Chương 1056: Kẻ phá rối thượng tuyến

Nghe đến con số “Ba trăm triệu thần thuẫn”, ta không khỏi rùng mình. Nếu không phải là Wesenberg, người thường gặp sóng gió, trong miệng rượu hẳn không thể phun ra một con số lớn đến vậy. Thẳng thắn mà nói, giờ phút này hắn rất muốn đặt giá “Ba triệu” mà thôi, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy làm vậy quá trẻ con, có hại tới hình tượng của bản thân và Vĩ Ngạn.

“Công sứ các hạ, ngươi nói đùa chứ! Nhìn tổng thể lịch sử nhân loại, chưa từng có thuộc địa nào giao dịch đắt đỏ đến vậy.” Một tiếng nói phản bác vang lên. “Vùng Morocco chỉ lấy giá đất đã chiếm một nửa, dựa theo ngươi đưa ra mức giá, trung bình mỗi cây số vuông đất lên tới 150 thần thuẫn. Với mức giá này, hoàn toàn có thể mua đất tại quý quốc bổn thổ rồi. Ngoại trừ thành phố chung quanh khu vực, phần lớn đất nông thôn của quý quốc cũng giá cao như vậy.” Đây chỉ là cách nói phóng đại, Tây Ban Nha tuy đất đai không rộng rãi nhưng cũng chẳng tới mức rẻ đến 150 thần thuẫn mỗi cây số vuông, trừ phi là những vùng đồi núi hoang tàn không thể canh tác. Miễn sao có thể mua được đất, dù nhiều phần là đất hoang vẫn được chấp nhận.

Dựa theo tiêu chuẩn đầu năm nay, đất tại châu Âu chắc chắn đắt đỏ nhất. Tây Ban Nha trong điều kiện không có tài nguyên đặc biệt, đất đai đồi núi còn kém cỏi hơn cả những ruộng tốt ở Morocco. Giá cả chính là quan hệ cung cầu quyết định. So với vùng thuộc địa đất rộng người thưa, châu Âu đất nhiều người ít nên giá đất giảm, ngược lại ở đây lại đắt đỏ như diều gặp gió.

Brad không chút dao động nói: “Nếu chỉ tính giá trị đất đai đơn thuần thì vùng Morocco không đáng giá ba trăm triệu thần thuẫn. Nhưng nếu cộng thêm giá trị chiến lược và chính trị thì mọi chuyện hoàn toàn khác. Quý quốc nắm giữ vùng Morocco, sẽ khóa cửa tây Địa Trung Hải, dễ dàng chặn đứng người Anh ở cửa ngõ này. Biến Địa Trung Hải thành nội hải, trong cuộc cạnh tranh quốc tế sau này, quý quốc sẽ nắm được vị thế bất bại. Nếu quý quốc muốn, còn có thể nhân cơ hội mua lại các thuộc địa Bồ Đào Nha ở châu Phi, ta nghĩ chính phủ Bồ Đào Nha sẽ không phản đối. Khi tất cả đối thủ lui bước, chỉ riêng người Anh thì khó lòng đứng vững lâu, châu Phi đại lục sớm muộn cũng trở thành vật trong túi quý quốc. Ngoài giá trị chiến lược, giá trị chính trị cũng vô cùng phong phú. Nắm giữ Địa Trung Hải của đế quốc La Mã Thần thánh, mới chính là đế quốc La Mã thật sự, tái hiện lại thời kỳ vinh quang của Roma. Đối với chính phủ quý quốc mà nói, đây là một bước tiến vô cùng quan trọng. Sao các hạ lại không muốn hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này chứ?”

Thật khó để không động lòng. Nếu không lo ngại ảnh hưởng tiêu cực, chắc Vienna đã sớm ra tay chiếm lấy vùng Morocco rồi. Napoléon từng thất bại bởi không quên mối hận, nên sau khi trở thành bá chủ Âu châu, chính phủ Vienna vẫn rất cẩn trọng. Họ hiểu rõ ý nghĩa đặc biệt của vùng Morocco, họ kìm chế dục vọng nhằm tỏ ra hiền hòa, không gây phản ứng gay gắt từ các nước châu Âu khác. Có sự chịu thiệt này sẽ có hồi báo; một lần vận động chính trị qua đi, cảnh giác của châu Âu đối với thần thánh La Mã giảm đi nhiều. Phản liên minh thần thánh La Mã không còn xuất hiện nữa, nhưng cũng vì thế chính phủ Vienna như bị trói chặt, khó mở rộng ngoại giao. Không thể phát triển, thần thánh La Mã tuy đã no đủ, nhưng Vienna cũng đành chịu. Hiện tại giới lãnh đạo Vienna toàn là lão nhân, tuổi tác cao, làm việc chủ yếu giữ “ổn định” làm đầu, hiểu rõ việc chiếm lại vùng Morocco sẽ nâng tầm bản thân, nhưng để tránh kích động các nước châu Âu gây liên minh chống lại, những đại hiệp già kia lại chọn cách nhịn.

Sự thật chứng minh trên đời này “cẩn thận người là vua”. Chính phủ Vienna càng kiềm chế thì chính phủ Tây Ban Nha lại càng sốt ruột, nhất là sau chiến tranh Tây Ban Nha. Qua mấy lần phản loạn, nhà Tây Ban Nha cuối cùng đã tỉnh táo, nhận ra vùng Morocco chính là củ khoai nóng bỏng mà mình khó xử. Dù chưa từng nghe qua điển cố “Hoài Bích kỳ tội”, người Tây Ban Nha cũng biết rằng mình ăn không ngon, không bằng nhân cơ hội này đổi lấy một số tiền lớn từ Vienna, vừa giải quyết khó khăn trước mắt, vừa trả lại ơn cho thần thánh La Mã. Vùng Morocco mang lại giá trị quá lớn, dù phải trả giá cao, Vienna vẫn phải chấp nhận giao dịch này. Sự thật就是 sự thật, chính là phải thừa nhận.

Với thân phận quan ngoại giao thần thánh La Mã, Wesenberg không thể không thực hiện việc này. “Công sứ nói không sai, vùng Morocco đối với đế quốc La Mã Thần thánh có ý nghĩa phi thường. Nếu có thể, ta cũng muốn đáp ứng khoản giao dịch này, nhưng khẩu vị của quý quốc quá nặng. Morocco dù sao là một quốc gia độc lập, quý quốc trước giờ cũng chưa từng thực sự kiểm soát. Việc đưa ra giao dịch chỉ là trên danh nghĩa quyền lực của mẫu quốc. Vùng Morocco chỉ có giá trị khi quý quốc hoàn toàn kiểm soát, mà bây giờ quý quốc cũng chưa làm được điều này. Ta không cần quý quốc hoàn toàn nắm giữ vùng Morocco, chỉ cần các ngươi đánh sụp vương quốc Morocco, tạo dựng trật tự ban đầu, ta sẽ trả ngay ba trăm triệu thần thuẫn. Nếu quý quốc không làm được thì ta chỉ có thể trả tối đa ba mươi triệu thần thuẫn.”

Giá cả này không có quy định cố định. Trước đây Wesenberg cũng không biết Tây Ban Nha quyết tâm bán Morocco đến vậy, chính phủ Vienna cũng chưa từng bàn bạc kỹ lưỡng. Giá trị thật của vùng Morocco thực sự cũng chưa chắc chắn, lại càng khó đoán khi giá trị là do nhu cầu quyết định, càng cần thì giá càng cao, giá chênh lệch lớn là chuyện bình thường. Không biết chính xác giá trị trên trời, vậy thì cứ để mức giá dưới đất rồi tính tiếp. Quan trọng trong thương lượng lớn là chuyện không dễ dàng đạt thỏa thuận chỉ qua vài lời nói, quan trọng nhất với chính phủ Vienna là có thể chiếm được vùng Morocco mà không gây ảnh hưởng nghiêm trọng, còn giá tiền cao thấp không quá quan trọng.

Người Tây Ban Nha nhấn mạnh quyền kiểm soát vùng Morocco, nhưng hắn dám khẳng định chính phủ Tây Ban Nha không thể giành lại toàn quyền kiểm soát.

Buổi tiệc trước đây vốn không kín, chính phủ Tây Ban Nha muốn bán vùng Morocco cũng chưa chủ ý giữ bí mật. Dù nhận định Vienna là người mua duy nhất, nhưng chuyện chính trị không thể nói trước điều gì. Nếu tin tức lan ra, có quốc gia nào đó muốn chen chân tranh đoạt cùng thần thánh La Mã, không phải lại càng nâng giá lên sao? Dĩ nhiên xác suất chuyện đó xảy ra rất thấp, chủ yếu là vì giá Tây Ban Nha đòi quá cao, dù ai đó muốn tranh phần trước mắt nhưng cũng không đủ tiền.

“Ba trăm triệu thần thuẫn” quy ra hơn một ngàn tấn vàng hoàng kim. Toàn thế giới chỉ có vài nước đủ tài lực để chi trả. Hai nhà này lại đang cạnh tranh khốc liệt, đối đầu nhau từng ngày, nên chính phủ Tây Ban Nha ý đồ cũng không cần nói thêm.

Ở Luân Đôn, từ khi nghe tin Tây Ban Nha muốn bán vùng Morocco, thủ tướng Robert Cecil đau đầu vô cùng. Nói thẳng, Robert Cecil là người khá lận đận. Ngay khi lên nắm quyền đã đương đầu với đối thủ lớn nhất Britain trong ba trăm năm qua. So với các thế lực như Tây Ban Nha, Hà Lan, Pháp, Nga, thần thánh La Mã hiện tại mạnh hơn rất nhiều.

“Người Tây Ban Nha muốn bán Morocco, thực ra xảy ra chuyện gì mà trước đây ta không nhận tin?” Robert Cecil thét ra lửa. Dù biết chuyện này có bất hợp lý, London hiểu rõ Tây Ban Nha và Anh từng thù hận chồng chất, từ tranh chấp ở Philippines đến xung đột tại Cuba, Madrid quá khắt khe không nới ra tay để Anh tăng giá được.

Ngoại giao đại thần Cameron nói: “Suốt năm lâu nay chiến tranh, tài chính Tây Ban Nha đã rơi vào khủng hoảng, nợ nần đè nặng không thở nổi. Để thoát khỏi khủng hoảng tài chính, họ không ngừng tìm cách tự cứu mình. Vùng Morocco tuy là thuộc địa của Tây Ban Nha về danh nghĩa, nhưng họ chưa từng thực sự kiểm soát. Từ thời kỳ thực dân đến nay, Tây Ban Nha thu lợi từ vùng Morocco rất ít, mà bỏ ra lại nhiều. Thuộc địa không sinh lời thì cũng như vô dụng. Với nhà Tây Ban Nha, Morocco là khối xương gân ăn không ngon, bỏ không được.”

“Tôi lấy ‘gân gà’ thì ta lấy ‘tay gấu’.” Đối với Tây Ban Nha, Morocco không có nhiều ý nghĩa, nhưng trong mắt Britain và La Mã, vùng đất này có giá trị vô cùng.

Tổng trưởng Hải quân Flora phát biểu: “Bất kể thế nào cũng không được để vùng Morocco rơi vào tay thần thánh La Mã, nếu không thì Địa Trung Hải từ nay về sau là kết thúc cho chúng ta.” Là bá chủ thế giới, xúc tu của Britain trải rộng toàn cầu. Địa Trung Hải quan trọng thế, họ có sắp đặt, nửa Tunisia và quần đảo Malta do người Anh quản lý, đây là thu hoạch của họ ở vùng này.

Thế kỷ XIX đầu, Britain từng nắm quyền bá chủ ở Địa Trung Hải nhờ những vùng này. Đáng tiếc, thế giới biến chuyển, Pháp và Áo trỗi dậy, vị thế bá chủ của Britain nhanh chóng bị hai quốc gia kia đè bẹp. Thời thần thánh La Mã, tình hình càng ngày càng bi đát hơn. Chẳng nói đến bá quyền, ngay cả lực lượng hải quân chính của hoàng gia cũng không dám tùy tiện thúc đẩy mối quan hệ ở Địa Trung Hải. Nếu bây giờ Morocco rơi vào tay La Mã, cánh cửa Địa Trung Hải sẽ khép chặt trước Britain. Những điểm then chốt như Malta và Tunisia cũng chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Lục quân đại thần Skybloom phát biểu: “Tước sĩ nói chẳng sai, dù sao cũng không thể để Morocco rơi vào tay thần thánh La Mã. Ta nhất định phải phá vỡ thương vụ này, tốt hơn là bắt lại Morocco.” Sự đồng thuận đột nhiên nảy sinh giữa các phe đối lập hải – lục quân thật đáng ngờ. Ngoài lợi ích quốc gia lớn lao, nguyên nhân duy nhất chắc là cần tăng ngân sách quân phí. Trình độ lực lượng hiện tại thậm chí còn mạnh hơn thời trước.

“Muốn chiếm lại Morocco thật đơn giản, chỉ cần chịu đập tiền là xong. Nhưng vấn đề là sau khi chiếm lại, ta phải làm gì? Ai cũng biết tình hình châu Phi thế nào. Thuộc địa Nam Phi của ta giờ rút về mũi Hảo Vọng, ở Đông Phi mới chiếm nửa đường. Nếu không trú đóng quân đội ổn định, đám dân man rợ tham lam kia đã đuổi ta xuống biển. Morocco có sa mạc Sahara làm lá chắn phía nam, nhưng phía đông lại bị uy hiếp. Địa Trung Hải là vùng giao tranh, muốn giữ thì không dưới hai trăm ngàn bộ đội. Nếu chiến tranh bùng nổ với thần thánh La Mã, có chuẩn bị năm trăm ngàn quân cũng chưa chắc giữ nổi.”

Không phải Cameron xem thường lực lượng quân sự, mà Britain quá ít tài nguyên cho lục quân. Có tiền cũng không đủ quân lương. Dù có nhiều của cải tích cóp qua ba trăm năm thực dân, tài chính chính phủ không thể so sánh với La Mã. Họ đang chú trọng phát triển hải quân, chẳng thể ngửa tay ra nuôi thêm một đại quân lục địa.

Lục quân đại thần Skybloom thẳng thắn: “Khó khăn lớn thật, nhưng ta biết còn lựa chọn nào? Đối diện thần thánh La Mã, nước ta đang dần thoái lui. Đã mất lục địa châu Âu, một khi mất châu Phi nữa thì đế quốc còn lại gì? Có người nói thuộc địa châu Phi chẳng có giá trị lớn, ném đi cũng được, ta vẫn còn Canada, Australia, New Zealand và Ấn Độ. Nhưng nếu kéo dài tình trạng suy thế thế này, địch nhân ngày một cường đại, đế quốc ta cũng đang mòn mỏi suy yếu. Chẳng thể trụ lâu...” Dù là sự thật hay lời đồn thổi, Britain đi xuống dốc là không thể chối.

Dưới thời Victoria là thời cực thịnh của Britain, cũng là bước khởi đầu cho suy yếu. Thời kỳ thần thánh La Mã trỗi dậy là lúc thay đổi bá chủ thế giới. Britain là đế quốc già nua, nếu không muốn suy sụp, phải tìm cách kìm hãm La Mã. Chính phủ Britain rất cố gắng, nhưng nhân lực khó đủ lực chống đỡ thế lực to lớn. Trước áp lực ngày càng tăng từ La Mã, Britain lộ rõ sự bị động.

Suy nghĩ một lúc, Robert Cecil chậm rãi nói: “Bộ ngoại giao đã phái người sang chính phủ Tây Ban Nha để khám phá ý đồ mua bán Morocco của đế quốc. Đồng thời thả tin chuyện thần thánh La Mã đang ép chính phủ Tây Ban Nha, có ý sẽ cưỡng chiếm Morocco. Mục đích tạo áp lực dư luận lên Vienna. Khi cần, đế quốc có thể công khai giúp Tây Ban Nha chống đỡ, xuất binh chiếm lại Morocco, dồn sức phá hoại đàm phán. Dù cuối cùng có giao dịch thành công, cũng không thể để thần thánh La Mã dễ dàng đoạt lấy Morocco.”

Biết rõ tính toán người Tây Ban Nha, Robert Cecil đành phải phối hợp. Đứng trên lập trường Britain, dù Tây Ban Nha có ích lợi riêng, cũng không để thần thánh La Mã tùy tiện chiếm vùng Morocco.