Dưới tình huống nào, mâu thuẫn giữa đế quốc Áo và vương quốc Sardinia mới có thể chấm dứt? Ta muốn nhìn rõ từng tình huống cụ thể. Ngược lại, Palmerston tuyệt không ngây thơ nghĩ rằng Áo hưng师 động chúng, diệt tận vương quốc Sardinia rồi vì cái gọi là hòa bình thế giới liền tùy tiện bỏ qua cho Sardinia. Nếu là thế, thì chỉ có một phe thất bại, một cây làm chẳng nên non, kẻ địch ngã xuống, mâu thuẫn sẽ tự nhiên tan biến. Không nghi ngờ gì nữa, người phải ngã xuống chắc chắn là vương quốc Sardinia. Palmerston không tin Sardin có thể lật ngược thế cờ. Chỉ sợ ngay cả khi còn sót lại binh lính Sardin hóa thân thành những dũng sĩ Sparta, cũng không thể thay đổi kết cục chiến tranh thất bại.
Palmerston suy nghĩ một chút rồi nói: “Tiên sinh Metternich, vì hòa bình và ổn định thế giới, chính phủ Anh đề nghị quý quốc mau chóng kết thúc chiến tranh Osa, khôi phục lại trạng thái trước trận chiến.” Người Anh và Áo có quan hệ hết sức phức tạp, họ phản đối Áo mở rộng ảnh hưởng ở vùng Italy, nhưng vì chiến lược châu Âu cần thiết, họ không muốn quay lưng hoàn toàn với Áo. Đó là lý do chuyến đi Vienna lần này của Palmerston — bọn họ muốn giải quyết tranh chấp giữa Áo và Osa thông qua ngoại giao. Phải biết, sau phản pháp chiến tranh, châu Âu bước vào thời đại hùng mạnh của Anh và Nga.
Áo chủ đạo hệ thống Vienna, dù cô lập đế quốc Anh ở châu Âu đại lục và ngăn chặn người Nga khuếch trương, với người Anh mà nói, cô lập cũng phải chấp nhận, miễn châu Âu đại lục duy trì cân bằng, vị thế bá quyền của họ sẽ không bị lay chuyển. Hệ thống Vienna bảo vệ lợi ích cốt lõi của họ. Giờ đây hệ thống Vienna đã sụp đổ, cục diện châu Âu đại lục chuẩn bị biến động khó lường, việc ngăn chặn Nga mở rộng trở thành nhiệm vụ hàng đầu của Anh. Để ngăn Nga tiến vào phía Tây qua Áo, chính phủ Luân Đôn cần tìm đồng minh, do đó quan hệ Anh – Áo không thể đứt gãy.
Ngoại giao phức tạp như người Anh, không thể lừa được Metternich; Áo cũng cần hợp tác với Anh. Đừng nghĩ Áo và Nga là đồng minh, Áo không muốn Nga tiếp tục khuếch trương thế lực, trái lại chính phủ Áo không mấy mong muốn Nga mở rộng. Tất nhiên, điều này không bao gồm Franz. Đường mở rộng sang phía Tây của Nga thực tế đã không còn nhiều, dù Phổ và Áo cứng rắn, chính phủ Sa Hoàng không thể bỏ qua điều này. Vùng Bắc Âu Thụy Điển cũng là xương cứng, Nga không thể dễ dàng đánh bại, vùng Balkans còn lại là cơ hội duy nhất cho Nga. Nhưng nếu Nga tiến vào Balkan, chiếm Constantinople, vọt vào Địa Trung Hải, thì sẽ bùng nổ điều không thể ngăn cản.
Franz lại có nhận định khác, cho rằng đất băng tuyết mới thực sự kinh khủng nhất của người Nga; nếu họ tiến vào Địa Trung Hải, người Anh sẽ dạy cho "gấu xù" bài học một lần nữa. Trên đất liền, người Nga mạnh, nhưng trên biển thì rất yếu. Không phải Franz khinh người Nga, ngành hải quân của họ thật sự còn non tay. Nếu nói về phát triển hải quân, Áo vẫn có ưu thế, ít nhất Venice từng là hải quân cường quốc, giờ vẫn còn nhiều thủy thủ. Nga có vùng biển rộng lớn, nhưng thích hợp phát triển hải quân thì không nhiều. Cho tới nay, Nga vẫn như một đàn vịt cạn trên biển, không mấy khả năng phát triển nhanh trong vài chục năm. Khi Nga khuếch trương tại vùng Balkans, Áo còn có thể chia một phần, dù không phải phần ngon nhất. Nhưng Franz vẫn giữ thái độ: “Ngàn chim ở rừng không bằng một chim trong tay.” Chỉ cần tăng cường sức mạnh Áo, việc ngăn Nga mở rộng là việc ai thích thì làm, hắn không có chủ nghĩa quốc tế gì cả. Nếu Nga phát triển hải quân, hắn sẵn sàng để họ chơi ngu xa hơn.
Thái độ và tầm nhìn của Franz chắc chắn ảnh hưởng đến ngoại giao Áo. Với nhiều sự kiện quốc tế, không còn có Metternich tích cực tham gia như trước. Metternich lắc đầu nói: “Tiên sinh Palmerston, kẻ gây sai lầm phải trả giá lớn; vương quốc Sardinia dám xâm lược Áo, tất nhiên phải chịu cái giá tương ứng. Đế quốc Áo tôn nghiêm, không cho phép ai khinh thường; vương quốc Sardinia dám trái với hệ thống Vienna, xâm lược chiến tranh, phải trả giá cực đắt.”
Palmerston thở phào nhẹ nhõm, Áo không khăng khăng thôn tính Sardinia, vậy còn có chỗ cho hòa hoãn, chỉ là vấn đề lợi ích. Anh từng cổ vũ Sardinia phát động chiến tranh, cho họ vay tiền, một phần công lao là của hắn. Nếu Sardinia thật sự diệt vong, những khoản vay ấy thành nợ xấu, nhóm chủ nợ Anh cũng không tha cho hắn. Palmerston suy nghĩ rồi nói: “Dĩ nhiên, Sardinia phát động chiến tranh, phải trả giá đắt. Vì hòa bình thế giới, Anh sẵn sàng điều đình để chấm dứt chiến tranh. Chúng tôi mong quý quốc có thể tạm dừng hành động quân sự.”
Metternich mỉm cười nói: “Thật tiếc, tiên sinh Palmerston, ngươi đến quá muộn. Hiện tại, vương quốc Sardinia đã bị quân đội Áo chiếm đóng, quốc vương Charles Albert của Sardinia đã lưu vong ra nước ngoài, sớm muộn gì cũng đến Luân Đôn. Nếu quý quốc có thể ngăn phe du kích Sardinia không tiếp tục quấy rối, chúng ta có thể tạm dừng các hoạt động quân sự tiếp theo.”
Quân đội Áo đã chiếm Sardinia rồi sao? Nếu chỉ chiếm các thành phố trọng điểm thì đúng, nhưng Áo tuy chiếm chủ yếu, cũng chỉ nắm khoảng một nửa lãnh thổ Sardinia. Điều này không làm Metternich bận tâm, bởi thời đại này quân sự chiếm giữ thường chỉ chiếm các thành phố chủ chốt, vùng nông thôn rộng lớn thường bỏ qua. Đến bước này, Palmerston cũng không còn muốn tranh thủ thêm, vốn lực của Sardinia đã mất quá nhiều, khó có thể tiếp tục.
Palmerston mau chóng vào trọng điểm, hỏi: “Tiên sinh Metternich, nếu muốn kết thúc chiến tranh, quý quốc có điều kiện gì, chúng tôi xin thay mặt chuyển đạt.” Metternich không đáp lời, chỉ trao một bản dự thảo ngừng chiến đã chuẩn bị sẵn. Khi xem qua nội dung, sắc mặt Palmerston thay đổi. Theo yêu cầu của Áo, Sardinia coi như đối mặt sự kết thúc lịch sử không xa.
“Tiên sinh Metternich, điều khoản này chẳng phải quá hà khắc sao?” Palmerston cau mày hỏi. Không chỉ hà khắc, mà là cực kỳ khắc nghiệt. Điều kiện này đồng nghĩa Sardinia phải trao toàn bộ chính trị, quân sự, tài chính và lãnh thổ chịu sự kiểm soát của Áo — chẳng khác gì bị thôn tính. Ví dụ như: các quan chức bộ trưởng và cấp cao đều phải do chính phủ Áo phê duyệt; quân đội Sardinia không được giữ, chỉ được sở hữu tối đa 10.000 cảnh sát, và phải lấy 50% thu nhập để thuê quân đội Áo bảo vệ lãnh thổ; quyền phát hành tiền tệ do Áo quản lý; mức thuế do chính phủ Áo xác định; không được sản xuất vũ khí, phải nhập khẩu toàn bộ từ Áo; quan hệ ngoại giao với mọi quốc gia do Bộ Ngoại giao Áo thay mặt thực hiện...
Dù không có yêu cầu bồi thường đất đai, nhưng với những điều kiện này, Sardinia nếu muốn, cũng chỉ có thể cắt đất để tránh biến thành thuộc địa Áo. Metternich nói rất hiền hòa: “Đây chỉ là bản dự thảo một phần của đàm phán. Sardinia lần này tấn công gây tổn thất kinh khủng cho Áo: Lombardy và Venice gần như thành đất trống; vài trăm nghìn binh lính thương vong; hàng triệu dân không nhà cửa. Tổn thất như vậy tính sao cho đủ? Nếu Sardinia không thể chấp nhận điều kiện, cũng không sao, chỉ cần bồi thường toàn bộ tổn thất cho chúng ta là được.”
...
Đề xuất Voz: Cảm nắng chị cùng dãy trọ