Thủ tướng Vienna, Felix, mặt đầy lo lắng nói:
"Điện hạ, cuộc phản loạn ở Hungary đã kết thúc. Tuy nhiên, vẫn còn một bộ phận quý tộc không tham gia phản loạn nhưng vì chiến loạn mà bị tước đoạt hết thổ địa. Theo như quy định 《Pháp án chuộc lại thổ địa》, chính phủ Áo hiện phải thanh toán tổng cộng 23,7 triệu thuẫn tiền chuộc lại thổ địa."(1 thuẫn tương đương 1,69 khắc bạc trắng)
Franz ngạc nhiên hỏi: "Sao lại nhiều như vậy?"
Phải biết rằng, sau lần phản loạn này, gần như toàn bộ tầng lớp quý tộc ở Hungary hầu như đã bị xoá sổ, bao gồm những kẻ đã nhận cơm hộp và những ai liên quan bị tước đoạt tước vị. Felix giải thích:
"Điện hạ, một số đại quý tộc Hungary không tham gia phản loạn nhưng khoản tiền chuộc này gần một nửa là để thanh toán cho họ. Ngoài ra, còn có một số quý tộc sáng suốt trong nước, nguyện ý buông tha thổ địa, chính phủ cũng phải bồi thường cho họ. Thêm nữa, tại vùng Italy, một bộ phận quý tộc trung thành thuộc về chúng ta cũng bị tước đoạt thổ địa trong chiến loạn. Tính sơ sơ, chúng ta sẽ phải dành đến 23,7 triệu thuẫn để chuộc lại thổ địa; nếu còn có thêm những người khác xin buông tha, con số này sẽ còn tăng lên."
Franz cau mày, tự nhủ nếu khích lệ quý tộc buông tha thổ địa thì phải dựa theo giá thị trường để đánh giá tiền chuộc. Quy đổi ra thì cũng tương đương khoảng 550 triệu lượng bạc trắng – con số này không phải chính phủ Áo có thể dễ dàng rút ra một lần.
Mặc dù chính phủ Áo hiện đang nắm giữ số tài sản lớn từ việc tịch thu tài sản quan hệ, nhưng những tài sản này phần lớn là bất động sản, không thể nhanh chóng chuyển thành tiền mặt trong ngắn hạn. Có thể nói, chính phủ Áo đang rất khó khăn về mặt tài chính.
Theo quy định 《Pháp án chuộc lại thổ địa》, nông dân phải nộp tiền chuộc đất cho chính phủ, còn chính phủ sẽ bồi thường trực tiếp cho quý tộc buông tha đất đai. Khoản nợ khổng lồ này đương nhiên đè nặng lên vai chính phủ Áo.
Franz không thể một lần chi trả hết số tiền kếch xù này, nếu để nợ kéo dài sẽ ảnh hưởng tới uy tín của nhà nước. Ông liền hỏi: "Chúng ta hàng năm có thể thu được bao nhiêu tiền chuộc đất?"
Felix suy nghĩ rồi đáp: "Ước chừng khoảng 180 triệu thuẫn mỗi năm."
Số 180 triệu thuẫn này không chỉ bao gồm tiền chuộc thổ địa của nông dân, mà còn có tiền kê biên tài sản đất đai, cùng với tài sản của những quý tộc đã tuyệt tự. Nếu chỉ tính riêng tiền chuộc thổ địa, dựa trên tỷ lệ 30% sản lượng thì tối đa cũng chỉ vào khoảng 45 triệu Gulden.
Franz tính toán, làm ruộng thật không phải công việc dễ làm giàu. Chưa kể chưa tính toán tới vốn và thời gian công sức bỏ ra, ít nhất cũng cần mười mấy hai mươi năm mới thu hồi được vốn. Ngay cả việc chính phủ thu tiền chuộc cũng không đủ để trang trải vốn và lãi.
Sau một hồi nghĩ ngợi, Franz nói: "Chúng ta phải cho phép trả góp, giải thích rõ tình hình khó khăn cho quý tộc hiểu, mong họ thông cảm. Những quý tộc buông tha thổ địa tự nguyện ở trong nước sẽ được trả trước một nửa số tiền, phần còn lại sẽ chi trả trong vòng 20 năm. Riêng các đại quý tộc ở Hungary, nói cho họ biết lần này phản loạn là điều mờ ám, chính phủ không truy cứu, nhưng tiền chuộc thổ địa của họ sẽ được trả góp trong vòng 40 năm. Còn lại có thể hơi cứng rắn hơn để cảnh cáo họ, việc kéo dài thời gian trả tiền chuộc không vấn đề gì, cứ theo phương án tự nguyện buông tha thổ địa mà làm!"
Franz cuối cùng cũng thấm thía một điều: nợ nần chính là trò của đại gia. Qua một trận cách mạng, trong nội bộ Áo lại dấy lên sự thay đổi lợi ích. Người thua cuộc là các quý tộc bị cưỡng bức phải chuộc lại thổ địa, còn tiền thì chính phủ giữ. Nông dân thì có đất, quý tộc thì còn đống tiền nợ.
Trước đây chính phủ Áo còn kiêng dè quý tộc vì mỗi đại quý tộc sở hữu lượng lớn đất đai và nông nô, cùng một đạo quân nhỏ dưới quyền, có thể huy động vài nghìn thậm chí cả chục nghìn quân. Giờ đây tình hình đã đổi khác, nông nô được tự do, không còn bị kiểm soát bởi tiểu quý tộc, thế lực các quý tộc nhỏ bị sứt mẻ nghiêm trọng. Không còn cái răng lão hổ, chỉ còn lại hổ uy.
Chính vì thế, Franz không muốn phá vỡ quy củ quá đà để tránh nguy cơ xã hội bất ổn.
Felix đáp: "Vâng, điện hạ!"
Trong lúc bàn bạc về thế lực địa phương, cả Áo nội các và Franz đều đứng về cùng một lập trường. Việc trả góp thực chất là không ai chịu mất nửa phần lợi tức, chia 40 năm trả hết nhưng lợi tức cũng không đủ, nên khoản này vẫn là một ẩn số. Miễn là quý tộc cam kết trả đúng kỳ hạn thì không tính là vi phạm. Còn cụ thể ra sao sẽ tùy vào thái độ hợp tác của quý tộc. Nếu họ biết hợp tác, chính phủ Áo sẽ sớm thu hồi tiền. Còn nếu tiếp tục đối đầu với chính phủ, rất có thể họ cũng không bao giờ lấy lại số tiền.
Nhưng không phải ai cũng lạc quan như vậy. Metternich ngồi bên cạnh, mặt mày cau có, sau một hồi suy nghĩ mới lên tiếng: "Điện hạ, rất nhiều quý tộc bỗng nhiên hết đất, mất nguồn thu nhập, muốn chuyển đổi nghề nghiệp cũng không dễ dàng. Nếu không giúp họ tìm lối thoát, tương lai e rằng sẽ gây ra mầm mống xã hội bất ổn."
Đây là vấn đề thực tế không thể xem nhẹ. Không thể ép toàn bộ quý tộc chuyển nghề thành nhà tư bản vì có thể phần lớn sẽ lỗ vốn, thậm chí trắng tay. Cũng không thể trông chờ họ phá sản rồi ngoan ngoãn làm công nhân trong các nhà máy. Ngược lại, nhiều người có thể chọn con đường phá sản để gia nhập quân đội, nhằm lật đổ trật tự xã hội và thay đổi lại việc phân phối tài sản.
Giáo dục đại thần Leo bá tước nói: "Chúng ta có thể mời một số quý tộc làm giáo sư ngoại ngữ. Phần lớn quý tộc đều có khả năng này nhưng cần nâng cao mức lương và đãi ngộ."
Dù cùng chức vụ, lương thưởng của quý tộc với những người thường không thể bằng nhau – đây là tình trạng phổ biến ở châu Âu đại lục.
Felix lắc đầu nói: "Đó chỉ là muối bỏ bể. Một số tiểu quý tộc có thể làm giáo sư, nhưng phần lớn quý tộc không chịu từ bỏ địa vị quý tộc để làm thầy giáo hương thôn."
Đại công tước Louis đề xuất: "Hay là ta nên mở thêm thuộc địa, cho họ ra hải ngoại làm thực dân, tránh để tình hình trong nước không yên."
Thời Metternich, Áo không có thuộc địa hải ngoại, nhưng không có nghĩa là Áo không thể có thuộc địa. Là nước đứng trong top bốn thế giới, chỉ cần chính phủ buông lỏng, việc có một hoặc vài thuộc địa hải ngoại không phải chuyện khó. Nhìn vào Anh, Pháp, thậm chí Hà Lan hay Bồ Đào Nha – những nước nhỏ cũng sở hữu thuộc địa, ép không ít quý tộc Áo cũng phải ngứa mắt.
Đề xuất Voz: Ngẫm