Chương 90: Trả ơn

Ninh Trường Cửu kéo chốt gỗ, bụi bặm rơi xuống. Cánh cửa mở ra, trước cửa là một bà lão chống gậy.

Bà lão tóc bạc trắng, khuôn mặt héo hon như lá rau khô, thân hình gầy gò còng xuống, gò má cao vút, khóe miệng trễ xuống, những nếp nhăn trên mặt như lớp da sương giá, tựa nếp gấp của lá sen.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt trắng đục, vẩn đục nhìn chằm chằm thiếu niên áo trắng trước mặt, run run hỏi: “Ninh lão tiên sinh… về rồi ư?”

Ninh Trường Cửu nhìn nàng, không nhớ bà lão này ở con phố nào, chỉ đáp: “Không phải.”

Trên mặt bà lão lóe lên vẻ thất vọng, nói: “Ồ… ta thấy ống khói nhà các ngươi bốc khói, cứ tưởng lão tiên sinh đã về…”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Bà lão tìm hắn có việc gì ư?”

Bà lão nhìn hắn, ngắm nghía một lúc rồi hỏi: “Ngươi là đồ đệ của lão tiên sinh ư?”

Ninh Trường Cửu đáp: “Ừm, có việc gì có thể nhờ ta nhắn lại cho hắn.”

Bà lão xua tay, nói: “Cũng không có gì. Nửa năm trước cháu ta bị bệnh, lão tiên sinh chỉ cần một bát phù thủy đã chữa khỏi. Ta vẫn luôn muốn tạ ơn, nhưng lão tiên sinh đi biệt đã hai tháng rồi.”

Ninh Trường Cửu nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Không cần cảm tạ.”

Bà lão nhìn ngó vào trong nhà, hỏi: “Thật sự không có ở đây ư? Ta vốn định xách một con gà mái già tới, rồi cho cháu ta bái tạ ân nhân…”

Ninh Trường Cửu khẽ nghiêng người.

Bà lão thấy trong căn phòng tối tăm, thiếu nữ co chân ngồi trong ghế như mèo con nhìn về phía mình, liền hỏi: “Ta nhớ lão tiên sinh có một đôi… đệ tử như kim đồng ngọc nữ. Chỉ là vì sao các ngươi đã về mà lão tiên sinh vẫn chưa về?”

Ninh Trường Cửu đáp: “Lão tiên sinh vẫn đang bận một số pháp sự ở Hoàng thành, chúng ta về lấy ít pháp khí, hai ngày nữa sẽ đi.”

“Ồ…” Bà lão thân hình lắc lư, gật đầu, những nếp nhăn trên mặt dường như sâu hơn. Nàng sờ sờ trong túi đeo ở thắt lưng, cuối cùng lấy ra một mặt dây chuyền bằng xương răng, nhét vào tay Ninh Trường Cửu, nói: “Đây là vật gia truyền, nghe nói có chút linh khí. Nếu gặp được lão tiên sinh, nhớ đưa miếng dây chuyền này cho hắn, coi như là báo đáp ân tình cứu chữa cháu ta. Ta cũng đã tuổi cao rồi, lần tới nếu lão tiên sinh trở về, e rằng cũng không gặp được hắn nữa… Ai da.”

Bà lão đột nhiên kinh hô một tiếng.

Ánh mắt nàng hướng vào trong nhà, đột nhiên thấy một đôi mắt như sói u ám nhìn chằm chằm mình, thân hình còng xuống khẽ run rẩy, gậy chống lốc cốc gõ hai cái xuống đất, thân hình lùi lại một chút, một hơi khí suýt nữa không thở nổi.

Ninh Trường Cửu liếc Thụ Bạch một cái, giải thích: “Bà đừng sợ, đây là người làm thuê chúng ta mời về.”

Bà lão thở phào nhẹ nhõm, nói: “Ánh mắt tiểu tử này thật đáng sợ…”

Thụ Bạch đứng đó, nhìn chằm chằm bà lão một lúc, trong tay cầm xẻng như cầm đao. Có lẽ vì bà lão này muốn cảm tạ Ninh Cầm Thủy, nên hắn giận cá chém thớt, lộ vẻ hung dữ, trừng mắt nhìn nàng một hồi.

Ninh Trường Cửu mỉm cười, ra hiệu Thụ Bạch lui xuống.

Thụ Bạch xoay người rời đi, tiếp tục đến bếp lò thêm củi.

Bà lão hoàn hồn, thần sắc nghiêm túc nhìn hắn, nhét miếng dây chuyền vào tay hắn: “Đừng từ chối, đừng từ chối. Ân cứu mạng không báo đáp, cái xương già này của ta sẽ phải xuống hoàng tuyền đấy…”

Ninh Trường Cửu nhận lấy miếng dây chuyền, cất đi, nói: “Vậy ta thay gia sư tạ ơn bà lão.”

Bà lão dường như đã hoàn thành một việc, yên tâm hơn nhiều, thở dài nói: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Ninh Trường Cửu nói: “Bà lão có muốn ở lại dùng bữa không?”

Bà lão từ chối: “Không cần đâu, cháu ta còn đang đợi ta về nhà.”

Ninh Trường Cửu cũng không giữ lại: “Bà lão đi đường cẩn thận.”

“Ninh Cầm Thủy đã chết rồi, báu vật gia truyền của bà lão này, ngươi cũng dám nhận ư?” Thụ Bạch nhìn chằm chằm Ninh Trường Cửu, rất tức giận.

Ninh Trường Cửu hỏi ngược lại: “Vậy nên làm thế nào? Nói cho hắn tin tức cái chết của Ninh Cầm Thủy ư?”

Thụ Bạch lạnh lùng nói: “Dù sao cũng không nên nhận.”

Ninh Trường Cửu làm như không nghe thấy, cầm lấy miếng dây chuyền đặt dưới ánh sáng xem xét một lượt, nói: “Bà lão thật thà, đúng là đồ tốt.”

Ninh Tiểu Linh hỏi: “Sư huynh sẽ không lén lút trả lại đâu chứ?”

Ninh Trường Cửu cười nói: “Ninh Cầm Thủy suýt chút nữa hại chết chúng ta, cứ coi như thu chút lợi tức vậy.”

Ninh Tiểu Linh nửa tin nửa ngờ, chỉ cảm thấy sư huynh hẳn không phải người như vậy.

Ninh Trường Cửu vỗ vỗ lưng ghế của nàng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

Thụ Bạch nói: “Nhưng cơm còn chưa chín…”

Ninh Trường Cửu nói: “Ai nói chúng ta phải ăn ở nhà? Khó khăn lắm mới về một lần, đương nhiên phải đi tửu quán rồi.”

Thụ Bạch sững sờ, tức giận nói: “Vậy ngươi bảo ta nấu cơm gì? Ta đã nấu cho ba người rồi!”

Ninh Trường Cửu không trả lời, chỉ đến ngăn bí mật dưới la bàn sờ soạng, lấy ra một túi tiền, ước lượng cân nặng rồi ném cho Ninh Tiểu Linh, cười nói: “Dẫn sư huynh đi ăn đồ ngon.”

Ninh Tiểu Linh mở túi tiền ra nhìn một cái, khẽ mỉm cười, răng trắng ngần như vỏ ốc, cũng không truy cứu chuyện hắn lãng phí lương thực nữa, cười nói: “Được thôi.”

Thụ Bạch đứng ngây ra tại chỗ.

Ninh Trường Cửu dừng chân nhìn hắn một cái, nói: “Được rồi, không có việc gì của ngươi nữa, về nhà đi, đừng để sư phụ ngươi đợi sốt ruột.”

Thụ Bạch cứng họng không nói nên lời, căn bản không biết thiếu niên áo trắng này rốt cuộc đang bày trò gì.

Ninh Tiểu Linh đi theo sau hắn, khẽ hỏi: “Sư huynh, ngươi thấy hắn là tài năng có thể rèn giũa, đang rèn luyện tâm tính của hắn ư?”

Ninh Trường Cửu khẽ lắc đầu: “Sư huynh ta không có thời gian rảnh rỗi này.”

Thụ Bạch thì đứng như khúc gỗ tại chỗ, nghe tiếng lửa đốt củi, nhìn hơi nóng bốc lên từ mép vung nồi, tức giận mắng một câu: “Đồ tiên nhân khốn kiếp!”

Giờ phút này cách đêm giao thừa còn ba ngày, khu vực trung tâm Lâm Hà Thành đã treo đèn kết hoa, tràn ngập không khí náo nhiệt.

Ninh Tiểu Linh cảm thán: “Hắn đã thấy ngươi lấy tiền rồi, ngươi để hắn một mình trong nhà, không sợ tiền bị hắn lấy hết sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Số tiền còn lại không nhiều, cứ coi như thử xem hắn thế nào.”

Ninh Tiểu Linh hừ lạnh một tiếng: “Đó là tiền của ta, ngươi đương nhiên không tiếc!”

Ninh Trường Cửu trêu chọc: “Tuổi còn trẻ đã cần kiệm tề gia như vậy rồi sao?”

Ninh Tiểu Linh nói: “Không cần kiệm một chút, đâu có tiền mời sư huynh ăn cơm chứ.”

Ninh Trường Cửu nói: “Đừng lừa ta, vừa nãy đi ngang tiệm son phấn kia, mắt ngươi đâu có rời đi đâu.”

Ninh Tiểu Linh nói có lý lẽ: “Ta là đang tham mưu cho sư phụ Gia Gia mà. Sư phụ đẹp như vậy, nếu có thể thoa chút son phấn nữa, vậy thì đúng là tiên nữ rồi.”

Ninh Trường Cửu cười nói: “Không ngờ sư muội cũng tôn sư trọng đạo như ta.”

Ninh Tiểu Linh khẽ hừ một tiếng, không muốn nói tiếp.

Một lát sau, nàng đột nhiên hỏi: “À phải rồi, miếng dây chuyền kia… sẽ không có vấn đề gì chứ?”

Ninh Trường Cửu nói: “Yên tâm, sư huynh đã xem qua rồi, không có vấn đề gì. Chúng ta đã chịu thiệt một lần vì Ninh Cầm Thủy, đương nhiên phải vạn sự cẩn thận.”

Ninh Tiểu Linh gật đầu mạnh.

Trường Hà chảy xuyên qua thành, cầu vòm bắc ngang. Người đi đường hoặc khoác áo choàng hoặc mặc áo bông, cũng có phu xe kéo xe mồ hôi đầm đìa, còn vén tay áo lên. Mà người học sĩ áo xanh cưỡi tuấn mã cao lớn thì che trong tay áo rộng, thân hình khẽ co lại, cau mày thật chặt, vó ngựa không nhanh không chậm bước đi, như đang ngâm nga thơ phú.

Gần giữa trưa, ánh nắng chiếu rọi, mặt sông chưa đóng băng lấp lánh ánh vàng. Vài tửu lâu, lầu ca dựa vào bờ sông mà xây, lan can sơn son, rèm lụa thêu hoa, rõ ràng là ban ngày, nhưng vẫn thấp thoáng ánh nến lung lay, xuyên qua từng bóng dáng trong suốt.

Ninh Tiểu Linh cảm thán: “Đằng trước còn là một dãy nhà đổ nát, ở đây lại lập tức trở nên náo nhiệt, khoảng cách thật lớn đó.”

Ninh Trường Cửu nói: “Thiên hạ này yêu ma hoành hành, nếu không phải những trấn nhỏ được tiên sơn bảo hộ, thì ai chịu nổi từng đợt tấn công của sơn yêu sơn quỷ chứ? Nhiều người chuyển đến thành, có chỗ ở, có mạng sống là đã mãn nguyện rồi. Những cảnh ca múa thái bình này vốn không phải thứ mà phần lớn người bình thường tham luyến.”

Ninh Tiểu Linh nhớ lại cảnh sơn quỷ tấn công thành phố hồi nhỏ, cách nhiều năm rồi, khi nhớ lại trong lòng vẫn có một cảm giác lạnh lẽo gai người.

Nàng lắc đầu, nói: “Không nghĩ nhiều nữa, đợi ăn cơm xong, ta dẫn sư huynh đi uống rượu hoa!”