Chương 1022: Lựa chọn rất trọng yếu

Nương theo sự suy tàn của Vương quốc Phổ, tập đoàn quý tộc Junker từng một thời oai phong lẫm liệt cũng không thể tránh khỏi đi đến bờ vực sụp đổ. Trên thực tế, sự suy tàn của giới quý tộc Junker không chỉ do thất bại trong chiến tranh. Ngay cả khi chiến thắng, họ vẫn là một thế lực chính trị lớn nhất của Vương quốc Phổ. Nguyên nhân thực sự dẫn đến sự sụp đổ của tập đoàn quý tộc Junker chính là không có người kế nhiệm trên chính trường. Không còn cách nào khác, quá nhiều người đã ngã xuống trên chiến trường, đến mức lực lượng dự bị không thể theo kịp. Kết quả trực tiếp của hai cuộc chiến tranh Phổ – Nga là năm mươi sáu phần trăm quý tộc Junker hoàn toàn mất đất đai, và mười bảy phần trăm gia đình quý tộc tuyệt tự. Lực lượng dự bị tổn thất nặng nề, những vị trí quan trọng trong chính phủ vốn do quý tộc Junker nắm giữ, không thể tránh khỏi phải nhường lại. Một củ cải một lỗ, tập đoàn quý tộc Junker co rút lại, cũng đồng thời kéo theo sự trỗi dậy của các thế lực chính trị khác. Theo thời gian, cục diện chính trị của Vương quốc Phổ cũng dần thay đổi. Cho đến ngày nay, mặc dù tập đoàn Junker vẫn là một thế lực chính trị quan trọng ở Phổ, nhưng câu nói "Quân đội có quốc gia" đã hoàn toàn trở thành lịch sử. Đặc biệt là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh tái lập, địa vị của tập đoàn quý tộc Junker một lần nữa bị giáng xuống. Trước đó, mặc dù họ đã mất quyền chủ đạo đối với quốc gia, nhưng nhờ nắm giữ quân đội, bất kể phe phái chính trị nào nắm quyền ở Phổ cũng không dám coi thường họ. Bây giờ thì khác, trên đầu họ có thêm một "lão đại". Muốn lật đổ bàn cờ, nhất định phải cân nhắc cảm nhận của "lão đại" trước. Bằng không, sáng vừa lật bàn, tối quân đội bình loạn đã kéo đến, thì còn chơi làm sao được?

Ngoài việc xin tiền, đoàn người của Schlieffen còn một nhiệm vụ quan trọng khác là tăng cường mối quan hệ với Cung điện Vienna. Giới quý tộc châu Âu là một nhà, điều này không phải là nói đùa. Đừng thấy Đế quốc La Mã Thần thánh mới tái lập ba năm, nhưng từ ba mươi năm trước, hoặc thậm chí sớm hơn, giới quý tộc Junker đã có liên hệ với Vương triều Habsburg. Chỉ cần nghiên cứu kỹ xuất thân của các lãnh chúa được Franz phong đất, sẽ phát hiện rất nhiều dòng họ quý tộc quen thuộc ở vùng Germania, trong đó không thiếu các dòng họ quý tộc Junker. Một hai trường hợp có thể nói là trùng hợp, mười tám trường hợp là rất trùng hợp, nhưng số lượng lên đến tám trăm, một nghìn thì không thể giải thích bằng một câu trùng hợp. Nguyên nhân của hiện tượng này thực ra rất đơn giản: Đất đai ở vùng Germania đều đã có chủ, mà con trai của quý tộc không nhất thiết chỉ có một. Trừ phi là đại quý tộc, đều có thể sắp xếp được. Bằng không, chỉ có con trai trưởng mới được thừa kế gia nghiệp, con thứ nhất định phải tự tìm đường mưu sinh. Thành viên chính hệ còn như vậy, bàng hệ thì càng không cần phải nói. Trên thực tế, đại đa số chi nhánh bàng hệ của quý tộc, ngoài việc mang một dòng họ quý tộc ra, thì cũng chỉ là người bình thường.

Thấy các đế quốc thực dân như Anh, Pháp kiếm được đầy mâm đầy bát ở hải ngoại, người dân vùng Germania đương nhiên ghen tị, trong đó cũng bao gồm giới quý tộc. Khi chính phủ Vienna phát ra lời hiệu triệu, tuyên bố gia nhập làn sóng thực dân, phản ứng của mọi người khá bình tĩnh. Nhưng khi Franz ban hành đại pháp phân đất phong hầu, thì mọi người không thể kiềm chế được nữa. Không cần biết lãnh địa có hẻo lánh hay không, nhưng thuộc tính có thể kiếm tiền, có thể truyền gia là có thật. Đối với đa số người, dù không giành được tước vị, có được một nông trang cũng là một lựa chọn tốt. Theo các chính sách di dân liên tiếp được triển khai, ngày càng nhiều người dân Germania tham gia vào phong trào thực dân, trong đó đương nhiên không thiếu giới quý tộc. Nhờ giáo dục tốt, tố chất quân sự vững chắc, cộng thêm tài nguyên và mạng lưới quan hệ của gia tộc phía sau, những người này nhanh chóng nổi lên.

"Nghèo ở chợ không người hỏi, giàu ở thâm sơn có bà con xa". Điều này cũng đúng ở lục địa châu Âu, thế giới quý tộc cũng thực tế như vậy. Một khi phát tài, bất kể là bàng hệ hay chính hệ, tiếng nói trong gia tộc cũng sẽ tăng lên đáng kể. Con người đều có vòng tròn của mình, ra hải ngoại tự nhiên có vòng tròn hải ngoại, hơn nữa một loạt các cuộc hôn nhân liên kết. Đế quốc La Mã Thần thánh còn chưa tái lập, nhưng tập đoàn quý tộc Germania đã hợp lưu trước một bước. Nếu trong quá trình làm lớn chiếc bánh, giai cấp thống trị hoàn thành hợp lưu, thì sự thống nhất của Germania cũng là chuyện tự nhiên.

Nhìn có vẻ là chuyện thuận lý thành chương, nhưng đằng sau đó cũng là "có người đắc ý, cũng có người thất ý". Mặc dù giới quý tộc Junker cũng tham gia vào đó, nhưng thời kỳ đỉnh cao của làn sóng thực dân ba mươi năm trước cũng chính là thời điểm Vương quốc Phổ rực rỡ. Chiến thắng trong cuộc chiến tranh Phổ – Nga lần thứ nhất, Phổ cướp được một vùng đất rộng lớn từ tay người Nga, các quý tộc Junker cũng kiếm được đầy mâm đầy bát. Sự chú ý của mọi người đều tập trung vào châu Âu, những người tham gia vào phong trào thực dân hải ngoại đều là những nhân vật râu ria, tài nguyên có thể huy động gần như không đáng kể. Đến khi cuộc chiến tranh Phổ – Nga lần thứ hai thất bại, tập đoàn Junker không chỉ thất bại về chính trị và kinh tế, mà thế hệ trẻ còn tử trận rất nhiều, muốn xen vào cũng không còn thực lực. Một bước sai, từng bước sai. Bỏ lỡ làn sóng thực dân, tập đoàn quý tộc Junker không chỉ mất đi lợi nhuận trong quá trình thực dân, mà quan trọng hơn là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh tái lập, ảnh hưởng của tập đoàn Junker trong đế quốc cũng không đáng kể.

Trên thực tế, không chỉ tập đoàn Junker bị tổn thương, mà toàn bộ Vương quốc Phổ cũng không có tiếng nói cao trong đế quốc. Mặc dù thực lực quân sự của họ vẫn đứng thứ hai trong tất cả các bang quốc, chỉ sau Áo, nhưng xét về tiếng nói thì họ không thể lọt vào top mười. Một câu nói "trong triều không người". Các bang quốc nhỏ mặc dù bản thân có quy mô hạn chế, nhưng giai cấp thống trị của họ đã sớm liên kết với chính phủ Vienna. Họ đã đầu tư sớm, sớm đưa con cháu đến Áo phát triển. Thuộc địa hải ngoại có người của họ, quân đội đế quốc có con cháu của họ, trong chính phủ trung ương cũng có thể thấy bóng dáng con em của họ. Mấy chục năm qua, vàng đã sớm chiếu lấp lánh. Khoản đầu tư ban đầu, giờ đây đã phản hồi vào chính trị. Có người trong triều, luôn có thể mang lại một số tiện lợi. Nếu quân đội Phổ đối mặt với khó khăn, đặt lên đầu các bang quốc có ảnh hưởng lớn khác, vấn đề đã sớm được giải quyết. Không phải là thiếu quân phí sao, lại không phải là không có cách giải quyết. Không nói đến việc đạt được tiêu chuẩn như quân đội trung ương, nhưng việc nâng cao tiêu chuẩn chi tiêu của chính phủ trung ương thì luôn có thể thao tác. Vương quốc Phổ cũng là biên giới, phía bắc là Liên bang Bắc Âu, phía đông là Đế quốc Nga, hoàn toàn là trọng địa quân sự. Yêu cầu chính phủ trung ương gánh 40% quân phí, hoàn toàn hợp lý. Ngoài ra, còn có thể nhận nhiệm vụ đồn trú ở nước ngoài để nhận trợ cấp từ chính phủ trung ương. Nếu may mắn gặp được nhiệm vụ tác chiến, thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Dĩ nhiên, lấy càng nhiều tiền từ chính phủ trung ương, sự ảnh hưởng cũng sẽ càng lớn, tính tự chủ nhất định sẽ bị ảnh hưởng. Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi, không thể nào mọi lợi ích đều thuộc về bạn. Ăn cơm ai, vì ai bán mạng, đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Quân đội Vương quốc Phổ hiện giờ có tính tự chủ cao, dĩ nhiên quân phí nhận được từ Hoàng đế không thể cao. Giống như các bang quốc thủ phủ không có mối đe dọa quân sự, chính phủ trung ương chỉ gánh 25% quân phí. Bộ Lục quân đưa ra lý do rất đơn giản: Không có mối đe dọa quân sự từ bên ngoài. Không đùa giỡn, đây là nghiêm túc. Bộ Lục quân còn đưa ra giải thích chi tiết hợp tình hợp lý: Đế quốc Nga là đồng minh của đế quốc, không cần phòng bị; còn Liên bang Bắc Âu thực lực có hạn, không gây ra mối đe dọa cho đế quốc. Cùng một sự việc, đổi cách nói sẽ cho ra hai kết quả khác nhau. Mà cả hai cách nói đều có lý, đơn thuần nhìn bề ngoài căn bản không thể phân biệt đúng sai, ngay cả giải thích cũng khó.

Là một thành viên của quân đội Phổ, Schlieffen đương nhiên không đồng ý với cách nói của Bộ Lục quân đế quốc. Nhưng không còn cách nào, ông không tìm được lý do phản bác. Mâu thuẫn giữa Phổ và Nga không có nghĩa là Đế quốc La Mã Thần thánh cũng có mâu thuẫn với người Nga. Liên minh Nga – Áo đã kéo dài nhiều năm, chính phủ Vienna có đủ lý do để tin rằng chính phủ Sa hoàng sẽ không xâm lược. Còn về Liên bang Bắc Âu, thì không cần phải nhắc đến. Nói về thuyết "đe dọa Bắc Âu", chính Schlieffen cũng cảm thấy mất mặt. Để tìm kiếm một lý do xin quân phí, Schlieffen cũng đã vắt óc suy nghĩ. Còn về những lý do đã chuẩn bị trước đó ở trong nước, từ khoảnh khắc đến Vienna, ông đã kiên quyết từ bỏ. Thuyết "đe dọa Nga" không dễ nói, nếu cứ nhấn mạnh mối đe dọa từ người Nga, không chừng chính phủ Vienna sẽ phái binh trợ giúp họ trấn giữ biên cương. Cụ thể có thể tham khảo Công quốc Luxembourg ở phía tây, vấn đề phòng thủ do quân đội trung ương gánh vác, quân đội bang quốc chỉ đóng vai trò phụ trợ. Nếu thật sự đến bước đó, quyền tự chủ của quân đội Phổ sẽ hoàn toàn biến mất. Quân đội trung ương gánh vác trách nhiệm biên phòng, thiết lập một quân khu ở Phổ, cũng là hợp tình hợp lý. "Tam sinh bất hạnh, tri huyện phụ quách". Trên đầu có một quân khu vũ trang thống nhất khu vực, quân đội Phổ sẽ trở thành "tri huyện" xui xẻo đó, bị vô hiệu hóa chỉ là vấn đề thời gian.

...

Trong một doanh trại ở ngoại ô, đoàn chỉ huy Phổ tham gia duyệt binh, giờ phút này đang đổ mồ hôi như mưa trên sân tập. Là quan chỉ huy, Schlieffen, giờ phút này cũng đang mặt ủ mày chau.

"Thế nào, vẫn còn lo lắng chuyện quân phí sao?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng, kéo Schlieffen ra khỏi dòng suy tư. Ông nhíu mày, rồi hỏi ngược lại:

"Mackensen, anh đây không phải là biết rõ còn hỏi sao. Anh cảm thấy ngoài cái phiền toái lớn này ra, còn có chuyện gì có thể làm tôi đau đầu như vậy?"

Mackensen nghiêm túc đáp:

"Có, mà còn rất nhiều!"

"Ví dụ như: Bộ Lục quân đề xuất vấn đề thống nhất chỉ huy, bồi dưỡng, phân phối, cùng với Bộ Tổng tham mưu đề xuất kế hoạch luân phiên thay quân của các đơn vị."

Sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh thành lập, Franz đã thu hẹp quyền chỉ huy quân đội, nhưng sự thu hẹp này cũng rất hạn chế. Các bang quốc Germania đã quen với việc tự làm theo ý mình, muốn một lần thu hồi quyền lực từ tay họ, rõ ràng là không thể. Ngoài việc lợi dụng phân phối quân phí để can thiệp vào quân đội các bang quốc, dưới sự chỉ đạo của Franz, Bộ Lục quân và Bộ Tổng tham mưu cũng đã thăm dò đưa ra đề xuất. Chỉ là "thăm dò", việc thống nhất chỉ huy, bồi dưỡng, phân phối, cùng với việc luân phiên đồn trú của các đơn vị, bề ngoài nhìn rất bình thường, nhưng thực chất lại liên quan đến quyền bổ nhiệm nhân sự và quyền chỉ huy quân đội trong thời bình. Nếu thật sự nắm được những quyền lực này, cái gọi là quân đội bang quốc cũng sẽ không còn tồn tại. Đặc biệt là quyền nhân sự. Chỉ cần Bộ Lục quân trong quá trình phân phối, hoán đổi các chỉ huy xuất thân từ các bang quốc cho nhau, con em của họ không thể phục vụ ở bang quốc của mình, quyền lực truyền thừa sẽ bị phá vỡ. Quyền chỉ huy quân đội trong thời bình cũng có ảnh hưởng cực lớn. Luân phiên thay quân, trực tiếp phá vỡ truyền thống đồn trú tại địa phương của quân đội bang quốc. Một khi không đồn trú tại bang quốc của mình, thì quân đội bang quốc còn là quân đội bang quốc sao?

Liên quan đến lợi ích cốt lõi của giới quý tộc quân sự bang quốc, những đề án như vậy căn bản không có tính khả thi. Nếu thật sự cưỡng ép thực hiện, không chừng Đế quốc La Mã Thần thánh vừa mới thống nhất, lập tức lại sẽ lâm vào cảnh chia năm xẻ bảy. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh hiện giờ là một gian hàng lớn, được chống đỡ bởi mô hình phân đất phong hầu truyền thống cổ xưa. Nếu chính phủ trung ương không kiêng nể gì cướp đoạt quyền lợi của các bang quốc, thì các quý tộc ở các lãnh địa hải ngoại sẽ nghĩ sao? Ai cũng không muốn cơ nghiệp mình vất vả gây dựng, cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác. Xây dựng uy tín cần rất nhiều năm, nhưng phá hoại uy tín thường chỉ cần một lần.

Schlieffen lắc đầu không thèm:

"Nói nhảm, những đề nghị này đều là chuyện tiếu lâm, căn bản không thể thông qua, thậm chí ngay cả tư cách để đưa vào Quốc hội biểu quyết cũng không có. Hiến pháp đã viết rất rõ ràng, quân đội bang quốc chỉ chấp nhận sự chỉ huy đồng thời của Hoàng đế và Quốc vương. Bất kể là Bộ Lục quân hay Bộ Tổng tham mưu, cũng không có quyền can thiệp vào quân đội bang quốc. Giá trị tồn tại của họ chỉ là phụ trợ Hoàng đế quản lý quân đội, chứ không phải thay Hoàng đế quản lý quân đội, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Xem ra tâm trạng của anh có vẻ không tệ, chẳng lẽ là đi ra ngoài gặp bạn bè, có thu hoạch bất ngờ?"

Nhắc đến hai chữ "bạn bè", vẻ mặt Mackensen thoáng mất tự nhiên. Không giống với Schlieffen vốn xuất thân từ quý tộc Junker, Mackensen là đại diện cho sự vươn lên từ tầng lớp bình dân. Mackensen xuất thân từ Sachsen, có thể vào quân đội Phổ cũng là do một sự tình cờ. Ông nội của ông từng là chỉ huy kỵ binh Hannover, đến đời cha ông thì gia đạo đã sa sút, không chỉ không có tước vị quý tộc, mà còn trở thành người kinh doanh đất đai. Khi còn trẻ, Mackensen đã lập chí trở thành một chỉ huy kỵ binh. Lúc đó Áo còn chưa lớn mạnh, Vương quốc Phổ cũng chưa suy bại. Cơ hội nhanh chóng xuất hiện, một mặt là Áo mở cửa tuyển người cho các thuộc địa hải ngoại; một mặt là chiến tranh Phổ – Nga bùng nổ, chính phủ Berlin dựng cờ chiêu binh. Mackensen trẻ tuổi bồng bột, kiên quyết lựa chọn gia nhập Phổ, vì ông rất ghét người Nga. Nhờ tài năng xuất chúng và may mắn, Mackensen nhanh chóng nổi lên, thậm chí còn bất ngờ được Wilhelm II thưởng thức, đáng tiếc Vương quốc Phổ vẫn thất bại. Lúc này muốn quay đầu, rõ ràng là không thể. Là một người bình thường, đã bước ra một bước, Mackensen chỉ có thể nhắm mắt đi tiếp.

Bị giới hạn trong vũ đài của Vương quốc Phổ, Mackensen xuất thân bình dân, nhanh chóng đụng phải trần nhà. Một củ cải một lỗ, quy mô quân đội Phổ có hạn, không thể nuôi quá nhiều tướng lĩnh cấp cao, Mackensen không có bối cảnh chỉ có thể dừng lại ở cấp Thượng tá Trung đoàn trưởng. Đây đã là một vị trí cao, trừ phi chức vụ tăng lên đáng kể, bằng không Thượng tá chính là điểm cuối của Mackensen. Đáng tiếc Vương quốc Phổ tổng cộng chỉ có bốn sư đoàn biên chế, chính phủ Vienna công nhận chức tướng quân không quá mười lăm vị trí, những vị trí này, quý tộc Junker còn không đủ chia, làm sao đến lượt ông ta thăng chức? Xuất thân bình dân, có thể leo đến vị trí hiện tại, đó đã là một kỳ tích. Nhìn khắp quân đội Phổ, cũng không tìm thấy người thứ hai. So sánh với đó, những người bạn chơi thuở nhỏ lại bắt được chuyến tàu tốc hành của sự trỗi dậy của Áo. Một đường vượt qua mọi chông gai, dẫn đầu vượt qua ngưỡng cửa.

Nếu chỉ là những điều này, thì cũng không có gì, tình hình quốc gia khác nhau, sự phát triển khác nhau cũng là bình thường. Mấu chốt là sự thống nhất của Đế quốc La Mã Thần thánh, sự khác biệt này càng trở nên rõ ràng. Một người là Thiếu tướng Sư đoàn trưởng của quân đội trung ương, một người là Thượng tá Trung đoàn trưởng của quân đội bang quốc, không cần nghĩ cũng biết ai có tương lai xán lạn hơn. Đây không phải là vấn đề năng lực, dù Mackensen có giỏi đến đâu, vị trí trong quân đội Phổ chỉ có bấy nhiêu, người trước không xuống, người sau sẽ không có cơ hội bổ sung vào. Mặc dù có chút ảm đạm, nhưng cũng không đến nỗi hối hận. Dù sao, có thể từ bình dân vươn lên, ở Áo cũng là số ít. Bạn của Mackensen có thể thành công, ngoài may mắn và năng lực, dòng họ cũng đóng vai trò quan trọng. Chi nhánh bàng hệ của quý tộc suy tàn, trong thời bình gần giống như bình dân, nhưng một khi lật mình, rất nhanh có thể mượn mạng lưới quan hệ của gia tộc phía sau.

Sau một thoáng ngẩn người, Mackensen đáp:

"Coi như vậy đi! Anh ấy đề nghị chúng ta đừng liều lĩnh manh động, trước tiên hãy tăng cường mối quan hệ với Cung điện Vienna. Dù sao, khi chúng ta hùng mạnh, cũng không ít lần đắc tội Áo. Tính nợ cũ thì không đến nỗi, nhưng trong chính phủ Vienna chắc chắn có không ít người không ưa chúng ta. Những người này không nhất định có thể làm được gì lớn, nhưng phá hỏng chuyện của chúng ta thì rất dễ dàng."