Chương 776: Đêm lạnh

Dưới ngọn đèn không sáng lắm, Heidi nhẹ nhàng buông tờ giấy mang tin tức phương xa xuống. Phòng khách rất yên tĩnh, ánh đèn màu ấm và ánh mắt hiền hòa của mẫu thân làm bạn hai bên nàng.

Nàng biết kế hoạch đi xa lần này của Thất Hương Hào - phụ thân cuối cùng cũng sẽ viết thư về, trong thư gần đây đề cập rất nhiều chuyện liên quan đến biên cảnh. Nàng biết vị thuyền trưởng kia muốn thực hiện một chuyến đi xa vĩ đại, biết phụ thân mình muốn cùng vị thuyền trưởng ấy xuất phát, tiến về biên cảnh xa xôi. Nhưng khi thực sự nhận được tin tức này từ con đường nội bộ thành bang, trong lòng nàng vẫn dâng lên một cảm giác... khác lạ.

Giống như sự việc bấy lâu nay chỉ là khái niệm mơ hồ bỗng nhiên có thực cảm giác, nàng nhìn những dòng chữ ngắn gọn, đột nhiên ý thức được - à, bọn họ thật sự đã lên đường.

Phụ thân nàng, người bạn tốt nhất của nàng, đã khởi hành đi đến tận cùng thế giới trong màn đêm dài dằng dặc này.

"Bọn họ sẽ bình an," tiếng mẫu thân từ bên cạnh vọng lại, kéo Heidi ra khỏi chút thất thần. Giọng lão phụ nhân bình tĩnh, tựa như đêm giông bão rất nhiều năm trước bà đã trấn an nàng, "Đừng lo lắng như vậy, Heidi."

Heidi hơi ngạc nhiên quay đầu: "Bởi vì... vị thuyền trưởng cường đại kia?"

"Bởi vì phụ thân ngươi - hắn luôn luôn có thể bình an trở về," mẫu thân cười hiền hòa, như đắm chìm trong hồi ức, "Hắn đã làm rất nhiều chuyện liều lĩnh, nhiều đến mức vượt ngoài tưởng tượng của ngươi, nhưng hắn cuối cùng kiểu gì cũng sẽ về đến nhà, trở về kể cho ta nghe những trải nghiệm không thể tin nổi đó... Lần này hắn cũng sẽ trở về, mang theo kiến thức từ tận cùng thế giới, còn ngươi sẽ từ chỗ hắn nghe được một câu chuyện không thể tin nổi, giống như ta lúc đầu vậy."

Heidi lặng lẽ lắng nghe, sau một lúc trầm mặc, nàng đột nhiên khẽ khàng mở lời: "Phụ thân, còn có Vana... Bọn họ đang làm một chuyện thật vĩ đại, đúng không?"

"Đúng vậy, thật vĩ đại - đi về phương xa mãi mãi là một chuyện vĩ đại."

"Vậy ta bây giờ phải làm gì?"

"Ngươi bây giờ nên mặc vào một chiếc áo khoác ấm áp, sau đó đi ra cửa, đi đến nơi hội họp, nói cho hàng xóm láng giềng của chúng ta những tin tức mới nhất này. Bọn họ vẫn đang chờ tin tức về máy phát điện và lương thực," mẫu thân chậm rãi nói, "Đi nói cho những người bình thường không biết chữ, để họ yên tâm, đi xua tan sự căng thẳng và sợ hãi đang lan tràn trong đám đông, khiến mọi người không nên bị màn đêm đè sập, đi đối kháng trận đêm dài dằng dặc này - thực hiện lời thề ngươi đã lập ở học viện, sau đó bình an trở về, ta sẽ nấu xong món canh nấm rau củ ngươi thích ăn."

Mẫu thân từ từ đứng dậy, nàng buông đồ thêu trong tay, tiến lên sửa sang tóc cho con gái: "Heidi, những chuyện này cũng đều thật vĩ đại."

Cảm nhận những ngón tay mẫu thân vuốt ve lọn tóc, Heidi do dự một lát rồi khẽ gật đầu. Ánh mắt nàng lướt qua "tờ báo" trên bàn, một lần nữa khắc ghi tin tức trên đó vào đầu.

Còn tại hải vực phương bắc xa xôi, một tầng "ánh nắng" màu vàng nhạt đều đều lại mỏng manh đang dịu dàng phủ lên mặt biển trong màn đêm. Khối hình học phát sáng khổng lồ như một ngọn núi pha lê nung chảy trôi nổi trên Vô Ngân Hải. Tại rìa khu vực được ánh nắng bao phủ, những chiến hạm lớn nhỏ đang chầm chậm thăm dò trong màn đêm, như bầy cá đói lượn lờ bên cạnh thức ăn.

Sauron nạp đến từ Lãnh Cảng sắc mặt âm trầm đứng trên cầu tàu, xuyên qua ô cửa sổ mạn tàu rộng lớn nhìn về phía mảnh mặt biển tràn ngập ánh nắng mỏng manh đằng trước. Ở cuối mảnh mặt biển này, hắn lờ mờ có thể nhìn thấy hai chiếc tàu nhanh cỡ nhỏ đang lướt qua từ phía trước hạm đội - giống như những xúc tu cẩn thận thử nước, không quá độ tới gần nhưng lại phù hợp để lộ ra sự tồn tại của mình.

Đó là hạm đội tiên phong của hải quân Murphys, bọn họ đang thăm dò ranh giới của hải quân Lãnh Cảng.

Ngoài ra còn có vài chiếc chiến hạm treo cờ xí màu đen đang chầm chậm lượn lờ gần hải quân Lãnh Cảng và hải quân Murphys. Lá cờ màu đen của chúng bay cao trong "ánh nắng" mỏng manh, huy hiệu hình tam giác "Cửa Chết Chóc" trên cờ lờ mờ thấy rõ trong kính viễn vọng.

Pháo chủ lực của chiến hạm đã tháo bỏ bạt che pháo - tất cả chiến hạm.

Những thần quan trên các chiến hạm của giáo hội lúc này e rằng cũng đang đau đầu lắm đây - Sauron nạp đột nhiên nghĩ vậy trong lòng, và theo đó thoáng hiện một chút áy náy chợt lóe.

Điểm áy náy này nhanh chóng biến mất trong quyết tâm như thép.

Ghế thông tin bên cạnh đúng lúc này nhận được tín hiệu vô tuyến từ bên ngoài. Một lát sau, người truyền tin ngẩng đầu nhìn Sauron nạp: "Chỉ huy, tàu 'Điệu Vong Giả' gửi liên lạc, họ hy vọng chúng ta và hạm đội tiên phong của hải quân Murphys mỗi bên lùi lại 5 hải lý để rút khỏi phạm vi nguy hiểm."

"Nói lại với họ một lần nữa, bảo đối diện lùi trước," Sauron nạp không chút do dự nói, "Hơn nữa nhấn mạnh với họ lần nữa, Lãnh Cảng hiện tại cần phần 'ánh nắng' kia - đây không phải thương lượng, đây là thông báo, là một kết quả, một sự thật nhất định phải đạt được. Bất luận thế nào, trước khi mục đích này thực hiện được, hải quân Lãnh Cảng tuyệt đối không rời khỏi khu vực này."

Một luồng khí lạnh tràn ngập trên cầu tàu, gió lạnh dường như xộc vào cửa khoang, chậm rãi lưu chuyển bốn phía.

Người truyền tin lập tức tuân lệnh, nhưng ngay lúc hắn chuẩn bị đi trả lời chiếc chiến hạm của giáo hội làm kỳ hạm cho "hạm đội điều đình", lại có một tín hiệu khác tiếp vào băng tần công cộng của vô tuyến.

"... Chỉ huy, là liên lạc từ phía Murphys."

Sauron nạp nhíu mày, sau hai ba giây trầm mặc ngắn ngủi, hắn trực tiếp bước đến cạnh ghế thông tin, đưa tay đặt ống nghe vào tai mình.

Một giọng nói trung niên không xa lạ truyền vào tai hắn: "Sauron nạp, ta biết ngươi sẽ đích thân nghe - nghe đây, ta biết tình hình của Lãnh Cảng, nhưng bây giờ tình hình của Murphys còn tồi tệ hơn. Có thứ đang cố gắng đổ bộ lên bờ biển của chúng ta, đội chặn đánh của chúng ta đã đánh lùi chúng rất nhiều lần, nhưng chúng vẫn không ngừng xuất hiện từ trong biển... Chúng ta cần ánh nắng, cho dù là tạm thời ngăn chặn 'dị biến' ở hải vực xung quanh..."

"Vọng Hải Nhai đã biến mất từ mười hai giờ trước," Sauron nạp bình tĩnh nói, "Giống như bị một con dao sắc bén cắt khỏi hòn đảo vậy."

Trong vô tuyến đột nhiên yên tĩnh lại.

"Lãnh Cảng cần ánh nắng - thành phố của chúng ta đang dần biến mất trong màn đêm," Sauron nạp chậm rãi mở lời, hắn cảm thấy máu mình dường như đang dần trở nên lạnh, như có chút gió lạnh quanh quẩn trên cầu tàu, nhưng hắn đã không thể chú ý đến thay đổi rất nhỏ này, "Hoắc Bác, chúng ta quen biết rất nhiều năm, ngươi biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì."

Đối diện vô tuyến trầm mặc rất lâu, cuối cùng truyền đến tiếng gầm giận dữ: "Cháu ngươi vẫn còn ở Murphys! Nó cũng là thành viên của đội phòng giữ bờ biển!"

"... Nhân dân Lãnh Cảng sẽ nhớ kỹ nó."

Sauron nạp tháo ống nghe, nặng nề đặt nó vào móc nối vô tuyến.

Trong sự lạnh lẽo, hắn từ từ thở ra một hơi, ngẩng đầu nhìn những thuộc hạ đang đợi mệnh lệnh.

"... Không cần ngộ thương chiến hạm của giáo hội," hắn bình tĩnh nói, "Ưu tiên bắn tập trung vào tàu 'Hạc Cầm', trung tâm chỉ huy của họ hẳn là ở trên chiếc thuyền đó."

"Rõ!"

Các sĩ quan hải quân trong đài chỉ huy lập tức tuân lệnh, sau đó nhân viên thao tác bắt đầu thực hiện quy trình đã định - nhưng chỉ một giây sau, một tiếng kêu kinh ngạc ngắn ngủi đã cắt ngang sự bận rộn của mọi người.

Một thủy thủ chạm vào tay cầm điều khiển bị tổn thương do giá rét ngay lập tức, tay hắn gần như trong chớp mắt bị đông cứng vào cán kim loại của tay cầm, trong lúc hoảng loạn đã xé rách một mảng nhỏ da thịt đã đông cứng.

Và cho đến giờ phút này, tất cả mọi người mới như hậu tri hậu giác ý thức được cái lạnh đã sớm thẩm thấu toàn bộ đài chỉ huy - suy nghĩ của họ vận hành khó khăn trong trạng thái nửa đông cứng, ý lạnh đáng sợ gần như muốn đâm thủng da thịt và xương cốt của mỗi người. Một tầng sương mù đóng băng lẫn tinh thể băng từ bốn phương tám hướng trong không khí đột ngột hiện ra, trong chớp mắt, gần như tất cả mọi thứ và thiết bị điều khiển trên cầu tàu đều bị phủ một lớp băng mỏng!

Sauron nạp cuối cùng cũng phản ứng lại, hắn lập tức chạy về phía ghế hạm trưởng của mình, chuẩn bị kéo còi báo động của toàn bộ hạm đội - nhưng mới bước ra hai bước, một cánh tay khô gầy nhưng cứng rắn như thép đã chặn đường đi của hắn.

Sương mù lạnh giá ngưng kết tinh thể băng nhỏ tràn ngập bốn phía, một bộ "thi thể" tàn khuyết không đầy đủ chặn ở trước mặt hắn. Cỗ "thi thể" ấy mặc chế phục hải quân Hàn Sương, nhưng nửa người trên và nửa người dưới lại không hề có chỗ tiếp giáp - như thể bị một phát đạn pháo đánh thành hai đoạn. Hắn từ từ quay đầu về phía Sauron nạp, khuôn mặt khô như xương sọ chậm rãi lộ ra một nụ cười: "Buổi trưa an, tiên sinh, ngươi cần tỉnh táo..."

Sauron nạp cứng đờ đứng cạnh ghế hạm trưởng, mắt chậm rãi chuyển động sang bên cạnh. Hắn nhìn thấy từng bộ "thi thể" không biết từ đâu xông ra trong sương mù lạnh giá, khống chế các thuộc hạ của mình - chỉ trong hơi thở, Bất Tử Nhân đã chiếm lĩnh đài chỉ huy.

Trong khóe mắt lướt nhìn, hắn lại nhìn thấy những mảng sương trắng lớn đột ngột phun trào trên mặt biển cách đó không xa.

Sương mù lạnh giá ngưng kết trên mặt biển, lớp băng cứng gần như trong chớp mắt đã bao phủ hải vực đối đầu của hai bên. Giữa những khối băng giống như vật sống không ngừng nhấp nhô, đứt gãy, tụ tán, một chiếc chiến hạm khổng lồ và mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ như những bóng ma phản chiếu trong tinh thể băng trồi lên mặt biển. Nước biển lạnh giá từ hai bên mạn những chiến hạm ấy đổ xuống như thác, các họng pháo trên boong tàu xoay tròn, chỉ vào mỗi chiếc thuyền trên vùng biển này.

Tiếng kim loại vặn vẹo biến dạng ken két truyền vào tai Sauron nạp.

Hắn từ từ quay đầu, nhìn về hướng tiếng động truyền đến.

Một bức tường kim loại gần đó đang vặn vẹo, biến dạng. Trung tâm tấm thép dường như bị nóng chảy, hiện ra sự lưu động không thể tin nổi. Sau đó những phần chảy xuôi ấy chất chồng lên, biến thành một khuôn mặt lạnh lùng, đeo bịt mắt một mắt.

"Sauron nạp, đã lâu không gặp."

"Thuyền trưởng Tirian... Hay nên gọi là quan chấp chính đại nhân?" Toàn thân Sauron nạp căng thẳng, hắn vừa dùng khóe mắt lướt nhìn tình hình trên mặt biển gần đó, vừa trầm giọng mở lời, "... Thật là thanh thế lớn."

"Khi liên lạc với hải quân của từng thành bang, ta rất ít khi dốc toàn lực - bởi vì trong đa số trường hợp ta đều không muốn làm cho mọi chuyện quá căng thẳng," khuôn mặt bằng thép kia mở lời nói, "Nhưng xem ra... không khí nơi này hôm nay đã rất căng rồi."

Sauron nạp không mở lời, trong mấy giây trầm mặc ngắn ngủi, hắn đang chú ý tình hình ở hướng hải quân Murphys.

Bên đó không có chút động tĩnh nào - hiển nhiên, Bất Tử Nhân cũng đã khống chế kỳ hạm đối diện...