Người đến thăm rời đi đột ngột như lúc đến.
Lão trông coi mộ viên hơi sững sờ. Hắn nhìn theo hướng đạo hỏa diễm kia tiêu tán, trong đầu vẫn còn vương vấn những thông tin mà đối phương tiết lộ trong cuộc nói chuyện ngắn ngủi. Mãi đến khi Annie bên cạnh gãi gãi ống tay áo, lão nhân mới giật mình bừng tỉnh.
Hắn cúi xuống, nhìn thấy Annie đang nhìn mình với vẻ bất an. Đôi mắt cô bé ngoài luống cuống còn có sự căng thẳng và hoang mang. Có lẽ nàng đã biết về sinh ly tử biệt, nhưng vẫn chưa thể hiểu hoàn toàn chuyện vừa xảy ra.
Lão trông coi khom người. Khớp xương già nua, cứng nhắc hơi nhói lên trong tiết trời đông giá rét. Hắn vươn tay, phủi bông tuyết trên vai Annie: "Annie, đừng sợ, không có chuyện xấu xảy ra."
"Trông coi gia gia..." Cô bé mấp máy môi. Nàng đang cố gắng sắp xếp lời nói, nhưng không biết nên hỏi từ đâu. "Người vừa rồi..."
"Đừng hỏi nhiều, đừng suy nghĩ nhiều. Giống như sách giáo khoa nói, không cần nhìn trộm những kiến thức không dành cho phàm nhân. Ngươi chỉ cần biết đó là một vị khách đến thăm, hắn không có ác ý với ngươi, bây giờ hắn đã rời đi, ngươi và hắn không còn liên hệ gì nữa."
"Vậy còn ba ba của con..."
"Phụ thân ngươi có thể đã làm một việc thật vĩ đại, vượt qua tất cả tưởng tượng của chúng ta," lão trông coi nhẹ nhàng nói, đưa tay vuốt tóc cô bé. "Annie, đừng lo lắng. Hắn đã không còn phiêu bạt trên biển nữa, hắn đến một nơi tốt hơn. Về nói cho mẫu thân ngươi đi, nàng đã đợi tin tức này rất lâu rồi."
Annie mím môi, ngần ngừ rất lâu mới nhỏ giọng xác nhận: "Lần này, là thật ạ?"
"Là thật," lão trông coi mỉm cười. "Ngươi đã không còn là đứa trẻ 6 tuổi nữa."
Annie hiểu biết không nhiều gật đầu, sau đó chào tạm biệt lão trông coi mộ viên. Nàng quay người, bước về phía con đường nhỏ dẫn ra giao lộ, dọc theo vết bánh xe vẫn chưa đóng băng, từ từ đi về hướng nhà, dần dần hòa mình vào nền trời bạc bao phủ thành phố.
Trước cổng mộ viên, lão trông coi nhìn theo hướng con đường nhỏ hồi lâu, cho đến khi bóng Annie biến mất tại giao lộ, hắn mới nhẹ nhàng thở phào. Đứa bé kia lần này đã không ngã sấp xuống.
Sau đó, hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng ấn ấn vật trong túi - một phong thư như chứa đựng vô số bí mật đang yên lặng nằm ở đó.
Đến từ vị khách không thể diễn tả, vật liệu nhìn như bình thường bên trong có thể mang theo kiến thức và huyền bí khó tưởng tượng. Phong thư này... rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Ánh mắt lão trông coi dần trở nên nghiêm túc. Hắn quay người trở vào mộ viên, đồng thời phất tay về phía sau lưng. Cánh cổng rào sắt nặng nề theo đó kẽo kẹt khép lại.
Hôm nay, mộ viên sẽ không mở cửa nữa.
...
Biểu cảm của Agatha nghiêm trọng nhìn những mảnh vỡ tan tác trên mặt đất. Cơn gió lạnh từ cổng vào liên tục thổi tung mái tóc dài của nàng. Cái lạnh len lỏi vào quần áo và khe hở băng vải, cái lạnh thấm xương đó dường như còn đọng lại nỗi sợ hãi tuyệt vọng của hai tên giáo đồ Yên Diệt lúc lâm chung.
Mấy tên thủ vệ áo đen đang bận rộn gần đó. Đội tiểu đội xử lý hiện trường đã phong tỏa lối ra vào hẻm nhỏ, các con hẻm lân cận cũng có người đang điều tra manh mối. Công tác thu thập chứng cứ diễn ra đâu vào đấy, nhưng nỗi băn khoăn trong lòng Agatha đến nay vẫn không giảm bớt.
Rốt cuộc là lực lượng nào có thể biến con người thành những mảnh vỡ như búp bê?
Đến nay, chưa có bất kỳ loại thần thuật hay dị đoan pháp thuật nào đã biết có thể tạo ra hiệu quả này. Ngay cả những ma chú phong phú của Ác Ma U Thúy cũng không có hiện tượng kỳ quái này.
Người giữ cửa trẻ tuổi giơ pháp trượng lên, dùng đầu trượng khảm nạm gẩy một mảnh vụn. Khối vụn trắng nhợt như gốm sứ lăn lóc trên mặt đất, phát ra tiếng vang thanh thúy.
Nó xoay lại, lộ ra gần nửa khuôn mặt, bao gồm môi, mũi và một mắt.
Dù tàn khuyết, nó vẫn rõ ràng ngưng kết nét mặt sợ hãi của tên tà giáo đồ lúc lâm chung.
Và... nụ cười kỳ quái?
Agatha cau mày. Nàng nhìn ra trên mảnh vụn gốm sứ khóe môi hơi cong lên một cách đáng ngờ, như một nụ cười an tâm vô lo vừa hé nở đã bị đông cứng lại. Đường cong rất nhỏ này và nỗi sợ hãi tràn ngập trong mắt xuất hiện đồng thời trên một khuôn mặt, càng lộ vẻ quỷ dị kinh dị.
Trầm ngâm một lát, nàng lắc đầu, lại đi về phía một "hiện trường" khác sâu trong hẻm nhỏ.
Một đống hài cốt cháy gần thành than chất đống trong hẻm nhỏ. Xung quanh hài cốt vẫn có thể nhìn thấy dấu vết chiến đấu và bạo tạc kịch liệt để lại, phạm vi ảnh hưởng rất lớn, nhưng quá trình chiến đấu hiển nhiên mang tính áp đảo. Đồng thời, đó là phong cách chiến đấu hoàn toàn khác với đống mảnh vỡ ở cổng vào.
Một mục sư kiểm tra hiện trường đứng dậy từ đống hài cốt, vừa tháo găng tay vừa gật đầu với Agatha: "Một thần quan Yên Diệt đã hoàn thành thuần hóa chiều sâu, từ mức độ biến dạng của huyết nhục, thực lực không yếu. Theo lý thuyết, ngay cả khi gặp một tiểu đội thủ vệ mười hai người đầy đủ, hắn vẫn có khả năng phản sát phá vòng vây, lại bị giải quyết nhanh chóng. Hơn nữa, gần như không nhìn thấy dấu vết phản kích."
Agatha khẽ nhíu mày: "Có thể nhìn ra đối thủ của hắn có lai lịch thế nào không?"
Mục sư lắc đầu: "Phương thức tấn công đơn giản thô bạo nhất, thuần túy võ lực. Điều này ngược lại rất khó phán đoán thân phận của bên kia. Tuy nhiên, ở gần đây chúng tôi phát hiện một số dấu vết kết băng hơi nước bất thường, đây có thể là manh mối duy nhất."
"Hơi nước kết băng... Chỉ có bấy nhiêu dấu vết sao," Agatha nhẹ nhàng nói, lại quay đầu nhìn thoáng qua hướng cổng vào. "Hai phong cách chiến đấu hoàn toàn khác nhau."
"Đúng vậy, một đơn giản thô bạo, một quỷ dị nguy hiểm. Điểm chung là đều rất mạnh mẽ. Dị đoan cấp thần quan căn bản không có cơ hội phản kích," mục sư gật đầu nói. "Tin tức tốt duy nhất là, bọn hắn hiển nhiên là kẻ địch của giáo phái Yên Diệt."
"Kẻ địch của kẻ địch, cũng không nhất định là bạn của chúng ta," Agatha lắc đầu. "Huống hồ bọn hắn rõ ràng có xu hướng hành động lén lút. Không muốn lộ diện, bản thân điều này đã rất đáng cảnh giác."
Nói đến đây nàng dừng lại, lại hỏi: "Tình hình điều tra cư dân xung quanh thế nào?"
"Cư dân lân cận có nghe thấy động tĩnh chiến đấu, nhưng phần lớn không dám nhìn trộm. Chỉ có thể từ lời kể của họ ước lượng thời gian chiến đấu diễn ra và kéo dài. Ước chừng xảy ra sau rạng sáng, thời gian kéo dài có thể chưa đến ba phút."
"Chỉ có bấy nhiêu? Còn gì nữa không?"
"Tạm thời không có thêm thông tin nào," mục sư xòe tay. "Tôi đã sắp xếp người đi từng nhà điều tra tình hình, bao gồm cả những ngõ nhỏ xa hơn, xem có thể tìm thấy báo cáo nhìn thấy người lạ xuất hiện hay không. Nhưng phố Bích Lô là một khu giao lộ rất lớn, dự kiến trong thời gian ngắn sẽ không có kết quả."
Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân hơi vội vã đột nhiên truyền đến từ phía bên cạnh, cắt ngang cuộc nói chuyện giữa Agatha và mục sư.
Một tên thủ vệ với mái tóc ngắn màu nâu nhanh chóng bước vào hẻm nhỏ, đi đến bên cạnh mục sư và nhanh chóng báo cáo tình hình.
"Trong công trình kiến trúc?" Nghe báo cáo của cấp dưới, vị mục sư này lập tức nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về dãy kiến trúc đối diện hẻm nhỏ.
Agatha thấy thế lập tức hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"
"Trong ngôi nhà số 42 phát hiện tình hình," mục sư lập tức nói. "Có một phụ nữ Senjin bị lực lượng siêu phàm tấn công lâm vào hôn mê, hơn nữa lầu hai của ngôi nhà phát hiện một căn phòng bị thứ kỳ quái ô nhiễm."
...
Mộ viên số 3, trong căn phòng nhỏ của người trông coi. Lão trông coi cẩn thận khóa chặt cửa phòng, sau đó với vẻ mặt nghiêm túc đi đến bàn sách góc tường.
Hắn đã dặn dò đám người thủ vệ bên ngoài làm tốt cảnh giới gần phòng nhỏ, cũng bố trí đầy đủ phòng hộ xung quanh khoảng đất trống của ngôi nhà. Nhưng như thế vẫn chưa đủ.
Đến trước bàn sách, hắn lại từ ngăn kéo lấy ra hương, tinh dầu, nến và bột thảo dược các loại vật phẩm, bắt đầu bố trí một tế đàn mạnh mẽ.
Thắp nến ở vị trí đặc biệt, thêm tinh dầu và bột thảo dược vào, dùng hương khí chúc phúc toàn bộ bàn sách, rồi đặt lư hương ở giữa giá cắm nến, cấu trúc theo biểu tượng của tế đàn. Hắn thuần thục chuẩn bị tất cả những điều này, mỗi động tác đều như đã luyện tập qua ngàn vạn lần.
Đây là tố chất vốn có của một lão binh.
Vài phút sau, tế đàn cấu trúc hoàn tất.
Lão trông coi nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhìn những ngọn lửa trắng nhợt trên nến, và làn khói hương mỏng manh như thực chất ngưng tụ trên bàn trống. Hắn có thể cảm nhận được, lực lượng của Thần Chết Bartok đã ngắn ngủi giáng lâm tại căn phòng nhỏ này, lực lượng chúc phúc quanh quẩn bên bàn sách, vững chắc trật tự Thời Không ở đây, và cũng vững chắc tinh thần của chính hắn.
Muốn tiếp xúc với tri thức không thể diễn tả, có chuẩn bị cẩn thận rườm rà đến mấy cũng không đủ.
Hắn từ từ ngồi xuống, lại trong lòng hoàn thành một đoạn cầu nguyện, lúc này mới trịnh trọng móc lá thư này từ trong túi ra.
Lão nhân đánh giá phong bì phong thư.
Đây là thứ mà vị khách không thể diễn tả giao cho mình. Hắn dặn dò phải chuyển giao cho người giữ cửa Agatha, nhưng lại nói chỉ cần có thể đưa tin tức đến Đại Thánh Đường Hàn Sương là được. Trong lời nói, không hề nói không cho phép người khác mở xem phong thư.
Nếu chỉ cần truyền đạt tin tức, vậy thì sau khi mình xem rồi thuật lại cũng được.
Dù sao, trông coi mộ viên là tuyến phòng thủ đầu tiên thông đến Đại Thánh Đường.
Lão nhân nhẹ nhàng thở ra một hơi, hoàn toàn chuẩn bị xong, liền cầm lấy dao rạch thư bên cạnh, cẩn thận từng li từng tí mở ra chiếc phong bì nhìn như bình thường không có gì đặc biệt.
Một tấm giấy viết thư gấp lại trượt ra từ trong phong thư.
Với biểu cảm trịnh trọng chưa từng có và sự dứt khoát gần như tuẫn giáo, lão trông coi từ từ mở giấy viết thư ra.
Ba chữ to "Thư báo cáo" đập vào mắt.
Lão trông coi: "...?"
