Chương 1049: Pháp nguy cơ

Thế giới luôn đầy rẫy những sự trùng hợp. Sa hoàng Nicolas II, người vốn còn đang do dự về việc khởi động dự án Đường sắt Siberia, sau khi biết tin tiền tuyến xảy ra biến cố, đã kiên quyết quyết định: phải xây. Rõ ràng, việc hậu cần của quân đội tiền tuyến gặp vấn đề mà không tìm đến ông, vị Sa hoàng này, để phản ánh, mà lại nhờ cậy Bộ Tư lệnh Minh Quân do Thánh La Mã thao túng, đã kích thích Nicolas II một cách sâu sắc. Để thoát khỏi ảnh hưởng của Thánh La Mã, Nicolas II đã không còn bận tâm đến việc truy cứu mục đích thực sự của người Mỹ. Đường sắt sẽ không chạy trốn, chỉ cần xây xong Đường sắt Siberia, bất kể người Mỹ có tính toán gì, quyền chủ động vẫn nằm trong tay chính phủ Sa hoàng. Bất kỳ “âm mưu quỷ kế” nào, trước thực lực tuyệt đối cũng không đáng nhắc tới. Trừ Anh và Áo, trên thế giới này không còn quốc gia thứ ba nào mà chính phủ Sa hoàng phải kiêng dè.

Dự án Đường sắt Siberia được khởi động, chính phủ Vienna còn chưa kịp phản ứng, thì Carlos lưu vong đã không thể ngồi yên. Không còn cách nào khác, người Nga đã làm quá tuyệt tình. Để tiết kiệm sức dân và thu phục lòng dân, Nicolas II quyết định toàn bộ lao công cần cho Đường sắt Siberia sẽ được tuyển mộ từ Pháp. Bất kỳ ai có chút đầu óc đều biết Siberia là một nơi quái quỷ như thế nào. Với tác phong nhất quán của “gấu xù”, không cần nghĩ cũng biết, hậu cần cho lao công chắc chắn không được đảm bảo. Nếu lao công Pháp thực sự đi Siberia xây đường sắt, đó chắc chắn là cửu tử nhất sinh.

Kể từ khi Chiến tranh châu Âu bùng nổ, sức lao động thanh niên trai tráng của Pháp đã giảm sút nghiêm trọng. Chỉ riêng số binh lính tử trận trong Chiến tranh châu Âu đã vượt quá số lượng trong nguyên thời không. Cộng thêm tổn thất trong nội chiến, tổn thất do dân số bỏ chạy, và tổn thất sức lao động do thương tật. Trong sáu năm ngắn ngủi này, số lượng đàn ông thanh niên trai tráng của Pháp ít nhất đã giảm hơn ba triệu người.

Bề ngoài, con số ba triệu dường như không quá lớn. Nhưng đừng quên rằng vào thời kỳ đỉnh cao, tổng dân số bản địa của Pháp chỉ khoảng hơn ba mươi triệu. Tính theo tỷ lệ thanh niên trai tráng chiếm bốn mươi phần trăm, tổng sức lao động thanh niên trai tráng của cả nước chỉ khoảng mười hai, mười ba triệu. Chia đôi nam nữ, tổng số đàn ông thanh niên trai tráng chỉ còn hơn sáu triệu. Việc đàn ông thanh niên trai tráng giảm đi một nửa có ý nghĩa như thế nào đối với một quốc gia, không cần nói cũng biết. Pháp trong nguyên thời không đã tử trận hơn một triệu người trong Thế chiến thứ nhất, hàng trăm nghìn người bị thương tật, và mãi đến khi Thế chiến thứ hai bùng nổ vẫn chưa hồi phục. Bây giờ thì càng không cần nghĩ tới. Cần biết rằng quân đội Pháp trong nguyên thời không tuy thương vong nặng nề, nhưng tổng dân số giảm không nhiều. Còn bây giờ, tổng dân số Pháp đã giảm một phần ba.

Đến bước này, mọi lời nói về “nằm gai nếm mật” hay “báo thù” đều là vô nghĩa. Nếu tiếp tục để người Nga tàn phá như vậy, Đế quốc Ottoman sẽ là vết xe đổ. Bất kể người khác nghĩ thế nào, Carlos thì thực sự sợ hãi. Trải qua nhiều chuyện như vậy, Carlos đã nhìn rõ: kẻ thực sự muốn chèn ép Pháp không phải người Nga trên bề mặt, mà là chính phủ Vienna, kẻ điều khiển phía sau. Ngay cả khi liên quân chống lại đánh bại người Nga cũng vô ích, liên minh chống Pháp hoàn toàn có thể một lần nữa phát động chiến tranh chống Pháp. Kể từ khi Bộ Tư lệnh Minh Quân tham gia, cuộc chiến này đã bắt đầu thay đổi về chất. Theo tình hình hiện tại, dù cuộc chiến chống Nga này kết thúc thế nào, Pháp vẫn là bên thua lớn nhất. Nhìn lực lượng tàn phá của quân Nga cũng biết, ngay cả khi tiêu diệt hết bọn họ, Pháp cũng sẽ bị thiếu máu.

Chẳng qua, khởi động kế hoạch thì dễ, ngừng kế hoạch thì khó. Dù là người Nga, hay các tổ chức kháng chiến phân bố khắp cả nước, cũng không thể vì một lời nói của ông mà dừng tay.

***

Gặp ngoại giao đại thần trở về, Carlos vội vàng hỏi:

“Người Áo nói thế nào? Họ muốn điều kiện gì để chịu ra mặt can thiệp hành vi cưỡng bức lao động của quân Nga?”

Dù sao, nói chuyện với chính phủ Vienna tuân thủ quy tắc vẫn tốt hơn là nói chuyện với chính phủ Sa hoàng không tuân thủ quy tắc. Chính phủ Vienna còn cần chú ý đến thể diện, còn người Nga thì không có nhiều e ngại như vậy, chỉ cần có lợi ích là đủ. Không nghi ngờ gì, việc tuyển mộ lao công từ Pháp để xây dựng Đường sắt Siberia có thể giảm bớt áp lực trong nước, có lợi cho Đế quốc Nga. Trong bối cảnh này, dù họ có phản đối chính phủ Sa hoàng thế nào cũng là vô ích.

Ngoại giao đại thần Pietro cay đắng đáp:

“Thật đáng tiếc, Bệ hạ. Chính phủ Vienna tỏ ra vô cùng lạnh nhạt, căn bản không cho chúng ta cơ hội trao đổi sâu hơn. Mặc dù Wesenberg đã hứa suông rằng sẽ khiển trách hành vi cưỡng bức lao động của quân Nga, nhưng lời khiển trách đó không có bất kỳ ý nghĩa gì. Có thể thấy, người Áo đã ngầm chấp nhận hành vi bạo ngược của quân Nga, căn bản không có ý định can thiệp.”

Không có chuyện bán đứng hay không bán đứng. Ân oán giữa Thánh La Mã và Pháp có thể truy ngược về Đế quốc Frank hàng ngàn năm trước. Vì bá quyền châu Âu, hai nước đã chém giết nhau từ thời Trung cổ cho đến tận bây giờ. Chính phủ Vienna có quá nhiều lý do để chèn ép Pháp, nhưng lại không tìm thấy một lý do nào để ủng hộ Pháp. Kết quả cuối cùng là: họ muốn chính phủ Vienna tiến hành giao dịch lợi ích, nhưng ngay cả một cơ hội đàm phán cũng không có được.

Carlos thở dài:

“Người Nga đã bắt đầu hành động, Pháp đang khóc than, dân chúng đã sắp không thể chịu đựng được nữa. Nếu chúng ta không thể thuyết phục chính phủ Vienna can thiệp, vậy thì chỉ có thể quyết chiến sớm với quân Nga. Dù thế nào, cũng không thể để người Nga mang dân chúng của chúng ta đi.”

Không giống như việc lưu đày trước đây, lần này người Nga cưỡng bức lao động đơn giản là đang chặt đứt gốc rễ của Pháp. Lúc này không phản kích, tương lai sẽ không có cơ hội phản kích. Nếu lại để người Nga mang đi hàng trăm nghìn đàn ông thanh niên trai tráng, vậy thì Pháp sẽ bước vào giai đoạn đếm ngược đến diệt vong. Nếu cơ hội thực sự xuất hiện, các quốc gia trong liên minh chống Pháp sẽ không ngại chia cắt Pháp thêm một lần nữa.

***

Tiềm năng đều bị ép buộc mà ra. Trước mối đe dọa sinh tử, người Pháp cũng bùng nổ sức mạnh kinh người. Kể từ khi tin tức về việc người Nga cưỡng bức lao động lan truyền, dân chúng Pháp không chịu nổi áp lực đã lũ lượt gia nhập các tổ chức kháng chiến. Trong một thời gian, phong trào kháng chiến của Pháp bị đẩy lên cao trào. Dân chúng trong nước đang liều chết chống cự, kiều dân hải ngoại cũng không hề nhàn rỗi, một mặt hào phóng mở hầu bao quyên tiền, quyên vật, một mặt phát động công kích dư luận. Chính phủ các nước còn chưa kịp phản ứng, nhưng dư luận dân gian đã bùng nổ.

Cùng với nỗ lực của người Pháp, trong một thời gian, hành vi bạo ngược của quân Nga đã lan truyền khắp lục địa châu Âu. Ngay cả Friedrich ở cung Vienna cũng cảm nhận được áp lực. Mặc dù dân chúng các nước châu Âu không ưa Pháp, nhưng không phải ai cũng có thể dung thứ cho việc quân Nga tùy tiện làm càn. Hơn ngàn năm chia cắt, thế giới châu Âu chưa bao giờ thiếu “ý thức khủng hoảng”. Đặc biệt là dân chúng các nước nhỏ, biểu hiện rất rõ rệt. Tâm lý “thỏ chết cáo buồn” vừa xuất hiện, dư luận bắt đầu đồng cảm với hoàn cảnh của dân chúng Pháp. Ngay cả Thánh La Mã cũng xuất hiện những tiếng nói phản đối hành vi bạo ngược của quân Nga.

Nhìn tờ báo trong tay, Friedrich xoa xoa trán. Chính phủ Vienna mặc dù có luật kiểm soát tin tức, nhưng những tin tức quốc tế có bằng chứng xác thực như thế này thì không bị hạn chế. Chỉ có thể trách bản thân quân Nga không biết giữ thể diện, ngay cả công tác giữ bí mật cũng không làm được, để mọi chuyện bị lộ ra. Trước đây thì cướp bóc, giết người, bị người ta quay phim chụp ảnh; bây giờ thì cưỡng bức lao động, lại để tin tức bay đầy trời. Bị chửi hoàn toàn là tự chuốc lấy. Nếu không bị giới hạn bởi thân phận và lập trường, Friedrich cũng muốn tự mình viết bài, công khai công kích hành vi bạo ngược của quân Nga.

Thánh La Mã mặc dù có thù oán với Pháp, nhưng phần lớn đều là vấn đề lịch sử. Là người chiến thắng, trừ dân chúng các công quốc phía tây Luxembourg và vùng Rhineland, cảm xúc của những người khác cũng không quá sâu sắc. Đồng cảm với kẻ yếu vốn là chuyện bình thường, đặc biệt là trong tình huống người Nga không ngừng gây chuyện, sự bất mãn của dân thường đối với chính phủ Sa hoàng càng trở nên gay gắt. Theo thời gian trôi đi, ngày càng nhiều phương tiện truyền thông gia nhập hàng ngũ công kích hành vi bạo ngược của quân Nga. Mỗi ngày đều có những nhân sĩ nổi tiếng trong xã hội viết thư gửi chính phủ, hy vọng chính phủ Vienna có thể thực hiện trách nhiệm của một cường quốc, can thiệp hành vi vô nhân đạo của quân Nga.

“Điện hạ, Quốc vương Carlos lại đến rồi.”

Tiếng người hầu vang lên, kéo Friedrich từ trong trầm tư trở về thực tại. Gần đây, Carlos dường như đang “đánh chặn đi làm”, mỗi ngày đều phải đến hoàng cung một chuyến. Ban đầu Friedrich còn tiếp đãi đúng mực, sau đó thực sự phiền phức, dứt khoát ứng phó một cách tượng trưng. Mỗi lần đều nói chuyện giống nhau, người bình thường cũng sẽ cảm thấy phiền. Thế mà Carlos dường như không tự biết, kiên nhẫn chạy đến cung Vienna. Thôi được, đây cũng là bị ép buộc mà ra. Là Quốc vương Pháp, khi đất nước gặp nạn, Carlos dù sao cũng phải làm gì đó. Không tìm được các biện pháp thiết thực hiệu quả, vậy thì cũng chỉ có thể làm ra vẻ. Bất kể hiệu quả thực sự thế nào, tinh thần kiên nhẫn của Carlos vẫn được công nhận rộng rãi. Mặc dù bị buộc lưu vong hải ngoại, nhưng truyền thông châu Âu phổ biến đánh giá Carlos không hề thấp.

Trở thành người giúp người khác “đánh bóng danh vọng”, danh vọng của Franz đã sớm đạt đến đỉnh cao, tự nhiên có thể không so đo những chuyện nhỏ này; Friedrich thì không được, là Hoàng trữ, ông cũng cần “đánh bóng danh vọng”. Ai cũng muốn làm nhân vật chính, không ai hy vọng trở thành vai phụ của câu chuyện. Nếu không phải lo ngại đến ảnh hưởng không tốt, Friedrich đã sớm ra lệnh đuổi Carlos đi.

Nhíu mày, Friedrich bất đắc dĩ nói:

“Mời ông ấy vào đây!”

Dù sao, người ta cũng là một Quốc vương, lễ nghi cần thiết vẫn không thể thiếu. Là một “lão cổ hủ” trong thế giới quân chủ châu Âu, Franz tránh mặt không ai sẽ nói gì. Nếu Friedrich làm theo, vậy thì sẽ bị giới quý tộc chỉ trích.

***

Nhìn vẻ mặt không kiên nhẫn của Friedrich, Carlos mở lời trước:

“Điện hạ, hành vi bạo ngược của quân Nga ở Pháp đã công khai vi phạm Hiệp ước Vienna, đây là điều mà thế giới văn minh không thể chịu đựng được. Là đầu não của thế giới văn minh, lãnh tụ của thế giới châu Âu, Đế quốc La Mã Thần thánh nên gánh vác trách nhiệm của một cường quốc, ngăn chặn người Nga…”

Không đợi ông nói hết lời, Friedrich đã trợn trắng mắt:

“Bệ hạ, những vấn đề này chúng ta đã nói rất nhiều lần rồi. Xin nhắc lại một lần nữa: Đế quốc La Mã Thần thánh không có ý định xưng bá, đối với quý quốc càng không tồn tại bất kỳ nghĩa vụ nào. Về vấn đề hành vi bạo ngược của quân Nga, ta đề nghị Bệ hạ hãy nói chuyện với chính phủ Sa hoàng đi, đây là chuyện giữa hai quốc gia của các ngài, tin tưởng các ngài có thể xử lý tốt.”

Nếu vì mấy lời tâng bốc mà phải ngu ngốc can thiệp vào hành động của người Nga, Friedrich sẽ thực sự trở thành một kẻ ngốc. Đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, lựa chọn tốt nhất là để mặc cho Pháp và Nga chém giết nhau. Hai nước càng thương vong nhiều, địa vị bá chủ của Thánh La Mã càng ổn định. Nếu người Nga thực sự có thể hủy diệt Pháp, Friedrich sẽ không ngại giúp chính phủ Sa hoàng thanh toán quân phí, thậm chí còn có thể thưởng thêm một khoản tiền.

Việc giúp Pháp, chỉ cần nghĩ thôi là đủ rồi. Hận thù đã gieo, thì không thể xóa bỏ trong thời gian ngắn. Ngay từ trước khi dẫn quân Nga đóng quân ở Paris, chính phủ Vienna đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, đó là: mượn tay người Nga, đả kích các thế lực kháng chiến của Pháp, làm tiêu tan khát vọng báo thù của họ. Từ tình hình hiện tại mà xem, người Nga đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức. Mặc dù hận thù vẫn tồn tại, nhưng mục tiêu của hận thù đã thay đổi. Người Pháp vốn còn muốn phục hưng, tìm liên minh chống Pháp báo thù, bây giờ đã hạ thấp mục tiêu phấn đấu: xua đuổi người Nga. Đây là một khởi đầu tốt, chỉ cần tình hình này kéo dài vài năm, dân chúng Pháp sẽ chỉ nhớ đến Đế quốc Nga là kẻ thù.

Carlos cố gắng tranh thủ:

“Nhưng thưa Điện hạ, bây giờ hàng ngàn hàng vạn dân chúng Pháp đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, ngài lẽ nào cũng không nghĩ làm gì đó cho họ sao?”

Đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, Friedrich lạnh lùng đáp:

“Không nghĩ!”

“Bất kỳ ai cũng nên trả giá cho những lựa chọn của mình. Từ khi Pháp phát động chiến tranh xâm lược, số phận này đã được định đoạt. Khi tuyết lở, không có một bông tuyết nào là vô tội. Bây giờ dân chúng quý quốc, chẳng qua là đang trả giá cho những hành vi trước đây của họ. Những gì quân Nga gây ra, quý quốc năm đó cũng đã làm với các quốc gia khác. Các quốc gia Ý, Bỉ, Luxembourg, cùng với vùng Rhineland, cũng không thiếu những nơi bị tàn phá. Chẳng lẽ các ngài làm với người khác thì được, bây giờ đến lượt mình gặp nạn thì không được sao?”

“Châm biếm”, “châm biếm” không hề che giấu. Rõ ràng, Friedrich đã không kiên nhẫn đến cực điểm, ngay cả tâm tư vòng vo cũng không có. Còn việc Carlos có chấp nhận được những lời đó hay không, thì không nằm trong phạm vi lo lắng của ông. Ngược lại, Friedrich bây giờ chỉ có một ý nghĩ, đó là nhanh chóng đuổi Carlos đi, tránh gây thêm phiền phức cho mình. Phương pháp này quả thực hơi vụng về, nhưng hiệu quả lại rất rõ ràng. Chỉ thấy Carlos tức đến mặt xanh mét, tím tái, dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Carlos, người đã trải qua nhiều thăng trầm, rất nhanh đã nhận ra vấn đề, nhanh chóng thu lại cảm xúc.

“Điện hạ, ngài quá cố chấp. Kẻ phát động chiến tranh là chính phủ Napoléon, kẻ điều khiển phía sau là các nhà tư bản, dân thường căn bản không có cơ hội lựa chọn. Họ bị lừa lên cỗ xe chiến tranh, giống như Bỉ, Sardinia và các nước khác, chúng ta đều là nạn nhân của chiến tranh. Cho đến bây giờ…”

Friedrich, không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi, lúc này ngắt lời:

“Bệ hạ, ngài và ta tranh luận ở đây không có bất kỳ ý nghĩa gì. Trừ phi ngài có thể thuyết phục dân chúng Thánh La Mã ở Luxembourg và vùng Rhineland từ bỏ hận thù đối với các ngài, bằng không chúng ta không thể nào ủng hộ quý quốc. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, ngài còn không bằng nghĩ xem nên giải quyết hậu quả như thế nào.”