Alice trong mắt thế giới, tựa hồ từ lúc mới bắt đầu đã khác biệt hoàn toàn so với người bình thường, nhưng đến tận hôm nay chưa ai nhận ra điều này. Ngay cả Alice cũng không hề hay biết.
Duncan nghe Vana kể về cuộc chiến đấu trong hẻm nhỏ và biểu hiện của Alice – từ việc nàng dùng “trôi nổi tuyến” phát hiện kẻ địch ẩn nấp, đến lúc nàng biến một kẻ định chạy trốn thành búp bê nát bấy. Toàn bộ quá trình khiến Duncan kinh ngạc vô cùng.
Hiện tại, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô nàng búp bê đang ngơ ngác từ đầu đến cuối.
"... Thì ra mọi người đều không nhìn thấy Tuyến à..." Dù ngốc nghếch, lúc này Alice cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Nàng gãi gãi đầu, vẻ mặt vô tội: "Ta cứ nghĩ đó là điều bình thường, dù sao trên đầu và chân tay ai cũng có thứ đó bay lơ lửng..."
Duncan nhìn thẳng vào mắt Alice, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: "Ta xác nhận lại lần nữa, tất cả mọi người đều có Tuyến, đúng không?"
"Đúng vậy, tất cả mọi người - nhưng thuyền trưởng ngài thì không," Alice đáp ngay lập tức.
Duncan suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "... Là bản thể của ta không có, hay bộ thân thể hiện tại này cũng không có?"
"Bộ thân thể hiện tại của ngài cũng không có," Alice thật thà đáp, rồi bổ sung thêm: "Bộ thân thể của ngài ở Prand cũng không có..."
Duncan khẽ gật đầu, suy nghĩ trong lòng quay cuồng, đủ loại suy đoán nối tiếp nhau.
Trong mắt Alice, người toàn thế giới đều có "Tuyến" trôi nổi, chỉ riêng mình hắn không có, mà thể xác hắn chiếm giữ cũng không có. Vậy, cái gọi là "Tuyến" này không kết nối với huyết nhục, mà tượng trưng cho một thứ gì đó bản chất hơn? Là linh hồn? Hay nhân cách?
Khi khoảng cách đủ gần, nàng có thể dễ dàng "bắt" lấy tuyến trên người người khác, dùng nó để trói buộc hoặc tấn công đối thủ. Loại năng lực này là gì? Là năng lực nàng vốn có từ khi là Dị Thường 099 nhưng chưa bộc lộ, hay là biến dị sau khi nàng trở thành thành viên của Thất Hương Hào?
Duncan vừa suy tư, ánh mắt vẫn dán chặt lên mặt Alice, cuối cùng ngay cả cô búp bê chậm hiểu này cũng cảm thấy khó chịu. Nàng vô thức bẻ bẻ cổ: "Thuyền trưởng... Ngài nhìn chằm chằm vào ta như vậy... Ta thật hồi hộp."
"À, xin lỗi," Duncan lập tức phản ứng, nháy mắt vài cái để ánh mắt bớt áp lực, rồi suy nghĩ nhìn sang Vana bên cạnh: "Theo ta biết, danh hiệu chính thức của Alice hiện tại đã đổi thành Dị Thường 099 - Nhân Ngẫu, đúng không?"
"Đúng vậy, tên ban đầu của nàng là Nhân Ngẫu Linh Cữu," Vana lập tức gật đầu, đồng thời đã đoán được ý của Duncan: "Ngài muốn nói, lực lượng của Alice cũng liên quan đến sự thay đổi này?"
"Có lẽ... Linh cữu và nhân ngẫu ngay từ đầu đã đại diện cho những lực lượng khác nhau. Cái trước là biểu tượng của tử vong, vì vậy có năng lực chém đầu đơn giản thô bạo. Còn cái sau là thao túng vật hình người, điều này phù hợp với định vị Nhân ngẫu," Duncan thong thả nói, "Chỉ là trước đó Alice là nội dung vật của linh cữu, vì vậy Tổ hợp thể Dị Thường 099 hoàn toàn hiện ra đặc tính của linh cữu. Còn bây giờ... Nhân ngẫu đã trở thành bộ phận chủ thể trong Dị Thường 099, năng lực ban đầu của nàng cũng được giải phóng."
"Linh cữu và nhân ngẫu mỗi bên đều có lực lượng khác nhau..." Morris, người từ đầu đến cuối không nói gì, khẽ lẩm bẩm. "Đây cũng là suy đoán rất có khả năng."
Trong lòng Duncan ít nhiều có chút xúc động.
Từ trước đến nay, hắn vẫn cho rằng lực lượng mạnh mẽ của Dị Thường 099 đã biến mất – sau khi chiếc hòm gỗ của Alice bị "chuyển hóa", nàng chỉ là một con búp bê bị nguyền rủa có chút kỳ quái, có thể hoạt động và suy nghĩ, lại còn yếu ớt, sợ sệt và khờ khạo. Hắn không ngờ hôm nay nàng lại thể hiện năng lực quỷ dị như vậy. Nói sao đây...
Quả nhiên không hổ danh với số hiệu trong vòng trăm - mặc dù đặt trên Thất Hương Hào vẫn cực kỳ cải bắp.
Alice hiển nhiên không có nhiều suy nghĩ như vậy. Nàng chỉ liên tục đảo mắt theo cuộc trò chuyện của Duncan và những người khác, nhìn hết người này đến người khác. Mãi một lúc lâu sau mới miễn cưỡng hiểu được một chút tình hình hiện tại, trên mặt lại hiện lên vẻ hơi bất an, cẩn thận từng ly từng tý nhìn về phía Duncan: "... Thuyền trưởng, ta đã làm chuyện xấu à?"
"Không, là chuyện tốt," Duncan lập tức lắc đầu. "Ngươi rất dũng cảm, lại còn tự bảo vệ bản thân rất tốt. Tà giáo đồ tuyệt không vô tội."
"Thế thì..." Alice lại nghĩ nghĩ, giơ tay khoa tay múa chân: "Vậy năng lực của ta là chuyện xấu à?"
Duncan lẳng lặng nhìn con búp bê này. Một lúc lâu sau, trên mặt hắn đột nhiên nở một nụ cười: "Là chuyện tốt."
Alice dường như hơi không hiểu.
"Ngươi có thể khống chế nó, đúng không?" Duncan hỏi.
"Có thể ạ," Alice phất tay. "Rất đơn giản."
"Cho nên là chuyện tốt," Duncan vừa cười vừa nói. "Có sức mạnh chưa bao giờ là chuyện xấu - mất kiểm soát mới là phiền phức. Hiện tại ngươi có thể giúp đỡ ta nhiều việc hơn, Alice."
Cô nàng búp bê cuối cùng cũng nở nụ cười, vẻ mặt đặc biệt vui vẻ lắc lư qua lại: "Vậy thì tốt quá, ta thấy mọi người đột nhiên đều nghiêm túc như vậy, còn tưởng sự việc rất tồi tệ..."
Duncan chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng ấn ấn tóc Alice.
Nàng lắc lư hơi mạnh, đầu đã gần rớt xuống.
Cùng lúc đó, suy nghĩ trong lòng hắn vẫn chưa bình tĩnh lại.
Mặc dù biết năng lực hiện tại của Alice, và cũng đại khái suy đoán ra tình huống "Nhân ngẫu và linh cữu mỗi bên mang biểu tượng riêng", nhưng điều này không có nghĩa là tất cả bí ẩn đều đã được giải đáp. Ngược lại, điều này chỉ khiến hắn càng thêm ý thức được cô búp bê trước mắt ẩn chứa nhiều bí mật hơn.
Hắn và Alice đã chung sống không ngắn, chính vì thời gian này, hắn đã quen với việc cô búp bê này gây gổ trên thuyền, quen thuộc với dáng vẻ vô hại của nàng cả ngày chạy tới chạy lui trước mặt mình. Hắn gần như quên mất, cô búp bê này trước khi trở thành nữ đầu bếp trên Thất Hương Hào, đầu tiên là dị thường số hiệu 099, là thứ quỷ dị nổi lên từ đáy biển sâu lạnh lẽo sau khi Hàn Sương Nữ Vương tử vong.
Theo một ý nghĩa nào đó, nàng cùng những "sao chép phẩm" quỷ dị vặn vẹo kia thật ra là đồng nguyên.
Nhưng nàng hoàn toàn khác biệt với những sao chép phẩm khác đã xuất hiện cho đến nay - điều này không thể không có nguyên nhân.
Không hiểu sao, hắn lại đột nhiên nhớ đến câu nói mà tên Yên Diệt giáo đồ xuất hiện sau vụ nổ Hải Âu Hào đã nói:
"Nếu không phải Nữ Vương kia..."
Duncan lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ rối loạn trong lòng, ngẩng đầu nhìn về phía Vana.
"Tình hình tối nay nói rõ một điều, những sao chép phẩm trong thành đúng là do những tên Yên Diệt giáo đồ kia động tay chân, hơn nữa những tên tà giáo đồ kia không chỉ hành động trong bóng tối, mà còn âm thầm theo dõi những sao chép phẩm chúng thả vào thành - loại quan sát này rất giống đang thu thập dữ liệu gì đó."
"Theo kinh nghiệm của ta, đây là đang chuẩn bị cho hành động lớn hơn. Sao chép phẩm hiện tại trong thành chỉ là khởi đầu, sự ăn mòn trên Đảo Chủy Thủ rất có thể chỉ là một sân thí nghiệm lớn hơn," Vana khẽ gật đầu. "Chúng còn cố gắng vận chuyển sự ô nhiễm trên Đảo Chủy Thủ đến đảo chính Hàn Sương. Mặc dù chuyến đi này bị ngăn chặn, nhưng điều này đã nói rõ hành động của chúng đã đến giai đoạn rất then chốt."
"Không quan trọng, ta sẽ ra tay - nhưng trước hết ta phải biết chúng ẩn náu ở đâu trong những khe cống ngầm kia," Duncan buột miệng nói. "Giết chết vài tên giáo đồ hoặc thần quan, thậm chí phá hủy vài điểm hội họp đều là vô nghĩa. Kinh nghiệm ở Prand đã chứng minh điều này."
Hắn vừa nói, vừa nâng mắt, qua kẽ băng vải, ánh mắt của hắn xuyên qua khung cửa sổ bẩn thỉu bên cạnh, nhìn về phía những đỉnh nhọn và mái hiên nối tiếp nhau của Hàn Sương.
"... Các ngươi giấu ở đâu vậy?"
Gió lớn hơn, trận tuyết thứ hai bắt đầu rơi xuống. Những bông tuyết bay lả tả trong đêm tối. Khu phố xa xa ẩn hiện trong màn sương mông lung.
Trận tuyết này gần như rơi suốt đêm, cho đến khi mặt trời mọc, ánh sáng tà dương của Thế Giới Chi Sáng tan biến dưới ánh nắng mặt trời, ánh sáng vàng đỏ dọc theo khu phố tràn vào thành khu. Những bông tuyết bay lả tả mới dần ngừng lại.
Cánh cổng sắt nặng nề trang nghiêm của nghĩa trang kẽo kẹt mở ra. Người trông coi già khoác áo dày móc chốt cửa dùng để cố định vào hàng rào, nhìn thoáng qua khu phố hướng về phía thành khu.
Mọi thứ trong tầm mắt đều phủ lớp tuyết dày đặc. Khu phố xa xa dưới lớp tuyết dày mờ nhạt hình dáng và ranh giới, trở nên trắng xóa.
Những đường ống hơi nước trên không trung ở ngã tư khu phố đang tỏa ra hơi trắng. Năng lượng nhiệt từ lõi hơi nước đang được vận chuyển đến các điểm nút then chốt, dùng để làm tan băng tuyết ở các điểm nút và trạm động lực của mạng lưới ống. Những chiếc máy dọn tuyết cỡ lớn cũng bắt đầu hoạt động. Những cỗ máy khổng lồ này bốc lên khói trắng cuồn cuộn, phát ra tiếng gầm rú trầm thấp, ầm ầm chạy qua khu phố, dọn dẹp các tuyến giao thông quan trọng.
Từ khi vị khách kia rời đi, nghĩa trang đã trở lại yên tĩnh, không còn chuyện bất thường nào làm phiền người chết. Tuy nhiên, bất kể là người trông coi nghĩa trang, hay những người bảo vệ do Giáo hội phái tới, sau đó đều không hề yên tĩnh lại.
Vào nửa đêm sau, một "tấn kiện" được đưa đến căn phòng nhỏ của người trông coi thông qua đường ống hơi nước cao áp. Tấn kiện đến từ tòa thị chính, nội dung rất kỳ lạ - yêu cầu tất cả lực lượng phòng giữ siêu phàm trong thành nâng cao cảnh giác, nhưng không nói rõ rốt cuộc phải cảnh giác thứ gì.
Agatha sau đó không lâu dường như cũng nhận được tình báo gì. Nàng phái một tiểu đội đến phố Bích Lô, những người bảo vệ kia bây giờ vẫn chưa trở về.
Nửa đêm sau gió tuyết rất lớn, tiếng gió gào thét và những bông tuyết hỗn loạn dường như đang báo hiệu điều gì đó.
Người trông coi già nắm chặt áo khoác của mình.
"Cái thời tiết chết tiệt này..."
(Giới thiệu sách: Từ đại sư cắt, tên sách « Bát phương nhất quyển trừ ma nhân », một câu chuyện về một người trừ ma chuyên nghiệp kéo mọi người vào cuộc cạnh tranh cuốn đến trời, cuốn đến đất, cuốn đến không khí. Tác phẩm tâm huyết của bạn bè, mọi người có thể ủng hộ một chút~)..
