Chương 1040: Nước Nga dân chúng tốt ba ba

Bất kể nói thế nào, một kế hoạch thành công luôn là điều tốt. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần bước đi đầu tiên, con đường phía sau sẽ dễ dàng hơn. Khi Tổng thống Grover Cleveland chuẩn bị khởi động bước tiếp theo của kế hoạch, một tin tức bất ngờ từ trên trời giáng xuống, khiến ông choáng váng. Người Anh hy vọng Hợp Chủng Quốc sẽ dẫn đầu giúp người Nga xây dựng "Đường sắt Siberia".

Bề ngoài, một tuyến đường sắt bình thường dường như không có gì đáng kể, nhưng với kinh nghiệm chính trị phong phú, Tổng thống Grover Cleveland lập tức nhận ra cả nguy hiểm lẫn cơ hội trong đó. "Phân hóa Nga-Áo đồng minh", "Dụ khiến người Nga đông tiến, giảm bớt áp lực quân sự lên Ấn Độ thuộc Anh", "Tính toán người Nga"... hàng loạt khả năng hiện lên trong đầu Tổng thống Grover Cleveland. Cuối cùng sẽ sinh ra hậu quả như thế nào, ông không biết. Điều duy nhất có thể xác định là mối quan hệ giữa các cường quốc châu Âu trở nên căng thẳng sẽ là một điều tốt cho Hợp Chủng Quốc.

Có lợi ắt có hại, để "họa thủy nam dẫn", khơi mào đối đầu Anh-Nga, chính phủ Vienna không tiếc tiền giúp người Nga xây dựng Đường sắt Trung Á. Tiền đã được tập trung, kế hoạch tưởng chừng sắp thành công, nhưng giờ đây đột nhiên xuất hiện một trở ngại. Đế quốc La Mã Thần thánh chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Mặc dù có đại dương ngăn cách, nhưng đắc tội một cường quốc hàng đầu vẫn tiềm ẩn nguy hiểm lớn đối với Hợp Chủng Quốc. Dù chính phủ Anh hứa hẹn sẽ lật tẩy, nhưng đối với tiết tháo của John Bull, Tổng thống Grover Cleveland không có nửa điểm tin tưởng.

Xoa xoa trán, Tổng thống Grover Cleveland hỏi:“Người Anh đưa ra điều kiện gì?”

Nguy hiểm không đáng sợ, đắc tội Đế quốc La Mã Thần thánh dù sẽ khó chịu, nhưng không đến mức đe dọa vận mệnh của Hợp Chủng Quốc; đáng sợ là chỉ có nguy hiểm mà không đạt được hồi báo tương xứng. Dù người Anh không ra tay, Hợp Chủng Quốc cũng sẽ tìm cách tính toán mối quan hệ Nga-Áo, nhưng đó sẽ là hành động trong bóng tối, không thể công khai.

Ngoại trưởng Juan Tripp mặt không cảm xúc đáp:“Chính phủ Anh cam kết rút khỏi Liên minh Bốn nước, ngừng chèn ép chúng ta, cộng thêm mười triệu bảng Anh tiền vay không lãi suất.”

Hiển nhiên, bản thân ông không mấy hứng thú với điều kiện mà người Anh đưa ra. Kể từ khi Chiến tranh Lục địa kết thúc, cái gọi là Liên minh Bốn nước Anh-Pháp-Áo-Tây đã tan rã. "Ngừng chèn ép" càng là một chuyện nực cười. Sự chèn ép của Anh nhằm vào Hợp Chủng Quốc đã danh tồn thực vong từ hai mươi năm trước. Bây giờ thì càng không cần phải nói. Tinh lực của người Anh không phải vô hạn, trước mắt còn có Đế quốc La Mã Thần thánh và Đế quốc Nga đối đầu, chính phủ Luân Đôn căn bản không còn tâm trí để chèn ép Hợp Chủng Quốc.

Điều duy nhất có giá trị, có lẽ là khoản "mười triệu bảng Anh tiền vay không lãi suất", nhưng mười triệu này lại không thực sự dành cho họ. Hợp Chủng Quốc chỉ là trung gian, cuối cùng số tiền này cũng sẽ đổ vào Đường sắt Siberia. Họ không những không kiếm được gì, mà có khi còn phải bù thêm một khoản lớn. Cần biết, vào thời điểm này, việc cho chính phủ Sa Hoàng vay tiền là cực kỳ rủi ro. Vạn nhất một ngày nào đó người Nga lại phá sản, khoản đầu tư của họ sẽ đổ sông đổ biển. Juan có thể khẳng định, ngày đó tuyệt đối sẽ không xa. Chiến tranh Pháp-Nga đã bắt đầu, chính phủ Sa Hoàng trên thực tế đã bước vào giai đoạn phá sản đếm ngược. Ngay cả khi có sự hỗ trợ ngầm từ các nước châu Âu, người Nga may mắn thoát khỏi làn sóng phá sản này, nhưng khi chiến lược nam tiến hoặc đông tiến trong tương lai được khởi động, chính phủ Sa Hoàng vẫn sẽ phá sản. Đây là bài học kinh nghiệm từ lịch sử: hễ xảy ra đại chiến, tài chính của Nga liền bước vào giai đoạn đếm ngược.

Người Nga phá sản, nhưng khoản vay không lãi suất một ngàn vạn bảng Anh mà người Anh đưa ra, Hợp Chủng Quốc vẫn phải hoàn trả. Chính phủ Luân Đôn cuối cùng vẫn không thể giải quyết Quốc hội, nên trách nhiệm tài trợ cho người Nga chỉ có thể do Hợp Chủng Quốc gánh vác, chính phủ Luân Đôn chỉ có thể bồi thường thỏa đáng ở các phương diện khác.

Tổng thống Grover Cleveland gật đầu như có điều suy nghĩ:“À, xem ra lần này người Anh đưa ra điều kiện cũng không tệ lắm, ít nhất không hoàn toàn là chi phiếu khống.”

Giọng điệu giễu cợt đã bán đứng suy nghĩ thật sự trong lòng Tổng thống Grover Cleveland. Hiển nhiên, khoản bồi thường mà người Anh đưa ra không làm ông hài lòng.

Hiểu được ánh mắt của Tổng thống, Ngoại trưởng Juan phối hợp nói:“Xác thực rất tốt, nhưng bây giờ chúng ta vẫn phải tăng giá. Muốn đạt được nhiều hơn từ tay người Anh gần như là không thể, nhưng bên phía người Nga dường như có thể thương lượng. Chúng ta cử người và sức lực giúp họ xây dựng Đường sắt Siberia, yêu cầu cùng hưởng một phần lợi nhuận của họ ở khu vực Viễn Đông, cũng là chuyện thuận lý thành chương.”

Không giống với dòng thời gian nguyên bản, Hợp Chủng Quốc sau khi phân liệt không chỉ thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp mà thị trường nội địa cũng suy giảm nghiêm trọng. Muốn bành trướng ra bên ngoài, sau khi nhìn quanh một vòng, họ bi kịch nhận ra thế giới này đã bị chia cắt hết. Xung quanh đều là cường quốc, nhìn qua không ai dễ chọc. Nếu có lựa chọn tốt hơn, mọi người đã không mãi nhớ nhung miền Nam. Không còn cách nào, so với các cường quốc hàng đầu như Anh và Áo, rõ ràng Liên minh miền Nam Hoa Kỳ dễ đối phó hơn một chút.

Bây giờ, "Kế hoạch Đường sắt Siberia" lại mang đến cho Hợp Chủng Quốc một lựa chọn mới. Nếu không thể tiếp tục bành trướng ở châu Mỹ, vậy thì hãy khuếch tán sức ảnh hưởng ra hải ngoại. Dù sao công nghiệp của người Nga cũng không phát triển, với tư cách là nhà đầu tư vào Đường sắt Siberia, Hợp Chủng Quốc theo sau chia một chén canh hoàn toàn không thành vấn đề.

Tổng thống Grover Cleveland nói:“Một đề nghị cực kỳ tuyệt vời. Tuy nhiên, trước đó chúng ta vẫn phải tìm cách giải quyết người Áo. Bằng không, có họ quấy rối, mọi chuyện sẽ vô cùng phiền toái. Cần biết người Nga đã có Đường sắt Trung Á, e rằng hứng thú của họ đối với Đường sắt Siberia sẽ không quá mãnh liệt.”

Gấu xù dù hùng mạnh, nhưng nam tiến và đông tiến vẫn không thể đồng thời chăm lo. Trong cùng một thời kỳ, chính phủ Sa Hoàng chỉ có thể chọn một trong hai làm quốc sách. Rất rõ ràng, hiện tại phe nam tiến đang chiếm ưu thế trong nội bộ Đế quốc Nga. Về phần chiến lược đông tiến, dù cũng không thiếu người ủng hộ, nhưng giao thông khắc nghiệt đã dập tắt ý niệm của phần lớn mọi người.

Juan cười lạnh nói:“Yên tâm đi, thưa Tổng thống. Nicolas II sẽ giúp chúng ta giải quyết chính phủ Sa Hoàng, hắn là người sùng bái kế hoạch vàng Nga. Huống hồ, với tác phong nhất quán của chính phủ Vienna, chính phủ Sa Hoàng muốn gây khó dễ, không đổ thêm dầu vào lửa đã là may mắn rồi, càng không cần phải nói ra mặt ngăn cản. Cần biết Pháp-Nga mới vừa kéo màn, Đường sắt Trung Á vẫn đang tiếp tục, nếu lại thêm một Đường sắt Siberia, với của cải của Đế quốc Nga mà hành hạ như thế, e rằng…”

Tình hữu nghị Nga-Mỹ, trong thời bình chỉ cần hô khẩu hiệu là đủ. Tính toán người Nga, Juan không có nửa điểm áp lực tâm lý. Huống hồ, điều này cũng không hoàn toàn là tính toán. Chỉ cần chính phủ Sa Hoàng có thể kiểm soát dã tâm của mình, và biết nặng nhẹ gấp chậm. Hoàn toàn có thể chờ chiến tranh Pháp-Nga kết thúc, Đường sắt Trung Á thông xe rồi mới khởi công xây dựng Đường sắt Siberia. Chỉ cần đánh chắc tiến chắc, không bậy bạ chơi ngu, với thể lượng của Đế quốc Nga, sẽ không có bất kỳ ai có thể làm gì họ.

…

Hoàng đế Nicolas II, đang ở trung tâm cơn xoáy, vẫn chưa biết một âm mưu nhằm vào Đế quốc Nga đang được khởi động. Giờ phút này, ông vẫn đang đắm chìm trong chiến thắng vĩ đại của quân Nga. Quân Nga đóng quân bên ngoài Paris đã trấn áp các lực lượng kháng chiến Pháp ở khu vực Paris, hiện tại đã hoàn toàn kiểm soát thành phố Paris.

Thế giới châu Âu xưa nay vẫn có câu nói "Kiểm soát Paris, đồng nghĩa với kiểm soát Pháp". Từ quy luật phát triển lịch sử mà xét, quân Nga chiếm đóng Paris đã không còn xa chiến thắng. Người thắng không bị chỉ trích, chỉ cần thắng được cuộc chiến tranh này, không chỉ những nhiễu loạn do quân Nga gây ra trước mắt có thể xóa bỏ, mà còn có thể nhân tiện vớt vát thêm một khoản. Tiền tuyến đã giành được thắng lợi vĩ đại như vậy, Nicolas II tự nhiên có lý do để cao hứng. Không tổ chức yến tiệc ăn mừng đã là ông giữ được sự khắc chế.

Pobedonostsev nói:“Bệ hạ, cuộc chiến tranh giữa chúng ta và người Pháp còn xa mới kết thúc. Trừ Paris ra, còn có một lượng lớn thành viên tổ chức kháng chiến phân bố khắp cả nước. Chỉ dựa vào quân đội của chúng ta đóng ở Paris, muốn quét sạch toàn bộ nước Pháp, gần như là không thể hoàn thành. Để sớm kết thúc chiến tranh, chúng ta hãy cầu viện đồng minh đi!”

Có người dám dội gáo nước lạnh vào lúc Sa Hoàng đang hứng chí bừng bừng, hiển nhiên Nicolas II không tàn bạo như mô tả trong sách giáo khoa. Một bạo chúa thực sự sẽ không dung nạp lời trung ngôn. Dĩ nhiên, không tàn bạo không có nghĩa là Nicolas II là một minh quân. Việc gắn kết phẩm chất đạo đức cá nhân của quân vương với năng lực chấp chính vốn là một trò lừa bịp.

“Cầu viện đồng minh?”“Không!”“Thưa thầy, thầy quá lo xa rồi. Nước Pháp bây giờ không còn là nước Pháp thời Napoléon nữa. Ngay từ cuộc Chiến tranh Lục địa trước đây, xương sống của họ đã gãy rồi, bây giờ giống như một con chó mặt xệ, chỉ còn lại khả năng vẫy đuôi xin ăn. Chúng ta đã tăng quân vào Pháp, hai trăm ngàn quân Nga đủ để trấn áp tất cả những kẻ không phục. Đế quốc Nga đã im lặng quá nhiều năm, bây giờ chính là lúc cần lập uy, mà người Pháp lại là đối tượng tốt nhất để lập uy!”

Bây giờ có phải là lúc Đế quốc Nga cần lập uy hay không, vấn đề này không thể kết luận trong chốc lát, nhưng chắc chắn là lúc Nicolas II cần nhất để lập uy. Không biết từ thời đại nào, mỗi đời Sa Hoàng lên ngôi đều phải chứng minh năng lực của mình trong các cuộc chiến tranh đối ngoại. Đánh giá một Sa Hoàng không đạt chuẩn, mọi người không nhìn vào năng lực trị quốc của Sa Hoàng, mà ngược lại càng chú trọng vào việc Sa Hoàng có biết đánh trận hay không. Trong các cuộc chiến tranh đối ngoại, càng đánh ác liệt, chiến quả càng huy hoàng, thì Sa Hoàng đó càng được đánh giá cao trong lòng quốc dân. Ví dụ: Sa Hoàng Nicholas I, được ca ngợi là vĩ đại nhất của Đế quốc Nga, sát cánh với chiến công đánh bại liên quân Anh-Pháp, thu phục Constantinople. Về năng lực trị nước, một vị quân vương phong kiến thuần túy, đối nội có thể trấn áp phản loạn, không gây ra nhiễu loạn lớn, thì đã đủ rồi.

Dù sao cũng là Sa Hoàng, luôn có một mặt quật cường. Một khi đã nhận định một chuyện, muốn kéo lại thì khó khăn. Không thể thuyết phục Nicolas II, Pobedonostsev không cảm thấy thất vọng. Khuyên Sa Hoàng mời đồng minh tham gia bình loạn, mục đích chủ yếu nhất vẫn là để sớm kết thúc chiến tranh, tiết kiệm chi phí quân sự, chứ không phải thực sự lo lắng không giải quyết được quân phản loạn.

Đúng như Nicolas II nói, xương sống của Pháp đã gãy. Sự gãy này không phải là gãy về tinh thần, mà là gãy về thực chất. Sức lao động thanh niên trai tráng trong nước đã tổn thất nặng nề trong chiến tranh, hệ thống công nghiệp quân sự cũng bị quân đồng minh phá hủy. Các đơn vị tinh nhuệ may mắn sống sót còn bị Tây Ban Nha tuyển dụng làm lính đánh thuê ở hải ngoại. Bao gồm cả Quốc vương Carlos, tầng lớp thượng lưu Pháp, dù đang ủng hộ các tổ chức kháng chiến, nhưng đó cũng chỉ dừng lại trong bóng tối. Không còn cách nào, thế lực của liên minh chống Pháp quá lớn, ngay cả thời kỳ đỉnh cao Pháp cũng không chịu nổi, bây giờ thì càng không cần phải nói.

Ủng hộ các tổ chức kháng chiến, cổ vũ dân chúng phản kháng, đó chỉ là để tranh thủ điều kiện tốt hơn, chứ không phải mọi người đã sẵn sàng đối đầu với liên minh chống Pháp. Nếu không phải chuyện đột nhiên xảy ra, họ tuyệt đối sẽ tiếp tục ẩn mình, từ từ tích lũy thực lực, chờ đợi thế cục quốc tế thay đổi rồi mới thừa cơ hành động. Bây giờ nhảy ra đối đầu sống chết với người Nga, sảng khoái thì sảng khoái, nhưng đằng sau sự sảng khoái đó là hàng ngàn hàng vạn dân chúng Pháp ngã xuống trong vũng máu.

Theo một ý nghĩa nào đó, thủ đoạn trấn áp đẫm máu của quân Nga cũng đã phát huy tác dụng. Dù kích thích nhiều dân chúng Pháp phản kháng hơn, nhưng đồng thời cũng chấn nhiếp tầng lớp thượng lưu Pháp. Không bạo lực không hợp tác thì thôi, nếu thực sự những nhân vật lớn này nhảy ra đối đầu sống chết với người Nga, đó là điều không thể nghĩ tới. Liên lụy cửu tộc có lẽ không đến nỗi, nhưng liên lụy cả nhà, người Nga vẫn nói là làm. Dựa trên thống kê không đầy đủ, trong vòng ba tháng gần đây, ít nhất một trăm ngàn người Pháp đã ngã xuống dưới họng súng của quân Nga, hơn năm trăm ngàn người bị lưu đày đến Siberia. Tổng dân số ở khu vực Paris do quân Nga kiểm soát đã giảm trực tiếp một nửa.

Không có nhân vật lớn đứng ra dẫn đầu, các tổ chức kháng chiến đông đảo của Pháp hành động theo ý mình, tự nhiên không phải đối thủ của quân Nga. Dĩ nhiên, đây chỉ là tình hình hiện tại. Tương lai sẽ xảy ra điều gì, không ai biết. Không chừng, dưới áp lực của quân Nga, các tổ chức kháng chiến Pháp đột nhiên sẽ liên hiệp lại. Cần biết, ngoại địch xâm lược cũng có thể giúp thúc đẩy các thế lực đoàn kết.

…

Đại thần Tài chính Sergei Witte đề nghị:“Bệ hạ, chúng ta đã bắt được một lượng lớn tù binh, cứ như vậy giam giữ cũng là lãng phí lương thực, không bằng đuổi họ đi sửa chữa Đường sắt Trung Á. Vừa vặn những dân phu chúng ta chiêu mộ trước đây đã hoàn thành thời hạn phục vụ, vừa đúng lúc thay thế họ vào.”

Dân phu có hoàn thành thời hạn phục vụ hay không không quan trọng, mấu chốt là Sergei Witte đã để mắt đến nhóm sức lao động miễn phí này. Cần biết, vào thế kỷ 19, việc xây dựng đường sắt không phải là một công việc nhẹ nhàng. Trong điều kiện thiếu thốn thiết bị cơ giới, chỉ có thể dựa vào sức người. Tại công trường thi công đường sắt, gần như mỗi ngày đều xảy ra tai nạn thương vong. Có thể nói mỗi đoạn đường sắt đều được tích tụ bằng sinh mạng con người. Súc vật màu xám tro dù không đáng giá bao nhiêu, nhưng đó cũng là người của mình. Dù sao cũng là người phải chết, chết kẻ địch dù sao cũng tốt hơn chết người của mình.

Không chút chần chừ, Nicolas II lập tức đáp:“Bộ Lục quân hãy điện báo cho các đơn vị tiền tuyến, bảo họ cố gắng hơn một chút, tranh thủ bắt thêm tù binh về. Việc thi công Đường sắt Trung Á sau này sẽ dựa vào họ.”

Có thể thấy, khi không dính líu đến các vấn đề nguyên tắc, Nicolas II vẫn là một người cha tốt của dân chúng Nga.