Chương 1099: Khảo nghiệm cùng uy tín

Sau khi do dự một lúc, Franz tiến tới hệ thống treo bản đồ trước mặt và nhẹ nhàng gõ hai cái. “Nếu Blu nguyện ý, có thể đến Veracruz mặc kệ thị trưởng, coi đó là một cuộc khảo nghiệm đối với hắn. Nếu làm tốt, phía sau có thể thích hợp tăng cường hỗ trợ; còn nếu biểu hiện không đạt yêu cầu thì bỏ qua!” Dù nói như thế nào, bộ mặt của đệ đệ vẫn phải giữ. Mấy mươi năm gắn bó bên nhau, Franz đã sớm chấp nhận tất cả những gì nguyên chủ để lại. Maximiliano mặc dù chủ nghĩa lý tưởng quá mức, nhưng không ngăn cản được hắn là một đệ đệ tốt. Coi như chơi đùa lung tung, đó cũng là đang chơi đùa với Mexico, trước nay chưa bao giờ kiếm chuyện trong nước.

Bán đảo Yucatan không được phép làm tổng đốc, một thuộc địa thì vị trí thị trưởng, Franz vẫn có thể cấp cho. Coi như có sự cố, còn có Peter phụ trách giải quyết hậu quả. Tất cả đều là đang trải qua khảo nghiệm, chưa nói tới chuyện con cái. Chỉ khác biệt ở chỗ, Peter trước hết là làm việc trong nước, tích lũy kinh nghiệm rồi mới đảm nhận chức tổng đốc Trung Mỹ. Blu tuy thay Maximiliano xử lý công việc tổ chức phục hồi, nhưng cụ thể kinh nghiệm quản lý vẫn còn trống rỗng. Nếu trực tiếp cho chức vụ cao hơn, thật sự là lừa người. Quan trường đấu tranh vô cùng phức tạp, bất luận thân phận gì, khi lên vị trí sẽ phải đón nhận khiêu chiến.

Maximiliano chính là mặt trái của tài liệu giảng dạy: từ nhỏ bị mẫu thân bảo vệ quá kỹ, thiếu trải nghiệm xã hội khiến hắn thành kẻ chủ nghĩa lý tưởng. Làm thị trưởng thành phố biên giới, nơi dân tộc xung đột cao trào, lại là địa bàn phong quý tộc tụ hội, tình hình Veracruz tự nhiên không tốt. Nếu thiên hạ thái bình, không có thị trưởng chính phủ vẫn có thể vận hành bình thường. Vậy thì cũng mất hết ý nghĩa khảo nghiệm. Nhưng so với tình thế Mexico nói chung, Veracruz chỉ có “phiền toái” chứ không đáng kể. Nếu ngay cả chuyện này cũng xử lý không xong, thì đừng nói gì hơn, sớm buông tay là đúng.

Xem xét bối cảnh thời điểm này ở Mexico, nếu Maximiliano cha con thật sự tuyên bố tuyệt đối không về nước, có thể một ngày nào đó tỉnh lại sẽ hoàn thành sự nghiệp phục hưng. Không đùa đâu, hiện giờ có cả đảng bảo hoàng, cờ xí quân phiệt, lực lượng không kém gì chính phủ cộng hòa, không phải không có cơ hội chiến thắng. Chỉ có điều những người này đã quen với chế độ Thổ Hoàng đế, dù chiến tranh thắng lợi cũng sẽ không hoan nghênh Maximiliano I trở về. Nếu vấn đề này có thể thỏa hiệp, vì chính trị mà tiếp nhận một kẻ hư quân thì cũng không là gì cả. Dĩ nhiên, với Franz hiểu đệ đệ mình vậy, đãi ngộ như thế này là như đặt dao lên cổ, Maximiliano I chắc chắn sẽ không thỏa hiệp.

Kể từ khi Franz kế vị, triều đại Habsburg trải qua tới đời thứ hai, ba thế hệ tốt đẹp cũng kết thúc. Chỉ cần thân thể khỏe mạnh, có tính cách toàn diện, đều phải trải qua “trui luyện”. Từ nhỏ nghiêm khắc gia đình giáo dục không nói, tuân theo truyền thống Đức, tốt nghiệp trường học phải phục vụ quân đội hai năm. Đây là để thực sự rèn luyện, không phải sống lay lắt.

Hàng năm trong lễ duyệt binh lớn đều có mặt họ, nếu biểu hiện không tốt… thì sẽ bị gạt ra xã hội để trải qua giáo dục nghiêm khắc trong vài năm, có thể kéo dài tới ba mươi tuổi mới thôi. Sau đó mới tự do chọn nghề nghiệp: nhập ngũ, tham chính, buôn bán, hoặc làm nghệ thuật đều được. Riêng học thuật nghiên cứu có ngoại lệ, sau khi phục vụ quân đội có thể vào viện nghiên cứu mà không cần trải qua giáo dục xã hội.

Mô hình giáo dục như vậy về sau có thể khiến năng lực không tốt nhưng chắc chắn không có chủ nghĩa lý tưởng. Theo một nghĩa nào đó, Maximiliano cũng là một sản phẩm xuất sắc của giáo dục nhà Habsburg. Nếu không phải vì mặt trái trong tài liệu giảng dạy, Franz mong muốn thuyết phục đại gia để gánh chịu kiểu giáo dục ấy cũng không dễ dàng.

Thấy Franz không mấy hăng hái, Friedrich an ủi: “Được rồi, phụ thân. Ta sẽ tiếp tục sắp xếp, tin Blu sẽ hiểu lòng ngươi.” Franz không quan tâm lắm liệu lòng mình có được hiểu hay không. Nhiều năm làm vua dạy cho hắn biết, tuyệt đối không nên nắm giữ lòng người, vì như vậy chỉ đem về thương tổn.

Điều khiến Franz thực sự cảm thương là những hồi tưởng cũ. Người lớn tuổi rồi, thích ngẫm nghĩ quá khứ.

Chuyện gia đình chỉ là bản nhạc đệm ngắn ngủi; ở lúc thiên thời địa lợi, cha con Franz chủ yếu tập trung trí lực vào người Anh. Không giống với bất kỳ kẻ thù nào trong quá khứ, đối thủ lần này tuy không đe dọa tới căn cơ thần thánh La Mã, nhưng lại khó tránh khỏi! Sau khi thống nhất đất Đức, quân lực đế quốc La Mã Thần thánh đạt đỉnh cao lịch sử, cả lục quân lẫn không quân đều gần như vô đối. Tiếc rằng có eo biển Anh ngăn cách, phải đối mặt hải quân hoàng gia Anh cường đại nhất, không cách nào tránh khỏi.

Trong lịch sử quân sự, đương đầu kẻ thù mạnh hơn mình là chuyện không thể tránh, nhưng đây vẫn phải làm.

Từ khi chọn đối đầu người Anh, chính phủ Vienna mật thiết chú ý tình báo Anh, cũng như chính phủ Anh theo dõi thần thánh La Mã. Hai bên đều điều động nhiều nhân viên tình báo để thu thập tối đa tin tức, chỉ khác biệt về trọng điểm. Người Anh càng quan tâm đến tình huống chế tạo quân hạm của thần thánh La Mã, Franz lại càng chú trọng dự trữ vật tư trên ba đảo Anh, nhất là lương thực và nhu yếu phẩm.

Franz hỏi: “Chính phủ Anh gần đây làm gì? Giữ im lặng lâu vậy, không giống phong cách của họ.”

“‘Yêu giày vò’ là thương hiệu cố hữu của người Anh. Dù đế quốc La Mã Thần thánh có trỗi dậy mạnh mẽ, cũng không thể thay đổi bản chất thích gây rối của họ. Chỉ là giày vò đối tượng và quy mô khác nhau: ở châu Âu đại lục thì không mong, chính phủ Anh muốn kiếm chuyện cũng không ai thèm phối hợp. Nhưng ở hải ngoại thì khác, ngoại trừ vài điểm đặc biệt, La Mã Thần thánh sức ảnh hưởng kém xa người Anh. Người Anh ở hải ngoại lôi kéo đồng minh, chính phủ Vienna chỉ có thể giảm mục tiêu thành yêu cầu các nước giữ trung lập. Muốn gia nhập quân đoàn thần thánh La Mã hầu hết đều là người Anh trốn chạy mâu thuẫn. Vienna không thể bảo vệ đồng minh hải ngoại an toàn nên yêu cầu rất thấp, chỉ cần phất cờ cổ vũ để tạo thế là đủ.”

Trận chiến, thần thánh La Mã tuyệt đối không chủ động dấn thân đại cuộc. Chiến thắng mang lại di sản cho người Anh thì đại gia cũng chẳng đòi hỏi gì. Dĩ nhiên lúc này dám gây khó dễ người Anh chỉ có đế quốc La Mã Thần thánh và chính phủ Sa Hoàng, còn lại các nước đều có lòng mà không dám làm.

Chẳng hạn Tây Ban Nha muốn đoạt lại eo biển Gibraltar nhưng không dám hành động.

Friedrich cười nói: “Chính phủ Anh viện cao tầng bận rộn không ngơi chân, đang vừa trị liệu hậu quả thoái trào mậu dịch tự do vừa vội vã chỉnh đốn công nghiệp trong nước, trông như bị kích thích muốn vùng lên. Họ từng công bố kế hoạch đóng tàu chiến mới, nhưng do ụ tàu lớn chưa đủ, phải sửa đổi thiết kế áp súc tàu trọng tải. Nếu không có gì bất ngờ, tàu chiến chủ lực của họ sẽ rất đáng gờm.”

Đây là kết quả tất yếu, muốn đảm bảo hỏa lực khi áp súc tàu trọng tải, nhất định phải hy sinh mặt khác – giảm trữ than, rút ngắn bay hành trình.

Tàu chiến có bay hành trình dài hay không còn tùy vào tàu tiếp liệu, rất quan trọng. Franz gật đầu: “Phải mật thiết theo dõi hành động của chính phủ Anh, để ý bất kỳ dấu hiệu kỳ quái nào. Hiện chưa có động tác đáng ngờ nào, đây là đại âm mưu.”

Người Anh không thể không biết khoảng cách chênh lệch công nghiệp giữa hai nước. Họ dù làm sao cải tổ cũng không thể trong thời gian ngắn nhân đôi sản lượng công nghiệp. Franz không thêu dệt, chính phủ Anh thể hiện quá khác thường. Cách chơi thực thụ của người Anh là lợi dụng ưu thế hải quân hoàng gia, quyết chiến trên biển một trận chí mạng, tiêu diệt hết hạm đội chủ lực thần thánh La Mã.

Đế quốc La Mã Thần thánh có công nghiệp hùng mạnh, quân hạm có thể bổ sung vô hạn, nhưng người hải quân dày dạn kinh nghiệm là hữu hạn. Đánh nhiều nhất vài lần, tài nguyên cũng cạn. Lúc đó sẽ phải ngồi xuống thương lượng.

Dĩ nhiên lý thuyết và thực tế khác nhau. Trận thủy chiến không thể tiêu diệt toàn bộ đối thủ mà bắt buộc đối thủ chạy thoát. Ăn thua là đánh tiêu hao dần. Với lực lượng quân hạm tổng thể của La Mã Thần thánh, chủ lực hạm thiếu người có thể rút từ tàu thường, vẫn còn nhiều tàu như vậy.

Biên chế quân hạm cũng có từ lính giải ngũ, người này có thể triệu tập lại. Trung bình quân hạm viên phục vụ 4 năm, mỗi năm có 25% người giải ngũ, sau đó thành dự bị. Các nhóm giải ngũ liên tục được bổ sung, trừ khi bị thiệt hại quá nặng mà thôi.

Không có lý do gì thần thánh La Mã sẽ mất, miễn là giữ được cửa ngõ Địa Trung Hải, trừ người Anh ra khỏi vị trí đó, phong tỏa eo Gibraltar, họ cũng không dám đưa quân hạm vào.

Tàu ngầm có thể lọt vào nhưng hành trình bay giới hạn, tối đa chỉ hoạt động Tây Địa Trung Hải, phía đông hầu như không thể tới. Nếu giữ kín Gibraltar, chỉ cần đưa vài tàu khu trục thì Tây Địa Trung Hải sẽ an toàn.

Lý thuyết là thế, nhưng thực tế mới gây kinh ngạc. “Hổ đói săn thỏ, dùng toàn lực.” Đối thủ người Anh là vậy, Franz cũng không muốn kéo chiến tranh với họ kéo dài hàng chục năm, đó là cái bẫy chết người.

Tưởng chừng có gì khó chịu, sắc mặt Friedrich chuyển biến, cau mày: “Gần đây chúng ta xuất khẩu thiết bị công nghiệp, linh kiện, nông sản và vật liệu chiến lược nhiều lần đạt kỷ lục cao. Phần lớn đơn hàng mới từ Nhật và Nga. Ban đầu ta nghĩ do chiến tranh Nga-Nhật, giờ xem lại thì khác thường. Xuất khẩu lớn như vậy, Nhật và Nga dù tài lực cạn kiệt cũng không thể mua nhiều đến thế. Trong số đó rất nhiều là hàng tiêu dùng với nhu cầu nhỏ. Kết hợp chính phủ Anh chỉnh hợp công nghiệp và mở rộng sản xuất, có thể đây là biểu hiện của Anh dùng cờ hiệu mua Nhật Nga mà đánh.”

Nghĩ đến đây Friedrich chợt nhận ra những đơn hàng kì lạ. Có thể kiếm nhiều tiền, nhưng cũng giống như nuôi địch vậy! Người Anh mua vật liệu của thần thánh La Mã rồi chuyển hóa thành quân hạm, súng đạn lại dùng để đánh trở lại, trận diện ấy vô cùng cảm động.

So với đó Franz bình tĩnh hơn. Điều này đã nằm trong kế hoạch, ít nhất không để thần thánh La Mã trực tiếp bán vũ khí cấp chiến đấu, nếu không sẽ hậu quả nghiêm trọng.

“Phái người tra xét tướng quan đơn hàng. Có vấn đề thì lập tức thanh loại; nếu không rõ ràng sơ hở thì chỉ kéo dài thời gian giao hàng. Từ giờ trở đi, vật liệu chiến lược và linh kiện xuất khẩu phải kiểm tra nghiêm ngặt.”

Mậu dịch tự do vốn là con dao hai lưỡi. Vừa hưởng lợi nhuận, vừa phải tuân theo quy tắc hệ thống. Theo lý thuyết trước chiến tranh, chính phủ Vienna không thể cấm thương mại bình thường. Nếu chặn, hợp đồng ký ngay lập tức bất hợp pháp.

Từ khi Anh bắt đầu rút khỏi mậu dịch tự do, các quốc gia khác cũng lần lượt rút, hệ thống này lung lay nghiêm trọng, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Nếu Vienna phá luật, hệ thống sẽ chết vĩnh viễn, khiến uy tín tan thành mây khói. Ai còn dám tin “mậu dịch tự do” trong khi mọi người đều rút lui?

Với việc mậu dịch tự do lụi tàn, thần thánh La Mã cũng không thoát khỏi mà chơi không nổi. Người hưởng lợi lớn nhất là chính phủ Vienna, không có lý do gì để phá bỏ hệ thống này.

Dù mất quyền lợi trước mắt, nhưng vì lợi ích lâu dài, Franz quyết định tuân thủ quy tắc chơi. Không chỉ vì mậu dịch tự do, mà còn để các đồng minh thấy rằng lão đại là người tin cậy.

Dĩ nhiên không được đổi ý đột ngột, nhưng vẫn có thể truy cứu việc vi phạm thương mại. Khi bị nghi ngờ, có thể trì hoãn giao hàng.

Ngược lại, dù người Anh mua nhiều hơn thì cũng chỉ là nhỏ giọt, không đáng kể.