Chương 1012: Lãnh chúa phiền não

May mà vừa hoàn tất công việc chuẩn bị thì đã bị gây khó dễ, ngay trước mắt lại diễn ra một màn như thế, khiến cho Ito Hirobumi cũng nổi trận lôi đình. Nhưng sâu trong nội tâm, một tiếng nói nhỏ vẫn không ngừng nhắc nhở hắn phải tỉnh táo, vì đây chính là âm mưu của kẻ địch, nhằm kích động hắn nổi giận mà thôi...

“Tổng đốc các hạ, trực tiếp trở về trước trận chiến như vậy, quá bất công với chúng ta rồi. Làm vậy...” Chưa đợi Ito Hirobumi nói hết câu, Chandler đã ngắt lời:

“Thủ tướng, ngươi có lẽ nhầm lẫn. Người mà ngươi đàm phán là bên kia, ta chỉ là cá nhân cung cấp một số đề nghị tham khảo, việc có chấp nhận hay không là hoàn toàn tự do của các người. Tóm lại, trật tự tại Nam Dương trước lễ Giáng sinh nhất định phải được khôi phục bình thường. Quân đội ở quần đảo Philippines hiện nay đã phá hủy sự thịnh vượng và ổn định của Nam Dương, điều này là bất cứ quốc gia yêu chuộng hoà bình nào cũng không thể chịu đựng được. Nếu chính phủ các người không có đủ năng lực xử lý, chúng ta sẵn sàng giúp một tay thay.”

“Ito Hirobumi lúc đầu chỉ biết phản ứng mạnh mẽ. Dù sao, trong chiến tranh của các nước Tây phương, nhân vật đàm phán chính đáng ra phải là đại diện của hai nước Tây phương. Nay bản thân hắn không nhịn nổi mà phải chạy đi nói chuyện với đại diện La Mã Thần thánh, chẳng phải đang tự làm nhục sao? Chuyện này vừa nói ra, Chandler nhân cơ hội vẽ ra khung thời gian đàm phán, khiến Ito Hirobumi hoàn toàn rơi vào thế bị động. Không đồng ý sao? Nhìn nét mặt các đại biểu các nước cũng biết, đừng mong.

Sớm kết thúc câu chuyện, đó mới là cùng có lợi cho tất cả. Bằng không ảnh hưởng tới các đại gia trở về đón lễ Giáng sinh thì tội lỗi quá lớn. Điều này khiến Ito Hirobumi vô cùng khó chấp nhận, không ngờ người Anh lại âm thầm cho phép chuyện này phát sinh, không thì sẽ rút lui khỏi quần đảo Philippines để phản đối. Không phải hắn không suy nghĩ kỹ, mà bởi kỹ năng “bán đồng đội” của John Bull thật sự quá mạnh. Nếu không cẩn thận lại bị bán đứng, còn giúp người ta đếm tiền, vậy thật là bi kịch.

Không có gì bất ngờ, ngày đầu tiên đàm phán nhất định kết thúc trong bầu không khí không vui. Nếu một ngày mà tuyên bố có kết quả, đó cũng không phải là đàm phán. Khi màn đêm buông xuống, Tổng đốc Chandler - người chủ nhà - theo lệ thường mở tiệc chiêu đãi. Nhìn các đại biểu các nước trong bữa tiệc vui vẻ, Ito Hirobumi bưng một ly rượu đỏ ngồi một góc riêng, chẳng mấy hợp với không khí xung quanh.

“Vẫn còn phiền não về chuyện ban ngày à?” Người đến chính là lãnh sự người Anh trú Nam Dương, Klaus. Hắn ôm cô bạn gái và bưng ly rượu ngồi đối diện với Ito Hirobumi. Nâng ly cụng một cái, uống một ngụm nhỏ rồi chậm rãi đáp:

“Đúng vậy, tước sĩ.”

“Một số quốc gia nghiêng về lập trường đối nghịch, thực sự không hữu hảo với chúng ta. Nếu tình hình tiếp tục như vậy thì sau này đàm phán e rằng rất khó thuận lợi tiếp diễn.”

Nghe vậy không có gì bất ngờ, Klaus cười nghiêng ngửa, rượu trong ly đổ ra một ít, may nhờ bạn gái giúp đỡ mới lấy lại bình thường.

“Thủ tướng, ngươi bị lừa rồi. Các nước châu Âu không giả vờ chống Tây Ban Nha, nhưng họ cũng không hề sẵn lòng vì Tây Ban Nha mà phát động một trận chiến nhằm thắng lợi không rõ ràng. Đừng nhìn họ ồn ào dữ dội, trên thực tế, chỉ có Đế quốc La Mã Thần thánh mới có đủ năng lực tiến hành chiến dịch viễn chinh. Miễn là các người không chạm đến giới hạn cuối cùng của chính phủ Vienna, họ sẽ không ra quân.”

Thần thẳng mà nói, Klaus không muốn nói nhiều như vậy với người Nhật, nhưng không chịu được sự hào phóng của Ito Hirobumi. Vừa rồi hắn còn nhận được một phiếu chi 5.000 bảng Anh. Dù nói tiền ngoại giao khoe khoang, cũng phải tùy vào trường hợp.

Nếu là người ở Viễn Đông đế quốc, tài nguyên tràn trề, chuyển một chút cũng có thể phát tài. Đáng tiếc, Klaus làm việc tại Nam Dương, nơi thuộc quyền lãnh đạo của La Mã Thần thánh ở Nam Dương, thân phận lãnh sự của hắn không có giá trị lớn. Chính trị ngoại giao giữa hai nước do London và Vienna trực tiếp tiếp xúc, không đến lượt hắn can thiệp nhiều.

Dù có chuyện cần xử lý, cũng không nhờ vào Tổng đốc nước Áo tại Nam Dương để đưa lễ hậu. Muốn giúp đỡ dắt cầu, chuyển vũ khí trang bị, công trình cơ giới cùng các loại kỹ nghệ chế tạo, La Mã Thần thánh còn kém xa so với người Anh, căn bản không có thị trường trống trải.

Trong bối cảnh này, túi tiền của Klaus dĩ nhiên không thể dày lên được. Khó khăn lắm mới gặp được người Nhật “thật thà ngu ngốc” như vậy, đương nhiên phải lợi dụng và lừa gạt tốt nhất có thể.

Nhìn nét mặt tươi cười, Klaus hớn hở đem ngoại giao châu Âu bán chác như trò chơi, nhân tiện tiết lộ tình hình căn bản tại lục địa Âu Châu. Phần sau đều là lời đàm tiếu; tình hình căn bản châu Âu Ito Hirobumi đã sớm hiểu rõ trong lòng, chỉ có một số bí mật ngoại giao vẫn cần học hỏi thêm.

“Tước sĩ, ‘ranh giới cuối cùng của liên minh Âu Lục’ là gì, hay nói chính phủ Vienna ‘ranh giới cuối cùng’ là gì?” Ý thức được điểm này vô cùng quan trọng, nếu không làm rõ giới hạn cuối cùng cũng như thật ý đồ của Đế quốc La Mã Thần thánh, Ito Hirobumi khó ngủ yên giấc.

Klaus lãnh sự lắc đầu:

“Vấn đề này ta không thể trả lời chắc chắn. Nhưng chính phủ London phán đoán, dưới mắt liên minh Âu Lục thì họ bận bịu nhiều việc nội bộ và khủng hoảng kinh tế, khả năng lớn không có mấy tinh lực để đi gây khó dễ cho các người. Dĩ nhiên, quần đảo Philippines các người nhất định giữ không được, đây là quyết định được thông qua tại hội nghị Vienna, lợi ích của liên minh Âu Lục không thể bỏ qua.”

“Hiểu rõ kẻ thù vốn chính là mình,” lời nói này không sai một chút nào. Nếu nghiên cứu vào chính phủ Vienna, người Anh xếp thứ hai, thì không ai dám nhận mình thứ nhất. Sau nhiều năm phân tích, chính phủ Vienna về đối ngoại đã bị London phát hiện bảy tám phần.

Những người như Nhật Bản không có “dầu mỡ xương cứng,” cứ xem như giao họ cho kẻ khác, người ta cũng chẳng thèm động đến. Can thiệp chiến tranh Philippines chỉ vì nhu cầu ngoại giao chiến lược.

Liên minh Âu Lục nghe có khí thế, nhưng thật sự có thể can thiệp vào Nam Dương cũng chỉ có La Mã Thần thánh và Hà Lan. Một khi dùng vũ lực, chủ lực của chiến tranh chắc chắn là La Mã Thần thánh.

Khi khiến người Nhật khai chiến rất đơn giản, vấn đề là chính phủ Vienna đã lâm vào thế bế tắc, giờ chỉ chăm chăm ăn thời điểm, không có ý đồ chiếm quần đảo Philippines. Dù cho có đánh bại Nhật Bản, chính phủ Vienna cũng không thể thu hồi vốn.

Hơn nữa, Nhật Bản cũng không hẳn không có hậu thuẫn. Dù không tính đến tiểu đệ ở đây, chỉ cần La Mã Thần thánh gây phiền toái, chính phủ London sẽ không bỏ rơi đồng minh của họ.

Về phía lợi ích và mặt mũi của liên minh Âu Lục, Ito Hirobumi đã nắm rõ, từ góc độ ngoại giao, chính phủ Tokyo cũng biết phải rút lui khỏi quần đảo Philippines.

Giằng co thêm bây giờ không phải vì lợi ích lớn nhất, có giữ được tiền đền bù của Tây Ban Nha hay không chỉ là thứ yếu.

Điều quan trọng là rút quân cần thời gian dọn dẹp, quân Nhật ở quần đảo Philippines thu hoạch tài sản nhất định phải đưa về nước.

Muốn thuận lợi chở hàng hóa về, hải quân Tây Ban Nha chính là một nguy cơ không thể tránh khỏi.

Hải quân Nhật có thể kìm hãm hải quân Tây Ban Nha, nhưng tàu tuần dương Tây Ban Nha có thể không ngại kiếm chuyện gây nhiễu.

Những chiếc tàu phá giao do La Mã Thần thánh chế tạo có tốc độ rất nhanh, không thể quyết chiến trực diện, nhưng đằng sau phá giao cũng là lợi thế lớn.

Dù có bắt gặp trên biển, hải quân Nhật cũng không thể đuổi kịp.

Tương tự, tàu hải quân Anh cũng có thể chế tạo loại này, vấn đề là Anh là hải quân hoàng gia số một thế giới, có sức mạnh đối đầu trực tiếp như thế đã là đủ, những tàu phá giao chỉ là dành cho kẻ yếu.

Nhu cầu là không có nên cũng không xây.

Chính phủ Nhật cần điều trước tiên là ngừng bắn, chỉ có khi trên biển an toàn thì mới đủ sức chuyển số tài sản thu hoạch về nước.

Sự thật này không thể lừa được người Tây Ban Nha.

Bị cướp một phần như vậy, người Tây Ban Nha tất nhiên không muốn nhìn thấy người Nhật đuổi của cải của mình đi.

Dù Tây Ban Nha có liên minh Âu Lục chống đỡ, người Nhật cũng không yếu thế.

Ít nhất phần lớn địa khu quần đảo Philippines vẫn nằm trong tay quân Nhật.

Phá hủy thì dễ hơn xây dựng, nếu bị ép quá, người Nhật còn có thể chơi chiến lược tiêu thổ, để lại một vùng phế tích cho Tây Ban Nha.

Ngược lại, Tây Ban Nha không có thực lực trả thù, quân Nhật rút khỏi lãnh thổ, Tây Ban Nha đành lực bất tòng tâm.

Đừng nghĩ bây giờ hải quân hai nước có thể cân sức, đó là dựa vào sự chống đỡ của La Mã Thần thánh, có thể tiến hành tiếp tế và sửa chữa gần đó.

Nếu phải đổi sang một chiến trường khác thì khác biệt lớn lắm.

Nghe người Anh nói rõ mục đích liên minh Âu Lục, Ito Hirobumi thở phào nhẹ nhõm.

Nước yếu không ngoại giao, trước đây Nhật Bản mất Liêu Đông cũng là vậy, nay càng không cần bàn cãi.

Tây Ban Nha dù còn chưa thua, nhưng trên chiến trường đã thua nhiều, nhờ có La Mã thần thánh đứng sau chống đỡ, quân lực còn tăng mạnh.

Ngoài những yếu tố này ra, còn một nguyên nhân trọng yếu thúc đẩy chính phủ Nhật nhượng bộ là do trong nước sắp không chịu nổi.

Chiến tranh Philippines làm thương nhân lương thực lớn nhất Nam Dương do La Mã thần thánh kiểm soát chặt chẽ đường xuất khẩu, giá gạo trong nước Nhật tăng vọt.

Về khoản này, người Anh cũng giúp được gì đâu.

Bán đảo Đông Dương mới chiếm không lâu, không có đất cày trồng, không đủ lương thực xuất khẩu.

Liên minh Âu Lục bị kẹt ở eo biển Malacca, khiến Nhật Bản chỉ có thể nhập khẩu từ Viễn Đông đế quốc hoặc từ Hợp chúng quốc.

Viễn Đông đế quốc lương thực cũng thiếu, giá xuất khẩu thấp; Hợp chúng quốc tuy có khả năng xuất khẩu, nhưng chi phí cao, dưới sự khống chế của liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Chi phí cao cùng với các nhà tư bản lợi dụng tình hình làm giá, lương thực về đến Nhật Bản vẫn chẳng giảm giá.

Tuy đàm phán hội nghị có thể tiến hành, nhưng ngoại giao liên minh Âu Lục tập trung vào mặt mũi, cả hai nước Tây phương cũng không cam chịu, đây cũng là nguyên nhân trọng yếu.

Sau những lộn xộn ban đầu, khi chính thức bước vào giai đoạn đàm phán về sau, quyền chủ động dần trở về tay đại biểu hai nước Tây phương.

Quy tắc lập ra người đều cần tuân thủ, chỉ cấm lệch lạc quá trớn, các đại biểu cũng trở về vai trò hòa giải chính.

“Ồn ào, ồn ào, ồn ào...” Mô thức đàm phán này khiến cuộc bàn bạc kéo đến màn cuối cùng.

...

Tại châu Phi, ở thành nhỏ Otrenburg - nơi vắng vẻ nhưng giờ đây đã treo đèn kết hoa chào đón khách mới vừa đến.

Người chủ nhà, tử tước Outlets, đứng hàng đầu đội ngũ đón khách.

Theo lệ thường, bình thường một lần tiếp đãi không cần tiếp đón quan khách lớn, tử tước Outlets không cần phải tổ chức cao quy mô.

Bởi xuất thân của tử tước Outlets cũng không hào nhoáng, gia tộc ông chỉ được xem là quý tộc thấp kém sau 18 đời.

Gia đình bình thường, tài sản cũng không chắc chắn.

Danh tiếng chỉ bắt đầu phất lên từ đời cha ông.

Dựa vào vận khí của Hoàng gia Âu châu, hơn ba mươi năm trước, trong thời chiến, ông nội OUTLETS đã vượt ngưỡng quý tộc, trở thành cấp thấp nhất trong hàng kỵ sĩ.

Sau đó tiếp tục bắt kịp thời đại mở ra cơ hội tại châu Phi, được ban tên hiệu Nam tước.

Cha ông vận khí may mắn, Outlets cũng không kém.

Khi phục vụ quân đội, vừa gặp giai đoạn chiến tranh bùng nổ tại Âu lục, theo trào lưu thời đại, ông qua đường thăng tiến, từ Nam tước lên Tử tước.

Phong quang thật phong quang, nhưng di chứng bùng nổ cũng đến, vì thiếu nền tảng cũng như tài chính, Outlets không thể xây dựng một lãnh địa lớn hùng vĩ.

Dù cùng thân hữu chung sức, vẫn gánh không nổi một tòa dinh thự tử tước đầy đủ.

So với ngày xưa khác nhiều.

Ngoại trừ bắc bộ còn có chút gợn sóng, châu Phi giờ đã ổn định lại, nghề kiếm tiền qua chiến tranh đã bị các đời cha chiếm dưỡng.

Nhìn sang hàng xóm, những người vung tiền mua đất, xây dựng lãnh địa hoành tráng, khu thành phố cũng có tầm vóc.

Lãnh địa của mình vẫn chỉ là trấn nhỏ bình thường, khiến tử tước Outlets trong lòng chán nản.

Không thể, dù Hoàng gia cung cấp vốn vay lãi suất thấp cho xây dựng lãnh địa, số tiền vay lại hạn chế vô cùng.

Phát triển theo kiểu truyền thống có thể đủ dùng, muốn một bước lên trời nhờ tiền xây lên một vùng lãnh địa thịnh vượng thì... thôi hãy ngủ một giấc đã!

Thiếu một xu cũng làm khó được anh hùng.

Không đủ vốn, lại không thể từ trong nước kéo đủ di dân, thiếu người, lãnh địa phát triển tự nhiên đình trệ.

Thực tế, có thể thành lập một trấn nhỏ, cũng là nhờ thân bằng xã hội giúp sức.

Trong một nghĩa nào đó, lãnh địa Outlets có thể coi là một công ty danh giá lâu đời.

Việc điều hành nhìn như con trẻ chơi đùa, đa số dân cư là người thân trong nhà.

Không phải họ hàng thân thích, ngày thường không giao thiệp, bị xem như di dân, không thể theo một lãnh chúa nghèo cùng khổ được.

Tất nhiên vẫn có cách.

Chỉ cần bỏ qua hình thức, tự mình về quê mời gọi người đến, vẫn có thể được kết quả.

Một lãnh chúa bình dị gần dân, dù tạm thời nghèo khó có chút, vẫn có rất nhiều người nguyện đi theo.

Cứ biết làm ra thứ ngon, người theo sẽ càng đông.

Điều về chiêu mộ thương nhân và đầu tư không cần nhìn xa.

Chỉ trách các thế hệ trước qua sông rút cầu quá rực rỡ, làm cho nhà tư bản cũng phải quay lưng.

Nói thẳng, tử tước Outlets dẫn dắt không có kém.

Lãnh địa tọa lạc tại lưu vực sông Niger, đất đai phì nhiêu, nhiều nước mưa, diện tích rộng chừng hơn 7.000 km².

Đừng nói chỉ một dân số vài ngàn người của các trấn nhỏ, dù xây đủ 100 trấn nhỏ cũng hoàn toàn đủ sức nuôi sống.

Điểm yếu duy nhất là đất liền còn có rừng rậm nhiệt đới, khí hậu khiến người ta khó chịu và muỗi nhiều khiến dân khó chịu.

Lack of labor nguồn lao động là hạn chế chính trong phát triển lãnh địa.

Trong hoàn cảnh này, Outlets đương nhiên trân trọng cung cấp lao công giá rẻ từ trong nước.