Chương 93: Diệt thành

“Sư huynh à… Hôm nay dù bị mất một túi tiền, nhưng đó cũng là do huynh tin lầm người, cứ xem như mua một bài học đi. Nhưng giờ thì… giờ huynh lại mua cả đống bài học này làm gì vậy! Cái bình gốm này thì không nói, mấy hình người nhỏ bắn pháo bông trên đó còn khá dễ thương, nhưng còn cái tượng gốm này… bộ quần áo xanh lè với má hồng này, chủ quán chắc mười năm cũng chưa bán được, vậy mà huynh lại nhặt về sao?”

Ninh Tiểu Linh chỉ vào đống đồ chất trên bàn, mặt đầy bi phẫn, muốn khóc mà không ra nước mắt, trong ánh mắt nhìn sư huynh có vài phần tức giận, vài phần khó hiểu, và vài phần… đồng cảm.

Vừa nãy Ninh Trường Cửu bỗng nói muốn ra ngoài mua chút kỳ trân cổ ngoạn, ngỏ ý xin nàng một khoản tiền không nhỏ. Ninh Tiểu Linh nghĩ sư huynh xưa nay vốn có nhãn quang độc đáo, hẳn là một món làm ăn chắc chắn lời, không nghĩ nhiều cũng không hỏi thêm liền đồng ý.

Ai ngờ…

Ninh Tiểu Linh lần lượt kiểm kê đống đồ vật trên bàn, khi kiểm kê đến bức tượng vũ nữ áo xanh má hồng kia, cuối cùng cũng không nhịn được, nói: “Đây cũng là cổ ngoạn sao? Có thứ cổ ngoạn nào xấu xí đến thế này, sao lại còn sứt một miếng… Cái thứ này lại còn to thế, bày trong nhà không thấy chướng mắt sao?”

Ninh Tiểu Linh không thể nhịn được nữa, hầm hầm chạy đến trước mặt Ninh Trường Cửu, vén tóc huynh lên, sờ sờ trán huynh, lo lắng nói: “Sư huynh, sao dạo này đầu óc huynh lại không được linh hoạt thế này?”

Ninh Trường Cửu lại vỗ vỗ đầu nàng, tự tin nói: “Đây đều là đồ cổ, cứ giữ kỹ đi, sau này chắc chắn sẽ có giá trị.”

Ninh Tiểu Linh thở dài, nói: “Phải rồi, thêm một nghìn năm nữa thì chúng nó cũng là đồ cổ thôi, chỉ là không biết đến lúc đó ta còn mạng mà chờ chúng nó không.”

“Sư huynh…” Ninh Tiểu Linh nhìn hắn, đáng thương nói: “Huynh không phải là muốn dùng thứ này để khuyến khích ta chăm chỉ tu hành, tranh thủ sống đến nghìn tuổi đó chứ?”

Ninh Trường Cửu nói: “Vốn dĩ là muốn chuẩn bị vài món quà cho Gia Gia tỷ mang về, nhưng mãi chẳng chọn được thứ gì hợp, nên cứ mua đại vài thứ.”

Ninh Tiểu Linh cười khổ: “Sư huynh thật là tùy tiện.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi thấy tặng gì thì hợp?”

Ninh Tiểu Linh nhìn chằm chằm vào pho tượng vũ nữ gốm sứ xấu xí đến cực điểm kia, không chút tự tin mà lẩm bẩm: “Sư huynh, huynh làm gì cũng đều có thâm ý cả… phải không?”

Chưa đợi Ninh Trường Cửu trả lời, tiếng gõ cửa vang lên.

Ninh Trường Cửu đi mở cửa, lại nhìn thấy lão nãi nãi lúc ban ngày. Trong ánh chiều tà, khuôn mặt vốn đã đầy nếp nhăn của bà càng thêm vài phần già nua tàn tạ, mái tóc bạc khô héo như cỏ dại mùa đông, chỉ cần bẻ một cái là gãy.

“Lão bà bà còn chuyện gì sao?” Ninh Trường Cửu hỏi.

Ngoài cửa, lão nhân chống gậy, giờ phút này trời đã tối. Bà cầm một chiếc đèn lồng, ánh sáng đỏ nhạt mờ ảo chiếu lên đôi tay nhăn nheo như vỏ quýt của bà. Đèn lửa lay động, miệng lão nhân chúm chím hướng xuống, gió đêm lạnh buốt.

Lão bà bà đánh giá hắn một lúc, dường như có chút đãng trí, qua một lát mới nhớ ra hắn: “Ngươi là đồ đệ của lão tiên sinh…”

Ninh Trường Cửu nói: “Chính là ta.”

Lão bà bà tay kia co lại, trong khuỷu tay là một cặp câu đối đỏ rực, giọng nói già nua chậm rãi vang lên: “Gửi lão tiên sinh một cặp câu đối, một bức môn thần… Nhà ta đều làm nghề này, năm nay đặc biệt giữ lại mấy bức, ban ngày quên mang đến.”

Ninh Trường Cửu từ chối: “Chúng ta và sư phụ sau này có thể sẽ không ở đây nữa, dán hay không dán cũng không có nhiều ý nghĩa.”

Lão bà bà gõ gậy xuống đất, nói: “Không được không được, không có môn thần che chở, trong nhà dễ sinh tinh mị. Có các vị môn thần, các ngươi dù đi bao lâu, cũng có thể yên tâm trở về.”

Ninh Trường Cửu thấy lời này có lý, liền nhận lấy câu đối và môn thần lão bà bà tặng.

Chiếc đèn lồng đỏ trong tay lão bà bà lắc lư trong gió đêm, bà hơi nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đưa tới, để Ninh Trường Cửu nhận lấy những thứ đang cầm.

Ninh Trường Cửu cảm ơn: “Đa tạ bà bà, sau này gặp sư phụ, ta sẽ nói rõ chuyện này.”

Lão bà bà gật đầu nói: “Tâm ý đã đến, ta cũng yên tâm rồi…”

Nói xong, bà từ từ xoay người lại.

Ninh Trường Cửu đột nhiên hỏi: “Không biết cháu trai nhà bà bà bao nhiêu tuổi rồi?”

Lão bà bà đáp: “Cháu trai sắp mười tuổi rồi, giờ đang ở nhà học nghề. Hy vọng sau này còn có thể gặp lại lão tiên sinh, để nó tự mình tạ ơn người.”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Sẽ vậy.”

Sau khi lão bà bà rời đi, Ninh Tiểu Linh đi đến sau lưng hắn, có chút tức giận nói: “Lão già đó đã chết từ lâu rồi, huynh nhận đồ của bà bà người ta thì thôi đi, lại còn hứa hẹn những điều không thể thực hiện được như vậy, thật quá đáng mà.”

Ninh Trường Cửu đưa cặp câu đối và bức tranh môn thần cho nàng, nói: “Có vài chuyện, có thể giấu thì cứ giấu, giấu cả đời cũng qua đi thôi.”

Ninh Tiểu Linh nhận lấy câu đối và bức họa, hừ lạnh: “Lý lẽ cùn!”

Ninh Tiểu Linh mở bức họa ra, nhíu mày nhìn, người rụt lại, nói: “Đây là để trừ tà hay chiêu quỷ vậy, sao lại vẽ đáng sợ đến thế…”

Ninh Trường Cửu nói: “Dĩ độc trị độc mà, chẳng lẽ còn phải vẽ một ông lão hiền từ sao? Nếu sư muội là thiên quan, chẳng lẽ còn muốn phái Tài Thần đi xua quỷ sao?”

Ninh Tiểu Linh thấy có chút lý, nhìn bức họa với đôi mày rậm mắt to, thần sắc khoa trương, thân khoác bộ khải giáp như xương cốt, đạp lên một đầu lâu vỡ nát, tay cầm kiếm gỗ đào, đôi mắt to như chuông đồng nhìn chằm chằm bầu trời, dường như thấy thuận mắt hơn chút, liền nói với giọng chân thành: “Vậy thì phái huynh xuất chinh vậy.”

Nàng lại cầm cặp câu đối lên ngắm nghía một chút, trên đó lần lượt viết “Thiên ngoại minh nguyệt cộng thanh sơn bất lão” và “Nhất trì thành phủ đồng tiên môn trường sinh”.

“Dán cặp nào trước đây…” Ninh Tiểu Linh lẳng lặng tính toán thứ tự, nhưng cũng rất có chí khí mà không cầu cứu sư huynh.

Trong quá khứ, việc treo câu đối mới, dán môn thần đều là những điều mà gia đình khá giả mới làm. Thuở nhỏ, nhà Ninh Tiểu Linh năm nào cũng thay, cho đến khi biến cố bất ngờ ập đến…

Nàng nghĩ đến chuyện buồn, ôm chúng ra ngoài cửa, dán lên, rồi thở dài: “Ai, sư huynh à, huynh xem, những thứ lão bà bà tùy tiện tặng, còn thiết thực hơn cả đống đồ huynh bỏ ra số tiền lớn mà mua đấy!”

Ninh Trường Cửu đang bày biện mấy món “cổ ngoạn” hắn mua được trên bàn, cười đáp: “Sư muội dạy chí phải.”

Ninh Tiểu Linh nghe hắn qua loa, hai tay chống nạnh, giận dữ nói: “Sư huynh càng ngày càng vô dụng rồi!”

Đợi Ninh Tiểu Linh bận rộn xong xuôi, Ninh Trường Cửu bước ra ngoài, xem xét thành quả của nàng. Ninh Tiểu Linh vô cùng hài lòng với cặp câu đối tự tay mình dán tỉ mỉ, càng nhìn càng thấy vui vẻ, mang đậm không khí ngày Tết.

Còn Ninh Trường Cửu chỉ khẽ mỉm cười, sau đó hướng tầm mắt về màn đêm này, không biết đang nhìn về nơi nào.

Hoàng thành Triệu quốc, trong thư phòng, Triệu Tương Nhi khoác áo ngồi một mình, mái tóc đen buông xõa trên vai và lưng, đôi mắt đen láy nhìn những thẻ tre và cuộn tranh đặt trên án thư dài, tựa như đang tĩnh tâm suy nghĩ.

Đèn cung điện đặt dưới đất đã được thắp sáng, ánh lửa xuyên qua màn lụa mỏng, khi chiếu lên người nàng đã có chút u buồn lay động.

Hai cung nữ cúi đầu đứng hai bên nàng, lặng lẽ chờ đợi vị nữ đế trẻ tuổi khoác long bào đen tuyền này lên tiếng.

Những chồng sách chất đống, Triệu Tương Nhi đã xem từng quyển một. Nàng suy diễn và suy tư trong đầu, chiếc long bào đen đặc như mực tàu, trên đó thêu rồng vàng lấp lánh đang nằm im lìm, lưng eo thiếu nữ luôn thẳng tắp, tà áo từ gáy buông xuống như vách núi dựng đứng.

Thấy chủ tử nghiêm túc như vậy, hai cung nữ tự nhiên đứng thẳng tắp, thần sắc nghiêm trang, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi rất nhiều.

Rất lâu sau, Triệu Tương Nhi mới gấp cuộn sách trong tay lại, nhắm mắt dưỡng thần, nói: “Đều cất vào kho đi.”

Hai cung nữ vội vàng vâng lệnh dọn dẹp án thư của nàng.

Triệu Tương Nhi nhìn những tài liệu này, hồi tưởng lại chuyện xảy ra trong hoàng cung hai tháng trước, suy xét xem liệu mình có bỏ sót chi tiết nào không.

“Nếu khi đó hoàng thành thật sự có quỷ, vậy nguồn gốc là gì? Cuối cùng thì làm sao chúng biến mất?”

“Những đạo sĩ được mời đến phần lớn là đạo nhân trừ quỷ có tiếng trong hoàng thành, số còn lại cũng đến từ Khang Thành, Dương Châu Thành và các nơi lân cận hoàng thành. Tại sao lại có thêm một người từ Lâm Hà Thành… Lâm Hà Thành xa hơn chút nữa là đến Sa Hà rồi, gần như giáp ranh với Tấn quốc. Một nơi xa xôi như vậy, có cần thiết phải viết thư mời một lão đạo sĩ với đạo pháp không quá cao minh đến sao?”

“Mà người đó lại tình cờ là Ninh Cầm Thủy…”

“Hơn nữa, tại sao Ninh Cầm Thủy lại vượt ngàn dặm đến đây, rốt cuộc là được hứa hẹn điều gì? Năm đó mời đạo sĩ, đáng lẽ phải là một mạch Vu Chủ phụ trách mới đúng. Hiện giờ mạch Vu Chủ đã suy tàn, hẳn là không còn ai biết những chuyện này nữa…”

“Ninh Cầm Thủy… Ninh Trường Cửu, Ninh Tiểu Linh, một thành nhỏ hẻo lánh… Trên đời này thật sự có chuyện trùng hợp đến vậy sao?”

Triệu Tương Nhi đột nhiên mở mắt, nói: “Khoan đã.”

Hai cung nữ vốn đã dọn dẹp xong thẻ tre chuẩn bị cất vào thư khố liền dừng động tác, cung kính quay mặt về phía nàng.

Triệu Tương Nhi nói: “Đi tìm tài liệu về Lâm Hà Thành, đưa đến đây cho ta.”

“Lâm Hà Thành?” Một trong các cung nữ hơi kinh ngạc, nói: “Điện hạ, nô tì chính là người sinh ra ở Lâm Hà Thành.”

Triệu Tương Nhi khẽ nhíu mày lần nữa, nghi hoặc liệu trên đời này thật sự có chuyện trùng hợp đến vậy sao?

“Kể cho ta nghe về tình hình Lâm Hà Thành đi.” Triệu Tương Nhi nói.

Cung nữ đó dùng ngón tay ngọc khẽ chạm cằm, ánh mắt mất tiêu cự trong chốc lát rồi trầm tư một lúc, nói: “Không biết Điện hạ muốn biết điều gì, Lâm Hà Thành chẳng qua chỉ là một thành nhỏ bình thường, không có gì đặc biệt cả ạ.”

Triệu Tương Nhi hỏi: “Có truyền thuyết nào về kỳ nhân dị sự, hay là những kiến trúc nào kỳ lạ không?”

Cung nữ suy nghĩ một lát, nói: “Nổi tiếng nhất Lâm Hà Thành chính là con sông lớn chảy qua thành. Nghe nói thượng nguồn của con sông đó chính là Sa Hà. Năm xưa Triệu quốc giao chiến với Tấn quốc, ngoài Sa Hà xương chất thành núi, rất nhiều thi thể bị cuốn trôi vào thành, chôn dưới sông, khí huyết tanh không tan, nghe nói đã sinh ra rất nhiều thủy quỷ. Phải tốn rất nhiều công sức mới có thể cho thuyền bè qua lại được. Nhưng đó cũng là chuyện cũ mười mấy năm về trước, nghe từ các bậc trưởng bối kể lại thôi ạ.”

“Sa Hà…” Triệu Tương Nhi khẽ gật đầu, suy nghĩ hơi động, hỏi tiếp: “Con sông trong thành các ngươi tên là gì?”

“Bẩm Điện hạ, con sông ở quê nô tì hình như không có tên cố định. Có người gọi là Sa Thủy, cũng có người vì nước sông mùa đông không đóng băng mà gọi là Xuân Loan. Nhưng cây cầu gỗ bắc qua sông thì rất nổi tiếng, tên là Định Hồn Kiều. Nghe nói cái tên này được đặt cách đây mười mấy năm, là để trấn áp những âm hồn lâu ngày không tan trong nước sông.” Cung nữ từ từ nhớ lại.

Triệu Tương Nhi bình tĩnh lắng nghe, trong lòng mơ hồ dâng lên chút bất an, tiếp tục hỏi: “Có kỳ nhân dị sự nào không?”

Cung nữ tỏ vẻ khó xử: “Điện hạ, nô tì rời Lâm Hà Thành từ năm bảy tuổi, làm sao nhớ rõ nhiều đến vậy ạ? Ừm… nhưng nếu thật sự nói đến nổi tiếng, thì chính là thành chủ đại nhân của chúng nô tì rồi.”

“Thành chủ Lâm Hà Thành?” Triệu Tương Nhi nói: “Nghe nói là một lão nhân phẩm hạnh cao thượng, thương dân sao?”

Cung nữ gật đầu nói: “Thành chủ đại nhân có uy vọng cực cao, nghe nói khi còn trẻ đã đến làm chủ thành của chúng nô tì rồi. Khi ông ấy mới nhậm chức, đã trấn áp rất nhiều quan lại tham ô và kẻ giàu không nhân, dù riêng tư bị gọi là Thiết Huyết Diêm La, nhưng lại rất được lòng bách tính.”

Triệu Tương Nhi gật đầu.

Một lát sau, một cung nữ khác mang văn thư liên quan đến Lâm Hà Thành đặt lên án thư của Triệu Tương Nhi.

Triệu Tương Nhi cầm lấy văn thư, lấy ra tập bản đồ kẹp bên trong, bắt đầu lật xem.

“Lâm Hà Thành có từng xảy ra chuyện đại quỷ nào không? Hoặc là những chuyện như sơn quỷ ồ ạt tấn công thành?” Triệu Tương Nhi vừa lật xem vừa hỏi.

Cung nữ vẻ mặt áy náy, nói: “Điện hạ, nô tì thật sự không nhớ rõ nữa, nhưng trong ký ức của nô tì, Lâm Hà Thành vẫn khá yên bình, chuyện về sơn quỷ rất ít khi nghe nói.”

“Vậy à…” Triệu Tương Nhi khẽ gật đầu, nói nhỏ: “Lâm Hà Thành xung quanh có nhiều núi cao như vậy, sao lại không có sơn quỷ chứ?”

Cung nữ nghe không rõ, nhẹ giọng nói: “Điện hạ vừa hỏi gì ạ…”

Triệu Tương Nhi gấp tấm bản đồ lại, nói: “Bảo Đường Vũ đến đây một chuyến.”

“Điện hạ muộn thế này còn chưa ngủ sao? Vẫn còn suy nghĩ chuyện hai tháng trước ư? Theo nô tì thấy thì chắc chỉ là ma quỷ quấy phá thông thường thôi, đợi đến khi lão hồ ly kia xuất hiện, những tiểu quỷ này làm sao dám hỗn xược trước mặt đại quỷ, không cần chúng ta xua đuổi, chúng sẽ tự động tan biến hết thôi…”

Khi Đường Vũ gặp Triệu Tương Nhi, nhìn làn da trắng sứ và khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo vô cùng nhưng lại lộ vẻ mệt mỏi của nàng, khẽ nói vài lời an ủi.

Triệu Tương Nhi lắc đầu: “Ta cảm thấy sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.”

Đường Vũ nhíu mày hỏi: “Điện hạ lại có phát hiện mới nào sao?”

Triệu Tương Nhi nói: “Ta không dám chắc… nhưng ta phải đến Lâm Hà Thành một chuyến. Giờ gọi ngươi đến, là muốn ngươi sắp xếp ổn thỏa chuyện đêm Giao Thừa, đừng để hoàng thành xảy ra hỗn loạn.”

Đường Vũ cả kinh, vội vàng nói: “Quốc yến sắp đến, rất nhiều việc đang chờ Giao Thừa để tuyên bố. Điện hạ sao có thể vắng mặt được?”

Triệu Tương Nhi thở dài: “Ta chính là sợ xảy ra loạn lớn hơn.”

Đường Vũ không hiểu, nói: “Chuyện có lớn đến mấy cũng đâu lớn hơn quốc yến đêm Giao Thừa. Đến lúc lễ hội đèn lồng, mọi người đều chờ Điện hạ tự mình cắt băng khánh thành cơ mà. Lâm Hà Thành xa xôi cách trở, dù có xảy ra chuyện gì cũng không ảnh hưởng đến đại cục, sau này bù đắp cũng chưa muộn.”

Triệu Tương Nhi vẫn lắc đầu.

Đường Vũ cũng không chịu bỏ cuộc, khuyên nhủ: “Nếu thật sự có hung hiểm, Điện hạ phải làm sao? Điện hạ là tương lai của Triệu quốc, tuyệt đối không thể mạo hiểm xảy ra chuyện. Lâm Hà Thành đó, phái người đi là được rồi, vị tướng quân mới được thăng chức kia rất tốt, vừa hay có thể cho hắn đi rèn luyện.”

Triệu Tương Nhi nói: “Chỉ có ta đi mới được.”

Đường Vũ nghe lời này, tim đột nhiên đập mạnh, lời nói cũng khẽ run rẩy vài phần: “Chuyện này… Lâm Hà Thành có thể xảy ra chuyện gì lớn chứ, huống hồ hiện giờ các thành lớn cũng đã bố trí lại quân đội, trong quân đội cũng có rất nhiều tu sĩ thực lực không kém.”

Triệu Tương Nhi hơi thở yếu ớt như tơ nói: “Nếu có người muốn diệt thành thì sao?”