Chương 775: Rời đi, đi xa

Nina đi tới boong thuyền, hướng về không trung giơ tay phải lên. Hừng hực hỏa diễm bỗng nhiên từ lòng bàn tay nàng bộc phát, hóa thành hồ quang đủ để xuyên thấu màn sương dày đặc, lấp lánh trên bầu trời Thất Hương Hào, truyền đạt lời chào và thăm hỏi tới những người đang chịu chết trên một dòng thời gian khác.

Hải Ca Hào nhìn thấy không? Trên một dòng thời gian khác, giờ phút này bọn họ có biết chuyện gì đang xảy ra không? Bọn họ đang trên đường chịu chết, hay đang trên đường trở về điểm xuất phát? Tại khoảnh khắc ngắn ngủi hai dòng thời gian giao thoa, lửa đèn lấp lánh, bọn họ có hiểu vận mệnh của mình không?

Cửa sổ kỳ thời gian giao hội dần kết thúc, thân ảnh chiếc thuyền bắt đầu cấp tốc trở nên ảm đạm, mơ hồ, và lần nữa trừu tượng thành những đường cong cùng bóng ma xốc xếch. Nó như ngắn ngủi nổi lên mặt nước, rồi lại dần chìm vào "thâm hải" tối tăm vô tận.

Trên bệ điều khiển, Dị Thường 077 với thân thể khẳng khiu còng xuống phảng phất run nhè nhẹ trong gió. Hắn nắm chặt bánh lái Thất Hương Hào, chăm chú nhìn hướng Hải Ca Hào. Có khoảnh khắc, hắn hé miệng như muốn kêu to, nhưng tất cả lời nói lại tiêu tán trong cổ họng khô héo, vỡ nát của hắn.

Sau đó, hắn giơ tay lên, muốn chào chiếc thuyền mình từng phục dịch và các đồng đội cũ. Mấy ngày nay, hắn đã học lại tư thế chào đó, là Vana dạy. Chỉ cần đưa tay vạch sóng biển chập chùng lên ngực, biểu trưng cho sự che chở của phong bạo và lời chúc bình an. Nhưng chỉ thoáng chốc, hắn như bị điện giật, lập tức đặt tay trở lại lên bánh lái đen kịt, nắm thật chặt.

Ngoài mạn thuyền Thất Hương Hào, bên trong "vách trong" màu xám trắng đều đều ngắn ngủi nổi lên những gợn sóng nguy hiểm, tạp loạn, nhưng lại trong chớp mắt tiêu tán, bình phục.

Hắn không thể nới tay, hắn đang cầm lái.

Cửa sổ kỳ kết thúc, bóng ma cuối cùng của Hải Ca Hào biến mất khỏi tầm mắt tất cả mọi người. Trong tất cả các khả năng thời gian chi nhánh, đây là lần cuối cùng nó xuất hiện trong tầm mắt trần thế.

Cho đến cuối cùng, "Thủy Thủ" vẫn không buông tay khỏi bánh lái đen kịt của Thất Hương Hào.

Tiếng bước chân hơi nặng nề truyền đến từ bên cạnh, thủy thủ chậm rãi quay đầu, thấy một bóng người cao lớn đi tới bệ điều khiển, bình tĩnh nhìn mình ở bên cạnh.

Hắn ngẩn người một chút, vô ý thức muốn đứng thẳng người: "Thuyền trưởng..."

Duncan vươn tay vỗ vào vai khô gầy trơ xương của thây khô: "Còn tốt chứ?"

"...Ngài nhìn, ta nắm chặt đây," mặt thây khô nhăn nheo run nhẹ hai lần, cúi đầu nhìn bánh lái trong tay, "Ta chỉ hơi lỏng một chút tay... Thuyền không lệch hàng... Sau đó ta liền không nới lỏng tay nữa... Không buông tay..."

Duncan không nói gì, chỉ đặt tay lên vai thây khô, rồi ấn ấn mạnh.

Sau đó, hắn thu tay lại, chuẩn bị quay người rời đi. Nhưng lúc này, hắn nghe thấy giọng Dị Thường 077, thủy thủ nói rất nhỏ, như lẩm bẩm với chính mình: "Liệu có ý nghĩa gì không?"

Duncan dừng lại, lặng lẽ nhìn người cầm lái của mình.

"Tất cả điều này sẽ có ý nghĩa gì không?" Thủy thủ dường như cuối cùng đã lấy hết dũng khí, hắn ngẩng đầu, nhìn vào mắt Duncan, ánh mắt không giống cầu xin một đáp án, mà giống như muốn níu lấy một sợi dây cứu mạng trong cơn bão tố, "Những người trên biên cảnh Hải Ca Hào, những viên quản trị an và đám người thủ vệ còn đang cố gắng duy trì trật tự trong thành bang, và cả... chúng ta, tất cả điều này sẽ có ý nghĩa gì không?"

Duncan trầm mặc vài giây, bình tĩnh nhẹ gật đầu: "...Có."

Hắn xoay người, đi về phía boong thuyền. Khi sắp rời khỏi bệ điều khiển, giọng thủy thủ mới từ phía sau truyền đến: "Quy tắc đầu tiên của thuyền viên Thất Hương Hào, đúng không?"

Duncan không trả lời nữa, chỉ nhẹ nhàng khoát tay, rồi rời khỏi bệ điều khiển.

Hắn đi qua thang lầu, đến boong thuyền đuôi tàu yên tĩnh, đồng thời thầm gọi trong lòng: "Lucy."

Lời đáp lại của Nữ Vu Trong Biển lập tức truyền đến: "Ừm, ta đây."

Duncan do dự hai giây, mới dùng giọng bình tĩnh nhẹ nhàng mở lời: "Ta nhớ ngươi từng nhắc tới một chuyện - ngươi từng vô tình chạy qua giới hạn 6 hải lý, lạc hướng tại nơi sâu thẳm của Vĩnh Hằng Duy Mạc, và lúc đó ngươi là do nhìn thấy ảo ảnh Thất Hương Hào, mới theo nó an toàn trở về nội bộ hải vực."

Lucrezia bên kia đột nhiên yên tĩnh lại, qua thật lâu mới phá vỡ trầm mặc: "Đúng vậy, ta... vẫn nghĩ đó là ảo ảnh Thất Hương Hào nổi lên ngắn ngủi từ á không gian..."

Duncan không nói thêm gì nữa. Từ giọng điệu đáp lại của Lucrezia, hắn biết vị "Nữ Vu" thông tuệ kia cũng nghĩ đến điều giống hắn vừa nghĩ.

Ngay vừa rồi, sự xuất hiện đột ngột của "Hải Ca Hào" đã nhắc nhở Duncan một sự thật mà hắn trước đây dù biết, nhưng chưa suy nghĩ sâu xa:

Tại khu vực ngoài biên cảnh 6 hải lý, thời gian không liên tục và không định hướng, nhân quả sự vật đều ở trạng thái biến động tùy thời. Một chiếc thuyền vốn dĩ đã trở về điểm xuất phát vẫn có thể neo đậu ở đó trong thời gian quá khứ. Còn trong ký ức của Lucrezia, "Huy Hoàng Tinh Thần Hào" của nàng từng lạc hướng ngoài 6 hải lý, trong lúc tuyệt vọng, ảo ảnh Thất Hương Hào đột nhiên xuất hiện, dẫn nàng trở về chiều không gian hiện thực.

Nàng vẫn nghĩ đó là Thất Hương Hào trở về từ á không gian, hoặc Thất Hương Hào từ á không gian ném "ánh chiếu" đến chiều không gian hiện thực.

Nhưng... giờ đây vấn đề này có khả năng mới.

Duncan bước đi tới mép boong thuyền, vịn lan can nhìn ra ngoài mạn thuyền, nhìn mảnh xám trắng đều đều ấy. Ánh mắt hắn phảng phất muốn xuyên thấu lớp "vách trong" này nhìn ra ngoài tuyến đường đi thuyền, nhìn vào hỗn loạn vô biên, hỗn độn và sương mù đang ở trạng thái không gian thời gian hỗn loạn.

Sâu trong màn sương mù kia, Duncan Abnomar lái Thất Hương Hào có lẽ vẫn đang đi xa. Hắn có thể vừa mới xuất phát, cũng có thể đang chuẩn bị trở về điểm xuất phát, hắn có thể vừa mới biết được một vài sự thật liên quan đến thế giới này, cũng có thể là...

Hắn vừa mới treo một chiếc đèn ở cuối thế giới, treo ở cửa ra vào thất hương của một người đang ngủ say.

...

"Xùy..." Tiếng que diêm cháy phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng khách. Một điểm lửa nhỏ tiến gần ngọn đèn trên bàn, ánh lửa bừng sáng, khiến căn phòng phủ một tầng sáng không quá rực rỡ nhưng ấm áp.

Heidi xoay người thắp sáng ngọn đèn trên bàn, ngẩng đầu xác nhận các góc phòng, sau đó đi đến bên cạnh mẹ.

Ánh sáng đèn dầu đương nhiên không bằng đèn điện, nhưng vì một tổ máy phát điện ở khu Đông bị trục trặc, chính vụ sảnh chính vừa hạ lệnh quản chế điện lực. Hiện tại lưới điện cung ứng toàn thành bang rất căng thẳng, điện lực phải ưu tiên cung cấp cho các nhà máy quan trọng, nơi ẩn náu và cơ cấu thu nhận phong ấn. Chiếu sáng trong nhà ngày thường tự nhiên chỉ có thể dùng "biện pháp truyền thống" tiết kiệm điện hơn.

"Cũng không biết điện lực lúc nào có thể khôi phục..." Heidi nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Vậy phải xem tình hình sửa chữa máy phát điện," giọng mẹ vẫn lãnh đạm, bình tĩnh như ngày thường, phảng phất mặc kệ có chuyện gì xảy ra, cũng không thể khiến vị lão phụ nhân này thất thố, "Trong thông báo có nói tình trạng hư hại của máy phát điện không?"

"Tình trạng hư hại cụ thể không nhắc tới, nhưng con nghe nói trục trặc không liên quan đến tà trong máy móc, hẳn là chỉ là vấn đề vận hành bình thường," Heidi nói, "Khoảng mấy ngày là có thể sửa chữa theo kinh nghiệm trước đây, nhanh thì có lẽ hai ba ngày, chậm nhất cũng chỉ một tuần... Ách."

Tiểu thư Tinh Thần Y Sư thở dài một tiếng, hiển nhiên tâm trạng không tốt lắm.

"Đèn gas và đèn dầu vẫn dùng được, tình hình cũng không tệ lắm, phải không?" Mẹ lại mỉm cười, sau đó tiện tay cầm lấy một tờ giấy đặt trên bàn đưa cho Heidi, "Đây là 'tin tức báo' vừa đưa tới sáng nay, con đọc cho ta nghe đi, ta hoa mắt, nhìn không rõ lắm."

Heidi đưa tay nhận lấy "báo chí" mẹ đưa.

Hiện tại là đêm dài đằng đẵng, hành vi "đọc" bình thường đã bị liệt vào hành động nguy hiểm, các thư viện và thị trường sách ở khắp nơi cũng đã đóng cửa từ lâu, ngay cả phần lớn báo chí cũng tạm dừng phát hành trong đêm tối. Nhưng dù vậy, mọi người vẫn có nhu cầu cơ bản về thông tin, thế là dưới sự giám sát của tòa thị chính, thứ gọi là "tin tức báo" này đã xuất hiện trong thành bang.

Nó là phiên bản giản lược của báo chí, trang giấy bản thân đã được đại giáo đường trừ tà và chúc phúc, nội dung trên báo chí lại được xử lý tỉ mỉ, khống chế độ dài và độ sâu đọc, để tránh xảy ra sự cố tri thức ô nhiễm. Đồng thời trên báo chí còn in rất nhiều đảo văn và phù văn thần thánh trang trí, để bảo vệ sự an toàn tâm trí người đọc.

Và đồng thời với nhiều thủ đoạn phòng hộ như vậy, những tờ báo này còn kiểm soát chặt chẽ phạm vi "phát hành". Nó không bán công khai, mà thông qua con đường đặc biệt trực tiếp đưa đến tay những người có tư chất đọc. Những người này cần có kiến thức thần bí học cơ bản và kỹ năng xử lý "phiền phức nhỏ" mới được.

Một bộ quy trình và quy định này rất phiền phức, nhưng dù sao đi nữa, thành bang hiện đại xây dựng trên cơ sở văn minh hiện đại. Tin tức nhất định phải truyền tải trong thành bang, do người có tư chất đọc, sau đó truyền bá cho những người không có tư chất, nhưng vẫn là thành viên của thành bang, những người bình thường. Heidi dù không phải thành viên chính thức của tòa thị chính, nhưng nàng luôn liên hệ với những người quản lý thành phố này, nàng ít nhiều có thể hiểu được họ đang nghĩ gì.

Đêm dài đằng đẵng, khó khăn là điều không tránh khỏi. Nhưng bọn họ nhất định phải cố gắng hết sức trì hoãn quá trình suy yếu của "con người" trong màn đêm, để tránh... "văn minh thoái hóa".

Heidi mở tờ giấy ra, lấy lại bình tĩnh, đọc nội dung trên đó cho mẹ nghe:

"...Trục trặc máy phát điện đã được định vị, công việc sửa chữa đang cấp tốc triển khai, kỹ sư dự tính có thể hoàn thành việc thay thế và sửa chữa tất cả thiết bị trong vòng hai ngày...

"Vấn đề phân phối thực phẩm ở khu Bắc đã được giải quyết, hiện tại kho dự trữ lương thực của thành bang sung túc... Hệ thống chiếu sáng vận hành bình thường, sản xuất của nông trường lập thể chưa bị ảnh hưởng... Sản lượng nấm tăng lên...

"Hải vực phía bắc xảy ra giằng co, hải quân Cảng Lạnh và cảng Murphys tập kết gần một 'mảnh vỡ Thái Dương', hạm đội giáo hội Tử Vong đã tham gia, tình hình trước mắt chưa leo thang..."

Heidi từng đầu một đọc những tin tức ngắn gọn, thỉnh thoảng dừng lại khẽ cầu nguyện, niệm tên Thần Trí Tuệ Lakhmids. Bỗng nhiên, nàng dừng lại.

"Có tin tức gì đặc biệt sao?"

Giọng mẹ hiền hòa truyền đến từ bên cạnh.

Heidi giật mình, ánh mắt vẫn dán chặt vào tin tức cuối cùng trên báo, qua vài giây, nàng mới nhẹ nhàng thở ra.

"...Tin vắn từ giáo hội Thâm Hải, hạm đội thăm dò biên cảnh lại lần nữa thực hiện hành động 'vi phạm', Thất Hương Hào và Huy Hoàng Tinh Thần Hào đã vượt qua biên giới 6 hải lý..."