Chương 81: Cận tồn tại trong mộng chi hỏa

Nina trở về phòng đi ngủ.

Ở thế giới này, đại đa số người đều ngủ sớm dậy sớm. Thời gian mặt trời khuất dạng là nguy hiểm, ánh sáng nhạt của Thế giới Chi Sáng sẽ khiến toàn bộ thế giới đạt đến đỉnh điểm vặn vẹo. Dù trong thành thị có lửa đèn bảo hộ, mọi người cũng phải cẩn thận đối mặt màn đêm.

Không có cách nào ra ngoài tụ tập, không có quá nhiều phương tiện giải trí. Ban đêm đọc sách dù không nguy hiểm như đọc sách trên biển, nhưng rất dễ dẫn đến tinh thần mệt mỏi, ảo giác nghe nhầm. Ngẫu nhiên còn thu hút sự nhìn trộm không cần thiết trong màn đêm. Vì vậy, xét tổng thể, biện pháp an toàn nhất vẫn là đi ngủ sớm, chờ đợi ngày thứ hai mặt trời mọc.

Duncan lại không hề buồn ngủ.

Hắn tắt đèn trong phòng, khoác sơ mi đứng gần cửa sổ. Một bên tùy ý thưởng thức cảnh đêm thành bang Prand trong màn đêm, một bên nhớ lại cuộc nói chuyện với Nina sau bữa tối.

Nina nhớ kỹ có một trận đại hỏa. Bộ thân thể này của hắn cũng lưu lại ký ức về một trận đại hỏa như vậy. Trong trận hỏa hoạn, "hắn" mang theo cô bé chỉ mới 6 tuổi thoát khỏi một tòa kiến trúc đổ sụp và đang cháy. Đầu đường xa xa là đám người cuồng loạn và sương mù tràn ngập.

Thế nhưng chỉ có hai người họ nhớ kỹ trận đại hỏa này. Nina từng hỏi những người lớn khác về chuyện này, nhưng đều bị coi là "ký ức hỗn loạn sau khi đứa trẻ bị dọa sợ". Báo chí mười một năm trước cũng rõ ràng ghi lại "sự thật": Lúc đó, khu hạ thành Prand và khu Thập Tự Giao nhau chỉ có một nhà máy bị rò rỉ dẫn đến ảo giác tập thể, không có ghi chép về bất kỳ vụ hỏa hoạn nào.

Duncan khẽ nhíu mày, một điểm đáng ngờ khác trong chuyện này là ở chính "bản thân hắn".

Theo lời Nina, "chú Duncan" kỳ thật cũng không nhớ rõ trận hỏa hoạn này, từ trước đến nay chỉ có bản thân nàng nhớ kỹ chuyện này. Khi còn nhỏ, nàng thậm chí đã nhắc đến chuyện đại hỏa với chú Duncan (mặc dù lúc đó hẳn là "Ron"), và lúc đó chú Duncan cũng coi nàng là một trong những người lớn cho rằng nàng "nhớ nhầm chuyện sau khi bị dọa sợ".

Thế nhưng bây giờ, trong ký ức của Duncan lại xuất hiện hình ảnh đại hỏa - đó là ký ức sâu nhất mà nguyên chủ bộ thân thể này để lại trong não hải.

Vấn đề nằm ở đâu? Tại sao trong ký ức của Nina, chú của nàng hoàn toàn không nhớ rõ trận hỏa hoạn này, nhưng Duncan lại tìm thấy hình ảnh tương ứng trong ký ức sâu thẳm của bộ thân thể này? Là chú của Nina vẫn luôn nói dối? Hay ký ức này vẫn luôn bị phong ấn, cho đến khi một thuyền trưởng u linh tiếp quản bộ thân thể này, ký ức sâu nhất mới nổi lên?

Duncan dùng ngón tay vô thức gõ khung cửa sổ, trong đầu thầm sắp xếp lại dòng thời gian.

Hắn tổng hợp lại thông tin thu được từ miệng những tín đồ Thái Dương giáo kia:

Mười một năm trước, mảnh vỡ thái dương lần đầu tiên xuất hiện trong lãnh thổ thành bang Prand, mảnh vỡ mang đến hiện tượng siêu phàm có khả năng tác động đến một khu vực rất lớn.

Cũng vào mười một năm trước, Nina trở thành cô nhi. Trong ký ức của nàng và Duncan, trận đại hỏa lúc bấy giờ xảy ra ở khu hạ thành - nhưng trừ họ ra, tất cả mọi người đều không nhớ rõ trận hỏa hoạn này, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh hỏa hoạn từng xảy ra.

Sau đó mảnh vỡ thái dương ẩn mình trong thành bang, không còn bất kỳ dị động nào. Ghi chép duy nhất còn lại của sự kiện nào đó năm đó là "Sự kiện rò rỉ nhà máy khu Thập Tự Giao".

Trong mấy năm sau đó, Nina và người thân duy nhất của nàng nương tựa vào nhau.

Thời gian trôi đến bốn năm trước, những người theo đuổi Thái Dương Thần trong thành bang Prand nếm thử đánh thức mảnh vỡ thái dương đang ngủ say sớm hơn, đồng thời thực hiện nghi thức hiến tế nguy hiểm. Nhưng nghi thức chưa kịp thành công đã bị Vana - người lúc đó vừa mới thăng cấp thẩm phán thực tập - dẫn đội dập tắt. Lực lượng của giáo đoàn bị đả kích nặng nề, sau khi vận động rầm rộ bị xóa sạch hoàn toàn, giáo hội Thái Dương Thần bị trục xuất khỏi thành bang.

Nhưng cuối cùng, nghi thức lúc đó không tiến hành đến bước cuối cùng. Việc đám tà giáo đồ kia nếm thử "đánh thức" cũng có khả năng sinh ra ảnh hưởng nhất định. Mảnh vỡ thái dương sau đó bắt đầu dần dần thoát khỏi ngủ say.

Cũng vào khoảng thời gian này, "chú" sống nương tựa với Nina nhiễm phải căn bệnh kỳ quái, và dưới sự hành hạ của bệnh tật dần dần sa đọa. Cuối cùng, hắn chấp nhận sự dụ dỗ của những tín đồ Thái Dương giáo còn sót lại trong thành, trở thành một tên tay sai của tà giáo.

Thời gian đến không lâu trước đây, tin tức về hoạt động của mảnh vỡ thái dương bắt đầu thu hút những tín đồ Thái Dương giáo tập hợp trở lại thành phố này. Đám tà giáo đồ đã ẩn mình suốt bốn năm lặng lẽ tổ chức lại nghi thức hiến tế, và sau đó là những chuyện đã xảy ra... chính là những chuyện Duncan đã tham gia.

Trong toàn bộ dòng thời gian, rất nhiều chuyện dường như đều ẩn ẩn liên quan, nhưng lại đều thiếu chứng cứ mấu chốt.

Đáng ngờ nhất chính là mười một năm trước, lúc đó mảnh vỡ thái dương rốt cuộc đã gây ra dị tượng siêu phàm gì? Trận đại hỏa kia rốt cuộc có tồn tại hay không?

Chính quyền thành bang đã xóa sạch sự thật của sự cố đó, xóa bỏ dấu vết của đại hỏa? Sau đó, xuất phát từ việc duy trì trật tự, công bố toàn bộ sự kiện ra ngoài là do rò rỉ nhà máy dẫn đến ảo giác tập thể?

Nhưng điều này không giải thích được tại sao ký ức của rất nhiều người cũng hoàn toàn không tồn tại trận đại hỏa kia - trừ khi chính quyền còn tốn rất nhiều công sức để tái tạo lại ký ức của tất cả những người có liên quan.

Hơn nữa còn có một điểm nữa - ở thế giới này, dị thường, dị tượng vốn được công khai đối với đại chúng. Ngay cả trẻ con cũng biết sự tồn tại và tính nguy hại của những thứ siêu phàm. Phía chính quyền cũng rõ ràng biết điểm này, đồng thời luôn tuân thủ phương châm "công bố sớm nguy hiểm để đảm bảo người dân có kiến thức tự vệ" để quản lý thành phố. Nếu đó thật sự chỉ là một trận hỏa hoạn do lực lượng siêu phàm gây ra... thì tại sao nhất định phải che giấu?

Trừ khi... phía sau trận hỏa hoạn đó còn có vấn đề lớn hơn, đến mức dù chỉ công bố tin tức cũng sẽ dẫn đến một loại nhân tố nguy hiểm nào đó lan tràn mất kiểm soát.

Duncan đột nhiên nhíu mày.

Có lẽ còn có một khả năng.

Tính chất quỷ dị của hiện tượng siêu phàm khiến cho nguy hại mà nó gây ra nhiều khi không chỉ giới hạn ở mặt vật lý, thậm chí còn có thể vặn vẹo nhận thức của con người, đến mức vặn vẹo cả bằng chứng đã được ghi lại trên giấy - nếu ký ức, nhận thức của mọi người về sự kiện lần này, thậm chí cả ghi chép của chính quyền thành bang và giáo hội đều bị mảnh vỡ thái dương ô nhiễm thì sao?

Duncan cảm thấy trí tưởng tượng của mình hơi bay xa quá. Là một "tân thủ" gà mờ trong lĩnh vực dị thường và dị tượng, hắn không khỏi để trí tưởng tượng của mình quá tự do. Nhưng mặt khác, ý nghĩ này vừa xuất hiện đã có chút không ngăn được.

Ký ức của mọi người, ghi chép của chính quyền, thậm chí những thứ được viết bằng mực đen trên giấy trắng trong tài liệu cách đây mười mấy năm, cũng có thể bị bóp méo và thay thế - chuyện này nếu đặt ở trước kia hắn có thể không tin, nhưng đặt ở hiện tại, hắn tin tưởng hơn bất kỳ ai khác.

Bởi vì nơi hắn đang ở, bây giờ gọi là "Tiệm đồ cổ Duncan".

Nơi đây mỗi người đều biết người hàng xóm cũ của họ, ông Duncan mở tiệm đồ cổ.

Duncan khẽ thở phào một hơi, hắn cúi đầu nhìn khu phố được chiếu sáng bằng đèn gas qua cửa sổ tầng hai.

Bây giờ chỉ còn lại một vấn đề.

Mặc kệ trận đại hỏa mười một năm trước có tồn tại hay không, bất kể có phải là mảnh vỡ thái dương đã ô nhiễm ký ức của những người có liên quan và ghi chép của thành bang hay không, chỉ có một điểm rất mấu chốt:

Tại sao Nina lại nhớ kỹ trận đại hỏa đó.

...

Khu thượng thành, trong một dinh thự thuộc danh nghĩa quan chấp chính.

Vana bừng tỉnh từ một cơn ác mộng.

Nhưng lần này, cơn ác mộng này sẽ không còn liên quan đến mặt trời đen, cũng không hướng về chiếc Thất Hương Hào đã quay trở lại điểm xuất phát từ không gian dị giới - nàng chỉ đột nhiên mơ thấy chuyện lúc còn nhỏ.

Trong đêm đó, đêm tràn ngập sương mù, khói, máu tanh và đám người cuồng loạn, nàng - lúc đó gần 12 tuổi - được thúc phụ cõng thoát khỏi vòng vây của bọn ác ôn.

Trong giấc mơ, nàng phảng phất lại quay trở về dáng vẻ bất lực, yếu ớt năm đó. Võ kỹ và sức mạnh thần thuật cường đại mà nàng vẫn luôn tự hào hóa thành hư ảo, nàng chỉ có thể hoảng loạn chạy trốn dưới sự truy đuổi của những kẻ điên và bóng ma. Cùng thúc phụ vượt qua đường ống và van trên không nhà máy, nàng sợ hãi quan sát thành phố trong khói đặc và sóng nhiệt, nhìn thấy biển lửa vô biên bốc lên khắp nơi, tràn ngập tầm nhìn và toàn bộ khu thành...

Vị thẩm phán trẻ tuổi khoác váy ngủ ngồi trên giường, hít một hơi thật sâu, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ - ánh sáng xanh của Thế giới Chi Sáng vẫn treo cao trên bầu trời, còn chiếc đồng hồ treo tường gần cửa sổ cho thấy lúc này mới vừa qua nửa đêm.

Nàng cảm thấy mình đơn giản đã chìm đắm trong ác mộng cả một thế kỷ.

Vana đứng dậy bật đèn điện, đi đến trước bàn trang điểm nhìn mình trong gương. Nàng khẽ niệm tên Nữ thần Bão tố, sau khi lấy lại được sự bình tĩnh trong nội tâm mới thở dài, phảng phất tự an ủi mình độc thoại: "Ít nhất bây giờ sẽ không mơ thấy chiếc thuyền kia nữa..."

Nàng vừa dứt lời, liền đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang ngoài phòng vang lên, ngay sau đó truyền đến tiếng gõ cửa: "Vana? Vana cháu gặp ác mộng à?"

Là giọng của thúc phụ - quan chấp chính đáng kính nhất thành bang này.

"Cháu không sao." Vana lấy lại bình tĩnh, sau đó sửa sang lại quần áo một chút, đứng dậy đi mở cửa phòng.

Dante Wayne đứng ở cửa ra vào. Người đàn ông trung niên tóc xám mắt xám, không quá vạm vỡ này hiển nhiên cũng vừa mới tỉnh lại. Hắn tùy ý khoác một chiếc áo khoác, sau khi cửa mở liền lo lắng nhìn chất nữ của mình.

Vì từng bị mất một con mắt trong một sự kiện nào đó, hắn bây giờ có một con mắt bằng hồng ngọc. Trong con mắt này còn có thể nhìn thấy những đường vân vàng tinh xảo. Quanh hốc mắt thì vẫn nhìn thấy những vết sẹo dữ tợn để lại từ mười một năm trước, điều này khiến khuôn mặt hắn trông đáng sợ.

Nhưng Vana đã sớm quen thuộc, nàng biết thúc phụ mình thực ra là một người khoan dung và công chính.

"Gặp ác mộng," nàng xoa xoa mắt, giọng hơi bất đắc dĩ, "Không ngờ đánh thức ngài."

"Không có gì, già rồi giấc ngủ vốn rất nhẹ," Dante Wayne quan tâm nhìn Vana, "Lại mơ thấy chuyện lúc nhỏ rồi à?"

"Vâng, lại mơ thấy lúc đó."