Chương 756: Người đi xa

Trong màn sương dày đặc, đặc quánh như chất lỏng, thân thuyền trắng toát của Hải Ca Hào lướt đi như một bóng ma, dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào giữa màn sương vô tận.

Không biết tự lúc nào, tiếng gầm rú từ lõi hơi nước đã biến thành thứ âm thanh quái dị xen lẫn từng lớp tiếng vọng, trầm thấp nghẹn ngào. Thỉnh thoảng, tiếng rít gào sắc nhọn vọng ra từ các ống dẫn trong khoang máy, cùng với tiếng lẩm bẩm như người mê sảng xen lẫn trong những tiếng kêu rít.

"Máy móc bắt đầu bị tà vật xâm nhập..." Vị linh mục kỹ thuật từ khoang máy trở về, bước vào đài chỉ huy báo cáo thuyền trưởng: "Hiệu quả của hương trấn an đang ngày càng giảm."

"Tách trục động lực tự động của máy tính cơ, chuyển tất cả máy móc sang điều khiển bằng tay. Nén lõi hơi nước đến khu vực vàng - hai giờ sau thay thế chất xúc tác Phí Kim," thuyền trưởng bình tĩnh ra lệnh, "Nhân viên khoang máy thay phiên rút ngắn còn ba giờ một lần."

"Vâng, thuyền trưởng." Vị linh mục kỹ thuật cúi đầu xuống. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nào đó, giọng ông đột nhiên trở nên đặc biệt khàn khàn trầm thấp, như thể lồng ngực bị thủng một lỗ lớn, luồng khí không kiểm soát thoát ra từ phổi. Nhưng dường như không ai chú ý đến điểm này. Vị linh mục rời đi, nữ thuyền trưởng với khuôn mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm bóng lưng đối phương, rồi thu hồi ánh mắt.

Từ khóe mắt lướt qua, nàng đột nhiên nhìn thấy trên lan can cạnh ghế thuyền trưởng xuất hiện những vết rỉ sét loang lổ. Vết rỉ sét chậm rãi lan rộng, như thể thời gian đang trôi đi rất nhanh,岁月 đang ăn mòn.

Nhưng một giây sau, những vết rỉ sét tựa như ảo ảnh biến mất khỏi tầm mắt. Nàng ngẩn người một chút, còn chưa kịp phản ứng, liền nghe thấy trong đầu truyền đến một âm thanh trầm thấp, mơ hồ - một âm thanh thân thiết nhưng lại khiến người ta rợn tóc gáy. Ta đang tự nói nhỏ với mình:

"A... Các ngươi đã tới rồi... Những con cá nhỏ của ta... Hãy bơi đi... Trở về dòng nước..."

Tiếng sóng biển dịu dàng văng vẳng bên tai, cảm giác lạnh lẽo như bị nước biển ngấm vào lướt trên da. Thuyền trưởng cảm giác trở nên hoảng hốt, nhưng bất chợt, nàng lại bừng tỉnh từ cơn hoảng hốt này.

Có người ở đằng xa kêu to, là thợ lái chính trên thuyền: "Thuyền trưởng! Trong sương mù có thứ gì đó!"

Thuyền trưởng lập tức tỉnh táo lại, quay đầu nhìn về phía cạnh đài chỉ huy. Ánh mắt nàng xuyên qua khoang thuyền rộng lớn, đột nhiên nhìn thấy một vệt hào quang xanh lục u ám đang dần hiện lên trong sương mù, như một con quái vật khổng lồ đang chậm rãi tiến về phía mình. Vệt sáng đó dần ngưng tụ hình dạng, và trong mắt nàng, nó phác họa ra hình bóng một con thuyền khác.

Một con thuyền lớn với quy mô đáng kinh ngạc, mũi thuyền cao vút, và những cánh buồm mờ ảo đang lái ra từ trong sương mù. Nó xuất hiện từ phía sau, nhẹ nhàng như một làn gió, dễ dàng đuổi kịp Hải Ca Hào đang vận hành hết công suất lõi hơi nước. Nó từ đầu đến cuối bị bao phủ bởi một tầng "cảm giác méo mó" mơ hồ, đến nỗi không ai có thể nhìn rõ chi tiết trên thuyền. Nhưng thuyền trưởng Hải Ca Hào vẫn lập tức nhận ra những đặc điểm nổi bật trên chiếc thuyền lớn đó:

"Là Thất Hương Hào!" Thuyền trưởng thất thanh la lên, "Nó làm sao lại xuất hiện ở đây!?"

"Chiếc thuyền kia đến rồi!" "Thất Hương Hào!?" "Nó không phải ở cảng Khinh Phong sao?!" "Nó đang tới gần!"

Trên cầu tàu cũng vang lên vài tiếng kinh hô, sau đó thợ lái chính nhanh chóng bước tới cạnh ghế thuyền trưởng: "Thuyền trưởng, chiếc thuyền kia đang tiến về phía chúng ta."

"... Bắn tín hiệu đèn, hỏi đối phương ý đồ," thuyền trưởng suy nghĩ một lát, lập tức hạ lệnh, "Toàn viên cảnh giác, nồi hơi nhà thờ tăng áp lực - đây là biên cảnh, không nên tùy tiện tin vào bất cứ thứ gì mình nhìn thấy. Đó không nhất định là 'Thất Hương Hào' mà chúng ta biết."

Thợ lái chính lập tức lĩnh mệnh, sau đó dàn đèn bên mạn thuyền Hải Ca Hào bắt đầu bắn ra một loạt tín hiệu. Ánh sáng mạnh mẽ nhấp nháy theo quy luật xuyên qua lớp sương mù dày đặc, yên lặng gọi tên trong vùng biển không biết này.

Mỗi người trên cầu tàu đều vô cùng căng thẳng nhìn chằm chằm vào hình bóng con thuyền lớn đang dần tới gần trong sương mù dày đặc, nhưng lại đột nhiên trở nên mơ hồ hơn ở một khoảng cách nào đó, giống như ảo ảnh ma quỷ. Một lát sau, thuyền trưởng đột nhiên nhìn thấy ánh lửa chói mắt xuất hiện gần mũi thuyền Thất Hương Hào - ánh lửa nhấp nháy trong sương mù, lặp lại theo quy luật.

Chiếc thuyền u linh kia thật sự đã đáp lại tín hiệu đèn, và còn phát ra tín hiệu giao tiếp?

Nhiều ánh mắt im lặng nhìn chằm chằm vào ánh lửa nhấp nháy đó, trong khi thuyền trưởng nhìn ánh đèn tín hiệu dần dần nhíu mày. Một lúc sau, thợ lái chính nhanh chóng bước tới: "Thuyền trưởng, Thất Hương Hào bắn tín hiệu nói lời chào chúng ta... Không có gì khác."

Thuyền trưởng cau mày, trên khuôn mặt lạnh lùng lần đầu tiên xuất hiện chút hoang mang, nhưng rất nhanh sự hoang mang này bị gián đoạn: Ánh mắt nàng chú ý tới hình bóng con thuyền lớn trong sương mù dày đặc đang tăng tốc rời đi.

Cánh buồm linh thể của Thất Hương Hào cao vút, vô thanh vô tức tăng tốc trong sương mù dày đặc. Nó gần như trong chớp mắt đã vượt qua Hải Ca Hào, lao nhanh về phía vùng biển không biết xa xôi hơn. Bóng thuyền khổng lồ của nó nhanh chóng biến mất trong màn sương đang lưu động.

"Hướng đó là..." Thợ lái chính bên cạnh đột nhiên nhận ra, lập tức khẽ kinh hô, "Thuyền trưởng, 'Thất Hương Hào' đang đi về phía 'Hắn'!"

Nhưng thuyền trưởng không đáp lại. Nàng chỉ im lặng nhìn về phía trước, như thể trong khoảnh khắc "Thất Hương Hào" rời đi, nàng đột nhiên nhìn thấy số phận xa xôi qua kẽ hở của sương mù.

Một âm thanh lẩm bẩm trầm thấp dịu dàng văng vẳng bên tai nàng:

"Những con cá nhỏ của bọn họ... Các ngươi đều tốt cả. Giờ là lúc nghỉ ngơi, đừng sợ... Mỗi linh hồn mệt mỏi đều có điểm kết thúc. Nếu không thể quay về, nơi này chính là nhà mới..."

Một sự tĩnh lặng như tuôn ra từ linh hồn giáng lâm. Trong rung động rất nhỏ của tâm linh, thuyền trưởng từ từ nhắm mắt lại: "... Xin Ngài chứng kiến..."

Nàng bỗng nhiên mở hai mắt ra, trong ánh mắt xám trắng bao phủ một tầng tử vong như phản chiếu lấy một cơn bão không dứt: "... Chứng kiến ta trở về điểm xuất phát - sứ mệnh của ta còn chưa kết thúc."

Ký ức vỡ vụn bỗng nhiên phục hồi trong đầu. Đoạn đường bị mất trong dòng thời gian sai lệch quay trở lại ký ức của nàng. Nàng nhớ lại quãng thời gian dài đằng đẵng sau khi vượt qua biên cảnh, nhớ lại tất cả khảo nghiệm và bóng tối, nhớ lại vùng biển Thất Lạc cuối màn sương dày đặc, hòn đảo hoang tàn đình trệ trong thời gian vĩnh cửu, ngôi đền khổng lồ, nghĩa địa quái vật, và vị Thần Minh đã chết trong ngôi đền - còn có quê hương đang bị màn đêm bao phủ của chính mình.

"... Các ngươi muốn vượt qua đường biên cảnh kia... Vượt qua giới hạn 6 hải lý... Bọn hắn đang phát ra lời kêu gọi đến trần thế, đi tìm bọn hắn... Mang theo lời thăm hỏi của chúng ta, mang về tin tức của bọn hắn..."

Lời dặn dò của Hyalina miện hạ còn văng vẳng bên tai, nhưng điều đó dường như đã là chuyện của mấy thế kỷ trước, giờ chỉ còn lại ấn tượng mơ hồ.

Thuyền trưởng lắc đầu, từ từ bước chân hướng về phía ghế điều khiển. Chiếc áo khoác thuyền trưởng trên người không biết tự lúc nào đã phong hóa thành những mảnh vải rách rưới. Đài chỉ huy từng gọn gàng sáng sủa đã dưới sự ăn mòn của gió biển và thời gian biến thành phế tích mục nát sụp đổ. Tất cả đèn đều đã tắt, sương mù đặc quánh chui vào từ những cửa sổ và mạn tàu bị hư hại, chảy lững lờ khắp cầu tàu.

Khắp nơi đều trống rỗng, không nhìn thấy bất kỳ bóng dáng thuyền viên nào. Tất cả mọi người dường như đã rời đi từ rất sớm - bọn hắn đều ở lại bên cạnh chủ, ở lại trong cái kết cục an bình vĩnh hằng kia.

Thuyền trưởng bước qua những vị trí trống rỗng đó, lảo đảo đi trên con thuyền này dường như đã phiêu bạt mấy thế kỷ. Nhưng bất chợt, nàng chú ý tới bên cạnh bệ điều khiển dường như vẫn còn bóng dáng đang lắc lư.

Bóng dáng kia nghe thấy động tĩnh, từ từ quay đầu.

Hắn khô quắt và xấu xí, như một xác chết đã phong hóa cả thế kỷ trong gió biển. Gương mặt đã nhăn nheo lại, méo mó thành bộ dạng đáng sợ.

Đó là một bộ xác khô xấu xí - nhưng rất nhanh, thuyền trưởng nhận ra đó là thợ lái chính của mình.

Xác khô kia mở miệng, giọng khàn đặc như cát đá ma sát: "Thuyền trưởng, hoan nghênh trở lại trên con thuyền này - xem ra lúc ngài nghỉ hưu vẫn chưa đến."

"... Ngươi cũng ở lại." Thuyền trưởng nói - cho đến giờ phút này, nàng mới phát hiện giọng nói của mình cũng đã trở nên khàn đặc đáng sợ như vậy.

"Đúng vậy, ta vẫn còn việc chưa làm xong," thợ lái chính lẩm bẩm, "Những người khác nghỉ ngơi, nhưng trong giấc mơ của ta, trong mơ, một con thuyền u linh cháy lên lửa xanh lục xuất hiện. Ngài bảo ta bắn tín hiệu cho nó... Ai, ta liền bị tín hiệu đó đánh thức. Ta không thích chiếc thuyền kia - Thất Hương Hào, nó thậm chí phá vỡ sự an bình mà thần ban cho ta... Những ngọn lửa xanh đáng chết kia, giờ ta cũng không thể nghỉ ngơi được nữa."

Thuyền trưởng không để ý thợ lái chính lải nhải - mặc dù nàng phát hiện thợ lái chính dường như đã xảy ra rất nhiều thay đổi, nhưng đầu óc hỗn loạn khiến nàng khó tập trung suy nghĩ những chuyện nhỏ nhặt này - nàng chỉ khó khăn đi tới cạnh bệ điều khiển, nhìn thợ lái chính đang bận rộn ở đó: "Con thuyền này còn có thể chạy được không?"

"Không thể nào," thợ lái chính quay đầu, nhe răng lộ ra một nụ cười đáng sợ, "Lõi hơi nước sớm đã kết thúc, vỏ thuyền bên dưới bị ăn mòn thành một đống phế tích, không còn chút động lực nào."

"... Vậy ngươi đang làm gì?"

"Để con thuyền này di chuyển, thuyền trưởng," thợ lái chính chậm rãi nói, "Nắm chặt bánh lái của nó, để bản thân giống một con thuyền mà suy nghĩ... Nó sẽ di chuyển lên, thuyền trưởng. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ xuyên qua tầng sương mù vô biên này, trở lại cái vùng Biển Không Dấu Vết đáng chết kia..."

Thuyền trưởng từ từ ngồi xuống. Nàng lắng nghe thợ lái chính lải nhải. Rất lâu sau, nàng mới khẽ mở miệng như nói một mình: "Vậy ta cũng nên tìm chút việc làm."

"Vậy ta đề nghị ngài lưu lại một chút ghi chép," thợ lái chính nói, "Ta không biết sau khi xuyên qua đường biên cảnh kia sẽ xảy ra biến hóa gì, nhưng chắc chắn sẽ có biến hóa xảy ra. Ngài có thể không còn là ngài nữa, ta cũng có thể tiếp tục biến thành một hình dạng khác. Chúng ta thậm chí không nhất định còn có thể nhớ rõ mình là ai, đã làm gì - chỉ có văn tự thần thánh mới có thể lưu lại chỉ dẫn quý giá..."

Văn tự thần thánh...

Thuyền trưởng từ từ nháy mắt. Suy nghĩ của nàng lại rõ ràng hơn một chút. Sau một lát do dự, nàng rốt cục vươn tay, từ túi áo khoác tàn tạ mò ra thứ gì đó.

Đó là nhật ký của nàng - mỗi thuyền trưởng đều có thứ như vậy.

Nó cũng đã trải qua sự tẩy lễ của tuế nguyệt, nhưng những trang giấy được thần thánh chúc phúc đã chịu đựng được sự phong hóa và ăn mòn. Những văn tự bên trên vẫn có thể phân biệt được.

Nàng cúi đầu xuống, lại từ một túi khác lấy ra bút chì, từ từ lưu lại ghi chép trên một trang mới:

"Ta là thuyền trưởng Hải Ca Hào Karani. Đây là ghi chép ta lưu lại trên đường trở về điểm xuất phát...

"Chúng ta đã tìm thấy 'Hắn' - sau khi vượt qua giới hạn 6 hải lý khoảng nửa thế kỷ..."