Chương 757: Sai chỗ cái bóng

Trên không Phaelon đột nhiên vang lên một trận sấm rền trầm muộn. Mấy phút sau, mưa to từ trên trời giáng xuống, như một lớp màn sương bao phủ thành bang nhỏ nằm ở vùng biển Tây Nam này.

"Quang bạo" thoáng lướt qua bầu trời trước đó đã biến mất trên mặt biển xa xôi. Cư dân trong thành vẫn đang lo lắng suy đoán những vật sáng khổng lồ từ trời rơi xuống kia đã hạ cánh ở đâu. Giờ đây, cơn mưa đột ngột xuất hiện dường như biến thành một dấu hiệu càng bất an hơn. Trong mưa, màn đêm vốn đã u ám lại càng thêm đen đặc. Ánh sáng thế giới nhợt nhạt trong mây đen biến thành một miệng rộng dường như không ngừng nhúc nhích, run rẩy. Gió gào thét ở khắp ngõ ngách, cuốn theo những giọt mưa đập vào cửa sổ, liên tục, dồn dập khiến lòng người phiền muộn, khô khan.

Lawrence xuyên qua sảnh lớn của lữ quán, nhìn thấy rất nhiều người dừng lại ở lữ quán đang tụ tập bên cửa sổ. Họ khẽ giọng thảo luận về những tia sáng xẹt qua bầu trời trước đó, thảo luận về cơn mưa lớn bên ngoài, thảo luận về đội tuần tra của người gác vừa mới rời đi. Lò sưởi ấm áp ở gần đó đang keng keng rung động. Đèn điện sáng rực như những chiến binh gác đêm chống lại màn đêm mênh mông ngoài cửa sổ. Trong đêm mưa đầy bất an này, lửa và ánh sáng đang chống đỡ bức tường an toàn mong manh hơn trong lòng mọi người.

"Chỉ là mưa bình thường thôi..." Một giọng nói êm ái truyền đến từ chiếc gương nhỏ trên ngực. Martha khẽ nói với Lawrence: "Ta đã xác nhận ở Linh giới, không có chuyện gì xảy ra."

Lawrence khẽ gật đầu. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy cảnh vật đường phố mờ ảo trong màn mưa. Dòng nước chảy dọc theo kính xuống dưới, phác họa ra từng đường cong ánh sáng vặn vẹo. Bóng dáng Martha xuất hiện trên cửa sổ, nở nụ cười với hắn.

"Ta vừa nãy thông qua tấm gương dịch chuyển một chuyến đến Bạch Tượng Mộc Hào. Mọi việc trên thuyền đều thuận lợi, ngươi yên tâm đi."

"Ngươi vất vả rồi," Lawrence khẽ lẩm bẩm, dùng giọng người khác không nghe được nói: "Khi tiến vào Linh giới phải cẩn thận, thế giới này đã không an toàn."

"Ta biết," Martha khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, ta để ý thấy ở bến cảng quân sự có mấy chiếc thuyền đột nhiên rời đi, tốc độ tối đa biến mất về phía đông bắc trong bóng đêm. Trong đó có hai chiếc là tàu công trình mang theo cần kéo lớn và cánh tay dẫn dắt."

"Bọn họ muốn đi thu hồi 'vật rơi xuống'. Xem ra có một vật sáng đã rơi xuống gần Phaelon," Lawrence nhanh chóng phản ứng: "... Hy vọng mọi việc thuận lợi."

Martha khẽ gật đầu, sau đó bóng dáng dần biến mất trên cửa sổ. Màn mưa lờ mờ và dòng nước lại tràn ngập trong tầm mắt Lawrence.

Lão thuyền trưởng có chút xuất thần nhìn ra ngoài một lúc, rồi quay người rời khỏi sảnh lớn của lữ quán nhỏ.

Hắn xuyên qua cầu thang và hành lang, trở về căn phòng tạm trú của mình ở trên lầu, lấy chìa khóa mở cánh cửa gỗ đã bạc màu.

Nhưng vào khoảnh khắc bước vào nhà, động tác của hắn đột nhiên dừng lại.

Trong màn đêm, một bóng người khô héo, gầy gò đang cong vẹo ngồi trên ghế trong phòng. Ánh đèn đường nhạt nhòa từ ngoài cửa sổ rọi vào căn phòng, chiếu lên người vị khách không mời mà đến kia. Hắn nghe thấy tiếng mở cửa, từ từ quay đầu, khuôn mặt khô héo như bộ xương lộ ra nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy: "À... Thuyền trưởng, ngài về rồi."

Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Lawrence đưa tay bật đèn điện trong phòng. Ánh sáng chói lọi xua tan bóng đêm, cũng khiến cái xác khô xấu xí kia không còn quá ma quái, đáng sợ. Hắn cau mày nhìn đối phương, vẻ mặt nghiêm túc: "'Thủy Thủ'? Ngươi không ở phòng mình đợi, tìm ta ở đây làm gì?"

"Thuyền trưởng..." Thủy thủ nghiêng đầu, toàn bộ đầu dường như muốn bị xé toạc khỏi cổ mà rũ xuống. Một tay hắn cầm một bình rượu lớn, tiện tay đổ ừng ực một ngụm lớn vào cổ họng. Rượu dịch dọc theo vết rách trên ngực và vết nứt trên cổ chảy xuống tùy ý, tí tách tí tách rơi xuống sàn gỗ: "Ta ở trong phòng mình tìm thấy thứ này. Ngài đừng hiểu lầm nha, ta không có trộm... Không có trộm đồ của ngài. Quy củ ta hiểu, trộm đồ của thuyền trưởng sẽ bị treo cổ lên cột buồm..."

Lawrence nhìn bộ dạng này của đối phương vô thức dâng lên một trận tức giận, nhưng ngay sau đó liền cảm thấy có điều không đúng. Hắn cau mày lại gần cái xác khô kia, nhìn thoáng qua bình rượu trong tay đối phương: "Ngươi lại để thứ gì cho 'Phụ thân' rồi?"

Vừa nói, hắn vừa hơi nâng cánh tay, một sợi lửa linh thể hơi mờ nhấp nháy bốc lên trên đầu ngón tay hắn.

Tuy nhiên, thường ngày chỉ cần nhìn thấy linh hỏa là sẽ trực tiếp nhảy dựng lên "Thủy Thủ" lần này lại không phản ứng lớn như vậy. Cái xác khô này chỉ tiện tay đặt bình rượu sang bên cạnh mặt bàn, rồi có chút ngây ngốc nhìn ngọn lửa ở đầu ngón tay lão thuyền trưởng. Mấy giây sau mới chậm rãi ngẩng đầu: "Thuyền trưởng, ta không sao, ta chỉ là nhớ lại một ít chuyện."

Lawrence cau mày, vừa nhìn chằm chằm trạng thái này dường như có chút kỳ lạ của Dị Thường 077 vừa chậm rãi mở miệng: "... Nhớ lại một ít chuyện?"

"Trước kia, ta dường như thật sự là người," cái xác khô đưa tay chống lên cơ thể, dường như muốn điều chỉnh lại tư thế ngồi, cố gắng mấy lần nhưng vẫn không thành công: "Chúng ta đã đi rất xa, rất xa, sau đó... Mất rất lâu mới trở về vùng Vô Ngân Hải đáng chết này..."

...

Frame tỉnh dậy sau buổi thiền định thông lệ. Ảo ảnh do ngọn lửa truyền lại khiến đầu óc hắn nhói lên.

Vị Giáo hoàng Sen'jin này, người giống như tiểu khổng lồ, đột nhiên mở mắt, nhìn thấy mình vẫn đang ngồi khoanh chân trong phòng cầu nguyện. Ngọn lửa bùng cháy trong chậu than phía trước.

Ảo ảnh dường như vẫn còn lưu lại bóng dáng trong ánh lửa không ngừng nhảy nhót, rồi dần dần sụp đổ theo thời gian trôi đi.

Vị Giáo hoàng truyền hỏa này dần dần nhíu mày. Hắn nhìn chằm chằm vào chậu than một lúc, đột nhiên ý thức được điều gì, đột nhiên đứng dậy và đi về phía cửa.

Sự xuất hiện đột ngột của Giáo hoàng khiến các thần quan đang chờ đợi bên ngoài phòng cầu nguyện giật mình. Một trong số họ, một thần quan phòng thủ khoác áo choàng đỏ thẫm hai màu, lập tức tiến lên hỏi thăm: "Ngài sao vậy?"

"Ta muốn đi một chuyến quán hồ sơ," Frame nói mà không quay đầu lại: "Những người khác không cần đi theo, chú ý bảo vệ cẩn thận đống lửa Trụ Kỷ Niên."

Các thần quan phòng thủ nhìn nhau.

Còn Frame lúc này đã sải bước xuyên qua hành lang bên ngoài phòng cầu nguyện. Sau khi rời khỏi thánh điện nội bộ, thân ảnh của hắn bỗng nhiên hóa thành một dòng ánh lửa chảy xiết. Ánh lửa đó nhảy nhót giữa vô số chân nến, chậu than và đống lửa trại trong thánh điện, gần như trong nháy mắt đã xuyên qua toàn bộ tầng trên của Phương Chu, một đường đi đến công trình kiến trúc cốt lõi nhất của toàn bộ Phương Chu truyền hỏa giả.

Nằm dưới "đống lửa lớn", được bảo vệ bởi mái vòm đá khổng lồ nặng nề, nơi chứa đựng, ghi chép vô số sách lịch sử và phiến đá quý báu - "quán hồ sơ".

Trong quán hồ sơ đèn đuốc sáng trưng, từng dãy giá đựng được xếp thẳng hàng như những bức tường khổng lồ trưng bày trong đại sảnh rộng lớn này. Những giá đựng kiên cố, nặng nề hơn bất kỳ giá sách thông thường nào được đặt trên những đường ray dài. Bên trong đường ray ẩn giấu cơ cấu dẫn dắt, được động cơ hơi nước điều khiển, để bất cứ lúc nào cũng có thể di chuyển giá sách giữa kho lưu trữ nội bộ và phòng đọc sách bên ngoài.

Tuy nhiên, mục tiêu của Frame không phải là những giá sách cao vút như tường kia, mà là "mật thất" sâu hơn trong quán hồ sơ.

Hắn trực tiếp xuyên qua tất cả giá sách và đường ray, đi đến bên cạnh bức tường đá cuối đại sảnh. Hai hiệp sĩ hộ hỏa giả mặc áo giáp nặng nề, tay cầm đại kiếm hình ngọn lửa chặn đường đi của hắn.

"Mật thất đã bị phong tỏa," hiệp sĩ nói. Giọng nói hắn qua lớp mặt nạ nặng nề nghe có vẻ trầm thấp, khó chịu. Dù đứng trước mặt là Giáo hoàng, hắn vẫn cẩn thận thực hiện chức trách của mình: "Xin hỏi nguyên do ngài tới đây?"

"Ta cần xem tài liệu phiến đá do các đời Giáo hoàng để lại," Frame trầm giọng nói: "Ta nghi ngờ đã xảy ra sự kiện xuyên qua đường thời gian."

Dưới áo giáp của hiệp sĩ truyền đến một trận tiếng ma sát khớp nối rất nhỏ, tiếng va chạm.

"... Phạm vi niên đại?" Một hiệp sĩ khác lên tiếng hỏi.

"Từ năm 1600 đến năm 1755 lịch Tân Thành Bang." Frame nói.

Hai hiệp sĩ nhìn nhau, mỗi người lui sang bên cạnh nửa bước, đồng thời nâng đại kiếm hình ngọn lửa trong tay lên, đặt vào hai lỗ khảm trên mặt đất trước bức tường đá. Một người trong số họ lại cẩn thận nhìn về phía Frame: "Xin xác nhận thời gian hiện tại."

"Ngày 22 tháng 1 năm 902 lịch Tân Thành Bang."

Đại kiếm hình ngọn lửa được cắm vào lỗ khảm trên mặt đất. Cùng với tiếng cơ quan vận hành ầm ĩ, bức tường đá chậm rãi lùi về sau.

"Đã xác nhận, ngày 22 tháng 1 năm 902 lịch Tân Thành Bang," hiệp sĩ hộ hỏa giả trầm giọng nói: "Xin mời trở về trước khi kết thúc ngày hôm nay. Chúc ngài bình an."

...

"Chúng ta đã mất liên lạc với Hải Ca Hào," người đàn ông trung niên khoác áo choàng thần quan Thâm Hải cúi đầu trước Hyalina, giọng nói mang theo bất an và mệt mỏi: "Họ đã duy trì liên lạc đứt quãng với hải đăng tạm thời trong một giờ sau khi vượt qua ranh giới biển giới hạn 6. Sau đó hoàn toàn mất tin tức."

Sau đó vị thần quan này dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Sau khi thông tin linh năng mất hiệu lực, chúng ta đã mạo hiểm bật bộ đàm, nhưng vẫn không nhận được tín hiệu của Hải Ca Hào."

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Hyalina từ từ khẽ gật đầu.

"Lui xuống đi."

"Vâng, Giáo hoàng."

Thần quan trung niên cúi người lui ra khỏi căn phòng. Nơi đây lại lần nữa yên tĩnh trở lại.

Sau rất lâu, Hyalina từ trên ghế đứng dậy. Nàng từ từ đi đến trước tượng thánh nữ thần Bão Tố Gormona, ném một lá bùa Hơi Thở Biển vào chậu than dưới chân tượng thánh, sau đó ngẩng đầu nhìn chăm chú vào nữ thần che mặt bằng màn sa mỏng manh.

Khuôn mặt nữ thần giấu dưới màn sa đen, dường như là những con sóng và vận mệnh không thể đoán trước.

"... Những người mở đường mà chúng ta phái đi tìm kiếm ngài đã mất tích. Họ đã đến quốc gia của ngài an toàn chưa? Hay là... Đã lạc lối trong hư vô mênh mông của thế giới bên ngoài?"

Nữ thần giữ im lặng, thậm chí cả tiếng sóng biển nhẹ nhàng kia cũng không truyền đến.

Cứ như vậy qua không biết bao lâu, Hyalina cuối cùng cũng phát ra một tiếng thở dài khẽ. Sau đó nàng thu hồi ánh mắt nhìn về phía tượng thánh, cúi đầu nhìn chăm chú vào chậu than đang cháy hừng hực trước mặt.

"Runes, hạm đội tiên phong của Giáo hội Thâm Hải phái đi ngoài biên giới đã mất liên lạc," nàng nhẹ nhàng nói với chậu than: "Phía các ngươi còn muốn tiếp tục thực hiện kế hoạch không?"

"Tiếp tục," giọng Runes vang lên từ trong ngọn lửa: "'Quy Luật Toán Học' đã hoàn thành chỉnh bị, sẽ rời cảng tiến về biên giới phía Nam sau hai mươi bốn giờ. Chúng ta đã dò xét được một tín hiệu mạnh hơn ở hướng này, có lẽ sẽ thuận lợi hơn Hải Ca Hào."

Hyalina nghe, khẽ gật đầu, sau đó suy ngẫm một chút: "Phía Banster..."

Nàng mới nói được một nửa, liền bị tiếng nổ lách tách đột ngột vang lên trong chậu than cắt ngang.

Nàng bất ngờ mở to hai mắt. Giọng Frame đột ngột vang lên từ trong lửa: "Xin lỗi đã cắt ngang các ngươi. Ta mang đến một phần tình báo quan trọng, có liên quan đến Hải Ca Hào."

"Frame?" Hyalina kinh ngạc nói, ngay sau đó phản ứng lại: "Ngươi nói Hải Ca Hào? Ngươi có tin tức của Hải Ca Hào?!"

"Đúng vậy," ngọn lửa nổ lách tách rung động, giọng Frame có vẻ hơi sai lệch: "Hải Ca Hào đã trở về điểm xuất phát."

"Hải Ca Hào trở về điểm xuất phát rồi?" Hyalina lập tức không giấu được vẻ kinh ngạc: "Lúc nào? Tại sao ta lại..."

"Tháng 12 năm 1675." Frame bình tĩnh nói...