Trên boong tàu, trong nhà ăn, Duncan và Lucrezia ngồi song song, mỗi người đều mặt nặng mày nhẹ. Hai con búp bê vừa mới hoán đổi đầu cho nhau là Bá Vương đang ngồi đối diện họ. Renée trông có vẻ hồi hộp, bất an, còn Alice thì vẫn luôn vui vẻ rạng rỡ, thậm chí còn trông như chưa chơi chán.
Nhịn vài giây, Duncan cuối cùng cũng là người đầu tiên lên tiếng: "Chơi vui không?"
Renée lập tức co rúm lại, cúi đầu nghịch ngón tay. Alice thì ngay lập tức sung sướng gật đầu: "Vui lắm ạ, thuyền trưởng! Ngài không biết đâu, hóa ra kích thước khớp nối của chúng ta đều giống nhau..."
Khóe mắt Duncan lập tức giật giật. Ngay sau đó, hắn chú ý đến hành động nhỏ của Renée là nghịch ngón tay. Hắn bỗng cảm thấy hành động này quen thuộc một cách khó hiểu, nghi ngờ một lát rồi suy tư nhìn về phía "Nữ Vu Trong Biển" bên cạnh: "Ngươi lúc nhỏ làm sai chuyện có phải cũng thích móc ngón tay không?"
"Ừm... đó là chuyện từ khi ta còn rất nhỏ..." Lucrezia không ngờ chủ đề lại đột nhiên chuyển sang mình. Đầu tiên, nàng sững sờ một chút, sau đó biểu cảm có chút khác lạ: "Ngài... Ngài vẫn còn nhớ những điều này?"
"... Không nhớ rõ, nhưng vẫn có chút cảm giác quen thuộc," Duncan nhẹ nhàng lắc đầu, ngay sau đó ho khan hai tiếng, đưa mắt trở lại nhìn hai con búp bê. "Ai là người đầu tiên đưa ra ý tưởng?"
Lần này, hai con búp bê cuối cùng cũng đồng thanh trả lời: "Sherry!"
Duncan: "...?"
Một lát sau, Duncan và Lucrezia vẫn mặt nặng mày nhẹ ngồi trên ghế dài trong phòng ăn. Nhưng lần này, ngồi đối diện họ, ngoài hai Bá Vương vừa hoán đổi đầu, còn có thêm Sherry.
A Cẩu nằm sấp bên cạnh Sherry trên sàn nhà, vừa cố gắng dùng hai chân trước ôm đầu vừa lẩm bẩm nhỏ giọng: "Đừng nhìn ta, không liên quan đến ta, ta đã khuyên rồi nhưng không giữ được..."
Duncan nhìn A Cẩu đang lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại trên Sherry. Hắn nhớ lại chuyện nàng từng lừa Alice đổ keo cường lực vào cổ. Trong lòng không khỏi cảm thán: Quả nhiên vẫn phải xem tên này, cái tên sợ thiên hạ không loạn...
"Ngươi bảo ngươi rảnh rỗi không có việc gì lại đưa ra những ý tưởng ngu ngốc gì cho các nàng," Duncan thở dài, bất đắc dĩ nhìn Sherry. "Chúng ta đang đi thuyền trong Linh giới, chuyện này không thể so với trên đất liền. Vạn nhất các nàng thực sự đầu óc choáng váng rơi xuống biển thì ngươi có trách nhiệm ra ngoài vớt không?"
Sherry ban đầu đang thuận nước co rụt cổ lại làm bộ chấp nhận phê bình, nghe thấy lời thuyền trưởng lập tức mắt sáng lên: "Nói như vậy, trên đất liền là có thể chơi như vậy?!"
Duncan: "... Ngươi có muốn nghe lại mình đang nói gì không?"
Sherry cười ngượng ngùng, nhưng ngay sau đó nụ cười bắt đầu biến chất, vừa cười vừa nhích người tới trước, lẩm bẩm: "Chuyện này không thể trách ta được, thuyền trưởng. Ngài nghĩ xem, khi ngài nhìn thấy hai người bọn họ, chẳng lẽ không có ý nghĩ này sao? Hai con búp bê có thể tháo đầu ra được, lại dùng cùng một loại khớp nối, theo lời của lão gia tử thì... là để thăm dò tinh thần đúng không? Ngài không muốn thử một chút sao...?"
Lời nói của Sherry đối với người đầy lòng hiếu kỳ nghe vào đơn giản như có sức hấp dẫn cực kỳ, như những lời nói trong không gian kỳ dị. Lông mày Duncan cũng không khỏi giật một cái. Nhưng hắn vừa định mở miệng, liền nghe thấy bên cạnh truyền đến một tiếng lẩm bẩm nhỏ không thể nghe thấy: "Giống như cũng có một chút đạo lý..."
Biểu cảm của Duncan lập tức có chút vi diệu. Hắn quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng lẩm bẩm. Lucrezia hơi lúng túng ngẩng đầu, kịp phản ứng sau đó vội vàng chữa lời: "Đương nhiên, hành vi này không đáng khuyến khích. Thử nghiệm nhất định phải được thực hiện trong điều kiện an toàn và cẩn thận..."
Duncan tốn rất nhiều sức lực mới kiểm soát được biểu cảm trên mặt, duy trì vẻ bình tĩnh nghiêm túc, làm bộ như không nhìn thấy lời lẩm bẩm của Lucrezia vừa rồi. Sau đó, hắn thở dài, ánh mắt dừng lại trên hai Bá Vương đang hoán đổi đầu ngồi đối diện: "Về sau đừng chơi như vậy nữa, ít nhất đừng chơi như vậy trên thuyền. Không an toàn. Nhớ kỹ chưa?"
"Ai, biết rồi thuyền trưởng!" "Vâng, lão chủ nhân."
"Ngươi về phòng chờ đi, thực sự không muốn viết bài thì đọc sách cũng được, thậm chí vẽ tranh cũng được," Duncan lại xua tay với Sherry. "Chúng ta cũng sắp thoát khỏi Linh giới rồi, sau đó sẽ tiến vào Vĩnh Hằng Duy Mạc. Trước đó, đừng đi lung tung gây loạn nữa."
Sherry cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "À, tốt thuyền trưởng..."
Trong nhà ăn cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Sherry mang theo A Cẩu rời đi. Alice thì kéo Renée chạy đến một góc phòng ăn, nói nhỏ không biết đang nói chuyện gì. Ít nhất là mỗi người đều mang theo đầu của mình.
Duncan nhìn thoáng qua hướng họ rời đi, lắc đầu thở dài. Nhưng chẳng biết tại sao, trong lòng hắn lại có một chút nhẹ nhõm và vui vẻ.
Dường như từ sau sự kiện tại Khinh Phong cảng, hắn đã rất lâu rồi không có được một hơi thở thư thái như vậy.
Nhưng giọng nói hơi bất an của Lucrezia lại truyền đến từ bên cạnh: "Ngài... tức giận sao?"
Duncan không quay đầu lại: "Vì sao lại nói vậy?"
"... Chúng ta sau đó phải đi đến biên giới, đi điều tra thánh địa của tà giáo đồ. Đây là một chuyện nguy hiểm và nghiêm túc, Renée lại lúc này gây phiền cho ngài..."
Nàng mới nói được một nửa, Duncan lại đột nhiên mở miệng cắt ngang: "Đó có phải là ngươi lúc nhỏ không?"
Lucrezia lập tức không kịp phản ứng: "... Hả?"
"Renée," Duncan giơ tay lên, chỉ chỉ con búp bê dây cót đang nói nhỏ với Alice ở xa, thỉnh thoảng còn nở nụ cười vui vẻ. "Dáng vẻ của ngươi lúc nhỏ? Ta nói là về tính cách."
Lucrezia nhất thời không nói gì, chỉ mím môi lại. Một lúc lâu sau, nàng mới nhỏ giọng nói: "... Renée là con búp bê đầu tiên ta chế tác. Ta... đã phong ấn một số phần dễ dẫn đến sai lầm trong linh hồn của ta vào trong cơ thể nàng. Mặc dù trong phần lớn trường hợp, những phần linh hồn bị phong ấn này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của nàng, nhưng đôi khi, cũng sẽ khiến nàng biểu hiện ra những cử chỉ khá kỳ dị."
"Cho nên, phần lớn thời gian Renée trông tỉnh táo và đáng tin cậy, nhưng khi ở cùng với Alice, nàng sẽ hoạt bát lên sao?"
"... Đúng vậy, xem ra lần này là do đó mà nàng phạm sai lầm - ít nhất là làm tăng tỷ lệ phạm sai lầm."
Duncan quay đầu nhìn Lucrezia một chút: "Phạm sai lầm đến mức này, cũng là vấn đề sao?"
Lucrezia trầm mặc vài giây, nhẹ giọng đáp: "Tại biên giới, phạm sai lầm rất dễ chết."
Duncan nhất thời không nói gì, chỉ suy tư nhìn chăm chú vào hai con búp bê đang vui vẻ trò chuyện gì đó ở xa. Một lát sau, hắn mới dùng ngữ khí bình tĩnh nói: "Ở bên cạnh ta, có thể phạm sai lầm."
Lucrezia nhất thời như có chút sững sờ. Nàng há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời. Chỉ là ánh mắt theo hướng người cha đang nhìn chăm chú nhìn lại:
Alice dường như đang giới thiệu cho Renée một số chuyện thú vị trên thuyền, ít nhất là những chuyện thú vị theo nhận thức của nàng, và Renée nghe say sưa. Alice rất ít khi nói chuyện hợp ý với ai ngoài thuyền trưởng, còn Renée... là "lái chính" của Huy Hoàng Tinh Thần Hào và người hầu của "Nữ Vu Trong Biển", chắc hẳn cũng chưa từng gặp gỡ đồng loại nào như Alice có thể giao tiếp như vậy.
Hai con búp bê nhìn chung rất vui vẻ khi ở cùng nhau.
Đúng lúc này, Duncan dường như lại đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, có một chuyện ta đã luôn chậm trễ..."
Vừa nói, hắn vừa tùy tay vẫy vẫy giữa không trung. Khoai tây chiên Aie đang ở trên bàn ăn lớn gần đó trong khoảnh khắc biến mất tại chỗ cũ. Một giây sau, một vòng lửa xanh lục xoay tròn không ngừng xuất hiện bên cạnh Duncan. Người sau đưa tay dò xét vào bên trong vòng lửa, liền từ trong đó lấy ra một vật, đặt lên bàn ăn trước mắt.
Lucrezia có chút bất ngờ nhìn vật đó. Nó là một chiếc hộp gỗ tinh xảo dài khoảng bảy mươi centimet. Ngoài vẻ cổ kính tinh xảo, dường như không có đặc điểm gì đặc biệt.
Nhưng dần dần, nàng lại cảm thấy từ chiếc hộp gỗ này một sự quen thuộc và thân thiết đã lâu.
"Đây là Neltu," Duncan mở hộp gỗ. Một con búp bê ba phần xinh đẹp xuất hiện trước mắt Lucrezia. "Từ rất lâu trước đây ta đã nói muốn tặng cho ngươi, nhưng khoảng thời gian này có quá nhiều chuyện, cản trở. Bây giờ vừa hay nhìn thấy dáng vẻ của Alice và Renée... Cất giữ đi, cũng coi như để các nàng chị em đoàn tụ."
Biểu cảm của Lucrezia dường như có chút kỳ quái. Nàng nhận lấy hộp gỗ, cẩn thận từng li từng tí ôm con búp bê ba phần tên là "Neltu" ra khỏi hộp, đặt nàng lên bàn, để nàng dựa vào hộp gỗ ngồi xuống. Suy nghĩ của nàng lại dường như dần bay xa.
Vào một buổi chiều xa xôi ấy, cùng với tiếng chuông gió trong trẻo vang lên, nàng cùng ca ca nắm tay đi vào cửa hàng búp bê đó. Renée và Neltu yên lặng ngồi trong tủ kính, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên mái tóc tinh xảo và bộ váy tây của các nàng, giống như một lớp màng mờ ảo.
Lúc đó, nàng chỉ có thể mang đi một trong số các nàng.
Nhưng đó đã là những ký ức ấm áp ít ỏi còn sót lại của nàng về tuổi thơ. Và trong những thời kỳ ấm áp đó, "mặt trời" vẫn là một thứ chắc chắn sẽ mọc lên trên bầu trời vào ngày thứ hai.
"Nữ Vu" có chút hoảng hốt. Trong cơn hoảng hốt, con búp bê nhỏ đang dựa vào hộp gỗ ngồi trên bàn từ từ quay đầu lại, hướng về nàng nở một nụ cười trống rỗng.
Lucrezia tỉnh lại từ cơn hoảng hốt, nhìn thấy con búp bê nhỏ vẫn lặng lẽ ngồi trên bàn, đầu nghiêng khéo léo sang một bên, trống rỗng bên trong thân xác không có linh hồn.
Nàng đưa tay ra, đặt ngón tay lên trán con búp bê: "Về ngủ đi."
Thân thể con búp bê đột nhiên run lên một cái, như thể được rót vào một chút sinh khí. Sau đó, nàng cứng đờ bò dậy, loạng choạng bò vào chiếc hộp gỗ xinh đẹp đó, lại bắt lấy nắp hộp gỗ bên cạnh, cố gắng muốn đậy nắp lại.
Nhưng sức lực của nàng quá nhỏ.
Duncan tùy tay đẩy một cái bên cạnh, giúp con búp bê đậy nắp hộp.
"Cảm ơn." Một giọng nói thật nhỏ vang lên từ trong hộp, sau đó lại lần nữa yên tĩnh.
"Thật kỳ diệu." Duncan ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nói với Lucrezia.
"Chúng ta đang tiến vào biên giới, rất nhiều thứ đều hoạt động mạnh," Lucrezia nói. "Sớm rót linh hồn vào một số thứ, có thể tránh được một số kẻ khách không mời mà đến lén lút. Rất nhiều năm trước, Renée chính là như vậy lần đầu tiên tỉnh lại."
"... Cũng là lúc nổi lên hít thở không khí." Duncan nhẹ nhàng gật đầu, vừa nói, vừa từ từ đứng dậy khỏi bàn.
Cùng với động tác của hắn, Thất Hương Hào bắt đầu dần dần nổi lên từ chiều sâu của Linh giới. Bên ngoài cửa sổ mạn tàu của phòng ăn, sắc trời đang từ từ sáng tỏ.
Những bóng ma chiếm cứ trong Linh giới chậm rãi biến mất từ bốn phương tám hướng...
