Khách sạn quốc tế Vienna lớn tại Palmerston tranh thủ nói: "Tiên sinh Metternich, các ngươi đòi giá quá cao, việc này đã vượt quá khả năng chịu đựng của vương quốc Sardinia rồi!"
Metternich thong dong, điềm tĩnh đáp: "Tiên sinh Palmerston, ta có thể tính một khoản thượng mà ngươi nghe. Lần này cuộc chiến Osa, Áo đã tiêu tốn một trăm triệu thuẫn cho kinh phí chiến tranh, thêm vào đó là 12 ngàn thương vong quan binh. Nếu mỗi người lãnh nhận 1000 thuẫn tiền trợ cấp, thì tổng cộng đã là 12 triệu thuẫn. Dân thường chết nhiều đến 58.600 người, quý tộc tử vong 2.600 người, tước vị cao nhất cũng chỉ đến hầu tước; trên một triệu người dân mất nhà cửa đi rồi. Nếu mỗi dân thường được trợ cấp 500 thuẫn, mỗi quý tộc 3000 thuẫn, tổng cộng lên đến 3,7 tỷ, một trăm triệu thuẫn. Chưa kể người dân mất nhà cửa thì ít nhất cũng phải bồi thường khoảng 150 triệu thuẫn làm chi phí an sinh. Lombardy và vùng Venice gần như nửa thành phố bị thiêu hủy trong lửa chiến tranh, kinh tế địa phương hoàn toàn sụp đổ, việc xây dựng lại sau chiến tranh sẽ tốn kém không dưới 300 triệu thuẫn. Thêm nữa, quân đội Sardinia tuỳ tiện làm loạn, cướp đoạt tài sản nhân dân ít nhất cũng khoảng 180 triệu thuẫn. Những khoản này đều phải được bồi thường..."
Theo tính toán của người Áo, vương quốc Sardinia hẳn phải mất cả thế kỷ cũng không trả hết được. Metternich chưa nói xong thì Palmerston liền chen vào: "Tiên sinh Metternich, con số này không thể tính như vậy được. Phần lớn thương vong, tổn thất kinh tế là do các quân cách mạng gây ra, quân đội Sardinia chỉ chịu trách nhiệm một phần rất nhỏ thôi."
Đúng vậy, những tổn thất này là của quân phản loạn, của quân đội Áo và Sardinia chung tay tạo thành, nhưng Áo lại đòi Sardinia gánh chịu toàn bộ tổn thất. Metternich vẫn mặt không đổi sắc đáp: "Tiên sinh Palmerston, ta có đủ chứng cứ cho thấy các cuộc khởi nghĩa ở Lombardy và vùng Venice đều do chính phủ Sardinia âm mưu tổ chức. Tổn thất do quân phản loạn gây ra thì dĩ nhiên chính phủ Sardinia phải chịu trách nhiệm. Việc chúng ta yêu cầu 1,66 tỷ thuẫn bồi thường trên thực tế đã là quá ít."
Palmerston tất nhiên không chịu nhún nhường, từng vấn đề một ông đều phản bác lại Metternich. Ví dụ như về số thương vong dân thường: quân đội Sardinia có giết đại đồ sát đâu, làm sao có thể trong thời gian ngắn dập tắt được nhiều dân thường như vậy? Nếu là thiên tai hay nhân họa, thì Sardinia cũng phải chịu trách nhiệm, có thể chấp nhận phần nào. Nhưng chiến tranh tạo ra nhân khẩu cũng ra ngoài xã hội, người còn sống mà bắt bồi thường thì không thể chấp nhận được. Việc bồi thường cho thương vong của quân phản loạn, những người đã là tội phạm, sao chính phủ Áo lại phải chi trả cho người thân họ? Việc này hoàn toàn vô lý! Phải giảm khoản tiền tốn quá nhiều mới đúng. Chưa kể quân đội Sardinia cướp bóc tài sản địa phương, những thứ đó đều nằm trong các trại tù binh của chúng ta, tiền chiến lợi phẩm có thể tính vào rồi, không thể tính thêm nhiều như thế!...
Sau nửa tháng trao đổi dài dòng, cuối cùng Palmerston và Metternich cũng đạt thỏa thuận: vương quốc Sardinia sẽ bồi thường cho Áo 338 triệu thuẫn chiến tranh, thêm 62 triệu thuẫn tiền chuộc tù binh, kết thúc cuộc chiến này. (ước tính tổng số khoảng 93,5 triệu lượng bạc trắng). Đây đã là giới hạn tối đa, lại chưa tính đến cải cách của Cavour, hiện nay tài chính của Sardinia chỉ thu nhập được hơn 10 triệu lượng bạc trắng mỗi năm. Trước khoản bồi thường khổng lồ này, họ chắc chắn không thể xoay sở nổi. Vì Pháp và Áo vẫn có mật ước riêng, nên ngoài việc nhờ nước Anh cho mượn tiền, Sardinia gần như không còn cách nào khác.
Nói đơn giản, giờ đây chính phủ Sardinia phải chịu sự phụ thuộc toàn diện về chính trị và kinh tế vào Anh quốc. Còn phía chính phủ lưu vong Sardinia thì chẳng còn quyền phát biểu, họ chỉ có thể chấp nhận vận mệnh an bài, không có cách nào khác. Người Anh dù đòi giá cao nhưng giữ được họ vì muốn duy trì một con cờ nghe lời ở vùng Ý, củng cố ảnh hưởng. Ngoài ra, nguyên nhân chính cũng bởi các ngân hàng bảo hộ Anh cho Sardinia vay nợ. Nếu không có khoản vay này, tiền không phải của họ thì sẽ mất toàn bộ.
Khoản bồi thường lớn đến mức không chỉ Sardinia chịu đựng mà còn là tâm nguyện của Anh quốc muốn tiếp tục đầu tư vào. Năm 1848, ngày 7 tháng 7, đại sứ Áo tại London và chính phủ lưu vong Sardinia ở Anh ký kết điều ước ngừng chiến, nội dung chủ yếu là phiên bản mật đàm Anh-Áo ở Vienna, cam kết Anh sẽ cho Sardinia vay một lần để thanh toán 200 triệu thuẫn bồi thường cho Áo, số còn lại trả dần trong 20 năm với lãi suất hàng năm 5%.
Việc đòi tiền bồi thường không phải do Franz tự làm. Nếu Pháp đồng minh không xảy ra vấn đề, cùng san sẻ chia cắt Sardinia, Áo có thể thu được vùng giàu có Genoa và Torino, rất đáng để hành động. Nhưng giờ Pháp bị lo lắng riêng, Áo đành đơn độc chiến đấu. Đáng tiếc Áo không hảo khẩu vị, không thể nuốt trọn Sardinia. Nếu chỉ chiếm một phần lãnh thổ, sẽ phải đối mặt với khởi nghĩa dân tộc dai dẳng, không thể biến lãnh thổ thành quốc lực thực sự.
Hơn nữa, Áo ở Ý đã có nhiều dân tộc, Franz không muốn gia tăng thêm áp lực, điều đó ảnh hưởng cuộc chính sách dung hợp dân tộc. Nên tại Sardinia Áo cũng có nhượng bộ nhất định, đổi lại được bồi thường. Ví dụ như người Anh chống đỡ Áo mở rộng ảnh hưởng tại vùng Balkans, chấp nhận Áo gia nhập cuộc thực dân hải ngoại. So với phức tạp tại Ý, có được ủng hộ của Anh thì Áo chỉ cần bắt tay với Nga là có thể phát triển thế lực ở Balkans, mở rộng thuộc địa cũng dễ dàng hơn, chỉ cần tạo ra các xung đột lợi ích giữa Anh và Pháp là được.
Phải nói rằng Palmerston đánh giá rất chính xác: trọng tâm chiến lược của Áo giờ không còn là vùng Ý nữa. Vị trí chủ đạo hiện nay thuộc về thủ tướng Felix đứng đầu phe Đức, chủ trương mở rộng ảnh hưởng ở vùng Đức. Theo sát là thân vương Windischgraetz đứng đầu phe Địa Trung Đông, hướng về Balkans. Cùng đại công tước Louis cầm đầu phe thực dân, chủ trương mở rộng thuộc địa hải ngoại. Hiệu ứng “hồ điệp” ảnh hưởng cực mạnh. Lúc này chính phủ Áo bận rộn trấn áp phản loạn, không có ai muốn mở rộng ngoại giao thực sự nhiều. Mỗi địa điểm đều có các nhóm lợi ích thúc đẩy.
Trên bề mặt thì thấy lý do rất chặt chẽ, nhưng thực tế lại tồn tại nhiều vấn đề phức tạp. Franz không vội tỏ rõ lập trường, chính trị không chỉ cân nhắc đúng sai mà còn phải xem xét nhóm lợi ích và những biến động có thể xảy ra.
Ngoài ra lần này Palmerston tới Vienna không chỉ vì vấn đề Ý mà còn để điều đình về chiến tranh Schleswig, nơi Áo cũng giữ vai trò quan trọng. Ông nói với Metternich: "Tiên sinh Metternich, ta nghĩ về chiến tranh Schleswig, hai nước chúng ta cần hợp tác sâu hơn. Qua hành động gây chiến của Vương quốc Phổ là điều nên bị lên án quốc tế, chúng ta cần chọn những biện pháp tích cực hơn để bảo vệ hòa bình."
Metternich đáp: "Dĩ nhiên, chính phủ Áo đã sớm xác định lập trường: hai công quốc Schleswig và Holstein là bang quốc truyền thống của Đức, Áo mong muốn họ trở về liên bang, nhưng phải giữ độc lập chứ không biến thành bộ phận của Phổ."
Metternich thử dò phản ứng của Palmerston, người Anh nghiêm túc hồi đáp: "Tiên sinh Metternich, Schleswig và Holstein đã thuộc về Đan Mạch từ lâu, đó là lịch sử. Vùng Đức chỉ là địa danh, không phải quốc gia. Liên minh Đức chỉ là một liên minh, không có chủ quyền quốc gia thực sự."
Không còn nghi ngờ, Anh phản đối việc thống nhất nước Đức. Nếu xuất hiện một đế quốc Đức thống nhất ở Trung Âu, vị thế bá quyền của Anh sẽ bị đe dọa. Palmerston ngay lập tức bày tỏ: họ không muốn Áo tồn tại ảo tưởng về sự thống nhất nước Đức.
Metternich phản đối việc thành lập Großdeutschland, cho rằng thống nhất Đức là điều không thể, để thử dò xem thái độ Anh có quá gay gắt không.
Ông nói: "Tiên sinh Palmerston, chuyện này không phải do chúng ta muốn thế nào mà do Phổ dẫn dắt dư luận, giờ chính phủ Áo bị dư luận bắt cóc. Vừa trải qua một cuộc phản loạn trong nước nên chúng ta phải cùng dân chịu đựng, ở lần chiến tranh này phải dùng ngoại giao để chống lại Phổ."
Metternich nói rất nặng về “ngoại giao”, Palmerston cũng hiểu ẩn ý rằng Áo không muốn Phổ ngày càng lớn mạnh, và sự ủng hộ của họ chỉ có giới hạn về mặt ngoại giao, không chọn hành động thực tế.
Phản hồi này không làm Palmerston hoàn toàn hài lòng nhưng cũng chấp nhận được. Dù vậy trong cuộc chiến Schleswig, Áo đã chuẩn bị phương án mua tương. Họ còn tìm kiếm sự tham gia của các liên hiệp nhằm tạo áp lực lên Phổ thất bại. Palmerston không ở lại Vienna lâu mà chạy thẳng đến Berlin.
Đề xuất Voz: Oan hồn trong xóm trọ