Trong phòng nhỏ trông coi, sự tĩnh lặng dị thường dường như ngưng kết, tràn ngập trong không khí. Lão nhân coi sóc thậm chí nảy sinh một ảo giác, cảm thấy dường như ngay cả tế đàn trên bàn sách, ánh nến, khói hương và chút linh tính mờ nhạt trong không khí cũng ngưng trệ trong khoảnh khắc.
Ảo giác chăng?
Lão nhân nghi ngờ ngẩng đầu, nhìn thấy ngọn lửa trên giá nến đang nhảy nhót, nhưng dường như chỉ mới bắt đầu nhảy nhót ngay khi hắn ngẩng đầu.
Hắn nhìn chằm chằm ngọn lửa trắng xám hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, đặt mắt lại lên tờ giấy trước mặt, mang theo một tâm trạng kỳ lạ chưa từng có trong đời, nhìn những dòng chữ trên đó.
Nhưng chỉ đọc vài dòng, hắn đã không còn để tâm đến cảm giác không hài hòa và lúng túng trong lòng. Nội dung trong lá thư bắt đầu khiến hắn nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.
Cảnh báo về việc thành bang đang bị lực lượng biển sâu ăn mòn và thẩm thấu, bằng chứng hoạt động quy mô lớn của giáo đồ Yên Diệt, phỏng đoán về việc U Thúy Thánh Chủ xâm nhập thế giới hiện thực, và... cảnh báo liên quan đến đảo Chủy Thủ.
Lão nhân coi sóc gắt gao nhìn chằm chằm từng dòng chữ trên lá thư trong tay, đột nhiên cảm thấy bầu không khí bất an lan tràn trong thành bang gần đây cuối cùng đã có lời giải thích.
Hắn không biết mình có nên tin vào "báo cáo" này đến từ một tồn tại không thể diễn tả nào đó hay không, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: lúc này nhất định phải lập tức thông tri người giữ cửa, thông tri đại giáo đường!
...
Agatha cúi người, cẩn thận kiểm tra vị nữ sĩ Senjin đang say ngủ trên ghế sofa. Nàng ấy vẫn ngủ say, hoàn toàn không biết trong phòng lúc này đã tụ tập một đống người thủ vệ. Trong mơ, nàng ấy thậm chí thỉnh thoảng còn phát ra những lời lầm bầm bất an mơ hồ.
Vẫn có thể nói chuyện hoang đường, điều này chứng tỏ nàng không bị tổn thương thần chí trong "vụ tập kích". Vị khách không mời mà đến trước đó đã vào căn nhà này cũng không có ác ý.
Ánh mắt Agatha lướt qua người Galone. Vị tiểu thư Senjin này có thân thể có thể dùng từ khôi ngô để hình dung. Hầu hết người Senjin đều như vậy, họ trời sinh có thân thể phát triển và làn da cứng cỏi như đá. Sau khi kiểm tra đơn giản, người giữ cửa trẻ tuổi phát hiện cơ bắp của nàng ấy thỉnh thoảng lại căng cứng một chút, thêm vào những lời hoang đường bất an mơ hồ vừa nghe thấy... Dường như giấc mơ của vị nữ sĩ Senjin này cũng không an ổn.
"Không có ngoại thương, không có dấu hiệu tinh thần ô nhiễm, không có dấu vết vật lộn, biểu hiện bên ngoài trông chỉ là chìm vào giấc ngủ thông thường, nhưng không thể tỉnh lại", một mục sư mặc áo khoác xám trắng đứng một bên, báo cáo tình hình hiện tại nắm được cho Agatha, "Cân nhắc đến việc khóa cửa cũng không có dấu vết phá hoại, lại trong nhà bếp có dấu hiệu sử dụng, phán đoán sơ bộ kẻ xâm nhập là được mời vào nhà."
"...Có thể là người quen, cũng có thể là khách nhân đã thu hoạch được tín nhiệm", Agatha nhỏ giọng lẩm bầm, "Tình hình lầu hai thế nào?"
"Đã thu thập được lượng lớn mẫu vật, ngoài ra phát hiện một bản ghi chép lâm chung. Người để lại ghi chép hẳn là nguồn gốc của những... vật chất dị thường trong phòng", mục sư gật đầu nói, "Ngoài ra, căn cứ vào manh mối khác phát hiện trong phòng, suy đoán người để lại ghi chép nên gọi là Brown Scott, là một học giả dân tục."
"Học giả dân tục?", Agatha nhíu mày, "Đã điều tra qua tư liệu bối cảnh chưa?"
"Đã phái người đến chỗ quản lý cư dân gần nhất để lấy hồ sơ, nhưng tạm thời vẫn chưa có hồi âm."
"Các ngươi trước tiên ở đây trông coi vị nữ sĩ này", Agatha khẽ gật đầu, "Ta đi lầu hai xem tình hình."
"Vâng, người giữ cửa các hạ."
Trong thư phòng trên lầu hai, nhóm người thủ vệ đã hoàn thành công việc lưu chứng và thu thập mẫu vật sơ bộ tại hiện trường. Khi Agatha đến đây, cấp dưới của nàng đang cố gắng dọn dẹp những thứ "bùn nhão" khô cạn rũ xuống từ giá sách, để di dời lượng lớn sách trong phòng.
Ở những nơi xảy ra sự cố siêu phàm mất kiểm soát, sách để lại tại hiện trường rất có khả năng bị lực lượng siêu phàm ô nhiễm. Di dời và phong tồn những cuốn sách này để chờ nghiên cứu là quá trình xử lý cần thiết, cho dù làm như vậy có khả năng "phá hoại hiện trường".
Ánh mắt Agatha rơi vào những thứ bùn nhão màu xám đen đã khô.
Những thứ này... khiến nàng liên tưởng đến những mẫu vật đào được ở nghĩa trang số 3, những... vật chất "nguyên tố" kỳ dị kia.
Nàng cũng nhìn thấy bản "ghi chép lâm chung" mà mục sư đã nhắc đến trước đó. Nó được đặt ở chỗ dễ thấy nhất trên bàn sách.
Ngay lần đầu tiên nhìn thấy bản ghi chép đó, Agatha đã đánh giá rằng bản thảo này đã bị người xử lý qua. Bề mặt của nó có dấu vết lau chùi rõ ràng, hơn nữa lau chùi rất cẩn thận.
Điều này không giống như những gì một kẻ xâm nhập có ác ý sẽ làm, mà giống như một "nhân sĩ chuyên nghiệp" cũng đến điều tra sự kiện với mục đích chính đáng giống như nàng. Liên tưởng đến vị nữ sĩ đang say ngủ ở lầu một, Agatha trong lòng đã có chút phỏng đoán ban đầu.
Một phe thứ ba bí ẩn, trông có vẻ ít nhất không phải kẻ địch. Có cùng một nguồn gốc với người đã giao đấu với giáo đồ Yên Diệt trong con hẻm nhỏ bên ngoài chăng?
Nếu đúng như vậy... Vậy lực lượng của "phe thứ ba" này sẽ phải chú ý cẩn thận.
Trong đầu Agatha chuyển đủ loại phỏng đoán và suy luận. Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua từng câu chữ trên bản "ghi chép lâm chung". Khi những dòng chữ thấm đẫm sự quyết tuyệt, dũng khí và giác ngộ lọt vào mắt, ánh mắt của vị người giữ cửa này cũng dần trở nên nặng nề, nghiêm túc.
Chủ nhân của bản ghi chép... lại từng giữ được ý thức và ký ức tỉnh táo.
Sau khi suy ngẫm ngắn ngủi, Agatha nhẹ nhàng hít một hơi. Nàng trịnh trọng đặt bản ghi chép lâm chung đó trở lại trên bàn sách, sau đó một tay nâng lên cây thủ trượng mang theo người, dùng đầu trượng tích chế đặt trên sàn nhà chậm rãi xẹt qua.
Tiếng kim loại ma sát với tấm ván gỗ vang lên. Ngọn lửa trắng xám cháy lên ở đầu trượng, và để lại dấu vết phát sáng tái nhợt tương tự trên sàn nhà. Theo ngọn lửa và dấu vết phát sáng này kéo dài, tiếng ma sát của thủ trượng trên sàn nhà bắt đầu thay đổi. Nó trở nên trầm thấp và chậm chạp, dường như đã có một tầng bình chướng dày đặc vô hình được thiết lập, từng chút một ngăn cách không gian xung quanh.
Rất nhanh, Agatha đã vẽ ra một khu vực hình tam giác đủ để chứa một người trưởng thành đứng yên, và vẽ phù văn của Thần Chết Bartok trong khu vực hình tam giác. Sau đó nàng bước vào trung tâm hình tam giác, một tay đặt thủ trượng bên cạnh, tay còn lại vươn về phía hốc mắt của chính mình.
Một con mắt còn sống nhảy ra khỏi hốc mắt, rơi vào lòng bàn tay nàng.
Chỉ trong nháy mắt, xung quanh tĩnh lặng lại. Tất cả âm thanh đến từ chiều thực tại đều bị bình chướng vô hình ngăn cách bên ngoài tam giác. Ngay sau đó, trong tĩnh lặng lại nổi lên vô số tiếng xì xào bàn tán, dường như có hàng ngàn kẻ nhìn trộm không thể thấy đang tụ tập bên ngoài tam giác, liên tục léo nhéo kể lể điều gì đó với người giữ cửa.
Agatha giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên, dùng nhãn cầu của mình liếc nhìn xung quanh.
Mọi thứ trong phòng, bao gồm những người thủ vệ đang bận rộn, bụi bặm bay lên trong không khí, và kim đồng hồ treo trên tường, đều như hổ phách ngưng kết, rơi vào trạng thái đứng yên. Đồng thời, trong trạng thái đứng yên, màu sắc nhanh chóng phai nhạt, rơi vào sự mờ mịt. Một loại ánh sáng phát sáng tái nhợt kỳ dị tràn vào từ ngoài cửa sổ, xuyên qua những tấm ván gỗ phủ kín cửa sổ, chiếu rọi căn phòng mờ ảo.
Và trong không gian tĩnh trệ tái nhợt kỳ dị này, chỉ có Agatha ở giữa hình tam giác vẫn giữ được dáng vẻ và màu sắc của người sống. Nàng nhắm chặt hai mắt, chỉ dùng tay trái kéo nhãn cầu của mình lên, vừa liếc nhìn bốn phía vừa bình tĩnh mở miệng: "Ta muốn trò chuyện với người chết ở đây."
Tiếng bàn tán xôn xao vô số làm người bực bội xung quanh đột nhiên giảm đi không ít. Agatha xoay tay trái, để nhãn cầu của mình nhìn về phía chiếc bàn đọc sách cách đó không xa.
Nơi đó là nơi học giả dân tục Brown Scott, người để lại "ghi chép lâm chung", làm việc lần cuối. Theo lý thuyết, nếu quả thật từng có một linh hồn trú lại ở đây, thì chút ánh chiều tà của nó hẳn vẫn còn quanh quẩn ở đây.
Dù cho "bùn nhão" khắp nơi trong phòng cho thấy căn phòng đó trước đó rất có khả năng chỉ là một "quái vật" được lực lượng siêu phàm ngưng tụ, thì trong "quái vật" đó rõ ràng đã từng có nhân tính. Đối với điểm này, Agatha sau khi đọc xong bản ghi chép đó đã hoàn toàn chắc chắn không còn nghi ngờ.
Nhưng ở bên chiếc bàn đọc sách trống rỗng đó, nàng không hề phát hiện thứ gì.
Không có ánh chiều tà của linh hồn, không có hình ảnh phản chiếu hình thành bởi chấp niệm, thậm chí không nhìn thấy một chút lóe sáng nào đại diện cho linh tính còn sót lại. Nơi đó chỉ có một chiếc bàn đã mất đi màu sắc, trên mặt bàn chất đống vật chất màu đen, trên vật chất đó bốc lên sương mù tinh tế.
Nhãn cầu trong lòng bàn tay Agatha từ từ đung đưa.
Người giữ cửa đang suy nghĩ.
Có phải do thời gian tử vong quá lâu, ánh chiều tà của linh hồn đã tiêu tán? Hay là do thứ ở trong căn phòng đó trước đó chỉ là một "đồ giả", nên kỳ thực không có nhân tính thật sự, mà chỉ là mô phỏng lại ký ức và nhân cách? Hay là... linh hồn đó đã xuyên qua cánh cửa lớn của Bartok, tiến vào nơi ngủ say?
Phỏng đoán cuối cùng càng không có khả năng. Dù sao từ hiện trạng của căn phòng, cho dù vị "Brown Scott" đó từng có linh hồn lưu lại ở đây, thì cũng đã bị ô nhiễm nghiêm trọng. Mà linh hồn bị ô nhiễm... không thể xuyên qua cánh cửa đó.
Thế linh hồn đó đi đâu?
Tiếng bàn tán xôn xao trầm thấp xung quanh lại vang lên, hơn nữa còn ồn ào và làm người phiền muộn hơn lúc nãy.
Bóng ma giới linh bắt đầu bất an. Chúng không có thiện cảm với vị khách không mời đột nhiên xâm nhập. Cho dù là người giữ cửa mạnh mẽ, tốt nhất cũng đừng ở lại chiều sâu này quá lâu.
Nghĩ đến đây, Agatha giơ thủ trượng lên, dừng hai lần trên sàn nhà.
Thủ trượng tích chế khi đốn địa lại phát ra âm thanh ầm ầm như sấm sét.
"Người giữ cửa trần thế Agatha, muốn trò chuyện với người giữ cửa thế giới người chết."
