Chương 1055: Địa Trung Hải là chúng ta nội hải

Dưới sự can thiệp của Hoàng đế Franz, kế hoạch đóng thiết giáp hạm toàn pháo hạng nặng của Bộ Hải quân đương nhiên đã được thông qua. Không có bất kỳ sự tuyên truyền rầm rộ nào, cũng không cố ý giữ bí mật. Dù sao đây chỉ là một thiết giáp hạm thử nghiệm, không ai có thể đảm bảo chắc chắn thành công. Trên con đường thăm dò kỹ thuật hải quân, chính phủ Vienna đã vấp phải quá nhiều sai lầm. Không có gì bất ngờ, mỗi lần thất bại đều kéo theo một đám "Gia Cát Lượng hậu sự" công kích, cho rằng Bộ Hải quân chỉ là một bộ phận vô dụng, chỉ biết lãng phí tiền thuế của dân. Trên thực tế, thất bại trong thử nghiệm kỹ thuật mới không đáng kể, mấu chốt là Hải quân thiếu những chiến tích khiến người ta tin phục. Nếu là Lục quân với chiến tích lẫy lừng, tuyệt đối sẽ không có những lời chỉ trích như vậy.

"Ăn một hố, khôn ngoan hơn." Với kinh nghiệm xương máu trước đó, khi thăm dò kỹ thuật mới, ý niệm mới, Bộ Hải quân đều chọn cách giữ kín. Thành công thì công bố ra ngoài, hưởng thụ tiếng vỗ tay là đủ. Nếu thất bại, đương nhiên là âm thầm nuốt lấy quả đắng. Đây là cái giá phải trả khi đi đầu thời đại. Trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, chưa bao giờ có cái gọi là "thường thắng bất bại". Mỗi lần thành công đều được xây đắp trên vô số lần thất bại. Đương nhiên, giữa thất bại và thất bại cũng có sự khác biệt. Tính năng của thiết giáp hạm thử nghiệm không đạt yêu cầu thiết kế, hoặc thiếu năng lực thực chiến, có thể tha thứ, nhưng nguyên lý cơ học cơ bản vẫn phải tuân thủ. Nếu con tàu làm ra mà chưa ra khơi đã chìm, thì phải truy cứu trách nhiệm.

Không tuyên truyền thì được, nhưng "giữ bí mật" thì không nhất thiết. Trên thực tế, chuyện đóng những con tàu chiến khổng lồ này, một khi đã khởi công thì không thể giữ kín. Tàu chiến thế kỷ XIX chính là biểu hiện trình độ công nghiệp cao nhất của một quốc gia. Muốn xây dựng một chiếc tàu chiến đạt tiêu chuẩn, ít nhất cũng phải có hàng trăm doanh nghiệp liên quan phối hợp. Động tĩnh lớn như vậy, căn bản không thể che giấu được. Cái có thể che giấu không phải là thông số tính năng của quân hạm, mà chuyện xây dựng quân hạm căn bản không phải bí mật. Cho dù là Đế quốc La Mã Thần thánh, những xưởng đóng tàu có thể đóng tàu chiến cũng chỉ có vài nhà. Đã sớm bị gián điệp quốc tế theo dõi, vật liệu chở vào cũng biết là để đóng tàu. Đương nhiên, nếu chính phủ Vienna nguyện ý, cũng có thể áp dụng chiến lược nghi binh. Đưa tàu buôn vào đà đóng tàu chiến, cũng có thể đánh lừa người. Chẳng qua là điều này không cần thiết.

Nếu không phải lo lắng quá mức cố ý sẽ gây ra sự nghi ngờ từ phía người Anh, Hoàng đế Franz cũng đã công bố các thông số của thiết giáp hạm toàn pháo hạng nặng. Chạy đua vũ trang mà, đương nhiên phải có người tham gia mới được. Nếu người Anh không biết, thì còn chơi thế nào? "Giữ bí mật", lợi dụng ưu thế kỹ thuật mới, đánh úp kẻ địch một cách bất ngờ, điều đó chỉ tồn tại trên lý thuyết. Mấu chốt nhất vẫn là "Dreadnought" chứa đầy sự bất định. Trước khi quân hạm hạ thủy, không ai dám đảm bảo chắc chắn có thể thành công. Nếu có một trăm phần trăm nắm chắc thành công, Hoàng đế Franz sẽ không ngại một hơi khởi công hàng chục chiếc, sau khi đưa vào phục vụ sẽ lập tức đánh cho người Anh trở tay không kịp. Trên thực tế, con đường ra đời của Dreadnought trong nguyên thời không đều đầy rẫy quanh co. Mọi người chỉ thấy được sự thành công của người Anh, không ai chú ý đến những gian nan đã trải qua phía sau. Thời gian trước hạn mười năm, Hoàng đế Franz không dám hứa chắc kế hoạch "Dreadnought" của Bộ Hải quân đã thật sự hoàn mỹ vô khuyết. Vạn nhất thiết kế tồn tại vấn đề, làm ra một đống đồ chơi lớn không có giá trị thực chiến, vậy thì thật lúng túng. Hoàng đế cũng tương tự không gánh nổi rủi ro chính trị như vậy. Đánh bạc là đại kỵ của quân chủ, dân chúng cần một vị Hoàng đế chín chắn. Nước nhỏ không có nhiều lựa chọn hơn, mới cần phải mạo hiểm; nước lớn có nhiều lựa chọn hơn, có tỷ lệ sai số cao hơn, bảo thủ mới là vương đạo.

Thông số quân hạm không bị tiết lộ, bên ngoài chỉ coi đây là một chiếc tàu chiến bình thường mà Đế quốc La Mã Thần thánh gần như hàng năm đều đóng, tự nhiên không gây ra sóng gió. Đối với tất cả những điều này, Hoàng đế Franz không hề nóng nảy. Ngược lại, chờ quân hạm hạ thủy, người Anh sẽ biết. Đến lúc đó, chính phủ Luân Đôn sẽ bị kích thích còn lớn hơn. Theo kế hoạch, chiếc "thiết giáp hạm toàn pháo hạng nặng" đầu tiên của Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ khởi công vào đầu tháng 2 năm 1898. Nếu không có gì bất trắc, năm 1899 là có thể hạ thủy. Thời gian trùng khớp vô cùng tốt, tuyến đường sắt Trung Á cũng gần như đồng thời thông xe. Bá quyền trên biển và Ấn Độ đồng thời gặp phải uy hiếp, đoán chừng chính phủ Anh không bị ép điên, cũng phải gấp đến độ giậm chân.

***

Lúc chạng vạng tối, bên trong sứ quán Tây Ban Nha tại Vienna đèn đuốc sáng trưng, nương theo những trận tiếng nhạc, một buổi vũ hội ngoại giao bắt đầu.

"Công sứ các hạ, chúng tôi đối với thuộc địa của quý quốc thật sự không có ý đồ dòm ngó, ngài cứ ba ngày hai bữa dò xét như vậy, không ngại mệt mỏi sao?"

Được mời tham gia yến hội, Ngoại giao đại thần Wesenberg của Đế quốc La Mã Thần thánh lúc này vô cùng đau đầu. Không biết người Tây Ban Nha từ đâu có được tin tức về việc Đế quốc La Mã Thần thánh mưu đồ Morocco, trong khoảng thời gian gần đây, Công sứ Brad ngày nào cũng quấn lấy ông không buông. Để kiểm chứng tin tức thật giả, Wesenberg không chỉ đi tìm quân đội và Bộ Thuộc địa, thậm chí còn phát điện hỏi thăm tỉnh Algeria, tất cả đều bày tỏ "gần đây" không có kế hoạch tương tự. Vậy mà, vô luận Wesenberg giải thích thế nào, Công sứ Brad của Tây Ban Nha vẫn không tin.

Được rồi, điều này cũng không kỳ quái. Gần đây không có kế hoạch mưu đồ Morocco, không có nghĩa là từ trước cũng không có, càng không có nghĩa là tương lai cũng không có. Trong vấn đề thực dân hải ngoại, chính phủ Vienna hoàn toàn giao quyền. Không chỉ quân đội và Bộ Thuộc địa có thể chủ đạo việc khai thác thuộc địa, mà chính phủ thuộc địa hải ngoại, giới quý tộc, các đoàn thể dân gian, cũng tương tự có thể khai thác thuộc địa. Thông thường mà nói, trước khi hoạt động thực dân khởi động, chỉ cần báo cáo với chính phủ gần nhất là được, hơn nữa không có yêu cầu bắt buộc. Ngược lại, ai chủ đạo người đó chịu trách nhiệm, thuộc địa khai thác thành công, chính phủ Vienna cũng sẽ truy nhận. Các hoạt động thực dân do phi chính phủ trù tính, nếu thất bại, tất cả tự gánh lấy hậu quả. Trong mấy thập kỷ gần đây, chính phủ Vienna đã cấp phát các bảng số thực dân, không có một trăm ngàn cũng có tám mươi ngàn. Các đoàn thể và cá nhân có tư cách thực dân thì vô số kể. Rừng lớn thì chim gì cũng có. Nhiều đoàn thể thực dân như vậy, để mắt tới Morocco tuyệt đối không phải số ít. Trong đó có mấy kẻ ngây ngô, đem kế hoạch thực dân của mình tiết lộ đến tay chính phủ Tây Ban Nha, đó là chuyện quá bình thường. Những lời phản đối tương tự, Wesenberg đã gặp rất nhiều lần. Đừng nói là thuộc địa của Tây Ban Nha, ngay cả thuộc địa của người Anh, cũng có người dám dòm ngó. Thông thường mà nói, những điều này cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn kế hoạch. Không có sự ủng hộ của chính phủ Vienna, dám hành động thực tế thì không có mấy. Wesenberg chỉ có thể đảm bảo chính quyền chính thức của Đế quốc La Mã Thần thánh không có ý đồ với Morocco, còn về việc dân gian có người gây chuyện hay không, thì đó là chuyện không liên quan đến ông. Bất kể nói thế nào, Tây Ban Nha cũng là một quốc gia trung đẳng, không phải mấy đoàn thể thực dân dân gian có thể khiêu khích. Theo Wesenberg, sự căng thẳng của Công sứ Brad lúc này hoàn toàn là chuyện bé xé ra to.

Dường như bị đạp trúng đuôi, Brad lên tiếng phủ nhận:

"Đại thần các hạ, tôi thật sự không có dò xét. Ngài cũng biết, những năm gần đây chúng tôi chịu đủ nỗi khổ chiến tranh, áp lực tài chính của chính phủ vô cùng lớn. Mặc dù cách đây không lâu đã trấn áp cuộc nổi loạn ở thuộc địa, nhưng kinh tế địa phương muốn khôi phục bình thường, vẫn cần rất nhiều thời gian. Trong vòng mấy năm tới, thuộc địa của chúng tôi không những không thể tạo ra tài sản, ngược lại còn cần chính phủ bù thêm tiền vào. Để giảm bớt chi tiêu, trong nước sau khi nghiên cứu thận trọng, đã chuẩn bị bán vùng Morocco. Cân nhắc đến tình hữu nghị truyền thống giữa chúng ta và quý quốc, tôi mới ưu tiên tiếp xúc với các hạ."

Hiển nhiên, lời phủ nhận của Wesenberg không những không thể rửa sạch hiềm nghi, ngược lại còn khiến Công sứ Brad càng thêm kiên định phán đoán của trong nước. Nếu đã nhận định Đế quốc La Mã Thần thánh đang mưu đồ vùng Morocco, chính phủ Tây Ban Nha vô lực phản kháng, tự nhiên phải nghĩ cách giảm lỗ. Đằng nào cũng không giữ nổi, vậy thì phải nghĩ cách bán được giá cao. Đáng tiếc thời này người mua khó tìm, đối với vùng Morocco nhìn chằm chằm quốc gia không ít, nhưng dám "cướp thức ăn trước miệng cọp" thì lại không có. Cho dù là người Anh, cũng không muốn vì một Morocco mà chạy đi làm hàng xóm với Đế quốc La Mã Thần thánh. Đối với chính phủ Anh mà nói, đường biên giới trên đất liền tiếp giáp với Đế quốc La Mã Thần thánh càng dài, áp lực phải chịu lại càng lớn. Mua vùng Morocco dễ dàng, vấn đề là chiếm lĩnh xong thì nên làm gì? Cũng không thể vì một Morocco mà bố trí mấy trăm ngàn quân đội để giằng co với Đế quốc La Mã Thần thánh chứ? Một quốc gia có hải quyền lại chạy đến đại lục để đối kháng với một quốc gia có lục quyền, đây tuyệt đối là biểu hiện của việc đầu óc có vấn đề.

Nói trắng ra, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ có một quyền lực mẫu quốc trên danh nghĩa. Hơn nữa còn là lấy được bằng thủ đoạn phi pháp, người Morocco căn bản không thừa nhận. Nếu Tây Ban Nha hoàn toàn chiếm lĩnh vùng Morocco, hơn nữa thiết lập được trật tự đầy đủ, không chừng thật sự có người dám "cướp thức ăn trước miệng cọp". Dù sao, cho tới bây giờ, chính phủ Vienna đã bắt đầu muốn giữ thể diện, không thể nào vô duyên vô cớ đến cướp đoạt thuộc địa của người khác. Thật đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha có thể bán cũng chỉ là một danh nghĩa. Nhiều nhất cộng thêm quyền kiểm soát khu vực phía bắc, chẳng qua là khu vực kiểm soát này không chỉ có diện tích hạn chế, ngay cả lực kiểm soát cũng vô cùng thiếu sót, thường xuyên phải đối mặt với sự đe dọa của các bộ lạc thổ dân. Trong bối cảnh này, bỏ ra số tiền lớn mua Morocco, không chỉ có thể đắc tội chính phủ Vienna, còn phải tự mình xuất binh đi khai chiến với Morocco, rõ ràng là một khoản mua bán lỗ vốn. Không ai nguyện ý ra giá cao, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ có thể đánh chủ ý lên đầu chính phủ Vienna. Trải qua thời gian dài tiếp xúc, chính phủ Tây Ban Nha phát hiện Đế quốc La Mã Thần thánh không giống với các bá chủ châu Âu trước đây, đây là một chủ thể chú ý đến tướng ăn và hình ảnh. Đối với chính phủ Tây Ban Nha mà nói, việc chính phủ Vienna muốn giữ thể diện chính là "lợi ích" lớn nhất. Nếu lão đại chú ý đến hình ảnh của bản thân, như vậy thì không thể thừa lúc cháy nhà mà đi hôi của. Thậm chí do mục đích "ngàn vàng mua xương", không muốn mang tiếng ức hiếp tiểu đệ, chính phủ Vienna còn nhất định phải đưa ra một giá cao. Thuộc địa là một loại tài sản, bản thân nó vốn có thể giao dịch. Trong nguyên thời không, chính phủ Tây Ban Nha suýt nữa bán Cuba, chỉ có điều người Mỹ ra tay hơi đen tối. Mặc dù nói muốn mua, nhưng các điều kiện đưa ra đều là những tấm séc khống đầy cạm bẫy. Phải biết lúc ấy đô la không phải là tiền tệ quốc tế, chính phủ Mỹ chỉ nguyện ý trả bằng đô la, hơn nữa còn không phải trả một lần hết. Nếu là đem một trăm triệu đô la đổi thành một trăm triệu bảng Anh, hơn nữa thanh toán bằng tiền mặt, đoán chừng cũng không có cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha sau đó.

Lời cũng đã đến mức độ này, Wesenberg cũng lười tiếp tục giải thích. Hiểu lầm thì cứ hiểu lầm đi, muốn làm bá chủ còn có thể sợ người khác hiểu lầm sao? Nếu chính phủ Tây Ban Nha dám bán, chính phủ Vienna liền dám mua. Bất kể nói thế nào, Morocco cũng là một nơi tốt hiếm có ở châu Phi. Không chỉ có một vùng đất màu mỡ, còn có tiếng khen là "quốc thổ mát mẻ dưới ánh nắng chói chang", "vườn hoa Bắc Phi". Quan trọng hơn là có thể trấn giữ cửa ngõ Địa Trung Hải thông ra Đại Tây Dương. Trong tay chính phủ Tây Ban Nha, giá trị chiến lược của Morocco gần như bằng không. Một khi đến tay Đế quốc La Mã Thần thánh, đó là có thể khóa chặt cửa ngõ phía tây Địa Trung Hải. Truyền thông trong nước khi khoe khoang, lại có thể thêm một câu: "Địa Trung Hải là nội hải của chúng ta". Mặc dù thổi phồng như vậy có chút không coi ai ra gì, nhưng so với các quốc gia đều là Địa Trung Hải như Tây Ban Nha, Pháp, Hy Lạp, Montenegro, Sardinia, các nước cũng sẽ không có ý kiến quá lớn. Có thêm lợi ích về quân sự, chính trị, dù chỉ là một quyền lực mẫu quốc trên danh nghĩa, cũng tương tự không thể nào rẻ mạt.

Dừng lại một lúc, Wesenberg chậm rãi nói:

"Vậy cũng tốt, nếu quý quốc tài chính khó khăn, như vậy việc bán ra vùng Morocco, chúng tôi cũng có thể hiểu. Chẳng qua là quý quốc vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát vùng Morocco, vương quốc Morocco vẫn giữ một thực lực nhất định, cho nên về giá cả sẽ phải giảm một chút. Nếu như chính phủ quý quốc thật sự muốn bán được một cái giá cao, tôi đề nghị quý quốc hãy xuất binh chiếm lĩnh vùng Morocco, rồi hãy nói chuyện với chúng tôi. Nói như vậy, chúng tôi nhất định sẽ đưa ra một cái giá khiến quý quốc hài lòng, tuyệt đối sẽ không để quý quốc chịu thiệt."

Biết rõ việc "giật dây Tây Ban Nha xuất binh Morocco" là không thực tế, Wesenberg vẫn không ngại đưa ra. Cũng không phải vì ép giá, chủ yếu là để Công sứ Brad nhận rõ thực tế, đừng tưởng rằng chính phủ Vienna cần thiết phải chú ý tướng ăn, mà họ có thể coi Đế quốc La Mã Thần thánh là "oan đại đầu".

Vừa dứt lời, sắc mặt Công sứ Brad liền trở nên đặc sắc. Nếu như Tây Ban Nha có thực lực tiêu diệt vương quốc Morocco, căn bản cũng không cần chờ đến bây giờ. Là quốc gia gần châu Âu cường quốc nhất, Morocco có thể giữ vững độc lập nhiều năm như vậy, ngoài sự kiềm chế lẫn nhau giữa các cường quốc, thực lực tự thân của họ cũng là một yếu tố quan trọng. Phải biết, để đối phó mấy bộ lạc thổ dân phía bắc, chính phủ Tây Ban Nha đã tới lui giày vò mấy chuyến, cũng không giải quyết triệt để vấn đề. Xuất binh tiêu diệt vương quốc Morocco, cũng chỉ là nói ra đơn giản. Nếu thật sự đi thực hiện, còn không biết cần phải hao phí bao nhiêu quân phí. Đối với "giá tiền hài lòng" trong miệng Wesenberg, Brad trực tiếp lựa chọn không để ý. Lời như vậy nghe một chút là được, nếu là coi là thật thì thành kẻ ngốc.

"Đại thần các hạ, dựa vào tình hình hiện tại của chúng tôi, đã không thích hợp để tiếp tục phát động chiến tranh. Đối với Tây Ban Nha mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là nghỉ ngơi lấy sức. Về phần vương quốc Morocco mà ngài nhắc tới, kỳ thực căn bản cũng không cần phải để ý. Một vương quốc thổ dân mà thôi, đối với quý quốc mà nói, không tốn nhiều sức liền có thể xóa sổ họ. Thậm chí ngay cả quân đội cũng không cần điều động, chỉ cần chính phủ quý quốc tỏ ý, riêng các lực lượng vũ trang dân gian là có thể tiêu diệt Morocco mười lần. Một chút bụi bặm như vậy, hoàn toàn không ảnh hưởng đến cuộc mua bán này."

Thổi phồng, không biết xấu hổ mà thổi phồng. Để bán vùng Morocco được giá cao, Công sứ Brad rõ ràng đã từ bỏ tiết tháo. Biết rõ Brad đang thổi phồng, Wesenberg vẫn không chút khách khí vui vẻ nhận. Bá chủ thì phải có khí thế bá chủ, nếu đối với thực lực của mình cũng không có lòng tin, thì còn làm ăn thế nào? Huống chi, lời thổi phồng của Brad cũng không quá đáng. Vương quốc Morocco đối với Đế quốc La Mã Thần thánh xác thực không tính là phiền toái, trong vấn đề mở rộng thuộc địa, các lực lượng vũ trang dân gian của Đế quốc La Mã Thần thánh có tính tích cực siêu cao. Nếu thật sự Đế quốc La Mã Thần thánh tập hợp toàn bộ lực lượng vũ trang dân gian, đừng nói là tiêu diệt vương quốc Morocco, coi như là tiêu diệt Tây Ban Nha cũng không phải là vấn đề. Nếu làm một bảng xếp hạng lục quân thế giới, thì sẽ là: Thứ nhất, Đế quốc La Mã Thần thánh; Thứ hai, Đế quốc Nga; Thứ ba, tư quân quý tộc của Đế quốc La Mã Thần thánh;... Không có cách nào, địa vị của những người này, đều là một đao một thương từ trên chiến trường mà đánh ra. Làm cái khác có thể không được, nhưng đánh trận thì tuyệt đối không sợ. Ở nơi này, trước khi những cường nhân quân sự này đi gặp Thượng đế, tư quân quý tộc của Đế quốc La Mã Thần thánh, đều là một chi lực lượng vũ trang quan trọng.

"Công sứ các hạ, nói mấy điều này cũng không có ý nghĩa. Nếu quý quốc thật lòng mong muốn bán ra vùng Morocco, vậy thì trước hết hãy ra giá đi?"

Có thể thấy được, tâm trạng của Wesenberg rất tốt. Tựa hồ là lời thổi phồng của Brad đã phát huy tác dụng, lại tựa hồ là ông rất hài lòng với cuộc mua bán này.

Công sứ Brad:

"Được rồi, Đại thần các hạ. Vùng Morocco gồm có giá trị kinh tế, giá trị quân sự, giá trị chính trị vô cùng lớn, tôi cho rằng ba trăm triệu Thần Thuẫn là một con số hợp lý."