Chương 707: "Phôi thô "

Hạm đội tiến tới chậm chạp trong sương mù đặc quánh, hình ảnh mờ ảo của những con tàu ẩn hiện, tựa như một đàn u linh khổng lồ bập bềnh trên biển sương mù. Bên trong Vĩnh Hằng Duy Mạc, sức mạnh của mê vụ vượt xa tấm chắn bên ngoài. Khi hạm đội càng đi sâu vào, sương mù xung quanh càng khó xua tan. Dù có “ngọn hải đăng Linh hỏa” rực cháy chiếu sáng toàn bộ hạm đội, vẫn có sương mù mỏng manh không ngừng tràn từ rìa biển vào, bao phủ quanh mỗi con tàu, chảy tràn trên boong thuyền. Mê vụ vô khổng bất nhập, thậm chí dần dần len lỏi vào khoang thuyền, lãng đãng quanh những thủy thủ.

Chỉ huy Hào Triều Tịch, Sandra, đứng trên đài chỉ huy của chiến hạm, chau mày, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn sương mù mỏng manh đang từ từ chảy quanh. Hắn là người da hơi đen, thân hình cao lớn, mái tóc ngắn màu bạch kim nổi bật. Hình xăm bão tố trên má trái cho thấy hắn từng là một khổ tu giả. Nhờ hoàn thành mọi lời thề khổ tu, hắn đã được tấn thăng, được chúc phúc, và trở thành một chỉ huy biên cảnh đáng kính. Nhưng giờ đây, vị chỉ huy biên cảnh này lại mang thần sắc không mấy lạc quan.

“Chúng ta đã tiến bao xa rồi?” Sandra quay đầu đột ngột hỏi một kỹ thuật cha cố bên cạnh.

“Chúng ta đang tiến gần biên giới 6 hải lý – còn khoảng một hải lý cuối cùng,” kỹ thuật cha cố với mái tóc hoa râm, mặc áo choàng trang trí hình tia chớp và bánh răng, nhanh chóng đáp. “Tốc độ của chúng ta rất chậm, nhưng chậm nữa cũng sắp tới giới hạn đó rồi.”

Sandra nhẹ gật đầu, thần sắc càng thêm nặng trĩu. Sáu hải lý... Ngọn “hải đăng” phương xa đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, vẫn dẫn cả hạm đội từ từ tiến sâu hơn vào vùng sương mù dày đặc. Điều này cho thấy “thánh địa” kia vẫn nằm ở vùng biển sâu hơn. Nhưng cứ tiếp tục như vậy, hạm đội sẽ vượt qua “cấm kỵ” kia. Ngoài 6 hải lý, là “giới hạn tuyệt đối” của ngọn lửa văn minh. Một khi vượt qua đó, dù là thánh đồ hay Giáo Hoàng đích thân tới, trật tự cuối cùng trên Vô Ngân Hải cũng sẽ không còn sót lại chút gì.

Lệnh của Phong Bạo đại giáo đường cho Hào Triều Tịch là toàn lực phối hợp hành động của Hào Thất Hương tại đây, nhưng điều này không bao gồm việc vượt qua “biên giới 6 hải lý”. Sandra cau mày, ánh mắt nhìn về phía sâu trong mê vụ. Những giáo đồ Yên Diệt kia đến giờ vẫn chưa xuất hiện... Điều này không phù hợp với lẽ thường. Ở biên cảnh, “vùng biển an toàn” hoạt động chỉ hẹp như vậy. Một hạm đội khổng lồ như thế rất khó ẩn mình, huống chi còn có “ngọn hải đăng lửa” rực cháy đứng sừng sững trong sương mù. Nếu tà giáo đồ ẩn thân gần đây, chắc chắn họ đã sớm phát hiện ra hạm đội liên hợp hùng hổ này. Dù là chính diện nghênh kích hay phục kích đánh lén, vùng biển này không nên “yên tĩnh” đến vậy. Yên tĩnh đơn giản như thể... nơi này căn bản không có bất kỳ tà giáo đồ nào tồn tại.

Chẳng lẽ đã tất cả đều bỏ chạy? Sandra đột nhiên lóe lên một suy nghĩ rất táo bạo, rồi rơi vào trầm tư. Những tà giáo đồ kia có lẽ đã sớm biết bí mật của mình bị bại lộ. Sau khi chiếc “thuyền tế tự” đầy máu tanh và tà ác của họ bị thuyền trưởng Duncan bắt được, họ có đủ thời gian để trốn thoát khỏi đây. Nhưng mấu chốt của vấn đề là...

Là một đám dị giáo đồ cuồng nhiệt, họ thật sự sẽ vì sợ hãi mà vứt bỏ “thánh địa” sao? Có lẽ sẽ có một vài kẻ đào vong, nhưng căn cứ vào kinh nghiệm liên hệ với tà giáo đồ nhiều năm của Sandra, phần lớn dị giáo đồ cuồng nhiệt chắc chắn sẽ ở lại, cuối cùng dùng đủ loại thủ đoạn ti tiện và kinh khủng để cùng giáo hội liều chết một phen. Những kẻ điên mà đầu óc đã bị tư tưởng báng bổ hoàn toàn thối nát kia, từ trước đến nay không tiếc hiến dâng sinh mệnh vì “tín ngưỡng” của họ.

Một chút tiếng ồn vụn vặt lọt vào tai Sandra, nghe như tiếng ù tai bén nhọn lại khó hiểu. Tiếng ù ù bên tai xuất hiện cùng với những bóng ma méo mó đột ngột run rẩy ở rìa tầm nhìn. Sandra nhíu mày, cúi đầu nhìn lan can trước mặt, thấy dưới lan can đang nổi lên những màu sắc rực rỡ, có những “giọt nước” như dầu trơn đang ngưng tụ trong màu sắc đó, từng giọt từng giọt rơi xuống sàn.

Là ảo giác nghe nhầm thường gặp ở vùng biển biên cảnh – nhưng với “độ sâu” vị trí hạm đội hiện tại, mức độ ảo giác nghe nhầm này đã rất nhỏ. Điều này là nhờ sức mạnh của “ngọn hải đăng lửa” khổng lồ kia.

“Để các nhà thờ mẫu hạm đốt trầm hương, rung chuông nhà thờ, tăng áp lực đường ống hơi nước,” Sandra ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng màu lục u tối đang cháy ở phía trước trong sương mù, thuận miệng phân phó. “Nhắc nhở mấy con thuyền khác, chú ý trạng thái tinh thần của thuyền viên.”

...

Chỉ huy Hào An Nghỉ, Polekny, nhìn thoáng qua bàn tay phải đeo găng tay đen dài của mình, từ từ nắm chặt lại. Khi bàn tay lần nữa mở ra, mấy quả mắt mờ ảo chẳng biết từ khi nào hiện lên trong lòng bàn tay đã biến mất không thấy gì nữa. Vị nữ thần quan với mái tóc xoăn màu vàng sẫm ngẩng đầu, khẽ lẩm bẩm: “Thế giới trước mắt của chúng ta ngày càng không chân thật...”

“Tâm trí mọi người hiện tại đều không bị ảnh hưởng, ảo giác nghe nhầm cường độ thấp vẫn có thể dựa vào lý trí vượt qua và phân biệt,” một hạ cấp thần quan nói bên cạnh Polekny. “Vừa rồi Hào Triều Tịch gửi tin tức, ảo giác tương tự cũng lan tràn ở bên họ, nhưng mức độ Ô nhiễm đều duy trì ở mức thấp.”

“Sự tồn tại của ảo giác quỷ dị rõ ràng không đáng sợ, đáng sợ là những thứ nhìn qua phù hợp với lẽ thường của chúng ta, mang lại cảm giác vô cùng bình thường,” Polekny lắc đầu. “Hoặc nói... đáng sợ là khi chúng ta cảm thấy mọi thứ xung quanh đều bình thường.”

“Chúng ta đã tiến vào sâu bên trong màn che, đây gần như là khoảng cách giới hạn từ trước đến nay,” hạ cấp thần quan cẩn thận nói. “Trước đây, giáo hội Thâm Hải dựa vào việc bố trí số lượng lớn hải đăng di động và nhà thờ tạm thời, khoảng cách tiến vào bên trong màn che cũng chỉ có 6 hải lý...”

Polekny không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu trên đài chỉ huy. Xa xa qua làn sương mù mờ ảo, nàng thấy một cột lửa màu lục u tối đang vươn thẳng lên trời, chiếu sáng toàn bộ vùng biển, và có chút phóng đại trong tầm mắt. Một lát sau, nàng đột nhiên nhẹ giọng phá vỡ sự im lặng: “Giảm tốc độ...”

...

Dưới mệnh lệnh của Duncan, chiếc “thuyền dẫn đường” cháy rực, tựa như bó đuốc khổng lồ, bắt đầu từ từ giảm tốc độ và tiến sát lại Hào Thất Hương. Hạm đội liên hợp đi theo sau “ngọn hải đăng” này cũng lập tức phản ứng, bắt đầu vừa điều chỉnh đội hình vừa thu hẹp biên đội.

Vana đứng trên đài cao ở đuôi thuyền, nhìn về mặt biển nơi hạm đội tập kết. Thành thật mà nói, việc tập kết đội hình dày đặc trong vùng biển nguy hiểm có khả năng kẻ địch ẩn nấp không phải là một ý kiến hay. Điều đó có lẽ sẽ khiến nhiều chuyên gia hải quân thực thụ phát ra những tiếng nổ chói tai – nhưng ở vùng biên cảnh quỷ dị nguy hiểm này, nhiều việc không thể xử lý theo “lẽ thường”. So với hỏa lực đánh tới từ xa, nguy cơ bị lạc trong sương mù dày đặc sau khi phân tán biên đội rõ ràng lớn hơn nhiều. Huống chi, nguy cơ lớn nhất ở đây không phải là có tàu lạc hướng trong sương mù, mà là những con tàu đã lạc hướng rồi lại trở về.

Tuy nhiên, sau khi căng thẳng và cẩn thận tiến tới như vậy, hạm đội liên hợp không gặp phải bất kỳ “hỏa lực” nào nghênh kích. Chỉ có sương mù làm bạn với họ, sương mù vô biên vô tận.

“Những giáo đồ tà giáo kia đều chạy đi đâu rồi?” Vana không nhịn được cau mày, khẽ lẩm bẩm.

Tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, giọng Duncan vang lên theo: “Ngươi cảm thấy khả năng bọn hắn tập thể bỏ chạy lớn bao nhiêu? Thật sự muốn chạy thì mấy ngày nay bọn hắn có đủ thời gian để chạy rồi.”

“Ta cũng không cho rằng đám tên điên kia sẽ tùy tiện từ bỏ thánh địa của bọn hắn – dù là ngài đích thân tới, cũng tuyệt đối không thiếu những kẻ cuồng nhiệt muốn cùng thánh địa cùng chết sống,” Vana lắc đầu nói. “Lời nói của bọn họ có lẽ là báng bổ điên cuồng, nhưng ở phương diện Thành kính này, ta vẫn công nhận.”

“...Căn cứ vào cảm giác phản hồi từ chiếc thuyền dẫn đường kia, nơi này đã là phụ cận thánh địa. Khát vọng về nhà của nó chỉ hướng về vùng biển này,” Duncan từ từ nói, bước đến mép boong tàu, nhìn ra xa vùng “biển cả tĩnh mịch” đặc trưng của biên cảnh, nơi hiện ra đặc biệt yên tĩnh. “Ta hiện tại ngược lại thật sự có chút hiếu kỳ... Đám giáo đồ Yên Diệt kia rốt cuộc là làm thế nào phát hiện ra nơi này có cái gọi là Thánh địa, và ở đây định cư lại. Ta không nhìn thấy bất cứ thứ gì... Chẳng lẽ niềm tin mù quáng kia của bọn hắn thật sự đổi lấy được Chỉ dẫn gì sao?”

Lời Duncan vừa dứt, Vana há to miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc nàng vừa định mở lời, một trận âm thanh “thùng thùng” rất nhỏ đột nhiên truyền ra từ mạn tàu, cắt ngang cuộc nói chuyện giữa nàng và thuyền trưởng. Nghe như có thứ gì đó trôi dạt đến, không ngừng va chạm vào vỏ ngoài của Hào Thất Hương.

Duncan lập tức liếc mắt với Vana, ngay sau đó nhanh chóng bước về phía có tiếng va chạm, cúi đầu nhìn xuống. Trên mặt biển yên tĩnh như gương, mang cảm giác như dầu trơn, một hình thể đen kịt đang nổi bồng bềnh bên cạnh vỏ tàu Hào Thất Hương. Biển cả biên cảnh yên tĩnh không lay động, thế nhưng vật thể nổi trên mặt nước kia lại như đang bị những con sóng vô hình không ngừng đẩy, từng lần va chạm vào tấm ván gỗ của vỏ tàu. Trong mỗi lần bập bềnh, hình dáng của nó hiện rõ trước mắt Duncan và Vana –

Đó là một hình người đen kịt!

Khoảnh khắc nhìn thấy vật đó, ánh mắt Duncan hơi đổi, ngay sau đó liền ra hiệu trong không trung: “Vớt vật đó lên!”

Một tia lửa màu lục u tối lóe lên, con chim khổng lồ làm từ hài cốt đang cháy sà xuống từ cột buồm gần đó, lướt nhanh qua mặt biển, rồi gần như trong chớp mắt quay trở lại boong tàu.

Không lâu sau, tất cả mọi người trên Hào Thất Hương nghe tin đều tập trung lại. Vật thể “hình người” mà Aie vớt lên đang nằm bất động trên boong tàu. Đó là một vật thể hình người đen kịt cao khoảng 1.8 mét, chỉ có hình dáng đại khái của con người, không có ngũ quan, không có lông tóc, thậm chí không có chi tiết tay chân. Cảm giác như... như một “phôi thô” được tạo ra trong quá trình nặn tượng đất sét.

Vài ánh mắt không hẹn mà cùng hướng về phía Duncan. Vị thuyền trưởng sau khi vẻ mặt nghiêm túc kiểm tra “phôi thô” bằng bùn đen kia, từ từ nhẹ gật đầu.

“...Đúng là những thứ đồ chơi dưới đáy biển Hàn Sương.

“Là Phàm nhân ở trạng thái bán thành phẩm... trong quá trình sáng thế của U Thúy Thánh Chủ.”