Chương 8: Lão mộc và hoàng hôn

“Ba năm trước, đó là Đại tế lễ mười năm một lần của Triệu quốc…”

Trên Nam Châu, có hàng chục quốc gia lớn nhỏ, tuy thường xuyên xảy ra xích mích nhưng không nước nào đủ mạnh để nuốt trọn Nam Châu.

Triệu quốc tuy kém xa Vinh quốc và Tấn quốc, nhưng cũng không thể coi là yếu kém.

Tương truyền, trăm năm trước, có Thần tiên khai tích Thiên Hoang, giúp Triệu quốc xây dựng quốc đô giữa vùng sơn dã hoang vu. Sau này, quần sơn trở thành hiểm trở, thường có truyền thuyết Thần tiên kết am tu hành ở đó, cũng được coi là chỗ dựa vô hình của Triệu quốc.

Đại tế lễ ba năm trước, các nước đều có sứ giả đến dự. Lúc đó Nam Châu không yên bình, Vinh quốc và Tấn quốc đối đầu gay gắt, mà lãnh thổ Triệu quốc lại tiếp giáp cả hai, nên lập trường của Triệu quốc càng thêm khó xử.

Lần đó, trong đoàn sứ giả của Vinh quốc, còn có Nhị hoàng tử của Vinh quốc đi cùng.

Trong số các hoàng tử trẻ tuổi của các nước, Nhị hoàng tử Vinh quốc là người kinh tài tuyệt diễm nhất. Hắn bảy tuổi đã khai khiếu tu hành thành công, tương truyền có Đại Tiên Sư trên núi đã sớm chỉ định hắn làm đệ tử chân truyền. Lần xuất sứ này là chuyến du ngoạn nhân gian cuối cùng của hắn trước khi lên núi tu đạo.

“Vì sao lại chọn Triệu quốc?” Ninh Trường Cửu nghe nàng giới thiệu, hỏi.

Nàng phụ nữ cười cười: “Vì tương truyền Triệu quốc có một thiếu nữ, nhỏ tuổi hơn hắn, thiên phú cao hơn, thiếu nữ đó lại là con gái của Thần Tử.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Triệu Tương Nhi?”

“Đúng.” Nàng phụ nữ nói: “Hắn đến Triệu quốc chính là muốn gặp Triệu Tương Nhi đó.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Nàng ta thật sự lợi hại đến vậy sao?”

Nàng phụ nữ nói: “Thật ra trước đó, chưa từng có ai thấy tiểu thư đánh nhau. Lúc đó tiểu thư vẫn còn là một… nha đầu hoang dã, chúng ta thường thấy nàng nhất là ở trong rừng hoang và trên nóc nhà, quần áo cũng luôn lấm lem. Giờ nghĩ lại, chắc là do Tấn quốc cố ý truyền tin đồn, cốt là để kích thích lòng hiếu thắng của Nhị hoàng tử Vinh quốc, khiến bọn họ đánh một trận. Dù sao tiểu thư trên danh nghĩa cũng là con gái của Thần Tử, nếu bại trước hoàng tử Vinh quốc, mặt mũi tất sẽ bị tổn hại.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Vậy bọn họ gặp nhau chưa?”

Nàng phụ nữ gật đầu: “Lúc đó tiểu thư đang ngồi trên cây đại thụ xem hoàng hôn, Nhị hoàng tử vô tình nhìn thấy nàng, không biết nàng chính là điện hạ mà hắn đang tìm.”

Ninh Trường Cửu khẽ cười: “Hơi giống chuyện cổ tích, rồi sao nữa?”

Khóe môi nàng phụ nữ khẽ nhếch, ánh mắt nhất thời mất tiêu cự, hồi tưởng lại: “Rồi Nhị hoàng tử vấn vương không dứt, bị mê hoặc thần hồn điên đảo, nghĩ rằng sau khi so tài với thiếu nữ tên Triệu Tương Nhi đó, sẽ xin một tờ hôn thư, cưới tiểu cô nương kinh hồng thoáng qua ấy về.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười.

Nàng phụ nữ cũng không khỏi bật cười: “Tiểu thư trước giờ không màng thế sự, tất nhiên không biết những chuyện này. Ngày hôm sau, Nhị hoàng tử đến tận cửa khiêu chiến, đánh bị thương rất nhiều thị vệ ngoài điện. Rồi tiểu thư chống nạnh, chạy ra la mắng, chỉ vào Nhị hoàng tử hỏi ‘Chính ngươi đang gây sự sao’?”

“Nhị hoàng tử cũng sững sờ, không ngờ tiểu cô nương kinh diễm một thời ấy lại là tiểu điện hạ trong truyền thuyết ẩn cư tại Càn Ngọc Điện. Hắn lập tức thu tay, muốn bày tỏ tấm lòng mình, nhưng tiểu thư không nói một lời, trực tiếp nổi giận đùng đùng xông vào đánh.”

Nói đến đây, nàng phụ nữ như chìm đắm trong hồi ức, chiếc trâm cài tóc nhỏ trước mũi cũng không thèm để ý, cười đến hoa chân múa tay.

Ninh Trường Cửu cũng thấy thú vị, hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Sau đó mọi chuyện diễn ra rất đơn giản. Ban đầu chỉ là Nhị hoàng tử và tiểu thư đơn đả độc đấu, nhưng chỉ chưa đầy mười chiêu, tất cả cao thủ tùy tùng của Nhị hoàng tử đã buộc phải cùng động thủ… Ta chưa từng thấy tiểu thư như vậy, nàng giống như tia chớp xuyên qua mây đen, sáng rực rỡ đến kinh tâm động phách. Lúc đó không ai có thể tưởng tượng, đó là một tiểu nha đầu mười ba tuổi.”

“Cuối cùng, Nhị hoàng tử cùng bảy vị cao thủ tùy tùng của hắn đều bị thương và bại trận. Ngay cả Ảnh Vệ của hắn cũng không tiếc bại lộ thân phận, mới chặn được chiêu tiếp theo của tiểu thư. Mà vị Ảnh Vệ đó là Kiếm Tử chân truyền của Kiếm Thánh Vinh quốc, trong trận chiến đó, vỏ kiếm của hắn đã bị tiểu thư đánh nát bấy.”

“Ngày hôm đó, những bậc đá trước Càn Ngọc Điện đều vỡ nát, tiểu thư mình đầy máu, đứng ở đó, không có niềm vui chiến thắng, trên mặt tràn đầy vẻ mê man. Sau đó nàng lạnh nhạt nói một câu, rồi xoay người trở về cung. Kể từ đó, chúng ta không bao giờ thấy nha đầu ngây ngây dại dại đó nữa, thỉnh thoảng thấy nàng, cũng là dáng vẻ quần áo chỉnh tề, an tĩnh thanh nhã, giống như một tiểu thư khuê các thực sự vậy.”

Ninh Trường Cửu lặng lẽ nghe xong, hỏi: “Nàng đã nói gì?”

Quốc Sư phủ.

Chỉ vài ngọn nến le lói sáng yếu ớt, cửa gỗ bàn ghế đều sẫm màu, vuông vắn nặng nề, cả căn phòng như một chiếc đèn lồng sắp tắt, ngay cả tùng bách tiên hạc trên bình phong cũng không có vẻ tiên khí xuất trần, ngược lại mang theo cảm giác áp bức như bị cầm tù.

Một thiếu nữ váy trắng ngồi trước chiếc bàn gỗ vuông vắn nặng trịch, nhìn lão nhân tóc mai điểm bạc, y phục giản dị:

“Lão sư, uống thuốc đi.”

Khóe môi thiếu nữ khẽ cong, đóa hoa nhỏ màu vàng trong tay áo tĩnh lặng nhưng tươi sáng.

Nàng đưa một bát thuốc đặc sệt cho lão nhân.

Lão nhân nhìn bát thuốc, thần sắc run rẩy.

“Tương Nhi… Cần gì phải đến nông nỗi này?”

Triệu Tương Nhi sắc mặt bình tĩnh: “Ta sợ người gây rối, nên ta phải nhìn chằm chằm người.”

Lão nhân cười khổ: “Đời ta chỉ có mình ngươi là học trò, ta sao có thể hại ngươi?”

Triệu Tương Nhi hỏi: “Vậy hai mươi ngày trước, vì sao người lại khoanh tay đứng nhìn?”

Lão nhân bất lực nói: “Thế cục đã định, lão phu biết làm sao?”

“Lại là thế cục đã định!” Triệu Tương Nhi cười lạnh: “Không có mẫu thân ta, người cả đời cũng không thể trở thành Quốc Sư. Người làm việc phản nghịch này, giờ phút này còn không biết hối cải?”

Lão nhân lắc đầu: “Ta dù sao cũng là Quốc Sư Triệu quốc, gánh vác Quốc vận của Triệu quốc, ta đương nhiên muốn cứu nương nương, nhưng tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn Triệu quốc Quốc祚 đứt đoạn!”

Triệu Tương Nhi nói: “Đã sắp đứt đoạn rồi.”

Lão nhân mạnh mẽ đập bàn một cái, tức giận nói: “Nếu không phải chuyện ba năm trước, Triệu quốc đâu đến nỗi cục diện như bây giờ?”

Ba năm trước, Triệu Tương Nhi một mình đối phó tám người, đánh nát vỏ kiếm của Kiếm Tử Vinh quốc, càng đánh nát Đạo tâm của Nhị hoàng tử Vinh quốc.

Kể từ đó, Triệu quốc và Vinh quốc đoạn giao, Tấn quốc nhân cơ hội này khai chiến với Triệu quốc.

“Chính ngươi đã hủy diệt Triệu quốc!” Hai tay lão nhân nắm chặt run lên không ngừng.

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu: “Người vĩnh viễn không hiểu, Triệu quốc có mẫu thân ở đó mới là Triệu quốc. Nếu không, mười năm trước khi Tiên hoàng băng hà, Triệu quốc đã diệt vong rồi.”

Nàng đứng thẳng dậy, dáng người cao gầy nổi bật. Nàng nhìn lão nhân vẻ mặt giận dữ, khẽ mỉm cười:

“Ta gây ra cái nhân, lại để người gánh chịu cái quả, đây rốt cuộc là ta có lỗi với người, nhưng nếu thời gian quay trở lại ba năm trước, ta vẫn sẽ làm như vậy.”

Lão nhân khi trở thành Quốc Sư, cũng tương đương với việc gánh vác Quốc vận của Triệu quốc. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, một nam tử trung niên khí phách đã biến thành một lão nhân tóc bạc nửa đầu.

Hắn làm sao không hận?

“Tại sao?” Hắn run rẩy hỏi: “Ngươi cho rằng chỉ dựa vào ngươi có thể giết hết những người phản đối ngươi, cả gian tế, thích khách của Tấn quốc sao? Hơn nữa, theo ta được biết, hiện giờ ngươi cũng thân mang trọng thương!”

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu, ánh mắt lại càng thêm sáng rực:

“Ba năm trước, nếu ta nhận tờ hôn thư đó, có lẽ có thể đổi lấy mười mấy năm thái bình cho Triệu quốc, nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, ta cũng không thích. Lão sư, người gánh Quốc vận Triệu quốc, lẽ nào lại không biết Triệu quốc rốt cuộc đang kéo lê thứ gì đó mà khó khăn tiến bước chứ? Trăm năm trước, Triệu quốc tuy nhờ vậy mà được tiên nhân hứa hẹn lập quốc, nhưng rốt cuộc vẫn phải bị phản phệ thôi…”

Lão nhân kinh ngạc nhìn nàng, từ từ nghe lời nàng nói, rồi từng chút một hiểu ra, nhưng càng hiểu lại càng kinh hoàng:

“Tương Nhi… Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!”

Triệu Tương Nhi thu liễm sát ý, ôn hòa mỉm cười: “Lão sư uống thuốc đi, người và ta rốt cuộc cũng là thầy trò một trận, ta sẽ không giết người…”

Nàng ngừng lại, thần sắc mơ hồ, giọng nói nhẹ như thở dài: “Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, các ngươi hà cớ gì lại quấy nhiễu ta?”

Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, các ngươi hà cớ gì lại quấy nhiễu ta?

Đây là câu hỏi nàng thốt ra trước Càn Ngọc Điện ba năm trước, khi đó không ai đáp lời, chỉ có ánh hoàng hôn đỏ như máu tựa hồ hồi đáp.

Kể từ đó, nàng được tôn là Điện hạ.

Giờ đây Càn Ngọc Điện đã bị đốt thành phế tích.

Nàng không màng thế sự, nhưng thế sự luôn quấy nhiễu nàng.

“Còn mong lão sư đừng như bọn họ.”

Nàng làm động tác mời đối với lão nhân.

Trong ánh đèn chao đảo, lão nhân run rẩy bưng bát thuốc, nhìn chằm chằm một lát, thở dài một tiếng, uống cạn.

Đó là thuốc phong bế Linh Hải, uống xong sẽ không còn sức lực can thiệp vào những chuyện sau này nữa.

“Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, ha ha… Tiểu thư của các ngươi quả nhiên phi phàm, rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó chính là hai mươi ngày trước, mọi người lấy danh nghĩa thảo phạt yêu nữ mà vây hãm Càn Ngọc Cung, còn tiểu thư trên đường về kinh cũng bị chặn giết. Nghe nói trong đó còn có thích khách đứng thứ ba của Tấn quốc, nhưng may mắn thay, tiểu thư rốt cuộc đã trở về rồi.”

“Tiểu thư của các ngươi giao nhiệm vụ gì cho các ngươi?” Ninh Trường Cửu tiếp tục hỏi.

“Ta chỉ có thể nói đến đây thôi.” Sắc mặt nàng phụ nữ chợt nghiêm lại: “Tiểu thư và nương nương là những người ta kính trọng nhất đời, ta tuyệt đối sẽ không phản bội tiểu thư, ngươi không cần gài lời ta.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi phải trả lời ta.”

Nàng phụ nữ cười nói: “Ngươi tiểu đạo sĩ này thật là vô lý, ta dựa vào đâu mà phải trả lời ngươi?”

Ninh Trường Cửu nói: “Vì trận pháp của ngươi vẫn chưa bố trí xong.”

Đồng tử nàng phụ nữ chợt co rút lại, bàn tay đang lén lút vẽ trận pháp dưới gấm chăn cũng không khỏi khựng lại. Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm Ninh Trường Cửu: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ninh Trường Cửu không trả lời, tiếp tục hỏi: “Vì sao muốn giết ta? Là chỉ thị của tiểu thư các ngươi?”

Nàng phụ nữ cười lạnh: “Chủ tử không nói, hạ nhân cũng nên làm việc cho sạch sẽ, đúng không, tiểu đạo trưởng?”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Cũng có lý.”

Nàng phụ nữ tò mò hỏi: “Ngươi đã biết rõ, vì sao còn không ra tay ngăn cản?”

Ninh Trường Cửu nói: “Để ta xem trận pháp của ngươi, ta không quấy nhiễu ngươi.”

Người này lại dám tự phụ đến vậy…

Nàng phụ nữ sắc mặt chấn động, nàng có một cảm giác hoang đường, cười lạnh một tiếng, động tác trên tay lại không ngừng lại một khắc nào.

Nếu ngươi đã cho cơ hội, vậy đừng trách ta.

Linh lực dũng động giữa các ngón tay, trận pháp chỉ còn thiếu một nét cuối cùng. Nàng phụ nữ trấn tĩnh tâm thần, khi linh lực rót vào, một nét vẽ cuối cùng rơi xuống.

Lưng nàng phụ nữ đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng thân thể cuối cùng cũng thả lỏng, thoải mái vô cùng.

Trận pháp vẽ ra trong chật vật giữa sự kinh tâm động phách, nét cuối cùng lại trôi chảy đến vậy.

Dưới sàn nhà, dường như có ánh sáng rò rỉ ra, ánh sáng cực mảnh cực nhanh, như lưỡi đao xé rách mà qua, lấy Ninh Trường Cửu làm trung tâm, lập tức bừng sáng, một tiểu trận pháp phức tạp và đẹp đẽ hiện ra trong phòng.

Nàng tự tin, trận pháp cực kỳ tốn thời gian và công sức này, trừ phi có thể tìm ra trận nhãn, nếu không dù Vu Chủ đích thân đến, trong thời gian ngắn cũng không thể thoát khỏi. Lúc này bất luận là đàm phán hay giết người, nàng đều nắm thế chủ động tuyệt đối.

Cùng lúc đó, ngoài cửa sổ mơ hồ vang lên tiếng kêu cứu của thiếu nữ.

Đó là tiếng của Ninh Tiểu Linh.

Bên kia cũng đã động thủ rồi.

“Một là thể hiện thành ý của ngươi, hai là chết.”

Nàng tuyệt đối sẽ không dây dưa.