Chương 1010: Mới đánh cuộc

Chủ đề "xuôi Nam bắc thượng" lại một lần nữa xuất hiện trong Ngự Tiền hội nghị. Tuy nhiên, khác với trước đây, chiến lược xuôi Nam giờ đây đã hoàn toàn phá sản. Nếu kế hoạch chiếm đoạt quần đảo Philippines thất bại, thì việc công chiếm Nam Dương sau này càng không cần phải nghĩ tới. Liên minh châu Âu đã có thể can thiệp lần đầu, ắt sẽ có thể can thiệp lần thứ hai. Muốn tiếp tục xuôi Nam một cách mù quáng, đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Xét trên toàn cục, mặc dù Nhật Bản chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến Philippines, nhưng họ không phải là hoàn toàn không có thu hoạch. Trong đó, lợi ích lớn nhất chính là sở hữu một hạm đội hiện đại hóa. Những chiến hạm chủ lực mà bình thường có tiền cũng không mua được, trong chiến tranh họ đã có được. Chỉ tính riêng tổng trọng tải của các chiến hạm, Hải quân Nhật Bản đã trở thành cường quốc hải quân thứ năm thế giới, chỉ sau Anh, Áo, Nga và Tây Ban Nha. Nếu không có gì bất trắc, sau khi chiến tranh Philippines kết thúc, khi chính phủ Nhật Bản mua các chiến hạm đấu giá về nước, thứ hạng của họ vẫn có thể tiến thêm một bước, vượt qua Tây Ban Nha và Nga, vươn lên trở thành cường quốc hải quân thứ ba thế giới. Nếu không xét đến các yếu tố khác, thì đây chính là thời khắc huy hoàng của Đế quốc Nhật Bản.

Đáng tiếc, đằng sau vẻ hào nhoáng đó là một quốc khố trống rỗng. Với tình hình hiện tại của Nhật Bản, nếu không bành trướng ra bên ngoài, căn bản không thể nuôi nổi một hạm đội như vậy, cho dù dồn toàn bộ thu nhập tài chính của chính phủ vào cũng không đủ.

"Từ tình hình bây giờ mà xét, bắc thượng quả thực dễ dàng hơn xuôi Nam một chút. Vấn đề là tài chính của Đế quốc đã không thể chống đỡ nổi một trận đại chiến. Triều Tiên không đáng lo ngại, nhưng phản ứng của Đại Thanh, chúng ta không thể không cân nhắc. Cho dù họ đã suy yếu, đối với chúng ta vẫn là một khối khổng lồ. Một khi chiến tranh bùng nổ, thời điểm kết thúc không phải là do chúng ta đơn phương quyết định. Vạn nhất chiến tranh kéo dài, Đế quốc rất có thể sẽ bị kéo đến kiệt quệ."

Không phải Kuroda Kiyotaka nhát gan, mà thực sự tài chính của chính phủ Nhật Bản quá tồi tệ. Quần đảo Philippines tuy giàu có, nhưng họ chưa kịp khai thác, số tài sản cướp được căn bản không đủ để duy trì chiến tranh. Trong túi không có tiền, làm gì cũng không thể cứng rắn. Nước láng giềng tuy suy tàn, nhưng tiềm lực của họ vẫn còn sâu dày, với thực lực hiện tại của Đế quốc Nhật Bản cũng không có chắc chắn thắng lợi tuyệt đối.

Yamagata Aritomo: "Kuroda quân, đây là cơ hội tốt nhất để bắc thượng. Vì chiến dịch Philippines, láng giềng của chúng ta đã lơ là cảnh giác, họ đang ảo tưởng chúng ta và người Tây Ban Nha lưỡng bại câu thương. Nhưng họ quên rằng, mặc dù chúng ta chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh, nhưng sức mạnh quân sự của Đế quốc cũng không ngừng tăng trưởng, so sánh thực lực hai bên đã thay đổi. Tài chính của Đế quốc hạn chế sự phát triển của lực lượng quân sự, trong thời bình chúng ta không thể nuôi nổi một đội quân khổng lồ như vậy. Quốc lực của chúng ta quyết định sức mạnh quân sự hiện tại của Đế quốc đang ở đỉnh cao, ít nhất là trong hai mươi năm tới. Nếu không tận dụng ưu thế hiện tại để đánh bại láng giềng của chúng ta, mở rộng không gian sinh tồn cho Đế quốc, thì tương lai chúng ta sẽ càng không có cơ hội. Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Vì tương lai của Đại Nhật Bản Đế quốc, cho dù nguy hiểm lớn hơn nữa cũng nhất định phải làm. Huống hồ bây giờ nguy hiểm cũng không lớn, cho dù thất bại cùng lắm là tái diễn câu chuyện năm 1874."

Dã tâm không chỉ bắt nguồn từ thực lực, mà còn từ "thể diện" của một đế quốc mục nát. Xâm lược thất bại cũng có thể đòi được bồi thường, còn có gì phải sợ? Coi như thua chiến tranh, cùng lắm là hạ mình diễn vài lần, mọi chuyện rồi sẽ qua, không chừng còn có thể kiếm chút lợi lộc. Một quốc gia như vậy, dù thực lực có mạnh đến mấy, cũng không thể khiến người ta sợ hãi. Làm bạn với họ, còn không bằng làm kẻ địch sẽ có lợi hơn. Theo một ý nghĩa nào đó, dã tâm của chính phủ Nhật Bản chính là do sự dung túng của Đại Thanh Đế quốc mà ra. Nếu đổi một chủ, năm 1874 Nhật Bản đã bị đánh cho tàn phế, căn bản sẽ không có những chuyện sau này...

Ngoài việc "đổi hồng mềm để bóp" dễ dàng, quan trọng hơn là bắc thượng không cần đối đầu với các cường quốc, không như Nam Dương nơi cường quốc tụ tập, không cẩn thận sẽ giẫm phải mìn. Chủ yếu là trong ba bốn mươi năm gần đây, chính phủ Sa Hoàng rất bận rộn, đầu tiên là chiếm Constantinople, tiếp theo lại dạy dỗ Phổ bất an phận, bây giờ đang bận xuôi Nam Ấn Độ. Trọng tâm chiến lược của chính phủ Nga không dịch chuyển về phía Đông, bước chân bành trướng của người Nga ở khu vực Viễn Đông đương nhiên chậm lại, xúc tu còn chưa kịp xâm nhập Triều Tiên.

Với bài học thất bại xuôi Nam, giờ phút này chính là lúc chính phủ Nhật Bản sợ hãi nhất các cường quốc. Mặc dù họ không thua kém Tây Ban Nha, nhưng không thắng thì không thể ngẩng cao đầu kiêu hãnh.

Thấy không có ai nói tiếp, Thiên Hoàng Minh Trị cau mày hỏi: "Bộ Hải quân có ý kiến khác sao?"

"Không có!" Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō chậm rãi đáp.

Theo lệ thường của quân đội Nhật Bản, phàm là đề nghị của Lục quân, Hải quân cũng sẽ phản đối, và ngược lại. Huống hồ bây giờ còn liên quan đến tranh chấp lộ tuyến bành trướng, cuộc tranh giành càng nên kịch liệt hơn. Thế nhưng, Saigō Jūdō cũng có nỗi khổ khó nói. Bất kể lý do có hoàn hảo đến đâu, chiến lược xuôi Nam cũng đã thất bại. Là đại bản doanh của phái xuôi Nam, và là người chủ đạo cuộc xâm lược Philippines, Bộ Hải quân đương nhiên khó chối bỏ trách nhiệm. Trách nhiệm lớn như vậy, cho dù Bộ Hải quân cũng không thể gánh nổi. Để tránh bị thanh trừng chính trị trong tương lai, giờ phút này họ không thể không thỏa hiệp.

Trên thực tế, không riêng gì Bộ Hải quân, các cấp cao của chính phủ Nhật Bản đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Chống lại Liên minh châu Âu là thập tử vô sinh, nhưng thỏa hiệp lại không cách nào giải thích với quốc dân. Muốn hạ cánh an toàn, nhất định phải tìm ra một cái cớ mà quốc dân có thể chấp nhận. "Tiếng nam kích bắc" tuy có chút gượng ép, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì. Bây giờ dân chúng Nhật Bản còn chưa đến mức điên cuồng nhất, chỉ cần cuối cùng giành được thắng lợi, có một phần chiến lợi phẩm ra dáng, là có thể giải thích được.

Trầm mặc một lát sau, Thiên Hoàng Minh Trị lạnh lùng nói: "Nếu đại gia không có ý kiến, vậy thì chuẩn bị đàm phán với Liên minh châu Âu đi. Thủ tướng, ngài đã từng ở châu Âu, hiểu rõ nhất về Liên minh châu Âu, công việc đàm phán cứ do ngài chủ trì. Không mong giữ được quần đảo Philippines, hãy cố gắng hết sức để Đế quốc giành được bồi thường! Về vấn đề bắc thượng, quân đội hãy sớm đưa ra phương án. Chúng ta đã không thể thua thêm nữa, nếu lại xảy ra bất trắc sẽ có hậu quả gì, trong lòng các khanh phải tự biết."

Có thể thấy, Thiên Hoàng Minh Trị vô cùng bất mãn với cục diện hiện tại. Thế nhưng, ngoài việc cảnh cáo, răn đe, ông lại không thể làm gì khác, nỗi uất ức trong lòng có thể tưởng tượng được.

"Vâng, Bệ hạ!"

...

Kết thúc một ván cờ bạc, lập tức lại bắt đầu một ván khác. Đối mặt với một chính phủ mang tư duy con bạc, Ito Hirobumi đã không còn lời nào để nói. Biết rõ là không đúng, nhưng chính phủ Nhật Bản không có lựa chọn nào khác. Rời khỏi chiếu bạc thì dễ, vấn đề là khi dừng tay, những khoản nợ nần còn lại phải làm sao? Đừng thấy các nước châu Âu "chính phủ phá sản – tái cơ cấu nợ nần" chơi vui vẻ, chính phủ Nhật Bản nếu dám làm theo, lập tức sẽ trở thành con "gà" dùng để dọa khỉ. Đừng nói gì đến Đồng minh Anh-Nhật, khi liên quan đến lợi ích thiết thân, bất kể đồng minh nào cũng vô dụng. Về phương diện này, chính phủ Anh là thực tế nhất. Dùng một câu nói phổ biến nhất trên truyền thông quốc tế để hình dung: "Kẻ dám ỷ lại vào sổ sách của Britain nhất định là quốc gia lục quyền". Nếu muốn cụ thể hơn, còn có thể thêm vào phía sau một Đế quốc Nga trước đây. Cho đến bây giờ, kẻ có thể thành công quỵt nợ người Anh, hơn nữa không gặp phải Hải quân Hoàng gia đến "thăm hỏi thân mật", chỉ có chính phủ Sa Hoàng.

Bao gồm các quốc gia trong Liên minh châu Âu, bây giờ chơi trò phá sản rất hăng, nhưng vẫn chưa có một nước nào nói rằng mình sẽ quỵt nợ không trả. Từng nước một đều đưa ra yêu cầu: giảm miễn một phần lãi suất khoản vay, hoặc là giãn thời gian thanh toán. Họ có hậu thuẫn, lại thực sự hết tiền, chính phủ Anh cũng không tiện ra tay, các chủ nợ chỉ có thể buồn bã chấp nhận tái cơ cấu nợ. Dù sao cũng thu hồi được chi phí, vẫn hơn là mất trắng vốn liếng. Đổi lại là chính phủ Nhật Bản thì đừng mơ có được đãi ngộ này, chiến lược xuôi Nam thất bại, người Nga không tiến về phía Đông, giá trị của Nhật Bản đối với Britain đã xuống đến mức thấp nhất, không đáng để chính phủ Anh nể mặt.

...

Nỗi khổ của chính phủ Nhật Bản, Franz đương nhiên không biết. Mặc dù theo thời gian trôi đi, ký ức kiếp trước đã phai nhạt, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến việc hắn cảm thấy khó chịu với chính phủ Minh Trị. Viễn chinh tốn kém quá lớn, âm thầm đánh lén vẫn có thể. Điều khiến người ta thoải mái hơn là việc gặp phải sự công kích dữ dội của xã hội, chính phủ Nhật Bản đến bây giờ vẫn cho rằng đó là do công tác quan hệ công chúng của chính phủ Tây Ban Nha phát huy tác dụng. Nếu người Nhật hiểu lầm, vậy cứ để họ tiếp tục hiểu lầm đi, làm anh hùng phía sau màn là tốt rồi, những chuyện gây náo loạn, kéo thù hận, Franz từ trước đến nay đều kính nhi viễn chi.

Cuộc điều đình quốc tế tiếp theo, Franz đã không còn quan tâm. Chỉ cần chính phủ Anh không bị "nước vào đầu", việc Nhật Bản rút khỏi Nam Dương là điều đã định. Nếu chính phủ Anh bị "nước vào đầu", lúc này nhảy ra ủng hộ Nhật Bản, Franz sẽ còn vui mừng hơn. Chỉ cần sự kiện khuếch đại, đó chính là Britain đối đầu với Liên minh châu Âu. Nếu thực sự trở thành "Mười tám lộ chư hầu thảo Đổng", vậy thì không cần làm gì nữa, không cần đến năm năm, La Mã Thần Thánh sẽ là bá chủ duy nhất của thế giới.

Chỉ có điều, vị trí bá chủ giành được bằng cách liên minh như vậy sẽ không vững chắc, Đế quốc Nga, đồng minh tốt của La Mã Thần Thánh, rất có thể sẽ nhân cơ hội chiếm lấy Ấn Độ; còn Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ ở xa châu Mỹ cũng có thể nhân cơ hội thôn tính Canada. Đây không phải là vấn đề 1+1=2, mà là sự thay đổi về lượng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất. Dù là Nga thôn tính Ấn Độ, hay Hợp Chúng Quốc thôn tính Canada, đều có tiềm năng trở thành bá chủ thế giới. Một đối một, La Mã Thần Thánh cũng không sợ. Đế quốc Nga bây giờ tuy mâu thuẫn nội bộ ít hơn một chút, nhưng cái giá phải trả lại là dân số giảm sút đáng kể, ưu thế về số lượng "gia súc màu xám" đã không còn tồn tại. Cho dù chiếm được Ấn Độ, với hiệu suất quan liêu của chính phủ Sa Hoàng, trong thời gian ngắn cũng không thể chuyển hóa thành quốc lực. Hợp Chúng Quốc, được mệnh danh là đất nước Trời ban, bây giờ cũng đang co rút lại, không chỉ không có khu vực phía Nam và Alaska, mà quan trọng hơn là chất lượng dân số giảm sút đáng kể, mâu thuẫn chủng tộc trong nước leo thang nghiêm trọng. Đáng tiếc bây giờ không thịnh hành Thánh mẫu, chính phủ Hợp Chúng Quốc dựa vào vũ lực để đàn áp mâu thuẫn, bằng không nếu đưa cho họ một vị thánh nhân, mọi vấn đề sẽ không tồn tại.

Một mình La Mã Thần Thánh có thể trấn áp được, nếu hai kẻ "trời nam biển bắc" này liên thủ lại, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy. Trực tiếp dùng bạo lực trấn áp, rõ ràng là không thực tế. Một cuộc đại chiến cấp độ này, mỗi khi bùng nổ, đều là một vết thương nặng đối với Đế quốc La Mã Thần Thánh. Nhất là những kẻ này đều là "to con", một gậy đánh xuống căn bản không thể đánh chết. Nước Pháp láng giềng là một ví dụ, còn chưa thoát khỏi vết thương chiến tranh, tiếng kêu gọi báo thù trong nước đã bắt đầu dâng cao. Mặc dù Quốc vương Carlos đã hết sức trấn áp, nhưng ở một đất nước tôn sùng tự do như vậy, không cho người ta nói chuyện là điều không thể.

Thù hận sẽ kéo dài, nếu thực sự cứ thế mà đánh để trở thành bá chủ thế giới, e rằng chưa đợi La Mã Thần Thánh tự suy tàn, thù hận sẽ lật đổ bá quyền của La Mã Thần Thánh. Chỉ cần nghĩ đến Anh, Pháp, Nga, Mỹ hoặc nhiều quốc gia khác cùng nhau báo thù, Franz cũng cảm thấy dựng tóc gáy. Cứ thế mà đánh xuống, đó không phải là con đường bá chủ, rõ ràng là con đường tự sát dẫn đến địa ngục. Không chỉ hủy diệt bản thân, mà còn kéo toàn bộ nền văn minh nhân loại cùng xuống địa ngục. Dường như "ria mép" ở thời không nguyên bản đã làm như vậy, Đế quốc thứ ba hùng mạnh như cóc đã nhanh chóng trở thành lịch sử trong biển lửa chiến tranh.

Nếu không thể "A" thẳng một đường, vậy thì vị trí bá chủ của người Britain, tạm thời vẫn nên để họ giữ. Chỉ cần người Anh không tự tìm cái chết, chống đỡ thêm mười năm tám năm không thành vấn đề. La Mã Thần Thánh vừa vặn lợi dụng khoảng thời gian này để tiếp tục khổ luyện nội công, chờ khi có thực lực tuyệt đối ưu thế, sẽ đến tiếp quản. Tránh việc thực lực không đủ, bị người khác có cơ hội lợi dụng. Hiện tại còn chưa cần gây chuyện, hãy thành thật đối phó với khủng hoảng kinh tế đi! Nếu lục địa châu Âu sụp đổ, bất kể bá nghiệp nào cũng đều là "hoa trong gương, trăng dưới nước", vừa chạm vào là tan biến.

...

Thủ tướng Karl: "Bệ hạ, danh sách nhóm lao công đặc biệt được phái đi đầu tiên đã được xác định, lần lượt đến từ mười ba quốc gia như Bỉ, Thụy Sĩ, Thụy Điển, tổng cộng là 468.000 người, dự kiến tuần sau bắt đầu lên tàu đi hải ngoại. Công tác tuyển mộ lao công nhóm thứ hai và thứ ba cũng đã tiến hành gần xong. Số người đăng ký ngoài dự kiến rất nhiều, tính đến cuối tuần trước, số người đăng ký đã vượt quá 18 triệu, xem ra chính phủ các nước cũng đã che giấu mức độ nguy cơ."

Không còn cách nào khác, vốn chỉ là "kế hoạch phái cử lao động" nhằm giải quyết tỷ lệ thất nghiệp trong nước của các nước chư hầu, theo sự tham gia của các quốc gia châu Âu khác, phạm vi tuyển mộ cũng đã mở rộng ra toàn bộ lục địa châu Âu. Đừng thấy tỷ lệ đăng ký so với số lượng tuyển mộ chỉ là 1:6, dường như cũng không nhiều lắm, bất kỳ một buổi tuyển dụng nào ở đời sau cũng có thể thêm số 0 vào sau. Vấn đề là cơ số lớn, tuyển mộ ba triệu lao công mà có 18 triệu người đăng ký, cho dù trong đó có một nhóm người đã có việc làm, nhưng vẫn còn rất nhiều người thất nghiệp không đăng ký vì không muốn đi làm ở thuộc địa. Từ phân tích số liệu, có thể xác định tỷ lệ thất nghiệp của các nước châu Âu đã vượt xa số liệu mà chính phủ các nước cung cấp. Bây giờ Franz có chút hiểu vì sao hội nghị kinh tế cấp cao lại tiến triển nhanh như vậy, với tỷ lệ thất nghiệp cao như thế, chính phủ các nước ngày ngày đều ngồi trên thùng thuốc súng, không hiệu quả cao cũng không được. Đừng nói điều kiện của chính phủ Vienna không quá đáng, cho dù điều kiện có hà khắc hơn nữa, để duy trì sự thống trị của bản thân, họ cũng chỉ có thể chấp nhận.

"Ừm!" Dừng lại một chút, Franz quan tâm hỏi: "Giáo viên ngôn ngữ đã vào vị trí chưa?"

Phạm vi mở rộng, kế hoạch phái cử lao động ban đầu cũng đã thay đổi về chất. Nếu không phải sợ gây ra cảnh giác cho chính phủ các nước, Franz đã sớm mở rộng tuyển mộ. Hấp dẫn người di cư là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là để phổ biến ngôn ngữ văn hóa, mở rộng quyền lực mềm của Đế quốc. Bất kể có muốn thừa nhận hay không, ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi nhất thời này đều là tiếng Anh, tiếp theo là tiếng Tây Ban Nha, còn tiếng Áo thì chưa phổ biến bằng tiếng Pháp. Vì những vấn đề còn sót lại của lịch sử, tiếng Pháp có tiếng khen là "ngôn ngữ quý tộc", đến nỗi quý tộc châu Âu cũng đổ xô đi học tiếng Pháp. Cho dù nước Pháp suy tàn, ngôn ngữ ngoại giao châu Âu vẫn là tiếng Pháp.

Ngôn ngữ văn hóa là thứ mà nếu người ta không muốn học, ngươi cũng không thể ép buộc nhồi nhét vào đầu họ. Ở hải ngoại thì khá hơn một chút, vì đã đánh bại Pháp, La Mã Thần Thánh đối với những kẻ sĩ khao khát học tập để cứu vong đồ tồn có sức hấp dẫn tăng mạnh, kéo theo phong trào học tiếng Áo. Còn ở lục địa châu Âu thì không được, đều là láng giềng cũ, ai mà không hiểu ai? Nói nắm đấm của La Mã Thần Thánh mạnh nhất, mọi người tin; muốn nói văn hóa La Mã Thần Thánh ưu việt hơn, lừa quỷ đi! Đấu võ không sánh bằng ngươi, đấu văn thì mọi người vẫn chưa sợ. Bất kể là Ý phân liệt, hay Hy Lạp suy tàn không còn hình dáng, bàn về văn hóa lịch sử đều là những tồn tại có thể "treo lên đánh" La Mã Thần Thánh. Nếu không phải giương cao ngọn cờ người thừa kế Roma, bản thân Franz cũng thấy ngại tuyên truyền văn hóa lịch sử lâu đời của mình.

Tuy nhiên, thứ này mang ra hải ngoại để lừa gạt người thì tạm được, ở lục địa châu Âu thì vẫn không nên tự rước lấy nhục. Chính phủ Vienna không phải là không cố gắng, nhưng chơi nghệ thuật, người Pháp và người Ý rõ ràng chuyên nghiệp hơn. Như người ta thường nói "quốc gia bất hạnh thơ nhà may mắn", bây giờ quốc gia phát triển tốt rồi, những tác phẩm nghệ thuật ưu quốc ưu dân tự nhiên không ra được. So sánh, Ý phân liệt và Pháp bại trận, đều đã cung cấp sân khấu tốt nhất cho văn nhân mặc khách sáng tác. Các loại tác phẩm nghệ thuật, bây giờ đang dâng trào.

Không so được nghệ thuật, vậy thì chỉ có thể chơi kỹ thuật. Khủng hoảng kinh tế chính là cơ hội tốt nhất, những người khác có thể không học, nhưng những người đi làm ở lãnh thổ hải ngoại của La Mã Thần Thánh đều phải học tiếng Áo. Ai có địa bàn người đó làm chủ, đến lúc đó không chỉ phải học ngôn ngữ, ngay cả thói quen sinh hoạt cũng phải thay đổi theo.