Chương 1053: Toàn nặng pháo thuyền chiến

Kế hoạch xây dựng hạm đội của Bộ Hải quân dù chưa được phê chuẩn, nhưng lại chính là khởi đầu cho chiến lược chiến tranh của Anh - Nga, nên vẫn phải nhận được sự tán dương của Friedrich. Bất kỳ quốc gia nào cũng sợ nhất là quan liêu vô tâm, không chịu làm gì. Chỉ có những quan liêu kiên trì dù lu bu vẫn hoàn thành nhiệm vụ mới gọi là quan tốt.

Bộ Hải quân chuẩn bị phải bỏ thêm tâm huyết, cân nhắc kỹ càng hơn một chút. Dù không thể hoàn hảo tuyệt đối, nhưng kết hợp với tình hình thực tế về sau, Friedrich cũng hiểu được cách làm việc của Bộ Hải quân. Hiện tại, hải quân đế quốc La Mã Thần Thánh đã đạt đến trình độ thế giới thứ hai, nhưng khoảng cách với trình độ hàng đầu vẫn còn rất xa vời.

Ban đầu, Hải quân Thần Thánh La Mã hi vọng có thể đuổi kịp người Anh, nhưng đáng tiếc là hạm đội Pháp bị chính phủ bán lại cho người Anh, làm gia tăng khoảng cách thực lực giữa hai bên. Dĩ nhiên, chuyện nào cũng có mặt lợi và hại. Việc Hải quân Hoàng gia Anh thu được một số tàu chiến của Pháp cũng không phải là điều đáng tự hào. Ban đầu mua những tàu này nhằm áp chế Hải quân Thần Thánh La Mã, củng cố bá quyền trên biển.

Chẳng may, tình hình sau có biến động nhỏ, cuộc chạy đua vũ trang không bùng nổ, và số lượng tàu chiến của Hải quân Hoàng gia chỉ có thể duy trì phong tồn một phần. Mua một đống vũ khí về nhà cuối cùng chỉ để khóa trong ngăn kéo, người Anh cũng có những nỗi khổ không nói ra được. Nhưng đây là điều không thể tránh khỏi, biết rõ “hố” rồi nhưng Anh chỉ có thể nhảy vào, nếu không để hạm đội rơi vào tay Hải quân Thần Thánh La Mã, vị thế vượt trội của họ sẽ rất khó giữ vững. Dù sao, xây dựng hạm đội cần thời gian.

Nếu Hải quân Hoàng gia mất ưu thế, lỡ một ngày chính phủ Vienna bỗng phát bệnh, chạy đến chơi trò đổi quân với Hải quân Hoàng gia, thì bi kịch sẽ xảy ra. Thần Thánh La Mã là lục cường quốc có thể bị đánh bại, nhưng người Anh thì không chịu nổi. Nếu Hải quân Hoàng gia tổn thất nặng, tình hình quốc tế sẽ bị xáo trộn, Anh muốn khôi phục bá quyền biển ngàn dặm cũng trở nên khó khăn. Cơ hội đuổi kịp chỉ có một lần, bỏ lỡ rồi còn phải đối mặt với khủng hoảng kinh tế lớn của nhân loại, ngân sách bị chuyển sang nền kinh tế, quân phí tất nhiên sẽ ít đi.

Từ khi chiến tranh châu Âu kết thúc, ngân sách quân phí của Hải quân Thần Thánh La Mã gần như đình trệ. Số tiền không tăng, được phân bổ cho hải quân nên tiền đầu tư cho hải quân tự nhiên không thể tăng thêm. Sau chiến tranh, để xoay sở ngân sách, cả lục quân và không quân đều phải bán đi nhiều trang bị thừa. Dù không giàu lên, nhưng cải thiện được phần nào sinh hoạt. Hải quân thì khổ hơn nhiều. Đã từng phải bán tháo tàu chiến lớn, thị trường quốc tế vốn đã bão hòa, gần như không có nơi để phát triển.

Thực tế, dù có một chút không gian phát triển thì cũng vô dụng. Lục quân và không quân trắng trợn bán thiết bị thừa, đó là những thứ còn sót lại sau chiến tranh; dù tiếc cũng chỉ là bán đồng nát. Hải quân khác, không chỉ vẫn còn một đống tàu chiến, mà còn phải đối đầu với người Anh cạnh tranh. Ngân sách dự toán của Hải quân Thần Thánh La Mã không tăng, trong khi đối thủ lại tăng hàng năm. Bộ Hải quân nhìn thấy tình hình đó, lòng nóng như lửa đốt.

Nhưng dù gấp thế nào, chính phủ mỗi năm chi ngân sách chỉ có từng ấy, ưu tiên luôn nghiêng về các khu vực địa phương cần thiết. Không nghi ngờ gì nữa, Hải quân Thần Thánh La Mã không phải là vấn đề quá cấp bách. Hải quân Hoàng gia vốn đã rất mạnh, thêm vài phần nữa cũng chẳng sao, ngược lại họ không dám tiến vào Địa Trung Hải. Uy danh hải quân Hoàng gia quá lừng lẫy, bao gồm cả Friedrich và nhiều nhân vật cao cấp của chính phủ Vienna cũng thiếu lòng tin vào Hải quân.

Cùng khi đối đầu với người Anh, trong chính phủ Vienna vẫn có một tiếng nói khác, đó là: xây dựng nhiều phi trường phòng thủ trên khu vực dọc Haiti, đồng thời phát triển tàu ngầm làm đòn bẩy bổ sung. Không cần đánh chìm tàu chiến đối phương, chỉ cần không quân đánh trúng gây thương tích, hải quân sẽ có cơ hội tiến lên. Yêu cầu thấp vậy nhưng độ khó lại không hề nhỏ.

Hiện tại Hải quân Hoàng gia không dám tiến vào Địa Trung Hải chính là vì lý do này. Không quân có tính cơ động xa hơn hải quân, và chính phủ Vienna xây dựng nhiều sân bay đơn giản dọc Haiti. Chỉ cần Vienna muốn, có thể nhanh chóng tập trung vài trăm, thậm chí hơn ngàn máy bay tại bất kỳ điểm nào. Đối mặt với đội hình dày đặc như vậy, bất kỳ kẻ thù nào cũng phải dựng tóc gáy.

Dù hải quân Hoàng gia mạnh như thế, họ vẫn phải kiêng dè đối thủ trên đầu. Bộ Không quân còn xây dựng một chiến lược không tập đối với Anh, tức: tập trung hơn ngàn máy bay ném bom một lần duy nhất, đánh thẳng vào điểm yếu của Hải quân Hoàng gia, hòng đánh bại bá quyền biển của người Anh.

Với kỹ thuật hiện tại chưa thể làm được, nhưng xét đến tốc độ phát triển hàng không, hai ba mươi năm nữa chưa chắc không thành hiện thực. Eo biển Anh ngắn như vậy, Hải quân Thần Thánh La Mã hoàn toàn có thể bố trí chiến cơ từ Pháp, Bỉ không khó để phát động không tập. Kế hoạch đầy lý tưởng này, song so với quyết chiến trên biển với người Anh, lòng tin của đại gia đối với không quân vẫn cần thêm một chút.

Trong hoàn cảnh này, Hải quân Thần Thánh La Mã ngày càng khó chịu. Không chỉ thua lục quân trong tranh giành ngân sách, cả Không quân cũng chen chân lấy tài nguyên, nên Bộ Hải quân sốt ruột là điều dễ hiểu. Ngân sách có hạn, kế hoạch ban đầu của Bộ Hải quân là “dựa vào lợi thế công nghiệp của Thần Thánh La Mã, dồn lực đập chết chiến lược của Hải quân Anh”, rõ ràng là không khả thi.

Sau đó, khi một lần nữa gặp Friedrich, Castagni rút ra văn kiện trình bày: “Điện hạ, đây là phương án chúng ta chuẩn bị chọn. Hải quân Hoàng gia Anh hơn chúng ta quá xa nên muốn đuổi kịp phải đầu tư lớn. Nhưng xem xét ngân sách hạn hẹp, để tiết kiệm, chúng ta chuẩn bị thúc đẩy cách mạng công nghệ hải quân. Thiết kế một loại tàu chiến hoàn toàn mới khác với mọi kiểu trước đây. Bỏ qua lý thuyết pháo phối hợp truyền thống, chuyển sang bố trí toàn bộ pháo hạng nặng. Hỏa lực tăng gấp ba lần tàu chiến truyền thống. Nếu thành công, tàu chiến truyền thống sẽ trở thành đồ bỏ đi trong lịch sử.”

Cái gọi là “tàu thí nghiệm” rất quan trọng. Chính phủ Vienna mặc dù có hạn chế chi ngân sách cho hải quân, nhưng để khích lệ sáng tạo kỹ thuật, với “tàu thí nghiệm” đặc biệt hào phóng. Kết quả là Hải quân Thần Thánh La Mã mỗi năm có khá nhiều thiết kế táo bạo ra đời. Muốn thúc đẩy phát triển kỹ thuật hải quân, những khoản đầu tư này là bắt buộc.

Nhìn chung trong lịch sử phát triển hải quân thế giới, mỗi cuộc cách mạng kỹ thuật đều phải trải qua nhiều thất bại. Vì thế, Franz còn lập một phòng trưng bày thiết kế hải quân, chuyên trưng bày các sáng tạo mới. Thành công hay thất bại đều là quá trình tất yếu, không phê phán hay công kích gì. Thời gian dài, giới đại gia coi đó là thói quen. Thiết kế viên say mê sáng tạo, càng làm càng hăng. Dĩ nhiên, hơn 99% bản vẽ cuối cùng chỉ để nằm trong hồ sơ, chứ không trở thành tàu chiến. Muốn dám thử nghiệm cũng không phải chuyện dễ dàng, ít nhất phải đảm bảo máy móc cơ khí trụ cột, để tàu không bị chìm mới được bước tiếp.

Sau tuyển chọn nội bộ kỹ càng, cuối cùng chọn ra một phương án thiết kế rất đáng tin cậy. Friedrich không rành sâu về kỹ thuật hải quân, nhưng hiểu những điều cơ bản. Nhìn thấy bản thiết kế tàu, Friedrich nghi ngờ hỏi: “Các ngươi quả quyết có thể quét sạch hết tàu chiến cũ rồi chăng?”

Thực ra không phải đau lòng tàu cũ bị đào thải, bởi dù công nghệ có thay đổi như thế nào cũng không làm giá trị tàu cũ mất đi. Dù sao cách mạng công nghệ hải quân không phải quốc gia nào cũng đuổi kịp. Hiện tại đối thủ còn lại chỉ là Thần Thánh La Mã và Anh, những nước nhỏ khác tham gia thì còn lâu mới nhộn nhịp. Nếu thực sự có cách mạng, giống như khi tàu chiến bọc thép ra đời, đối với Thần Thánh La Mã sẽ chỉ có lợi không có hại.

Bây giờ không phải như xưa bắt đầu từ con số không, nhờ công nghiệp mạnh mẽ, Thần Thánh La Mã không sợ cạnh tranh với Anh. Dù tàu chiến cũ bị loại sẽ bị tổn thất lớn, nhưng tổn thất nặng nhất chắc chắn là người Anh. Về tài lực, “giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm”, với Thần Thánh La Mã thì đáng để thử một lần.

Tổng trưởng Hải quân Castagni lắc đầu: “Điện hạ, kỹ thuật mới luôn có rủi ro ngoài ý muốn. Dù công bố trước, không ai dám bảo đảm chắc chắn thành công. Ta chỉ nói kiểu tàu chiến này có tiềm lực vươn tới mục tiêu. Với hỏa lực gấp ba tàu truyền thống, về lý thuyết có thể lật ngược cục diện.”

Chỉ cần “tiềm lực” này thôi cũng đủ rồi. Để rút ngắn khoảng cách thực lực với Hải quân Hoàng gia, dùng hơn bốn triệu thần thuẫn làm thử nghiệm duy nhất là điều chấp nhận được. Nghĩ kỹ, Friedrich thản nhiên nói: “Phần văn kiện này tạm thời ta giữ lại. Về thời điểm khởi động, chờ nội các thảo luận rồi quyết định.”

Hơn bốn triệu thần thuẫn không phải khoản nhỏ, gần tương đương một phần trăm ngân sách chính phủ Vienna, chiếm vị trí quan trọng trong dự toán. Friedrich thấy mình phải thận trọng hơn, cũng không ai biết kế hoạch phía sau có gì bất trắc. Không thể lần đầu tiên chủ trì dự toán đã thất bại. Đặc biệt khi tàu thử nghiệm thành công, sẽ kích động một cuộc đua không từng có. Vậy càng không được qua loa.

Friedrich cũng không nghĩ Thần Thánh La Mã làm được tàu, người Anh thì không thể. Công nghiệp Thần Thánh La Mã ngày càng mạnh, nhưng về mặt kỹ thuật hải quân, Anh mới là vương giả. Dù sau chiến tranh, Thần Thánh La Mã thừa hưởng kỹ thuật hải quân Pháp, vá lại chỗ khuyết, cũng chỉ đưa hai bên về cùng trình độ, chưa thể vượt qua Anh.