Chương 70: Trong khe cống ngầm tụ tập

Khi Duncan lấy Thái Dương Hộ Phù ra, hiện trường im lặng trong vài giây. Câu nói "người một nhà" của hắn vang lên bình thản trong không khí, khiến mười mấy ánh mắt ngạc nhiên, thận trọng nhìn nhau. Sau đó, người đàn ông gầy gò, trông như một tiểu đầu mục, bất chợt hạ giọng gấp gáp: "Mau thu lại! Cẩn thận có tai mắt của giáo hội ở gần!"

Bùa hộ mệnh này thực sự có tác dụng sao? Thứ này có sức thuyết phục lớn đến vậy trong đám tín đồ Thái Dương giáo ư?

Duncan thầm vui mừng, bề ngoài vẫn giữ thái độ che nửa mặt đầy bí ẩn. Vừa thu bùa hộ mệnh, hắn vừa thản nhiên nói: "Nếu ở gần đây thực sự có tai mắt của giáo hội, đám đông các ngươi tụ tập như vậy còn dễ bị chú ý hơn bùa hộ mệnh của ta."

Hắn vừa dứt lời, đối diện một người đàn ông râu ria xồm xoàm vô thức mở miệng: "Sẽ không, chúng tôi tụ lại nhiều lắm là dẫn đến cảnh sát, gây rối loạn an ninh xã hội..."

"Im miệng!" Gã thủ lĩnh gầy gò cao lêu nghêu lập tức quát ngắt lời cấp dưới lảm nhảm, sau đó ánh mắt đổ dồn vào Duncan: "Đây là sự thận trọng cần thiết – dù sao thành phố này bây giờ rất không an toàn. Ngươi đi tới, đừng làm gì thừa thãi."

Duncan bình thản bước về phía đối diện. Đối phương săm soi hắn từ trên xuống dưới, nhìn hồi lâu, gã gầy gò mới hạ giọng hỏi: "Ngươi là tín đồ sống trong thành này?"

Duncan suy nghĩ một chút, gật đầu: "Vâng."

Chủ nhân cũ của cơ thể này đúng là sống trong thành, hiện tại hắn cũng ở trong thành. Với những vấn đề rõ ràng này, hắn quyết định nói thật.

Kế hoạch của hắn rất đơn giản: tìm cách trà trộn vào đám tà giáo đồ này, sau đó xem có thể nghe ngóng được tin tức gì không. Nếu không bại lộ thì nghe nhiều hỏi nhiều, nếu bại lộ thì để Aie biến thân diệt sạch bọn chúng.

Gã gầy gò không hề nhận ra "đồng bào giáo hội" trước mắt đang nung nấu ý đồ nguy hiểm gì, mà tiếp tục hỏi: "Theo ta biết, Giáo hội Biển Sâu đã tấn công vài ngày trước..."

"Trong hội trường dưới cống thoát nước. Lúc đó đang diễn ra một buổi tế tự Thái Dương, nghi thức ngoài tầm kiểm soát, chúng ta tổn thất rất nhiều người – nhưng ta trốn thoát," Duncan nói không chút vướng bận trong lòng, đồng thời chú ý phản ứng của những tín đồ Thái Dương giáo xung quanh. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng không khí căng thẳng trên người họ đã dịu đi, chỉ có gã tiểu đầu mục cao gầy trước mặt vẫn giữ thái độ thận trọng. "Cùng ta trốn thoát còn có ba người, nhưng chúng tôi bị lạc nhau. Bây giờ ta hoàn toàn không liên lạc được với giáo hội – cho đến khi gặp các ngươi. Thái Dương đã chỉ dẫn ta."

Gã gầy gò ừ một tiếng không bình luận, sau đó ánh mắt đổ dồn vào vai Duncan: "Kia là gì?"

"Vật nuôi của ta," Duncan buột miệng nói, "Không nhìn ra sao? Chỉ là một con bồ câu bình thường."

Aie đúng lúc đó lắc đầu, phát ra tiếng "ục ục" vang dội.

"Tiếng con bồ câu này thật lớn..." Gã gầy gò dường như cuối cùng cũng thả lỏng cảnh giác. Có lẽ tiềm thức cũng cảm thấy đám người giáo hội tuân thủ nghiêm ngặt thanh quy giới luật không có thói quen đội cái chim chạy loạn khắp thành. Hắn nhẹ gật đầu: "Đi theo ta, nói chuyện ở ngoài không an toàn."

Duncan trong lòng lập tức nhẹ nhõm. Hắn cảm thấy bước đầu trà trộn có vẻ đã thành công.

Sau đó hắn đi theo sau đám tà giáo đồ này, đi sâu hơn vào con hẻm.

Con hẻm này sâu hơn hắn tưởng tượng. Nó dường như dẫn đến vùng nội địa âm u bị lãng quên nhất của khu thành phố đổ nát này. Một đám tà giáo đồ dẫn Duncan quanh co bảy lần tám lượt, trên đường đi qua hệ thống ống dẫn cũ liên tục xả hơi nước, xuyên qua những con đường nhỏ đầy nước bẩn chảy ngang, cuối cùng lại vòng vào một khu kiến trúc cũ nát thấp bé. Càng đi sâu vào, mặt âm u tàn phá hơn của thành phố hơi nước phồn vinh này càng lộ rõ trước mắt Duncan.

Hắn ban đầu tưởng rằng nơi hắn và Nina ở đã là khu vực tầng dưới cùng của thành phố, nhưng giờ hắn chợt nhận ra, cửa hàng đồ cổ suy tàn kia hóa ra đã là "nơi tử tế" ở khu hạ thành.

Đa số căn phòng cũ nát hai bên đường đều âm u đầy tử khí, trông như đã bị bỏ hoang một thời gian. Nhưng trong bóng tối của số ít căn nhà lại dường như có thể cảm nhận được những ánh nhìn hoặc chai sạn hoặc âm trầm, tựa hồ có những người vô gia cư ẩn náu trong khu thành phố bị lãng quên này, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những vị khách không mời đã xâm nhập nơi đây.

Nhưng cuối cùng, những ánh mắt sâu thẳm này đều nhanh chóng thu về – gã gầy gò dẫn theo mười mấy người hiển nhiên đủ để khiến những người lang thang trong những căn nhà nhỏ bé nơi đây vẫn còn e ngại.

"Nhìn thấy không, đây chính là thành bang phồn vinh nhất trên Vô Ngân Hải, Prand," người đàn ông mặc áo đen ban đầu thu hút sự chú ý của Duncan lẩm bẩm, dường như nói một mình, lại như nói cho Duncan nghe. "Nơi nào cũng vậy, Lensa cũng thế, Lãnh Cảng cũng thế, thậm chí cả bến cảng Gió Nhẹ của tộc Tinh Linh, cái nơi tự xưng là vùng đất bình yên và công chính cũng vậy... Họ tuyên bố cái gọi là Thái Dương công bình chiếu rọi thế giới, mang đến ánh sáng và trật tự cho vạn vật, nhưng trong những khe cống ngầm này còn bao nhiêu ánh nắng có thể nói đến?"

Duncan không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn một chút. Hắn thấy những ống dẫn hơi nước và nhiên liệu từ khu thượng thành và khu công nghiệp lan tràn lên không trung phía trên kiến trúc, chằng chịt đan xen. Những van lớn và cấu trúc ép chặt trông như những con quái vật khổng lồ đầy màu sắc chiếm cứ trên đỉnh những kiến trúc thấp bé cũ nát xung quanh. Ánh nắng xuyên qua những khe hở của ống dẫn chiếu xuống, khiến nước bẩn giữa các công trình xây dựng bốc lên mùi hôi khó chịu.

Những nước bẩn đó phần lớn là hơi nước rò rỉ từ ống dẫn gần đó đóng băng lại. Cùng với sự vận hành của thành phố, những nước bẩn này lẫn lộn với hóa chất từ nhà máy, ngày qua ngày chất đống ở khu hạ thành.

Không cần ở lâu trong thành phố này, Duncan nhìn một chút cũng có thể đoán đại khái cái loại "nhọt thành phố" này xuất hiện như thế nào.

Duncan lặng lẽ nhìn người đàn ông mặc áo đen đang tức giận bất bình, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt.

Bị dòng dõi Thái Dương mê hoặc cũng tốt, bị cuộc sống khốn khó bức bách cũng được, sự ra đời của những tà giáo đồ này quả thực có nguyên do của nó – nhưng thì sao chứ?

Những tà giáo đồ tự nhận bị thành bang bức bách nên phải sống trong khe cống ngầm này cuối cùng vẫn đến khu thành phố này, bắt những người nghèo không nơi nương tựa làm vật tế sống – vô số người quần áo rách rưới trong hang động đó, nhưng không có một ai là người tử tế ở khu thượng thành.

Là một "người ngoại bang" chưa đủ hiểu rõ thế giới này, Duncan cảm thấy mình không cần đánh giá quá nhiều về thành bang này. Nhưng ít nhất với tư cách là một vật tế từng trải, hắn cảm thấy những tà giáo đồ này thật không ra gì.

Trong sự im lặng, hắn cuối cùng cũng đến được căn cứ của đám tà giáo đồ này.

Căn cứ nằm dưới lòng đất một nhà máy bị bỏ hoang.

Những tà giáo đồ chui lủi trong khe cống ngầm này dường như luôn có cách tìm được cống ngầm thích hợp, cải tạo thành căn cứ của bọn chúng. Hoặc có lẽ thành phố hơi nước phồn vinh này vốn dĩ có vô số cống ngầm, thích hợp dùng để phát sinh một chút thứ dơ bẩn đen tối.

Một đám người vượt qua bức tường viện nửa đổ sụp bên ngoài nhà máy, mở cánh cửa sắt dẫn xuống dưới lòng đất. Duncan ban đầu định quan sát kỹ tình hình trong nhà máy kia, thỏa mãn chút tò mò của mình về "thời đại hơi nước", kết quả cũng không tìm được cơ hội. Hắn trực tiếp bị đưa đến một cầu thang dốc xuống dưới lòng đất, rồi đến "trụ sở bí mật" của đám tà giáo đồ.

Nơi đây có lẽ từng là nhà kho của nhà máy, hoặc có thể là loại công trình như phòng máy móc, nhưng bây giờ hiển nhiên đã bị dọn sạch. Trong không gian rộng lớn chỉ còn lại hệ thống ống dẫn trên trần nhà và những giá đèn gas trên tường đã không còn cách nào thắp sáng. Không gian tối tăm rất nguy hiểm, ngay cả tà giáo đồ cũng biết điểm này, nên bọn chúng đã đốt sáng những ngọn đèn dùng dầu cá voi làm nhiên liệu ở khắp nơi dưới lòng đất. Dưới ánh sáng rực rỡ do lượng lớn ngọn đèn mang lại, Duncan thấy còn có hơn mười tà giáo đồ tụ tập ở đây.

Sau khi giáo hội bị trọng thương ở một trận tế tự, lại còn có nhiều tín đồ Thái Dương như vậy tụ tập cùng nhau? Những tà giáo đồ này từ đâu xuất hiện? Chẳng lẽ lại giống nấm rêu, hễ có cống ngầm là tự mọc ra?

Duncan hơi kinh ngạc nhìn những bóng người tụ tập trong căn hầm rộng lớn này. Những tà giáo đồ kia cũng tò mò xen lẫn cảnh giác nhìn hắn, người lạ mặt đột nhiên xuất hiện. Sau đó, người đàn ông cao gầy kia lại đi tới, vài tên tín đồ trông có vẻ cường tráng theo sát phía sau, đứng xung quanh Duncan.

Duncan cau mày: "Sao vậy, sau khi vào còn phải lục soát lần nữa sao? Ta không biết có quy củ này."

"Nếu ngươi thực sự là tai mắt của giáo hội, lục soát người cũng không có tác dụng gì," gã gầy gò nói, lấy ra một miếng vải từ trong ngực đưa cho Duncan. "Thả lỏng, chỉ là một lần kiểm chứng nghiêm ngặt hơn thôi, sự cẩn thận là cần thiết – những năm gần đây chúng ta đã tổn thất rất nhiều đồng bào vì đủ loại nguyên nhân. Cầm lấy nó, sau đó cùng ta niệm."

Duncan nhìn lướt qua vật đối phương đưa tới, thấy đó là một miếng vải bẩn thỉu, thậm chí trông như xé ra từ quần áo cũ, bề mặt còn có vết bẩn nâu đen, tựa như máu khô.

Đây là một loại đạo cụ khác để tín đồ Thái Dương kiểm chứng đồng bào sao?

Duncan thầm kinh ngạc, cảm thán đây quả không hổ là một đám người chuyên nghiệp suốt ngày bị truy sát. Sức chiến đấu tuy không thấy rõ bao nhiêu, nhưng kỹ năng phòng ngự bên ngoài chống nội ứng bên trong này quả thực đã luyện đến mức thượng thừa.

Sau đó hắn nhận lấy vật đối phương đưa tới, cũng nghe thấy gã đàn ông cao gầy bắt đầu lẩm bẩm vài câu: "Nhân danh nhật, duy nguyện chủ quang rọi khắp nơi..."

Duncan vừa nghe lập tức cảm thấy rất quen tai – không lâu trước đó hắn mới nghe một tà giáo đồ nói với mình câu này!

Gã tà giáo đồ kia còn đưa hắn cái bùa hộ thân nữa.

Duncan bất động thanh sắc vẫy tay, một ngọn lửa xanh lục không ai hay biết lập tức rót vào miếng vải trông như bình thường trong tay hắn. Sau đó hắn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bắt chước và đọc lại vài câu kia theo gã đàn ông cao gầy trước mặt.

Miếng vải trông như từng ngâm máu vẫn yên vị trong tay hắn, nhìn không có chút phản ứng nào.

Ánh mắt gã gầy gò dừng trên miếng vải, hồi lâu, hắn cuối cùng cũng nhẹ gật đầu. Vừa đưa tay lấy miếng vải từ tay Duncan, hắn vừa khẽ cười nói: "Chào mừng trở lại vinh quang của chủ, đồng bào."