Chương 1067: Campbell cải cách

Thế cuộc quốc tế như sóng ngầm cuộn cuộn, mà Franz lại an ổn trong nhà, vui vẻ bên con cháu, phảng phất chẳng hề cảm nhận được điều gì. Chẳng hiểu sao, hiển nhiên không thể là như thế, người Anh muốn lôi kéo nhiều quốc gia như vậy, ắt phải có vài tên khốn kiếp ngấm ngầm quấy phá. Trong chính trị quốc tế, đường đi đến sự chung thủy là rất ít, rắn chuột hai đầu mới là chuyện thường ngày. Britain và đế quốc Thần thánh La Mã tranh giành quyền thế cũng không hoàn toàn nghiêng về bên nào, trên thế cuộc phức tạp khó đoán, phần lớn các quốc gia cũng không muốn trói mình chết trong một nhà.

Thần thánh La Mã dựa vào ưu thế của lục quyền để kéo các quốc gia Âu lục lên thuyền; người Anh cũng vậy, dựa vào ưu thế hải quyền, mở rộng đồng minh trên phạm vi toàn thế giới. Ngăn chặn việc đó là không thể, cỏ đầu tường chỉ biết ngã theo gió, cũng chỉ có thể ngã theo gió, đó là đạo sinh tồn của các nước nhỏ bé.

Chính phủ Vienna không phải không muốn hành động, chủ yếu vấn đề nằm ở lực lượng thả xuống có hạn, ở hải ngoại thì không thể cạnh tranh lại với người Anh. Người Anh kinh doanh ở hải ngoại suốt mấy trăm năm, trong khi đế quốc Thần thánh La Mã chỉ mới bước vào đại thời kỳ hàng hải chưa tới bốn mươi năm, sức ảnh hưởng hải ngoại xa hơn thì vẫn kém xa người Anh. Huống chi, tiểu đệ cũng chẳng phải người tốt.

Hải ngoại các quốc gia cũng không phải vững chắc như thép. Giữa những nước láng giềng đầy sâu đậm thâm cừu hận cũng không hiếm, lôi kéo được nước này để làm đồng minh tất yếu liền phải đắc tội nước khác. Việc đưa người lên thuyền dễ dàng, phiền phức lớn nằm ở lúc kéo người đồng thời còn bị cuốn vào những mâu thuẫn vùng lãnh thổ phân tranh. Tham gia vào khu vực mâu thuẫn, trừ khi kéo được thù hận ra ngoài, với đế quốc Thần thánh La Mã mà nói chẳng có chút ý nghĩa nào. Đừng nói đến chuyện đồng minh sẽ cảm kích. Trong chính trị quốc tế, chỉ lợi ích cầm tay là thực, còn “cảm kích” không đáng giá một đồng.

Trong bối cảnh như vậy, chủ động đánh ra, tự mình chuốc lấy cực khổ, còn không bằng đứng nhìn người Anh biểu diễn, chờ thời hậu phát chế nhân. Nếu ai đó đối đầu với người Anh, thì việc tài trợ cừu nhân cho bọn họ, đế quốc Thần thánh La Mã cũng sẽ không thiếu đồng minh.

Thời bình yên luôn qua nhanh như chớp. Nương theo sự phát triển của thời đại, mâu thuẫn, xung đột giữa đế quốc Thần thánh La Mã và Britain càng lúc càng sắc bén hơn. Vô tình, “va chạm thương mại” bỗng nhiên bùng cháy, một thời gian trở thành con cưng của truyền thông.

Dựa vào lần thứ hai cách mạng công nghiệp mang lại lợi nhuận, cộng thêm ưu thế về chi phí nguyên liệu công nghiệp, đế quốc Thần thánh La Mã chiếm cứ ưu thế trong nghề buôn bán chế phẩm ở thị trường quốc tế, cạnh tranh với Trung-Nhật. Trong thị trường cạnh tranh ngày càng tàn khốc, cỗ máy xưởng công nghiệp thế giới trước kia, giờ đã có nhiều ngành nghề rơi vào cảnh khó khăn, liên tục bế tắc.

Ngày trước, người Anh từng kiêu ngạo theo chủ nghĩa “mậu dịch tự do,” thì giờ đây khi đế quốc Thần thánh La Mã dồn sức tấn công nghề buôn bán chế phẩm, chuyện “mậu dịch tự do” đã trở thành một trò cười triệt để. Không có gì ngoài dự liệu, chủ trương mậu dịch tự do của đảng Bảo thủ thất bại trong cuộc tổng tuyển cử năm 1902.

Đảng Tự do do Henry Campbell-Banner lãnh đạo thành công giành lấy ngôi chủ phố Downing. Tân thủ tướng Campbell chưa kịp vui mừng mấy ngày, đã bị đống rối ren trong tay làm cho chới với. Britain hay thế giới bá chủ chẳng qua là một cái ổ thủng lỗ chỗ, khắp nơi chảy máu uy thế. Nói thật, tiền nhiệm Robert Cecil cũng đã làm không ít việc tốt, trong lĩnh vực chính trị ngoại giao đoạt được thành quả rõ rệt.

Ví dụ như: chiếm đóng Đông Dương của Pháp thuộc, mở rộng bản đồ thực dân của Britain; chiến lược dẫn dụ thành công người Nga rút vào Viễn Đông, khiến liên minh Nga-Áo xuất hiện vết nứt; thành lập đồng minh Anh-Nhật, hàn gắn quan hệ với các quốc gia châu Mỹ, đồng thời thiết lập nhiều chiến lược hợp tác vùng... Rất nhiều thành tựu ngoại giao bao phủ đi khó khăn kinh tế của Britain.

Lần thứ hai cách mạng công nghiệp bắt đầu bùng nổ, Britain không theo kịp thời đại, giờ đây đang phải trả giá đắt. Không chỉ thị trường hải ngoại bị các thương phẩm đế quốc Thần thánh La Mã chèn ép, cả thị trường trong nước cũng bị đả kích, ngay cả mũi nhọn nghề dệt của Britain cũng không thể uy hiếp ưu thế của đối phương.

Không còn cách nào khác, ai bảo Luân Đôn chọn cách lôi kéo Liên minh miền Nam Hoa Kỳ? Vì lo sợ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sẽ hướng sang đế quốc Thần thánh La Mã ngày càng gần sát hơn. Tiếp đó, tại đế quốc Thần thánh La Mã duy trì, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tìm cách thúc đẩy cách mạng công nghiệp.

Giống như đa số quốc gia khác, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ khởi đầu cách mạng công nghiệp cũng từ nghề dệt. Nguyên liệu ở nơi đó sẵn có để tự mình phát triển dệt vải, điều này khiến cho Britain lập quốc dựa trên nghề dệt lấy gì mà chịu đựng? Phải biết rằng nghề dệt chính là dây chuyền sản nghiệp quan trọng nhất của Britain, vượt qua một phần ba dân số xứ này đều có quan hệ mật thiết với ngành nghề đó.

Là nơi sản xuất bông vải lớn nhất thế giới, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ phát triển nghề dệt có ưu thế không gì sánh được, đặc biệt về chi phí, điều đó dễ dàng treo biển đe dọa nghề dệt của nước Anh.

Một khi nghề dệt gặp khó khăn, kinh tế Britain lập tức suy sụp, người Anh tự nhiên không thể ngồi yên.

Chính vì lý do này khi lôi kéo Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, đẩy họ về phía đế quốc Thần thánh La Mã, công chúng cho rằng đây là sai lầm ngoại giao lớn nhất của Robert Cecil cũng như là nguyên nhân trọng yếu khiến đảng Bảo thủ thất bại trong tổng tuyển cử.

Khi lên nhậm, Campbell cũng từng công kích chính phủ về vấn đề này, nhưng giờ anh lại nhận ra sự thật hoàn toàn không đơn giản vậy.

Xem ra như lôi kéo Liên minh miền Nam Hoa Kỳ là ngoại giao sai lầm, thực ra chính phủ Anh chẳng có lựa chọn nào khác. Có hay không chuyện đó, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cũng sẽ phát triển bông nghề dệt, đó là lợi ích quyết định không thay đổi.

Mười năm trước, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ từng có kế hoạch phát triển dệt công nghiệp, nhưng dưới áp lực của Britain phải tạm gác lại. Những năm gần đây, cùng sự trỗi dậy mạnh mẽ của đế quốc Thần thánh La Mã, Britain đang chao đảo vị bá chủ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ một lần nữa bùng lên dã tâm phát triển công nghiệp dệt.

Lần này có đế quốc Thần thánh La Mã quấy nhiễu, Britain không còn khả năng cản trở Liên minh miền Nam Hoa Kỳ phát triển nghề dệt. Đến bước này, hai bên đều có kẽ hở. Dù trọng thị quan hệ song phương thế nào, cũng không thể chống nổi xung đột lợi ích.

Chính phủ Vienna có thể giúp Liên minh miền Nam Hoa Kỳ phát triển nghề dệt, còn chính phủ Luân Đôn tuyệt đối không thể làm khác, nếu không sẽ bị nội bộ lợi ích doanh nghiệp phản đối dẫn đến chính biến.

Lôi kéo một đồng minh tồn tại trong tâm điểm mâu thuẫn lợi ích quốc gia, kém xa kéo một đồng minh chỉ có lợi ích tương đối nhỏ và sức mạnh thấp hơn. Dù sao, sau này phải cạnh tranh cùng đế quốc Thần thánh La Mã, có thể còn phải đánh nhau, đồng minh không cấp lực thì không thể được.

“Miệng pháo một lúc thoải mái, sau đó phải lo đốt lửa.” Campbell giờ đây mang trong lòng mấy phần cảm giác đó.

Trước mặt thì nói sung sướng, đến chính mình thượng vị cũng phải lo nghĩ, còn muốn kế thừa chính sách ngoại giao của người tiền nhiệm.

Nếu nói chỉ là phiền toái ngoại giao, Campbell cũng có thể đối phó. Chính trị gia thì da mặt dày chẳng qua là cần phối trí hợp lý, “nói một đàng, làm một bộ” là chuyện thường ngày.

Campbell bận tâm hơn là kinh tế trong nước trượt dốc, cùng với căng thẳng xã hội ngày càng tăng lên.

Dĩ nhiên, những vấn đề này Campbell không phải không có chuẩn bị.

Là lãnh tụ phe cải cách, Campbell vài năm trước đã đề xuất cải cách.

Thế giới này vốn chỉ có khẩu hiệu là dễ, làm việc thật mới khó.

“Cải cách” chưa bao giờ thuận lợi, lịch sử toàn là những người thành công lác đác, đại đa số là lấy bi kịch làm kết cục.

Lúc này, Campbell chân thực cảm nhận được sự khó khăn của thời cuộc.

Thực tế chứng minh rằng, không phải chính phủ tiền nhiệm không muốn thay đổi, mà do đụng chạm đến lợi ích quá lớn nên không dám động thủ.

Bộ trưởng Mậu dịch Lloyd George nói: “Chúng ta thống kê hơn nửa năm báo cáo xuất nhập khẩu, tình hình cực kỳ tệ hại. So với cùng kỳ năm ngoái, tổng xuất khẩu giảm 0,46%, tổng nhập khẩu tăng 2,67%, nhập siêu tăng gần 3%. Đây là năm thứ ba liên tiếp xuất khẩu giảm và năm thứ mười nhập siêu tăng.

Từ sau chiến tranh Âu lục kết thúc, nhập siêu của đế quốc cứ tăng không ngừng. Bị xuất khẩu sụt giảm và nhập siêu ảnh hưởng, bảng Anh trên thị trường quốc tế cũng yếu đi. Đặc biệt tại châu Âu, các quốc gia rối rít dùng thần thuẫn và hoàng kim để thanh toán, dần dần cạnh tranh làm bảng Anh bị marginalize.

Vấn đề gốc rễ là ngành công nghiệp chế phẩm nội địa mất sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế.

Cơ giới hóa, thiết bị điện, động cơ đốt trong, xe hơi, hàng loạt ngành mới mọc lên dần đều không thấy bóng dáng hàng hóa đế quốc.

Dù là trong nước, cũng ngập tràn sản phẩm Thần thánh La Mã.

Nếu cứ đà này, kinh tế đế quốc sớm muộn sẽ có nguy cơ.”

Nhập siêu không phải chuyện mới, từ khi Pháp và Áo hoàn thành công nghiệp hóa, Britain dần giữ địa vị nhập siêu trong mậu dịch quốc tế.

Dựa vào lợi thế xuất hiện trong lần cách mạng công nghiệp đầu tiên, nhập siêu lúc đầu không ảnh hưởng nghiêm trọng tới người Anh, thậm chí đẩy mạnh vị thế bảng Anh trên trường quốc tế.

Chỉ tiếc tiệc vui chóng tàn, theo sự gia tăng nhập siêu, vấn đề ngày một rõ rệt.

Nhập siêu quá lớn kéo tài sản chảy ra ngoài.

Không phải mọi quốc gia đều muốn tiếp nhận bảng Anh làm phương tiện thanh toán. Britain không có đủ thực lực để bắt buộc điều đó.

Đế quốc Thần thánh La Mã trỗi dậy, thần thuẫn bắt đầu chiếm lĩnh thị trường bảng Anh, khiến tình hình trở nên rõ ràng hơn.

Không ai ngu cả, ai cũng thấy nhập siêu Britain ngày càng lớn, càng không muốn để quốc gia khác nắm giữ bảng Anh để thay người Anh chi trả.

Càng về sau, ngày càng nhiều nước châu Âu không muốn tiếp nhận bảng Anh trong thanh toán.

Bảng Anh trên thị trường tiền tệ quốc tế giảm giá trị, để bù lại nhập siêu thì phải dùng vàng, bạc ròng lấp đầy cái hố đó.

Của thuộc địa có thể cướp đoạt, nhưng vàng bạc cứ liên tục chảy ra ngoài vẫn trở thành bài toán khó cho chính phủ Anh.

Muốn thay đổi việc này rất đơn giản, hoặc là giành lại thị trường, hoặc là tạo ra sản phẩm mới để mở thị trường.

Đáng tiếc, đối thủ cạnh tranh lần này là đế quốc Thần thánh La Mã, uy hiếp bằng sức mạnh không có tác dụng, dùng phương thức buôn bán để chiếm thị trường không thể nào chống trả.

Khởi thảo sản phẩm mới còn xa vời, dù doanh nghiệp Anh có chịu khó đến đâu, cũng không thể ngăn được sự thu hẹp xuất khẩu.

Bộ trưởng Lao động Burns nói: “Ảnh hưởng từ kinh tế tiêu điều, mâu thuẫn xã hội nội địa trở nên căng thẳng, vấn đề việc làm càng thêm sắc bén.

Dữ liệu điều tra cho thấy, tỷ lệ thất nghiệp nửa năm nay tăng 0,3%, nhìn thì nhỏ, nhưng đây là năm thứ năm liên tiếp tăng.

Tình trạng tranh chấp lao động ngày càng rõ rệt.

Lấy London làm ví dụ, với hàng ngàn người tham gia đình công, nửa năm qua đã xảy ra 16 cuộc đình công các loại, gần như mỗi tháng đều có hành động biểu tình.

Nếu không nói đây là London, ta còn tưởng mình đang ở Paris.

Tần suất đình công và biểu tình hiện tại vượt quá cả…”

Burns cho thấy sự quyết tâm muốn giải quyết vấn đề. Là đại diện giai cấp công nhân đầu tiên, dù là làm cho chính mình, hắn cũng phải tạo được thành tích.

Ban đầu hắn nghĩ chỉ cần ban hành luật bảo vệ lợi ích lao công để cấm nhà tư bản làm điều xằng bậy là được.

Khi xem xét tài liệu kỹ hơn, Burns ngờ vực ánh mắt mình. Hiện tại Britain không chỉ có vấn đề nhà tư bản làm trái, mà lớn hơn là doanh nghiệp gặp thách thức nghiêm trọng.

Các ngành mới bị tổn thương, ngành truyền thống va chạm cạnh tranh tàn khốc, lợi nhuận thấp, sản xuất dư thừa, hàng loạt vấn đề nối tiếp nhau.

Ngày trước, tư bản Anh chọn cách áp đặt sản lượng, đóng cửa thuộc địa để tự bảo vệ.

Thị trường thuộc địa đủ lớn giúp họ an dưỡng tuổi già.

Còn đổi mới cơ giới hay đầu tư nghiên cứu chỉ nói khẩu hiệu, nếu nghĩ thế thì thua rồi.

Tư bản luôn thực tế, nếu có thể nằm yên mà có tiền, sao lại tự mạo hiểm tham gia cạnh tranh quốc tế?

Số liệu không biết nói dối, dù ở quốc gia nào, doanh nghiệp chạy theo kích cầu hay tập trung nghiên cứu đều chết nhanh nhất, những doanh nghiệp bảo thủ ít đổi mới lại tồn tại lâu dài hơn.

Dù bảo thủ sẽ bị thị trường đào thải, nhưng thị trường đào thải từ từ, còn làm đã kiếm đủ tiền rồi.

So sánh với các doanh nghiệp dành nhiều tiền đầu tư nghiên cứu, tuy có thành công thì vui, một khi gặp trục trặc thì vốn liếng cũng cạn.

Tư bản ghét mạo hiểm, làm tiền đều đặn mới là hạnh phúc lớn.

Người muốn liều lĩnh đầu tư thì, cuối cùng cũng chỉ thiểu số.

Tài chính đại thần Herbert Henry Asquith nói: “Vấn đề đã lộ ra từ lâu.

Để giải quyết kinh tế trong nước, chính phủ trước từng hai lần giảm thuế cho ngành thương mại và công nghiệp.

Nếu không bị quốc hội bác bỏ, họ đã có kế hoạch hỗ trợ xuất khẩu để tăng sức cạnh tranh cho doanh nghiệp.

Chỉ đó vẫn chỉ là trị phần ngọn, muốn giải quyết gốc rễ vẫn phải dựa vào nỗ lực chính doanh nghiệp.

Không thể phủ nhận nhiều lĩnh vực chúng ta đã tụt hậu.

Đế quốc Thần thánh La Mã đầy rẫy sản phẩm cạnh tranh, so sánh một món hàng đồng loại trong nước với họ, sản phẩm chúng ta làm không tốt bằng.

Hiện tại vấn đề là tư bản trong nước thiếu hứng thú đổi mới kỹ thuật, nhất là trong lĩnh vực cơ khí.

Họ thiếu tinh thần sáng tạo.

Các nhà tư bản muốn chấm dứt mậu dịch tự do, mở lại hàng rào thuế quan, dựa vào thuế quan bảo vệ thị trường.

Dĩ nhiên bọn họ không thẳng thừng nói vậy.

Chúng vin lý do: áp dụng hàng rào thuế quan để bảo hộ tạm thời thị trường nội địa, tạo điều kiện cho doanh nghiệp khôi phục nghiên cứu sáng tạo.

Nhưng chúng ta hiểu rõ, chỉ dựa vào doanh nghiệp trong nước đầu tư nghiên cứu khoa học, e rằng đến tận thế kỷ sau tình hình cũng không đổi thay.”

Dù chính sách nào, cuối cùng cũng là vấn đề lợi ích.

Chính vì lợi ích, Anh quốc mới thành lập hệ thống mậu dịch tự do.

Cũng chính vì lợi ích, chính phủ hiện tại phải cân nhắc đình chỉ mậu dịch tự do.

Dù Asquith không ưa chuyện này, cho rằng đó là dấu hiệu Britain đang suy thoái, cũng phải nghe theo tiếng nói của giới doanh nghiệp.

Trước sức ép ngày càng lớn, thủ tướng Campbell gạt tay áo nói: “Đây là thực tế chúng ta sẽ phải đối mặt trong những ngày tới.

Britain đến bước này là kết quả của những vấn đề tồn đọng lâu nay.

Thực ra cho ta thấy, đến giờ này, Britain đã đến lúc không thể không cải cách.

Tiếp tục tình trạng này, không nói đến cạnh tranh với đế quốc Thần thánh La Mã, chỉ riêng bất ổn trong xã hội nội địa cũng có thể giày vò chúng ta gần chết.

Có thể cân nhắc việc bảo vệ thị trường, nhưng cách bảo vệ, đến mức nào bảo vệ và ảnh hưởng ra sao, đều phải rất cân nhắc kỹ lưỡng.

Đây là chuyện rút dây động rừng, một khi ta chọn hàng rào thuế quan, các quốc gia khác chắc chắn cũng làm thế, lúc đó xuất nhập khẩu sẽ bị ảnh hưởng.

Trong nước...”