Chương 1009: Âm thanh nam kích bắc

Chính phủ Anh đã luống cuống, nhưng chính phủ Nhật Bản còn luống cuống hơn. Không giống như trước đây, giờ phút này là thời khắc sinh tử thật sự. Không ai từng nghĩ rằng các nước châu Âu lại có thể không giữ thể diện đến mức như vậy, từ can thiệp lệch lạc mà trực tiếp ra tay. Chỉ một câu "trừng phạt kinh tế" cũng đủ để lấy đi nửa cái mạng của Đế quốc Nhật Bản. Nếu thật sự thi hành theo nội dung công hàm, thì phạm vi thế lực của mười tám nước Liên minh châu Âu sẽ trở thành vùng cấm đối với họ. Như vậy, chính phủ Nhật Bản không cần phát triển mậu dịch quốc tế nữa, thà trực tiếp bế quan tỏa cảng còn hơn.

Chỉ cần nhìn bản đồ thế giới cũng đủ biết, phạm vi thế lực của Liên minh châu Âu đã bao trùm hơn nửa địa cầu. Với tác phong bá đạo của các cường quốc thời đại này, việc chấp pháp xuyên biên giới là chuyện thường tình. Trong bối cảnh đó, thương thuyền Nhật Bản ra khơi viễn dương hoàn toàn là một đi không trở lại. Đồng thời mất đi thị trường quốc tế và năng lực vận tải biển, Nhật Bản sẽ trở thành miếng thịt trên thớt, chỉ có thể mặc người xẻ thịt. Đây là cách làm văn minh, nếu quá đáng hơn một chút, Liên minh châu Âu có thể trực tiếp xuất binh tiêu diệt hải quân Nhật Bản, một "Sự kiện Kurofune" lần nữa cũng không phải là không thể.

Từ chối sẽ gây hậu quả nghiêm trọng, mà thỏa hiệp cũng vậy. Chiến tranh đã diễn ra đến mức này, chính phủ Nhật Bản đã dốc hết toàn lực, lúc này thỏa hiệp thì mọi công sức đều đổ sông đổ biển. Bất kể là tổn thất nhân mạng thảm khốc, hay chi phí quân sự khổng lồ, đều sẽ đẩy chính phủ Nhật Bản vào đường cùng. Lùi một bước không còn là trời cao biển rộng, mà là vực sâu vạn trượng. Vì cuộc chiến này, dân chúng Nhật Bản đã chịu đói chịu khát rất lâu, đột nhiên nhận được tin thất bại, thì việc "trời tru quốc tặc" là điều tất yếu.

Ngự Tiền hội nghị đã bắt đầu, chỉ có điều lần này không ai mở lời trước. Không còn cách nào khác, sự việc xảy ra quá đột ngột, đến cả thời gian chuẩn bị cũng không còn. Dưới ánh mắt như muốn giết người của Thiên Hoàng, Ito Hirobumi nhắm mắt lại và nói:

“Cảnh tượng trước mắt này, chắc hẳn mọi người trong lòng đều đã có chuẩn bị. Từ khi phát động Chiến tranh Philippines, chúng ta đã thảo luận về vấn đề cường quốc can thiệp, chẳng qua không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy, càng không ngờ các nước châu Âu lại có thể liên hiệp hành động. Tránh là không tránh khỏi, bây giờ cục diện tồi tệ nhất đã xuất hiện, vậy thì chúng ta hãy chuẩn bị giải quyết hậu quả. Mọi người cũng không cần lo lắng quá mức, hiện tại châu Âu đang bùng nổ khủng hoảng kinh tế, các quốc gia sẽ không dễ dàng khơi mào chiến tranh, nhất là một trận chiến không thấy được hồi báo.”

An ủi lòng người, Ito Hirobumi thực sự không thể bịa thêm được nữa. Trước đó, việc dự trù can thiệp quốc tế chỉ là Tây Ban Nha kéo theo vài quốc gia có quan hệ tốt ra mặt can thiệp, vạn vạn không ngờ lại xuất hiện liên hiệp can thiệp của mười tám nước. Cái này còn chơi thế nào? Cầm kịch bản "Mười tám lộ chư hầu thảo Đổng", vấn đề là họ cũng không phải Đổng Trác, không có một chi "Tây Lương thiết kỵ" uy chấn thiên hạ. Không cần mười tám nước tổ chức liên quân từ trong nước, chỉ riêng lực lượng quân sự của họ ở Nam Dương, không cần một tháng là có thể đánh đến Tokyo.

"Chống cự", đây là một mệnh đề sai lầm. Chỉ riêng Tây Ban Nha đã ngang ngửa với hạm đội xuôi nam, nếu thêm hạm đội của Hà Lan và Đế quốc La Mã Thần thánh, hạm đội xuôi nam chắc chắn phải quỳ. Hải quân tan tành, lục quân chủ lực vẫn còn đang khổ chiến ở quần đảo Philippines, việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian. Lục hải quân đều mất, lấy gì để chống cự? "Một trăm triệu ngọc nát", đó là kế hoạch điên rồ của Thế chiến thứ hai. Bây giờ Nhật Bản, cả nước trên dưới cũng chỉ hơn bốn mươi triệu người, chính phủ lại được mệnh danh là "thời đại Minh Trị" với sự "lý tính".

Ban đầu, Ito Hirobumi còn muốn nhắc đến đồng minh Anh Quốc, nhưng thấy vẻ mặt khinh thường của mọi người, cuối cùng ông vẫn chọn nuốt lời vào. Những người có mặt ở đây đều là người hiểu chuyện, "Liên minh Anh-Nhật" rốt cuộc là chuyện gì, mọi người rõ ràng nhất. Thời bình thì kéo cờ hổ không sao, nhưng đến lúc sinh tử như bây giờ, trông cậy vào người Anh giúp đỡ, còn không bằng đi bái Thiên Chiếu Đại Thần, cầu thần phong từ trời giáng xuống giúp tiêu diệt kẻ địch thì đáng tin hơn.

Kuroda Kiyotaka nói:

“Chính vì châu Âu đang bùng nổ khủng hoảng kinh tế, chúng ta mới càng thêm nguy hiểm. Các cường quốc châu Âu từ trước đến nay thích phát động chiến tranh đối ngoại để chuyển hướng khủng hoảng kinh tế trong nước. Nhất là mấy chục năm gần đây, gần như mỗi lần khủng hoảng kinh tế bùng nổ, đều là cao trào các nước châu Âu khuếch trương đối ngoại. Bao gồm cả Đế quốc Ottoman từng xưng bá Địa Trung Hải, cũng đã sụp đổ dưới bước chân khuếch trương chuyển hướng nguy cơ của Đế quốc La Mã Thần thánh. Với những tiền lệ như vậy, hiện tại chúng ta không thể không đề phòng. Vạn nhất sơ suất dẫn đến thế cuộc mất kiểm soát, chúng ta sẽ trở thành tội nhân của đế quốc.”

Là một trong số ít những người thuộc phái lý tính trong chính phủ Nhật Bản, Kuroda Kiyotaka luôn phản đối những cuộc phiêu lưu quân sự. Ông căm ghét đến tận xương tủy những hành động động chạm đến vận mệnh quốc gia. Chỉ có điều, cánh tay không thể chống lại bắp đùi, không thể ngăn cản được dục vọng khuếch trương của quốc dân. Hiện tại, chiến lược xuôi nam bị làm nhục, theo Kuroda Kiyotaka, đây là thời điểm tốt để phanh xe. Dù sao, nhượng bộ dưới áp lực của Liên minh châu Âu cũng không tính là mất thể diện. Đổi lại một quốc gia khác, cũng không thể hiện tốt hơn họ là bao.

“Không được!”

“Bây giờ chúng ta không thể nhượng bộ, lòng dân sĩ khí đều đã bị kích thích, lúc này mà thỏa hiệp với Liên minh châu Âu, căn bản không có cách nào giao phó với quốc dân.”

Không phải Yamagata Aritomo cứng đầu, mà thực sự chính phủ Nhật Bản đã bị đẩy vào một tình thế khó xử. Cả quân đội lẫn dân chúng đều không thể khoan dung thất bại. Nếu thật sự lựa chọn thỏa hiệp, không chừng trong nước sẽ bùng nổ cách mạng. Đừng xem khủng hoảng kinh tế đang hoành hành khắp châu Âu, trên thực tế tình hình nội bộ Nhật Bản còn nghiêm trọng hơn các nước châu Âu. Không giống với các nước châu Âu, dù khủng hoảng kinh tế có nghiêm trọng đến đâu, chính phủ dù có nghèo đến mấy cũng sẽ tìm cách phát lương cứu tế. Mặc dù ăn không ngon, nhưng ít ra có thể bảo toàn tính mạng. Chính phủ Nhật Bản thì không được, tiền đã chi hết vào chiến tranh, trong túi đã sớm trống rỗng. Cũng không có tiền, các nước châu Âu có thể mua lương thực từ Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng chính phủ Nhật Bản lại không có nơi nào để mua.

Để ổn định tình hình, chính phủ Nhật Bản đã trấn áp nhiều cuộc bạo động. Hiện tại Nhật Bản như một thùng thuốc súng, hoàn toàn dựa vào một hơi tinh thần khí để chống đỡ, nếu hơi khí đó tan rã thì sẽ mất mạng người. Nếu nói dân gian là thùng thuốc súng, thì quân đội chính là túi thuốc nổ. Theo chiến tranh bùng nổ, phái cấp tiến trong quân đội đã bắt đầu dần dần nổi lên, có sức ảnh hưởng rất lớn trong tầng lớp sĩ quan trung và hạ cấp. Một khi những người này nổi loạn, sức phá hoại có thể lớn hơn nhiều so với dân thường tạo phản.

Là một tướng lĩnh vừa trở về từ tiền tuyến, Yamagata Aritomo rất rõ ràng quân đội hiện tại yếu ớt đến mức nào. Ông và Ito Hirobumi nhìn nhau, Saionji Kinmochi có vẻ hiểu ý và chậm rãi nói:

“Hiện tại mấu chốt của vấn đề không phải chúng ta có nên nhượng bộ hay không, mà là chúng ta có thể gánh nổi áp lực của Liên minh châu Âu hay không. Không chỉ là áp lực chính trị, kinh tế, mà còn là áp lực quân sự. Nếu Liên minh châu Âu tiến hành can thiệp vũ trang, quân đội có năng lực ngăn địch ở biên giới hay không. Chuyện liên quan đến sống còn của đế quốc, tôi hy vọng chư quân có thể trả lời một cách lý tính. Phán đoán của các vị sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc Đại Nhật Bản Đế quốc có thể tiếp tục tồn tại hay không. Xin nhờ!”

Vừa nói, Saionji Kinmochi vừa cúi lạy đại diện quân đội. Giờ phút này, không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Đại diện quân đội như Saigō Jūdō, Ōyama Iwao, Yamagata Aritomo và những người khác ngay lập tức cảm nhận được áp lực. Bây giờ không phải là lúc đấu tranh chính trị, một bước đi sai không chỉ bản thân tan tành, mà cả Đế quốc Nhật Bản cũng có thể bị chôn vùi theo.

“Sự chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn, đừng nói là Liên minh châu Âu liên hiệp can thiệp, ngay cả hạm đội Nam Dương của Hà Lan và hải quân Tây Ban Nha liên thủ, hải quân đế quốc cũng không thể ngăn địch ở biên giới.”

Nói xong, Saigō Jūdō dường như thở phào nhẹ nhõm, cả người cũng thoải mái hơn. Mặc dù câu trả lời này có phần làm tổn thương sĩ khí của phe mình, nhưng đây là câu trả lời có trách nhiệm nhất đối với Đế quốc Nhật Bản. Sau khi Chiến dịch Philippines bùng nổ, chính phủ Hà Lan đã tăng cường bố trí binh lực ở vùng Nam Dương. Mặc dù số lượng chiến hạm tăng thêm không nhiều, cũng không có thiết giáp hạm tiền Dreadnought vạn tấn, nhưng cũng đủ để làm cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

“Hải quân các ngươi đều là phế vật sao? Hàng năm tốn hao nhiều quân phí như vậy, bây giờ không ngờ…”

Không đợi Ōyama Iwao nói hết lời, Bộ trưởng Quân lệnh Hải quân Kabayama Sukenori liền trực tiếp đáp trả:

“Đại tướng Ōyama nói chuyện cần phải chịu trách nhiệm, quân phí hàng năm của hải quân là bao nhiêu? Ngài có biết rằng Tây Ban Nha, quốc gia đang giao chiến với chúng ta, trong mười năm qua, quân phí hải quân trung bình của họ gấp đôi chúng ta không? Quân phí hải quân hàng năm của đế quốc, tối đa cũng chỉ tương đương với Bồ Đào Nha, còn không sánh bằng Hà Lan. Về phần các cường quốc hải quân thực sự như Anh Quốc và Đế quốc La Mã Thần thánh thì càng không cần phải nói, ngân sách hải quân một năm của họ có thể chế tạo hai chi hải quân đế quốc. Có thể dùng kinh phí hạn chế, chế tạo ra một chi hải quân hiện đại hóa, hơn nữa còn đánh ngang ngửa với hải quân Tây Ban Nha, hải quân trên dưới không hổ thẹn với đế quốc!”

Vị trí quyết định tư duy, mặc dù Kabayama Sukenori ban đầu xuất thân từ lục quân, nhưng khi ngồi vào vị trí Bộ trưởng Quân lệnh Hải quân, ông nhất định phải bảo vệ lợi ích của hải quân. Thậm chí còn phải làm tốt hơn một chút, mới có thể khiến cấp dưới tâm phục. Xét về mức độ vật giá leo thang, nhu cầu chiến lược, nếu chỉ nhìn chi tiêu quân phí hàng năm, hải quân Nhật Bản cũng có thể coi là tiết kiệm tiền. Tuy nhiên, nếu tổng hợp cân nhắc các yếu tố trên, hải quân Nhật Bản lại không thể liên quan đến từ "tiết kiệm tiền". Chi phí mua sắm chiến hạm từ nước ngoài là điều tất yếu, mấu chốt là hải quân Nhật Bản học tập toàn diện hải quân Hoàng gia Anh, nhiều nơi đã đến mức điên rồ. Không chỉ chiến pháp huấn luyện, chỉ thị thao tác noi theo người Anh, ngay cả việc trùng tu chiến hạm, bữa ăn của binh lính cũng sao chép hải quân Hoàng gia Anh. Trong nước không có nhập khẩu, ngược lại mọi thứ đều lấy hải quân Hoàng gia Anh làm chuẩn. Có tồn tại lãng phí hay không, cũng không ai biết câu trả lời. Dù sao, hải quân các nước Âu Mỹ đều chơi như vậy, ăn bít tết bò, uống rượu vang là cấu hình cơ bản, hoàn toàn không thể so sánh với lục quân rách rưới. Trong thời đại thiếu tự tin nghiêm trọng, sính ngoại nghiêm trọng nhất, việc hải quân trên dưới toàn diện noi theo người Anh, dĩ nhiên là không thể chỉ trích.

Tuy nhiên, những lý do này có thể lừa được người bình thường, nhưng muốn lừa được kẻ thù không đội trời chung là lục quân thì có vẻ không đáng kể. Đừng tưởng rằng giới cao tầng lục quân không hiểu hải quân, trên thực tế thời gian họ nghiên cứu hải quân mỗi ngày, cũng không nhất định ngắn hơn một số cao tầng hải quân.

Ōyama Iwao cười lạnh nói:

“Đừng kéo những thứ vô dụng đó, hải quân đế quốc mỗi ngày vùi mình trong bến cảng huấn luyện là được rồi, hải quân của người ta phải chạy khắp thế giới. Ngay cả chi tiêu quân phí hàng năm, đều là hải quân của người ta tự kiếm về từ bên ngoài. Nếu các ngươi có khả năng tự kiếm quân phí, dù có tiêu nhiều tiền hơn nữa ta cũng không có ý kiến.”

Không sai, quân phí của hải quân các đế quốc thực dân đúng là tự kiếm về. Dù là cướp bóc tài sản từ thuộc địa, hay duy trì hoạt động buôn bán hải ngoại, những điều này đều gắn liền với hải quân. Đây là lý do tại sao các quốc gia có càng nhiều thuộc địa, càng giàu có, thì quy mô hải quân càng lớn. Ngay cả khi bề ngoài là bù lỗ, thì đó cũng là vì tiền đã chui vào túi cá nhân. Nếu thật sự liên tục lỗ tiền, với tính cách của các chính phủ châu Âu thời bấy giờ, chắc chắn đã sớm không chơi nữa. Có thể tham khảo Alaska, người Nga đã ném miếng khoai nóng bỏng tay này cho Áo. Trước khi khai thác vàng, trong nội bộ chính phủ Vienna, tiếng nói muốn từ bỏ cũng không ngớt. Mãi cho đến những năm gần đây, xu hướng của chính phủ Vienna mới thay đổi. Ngày càng nhiều người nhận thức được giá trị của lãnh thổ, mới đi theo một thái cực khác – gặp nơi vô chủ là cắm cờ. Dĩ nhiên, cái "thái cực" này ảnh hưởng không lớn. Dù sao, chẳng qua là tiện đường cắm cờ, chứ không phải thực tế phái người chiếm lĩnh. Chỉ có vài lần tiền cờ, chính phủ Vienna vẫn chưa thiếu.

Kabayama Sukenori trợn trắng mắt, vẻ khinh thường hiện rõ trên mặt. Một Tây Ban Nha còn chưa giải quyết xong, lại còn muốn ra ngoài cướp thuộc địa, đây tuyệt đối là biểu hiện của kẻ đầu óc có vấn đề.

Thấy chủ đề đi chệch hướng, Thiên Hoàng Minh Trị bất mãn trừng mắt nhìn Ōyama Iwao, nghiêm nghị mắng:

“Bây giờ không phải là lúc nghe các ngươi cãi vã, đế quốc đều nguy cơ sớm tối rồi, các ngươi không thể tiết kiệm một chút tâm sức sao?”

Không nghi ngờ gì, Thiên Hoàng Minh Trị rất bất mãn với cách nói lái của lục quân. Không được là không được, đây là chuyện ai cũng biết, thừa nhận thực lực mình chưa đủ lại khó đến vậy sao? Câu trả lời là: Rất khó, vô cùng khó. Lục quân không giống hải quân, không có sự lý tính như vậy. Hải quân nhìn chiến hạm là đại khái có thể biết sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, dù có cứng đầu đến mấy, đối mặt với sự chênh lệch thực lực gấp mười mấy, thậm chí mấy chục lần, muốn mạnh miệng cũng khó! Mấu chốt nhất là hải quân châu Âu ở gần trong gang tấc, nếu liều chết chống cự, người ta sẽ trực tiếp đánh tới. Khoác lác sẽ lập tức bị lộ tẩy, muốn không thừa nhận cũng không được.

Lục quân thì khác, người thông minh ai cũng có thể nhìn ra, Liên minh châu Âu dù thế lớn, nhưng không thể nào đưa mấy trăm ngàn quân đội đến tấn công Nhật Bản, lúc đó sẽ lỗ vốn. Nếu không cần cùng Liên minh châu Âu đao thật súng thật đối đầu, vậy thì sau cánh cửa đóng kín chém gió cũng không sao. Dĩ nhiên, việc ngăn địch ở biên giới thì thôi, lời đảm bảo này vẫn vô dụng nếu đánh thật. Vạn nhất chỉ huy của người ta đầu óc có vấn đề, thật sự chạy đến tấn công Tokyo, vậy thì xong phim. Chỉ bằng chiến tích mà lục quân đạt được ở quần đảo Philippines, thực sự không thể mang lại đủ lòng tin cho người khác.

Không thể chém gió, lại không muốn thừa nhận thực lực bản thân không đủ để gánh vác trách nhiệm, vậy cũng chỉ có thể tìm cách lừa dối. Dù sao cũng tốt hơn là nói thật, rồi quay đầu bị phái cấp tiến mắng là "giặc bán nước". Mọi người ở đây cũng rõ ràng, từ khi công hàm ngoại giao của Liên minh châu Âu được gửi đi, chính phủ Nhật Bản đã không còn lựa chọn. Chống cự là điều không thể, nếu thật sự chọc giận Liên minh châu Âu, biến Nhật Bản thành thuộc địa cũng không phải là không thể. Mặc dù như vậy sẽ lỗ tiền, nhưng mười tám quốc gia cùng nhau gánh vác, mỗi nhà cũng không lỗ bao nhiêu. Thậm chí có thể không chỉ mười tám nước, những đồng minh không được phép của họ cũng sẽ cùng theo hùa, để đảm bảo địa vị của bản thân ở Viễn Đông không bị lung lay. Loại chuyện như vậy, Anh Quốc đã làm nhiều rồi, cũng không quan tâm thêm một lần.

Thấy trách nhiệm chính của việc buộc phải nhượng bộ bị đổ cho hải quân, Ōyama Iwao biết không thể tiếp tục giả vờ hồ đồ, nếu một chút trách nhiệm cũng không muốn gánh, họ sẽ trở thành kẻ thù của công chúng.

“Bệ hạ, từ tình hình trước mắt mà xét, đối kháng với Liên minh châu Âu quả thực không phải là cử chỉ sáng suốt. Tuy nhiên, trực tiếp từ bỏ quần đảo Philippines, chúng ta lại không có cách nào giao phó với quốc dân. Muốn bình an quá độ, biện pháp tốt nhất không gì bằng đổi một quả hồng mềm để bóp. Đối nội chúng ta có thể dùng cớ ‘tiếng nam kích bắc’ để trấn an dân chúng trong nước; đối ngoại chúng ta bán cho Liên minh châu Âu một bộ mặt, họ cũng không tiện tiếp tục hùng hổ ép người. Liên minh châu Âu can thiệp vào Chiến tranh Philippines, về bản chất vẫn là vì thế cuộc ở châu Âu đại lục không yên, lo lắng Tây Ban Nha sau khi chiến bại sẽ dẫn đến thế cuộc trong nước mất kiểm soát. Bắc thượng thì không tồn tại những nguy hiểm này, cho dù chúng ta đánh long trời lở đất, đối với thế cuộc châu Âu ảnh hưởng cũng không lớn. Lấy việc từ bỏ quần đảo Philippines làm cái giá, cho dù không cách nào đạt được sự ủng hộ của các quốc gia cho chúng ta bắc thượng, nhưng đổi lấy sự trung lập của họ thì không thành vấn đề.”