Trên chiến trường, thế cuộc càng lúc càng ác liệt, trong nước tình hình lại càng thêm bết bát. Đảng đối lập, nghị viên, chuyên gia học giả... giờ đây không ai là không chỉ trích chính phủ. Nếu như ở thời bình, có lẽ những đoàn người biểu tình đã đổ ra đường để đòi hỏi một lời giải thích. Tối nay thì không cần lo lắng, bởi vì mọi người đều bận rộn dọn nhà, tạm thời không để ý đến việc tìm họ gây sự. Ngày mai phần lớn cũng sẽ không có phiền toái. Căn cứ tình hình hiện tại, chỉ cần ngày mai không mưa giông gió giật, chiến cơ của địch sẽ lại ghé thăm. Cho dù mọi người trong lòng có oán khí lớn đến mấy với chính phủ, cũng không đến nỗi đội bom trên đầu mà ra đường biểu tình. Nếu thật sự gây ra động tĩnh, đó chính là mục tiêu sống. Thời này cũng không có chuyện không thể gây tổn thương cho dân thường, bây giờ mọi người thích nhất là ném bom vào những nơi đông người. Dĩ nhiên, lần oanh tạc Luân Đôn này là một ngoại lệ. Bị giới hạn bởi điều kiện tự nhiên, Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh buộc phải triển khai tấn công bừa bãi không phân biệt. Tạm thời tránh được một kiếp, nhưng đám đông không hề vui mừng chút nào. Bởi vì thời gian kìm nén càng lâu, khi bùng nổ sẽ càng mãnh liệt.
Một hồi lâu sau, Tài chính Đại thần Asquith phá vỡ sự im lặng:"Dân chúng cũng đang nhìn chính phủ, địch nhân đã ném bom lên đầu chúng ta, nếu không có hành động thực tế để phản kích, lần này e rằng không thể nào giải thích được."
Cảm nhận được ánh mắt mong chờ của mọi người, Đại thần Không quân Attilio càng trở nên lúng túng. "Trả thù" hắn cũng muốn, nhưng vấn đề là thực lực không cho phép! Thấy không thể tránh né, Attilio bất đắc dĩ nói:"Đừng nhìn tôi, Không quân không thể nào đi oanh tạc Vienna, cho dù là chỉ ném một quả bom cũng không làm được. Không quân địch cất cánh từ các sân bay ven biển châu Âu, khoảng cách đến Luân Đôn rất gần; còn Vienna lại nằm sâu trong lục địa châu Âu, cách Anh Quốc hàng ngàn dặm. Khoảng cách này đã vượt quá tầm hoạt động của Không quân chúng ta. Nếu thật sự muốn trả thù, chúng ta có thể tượng trưng phái chiến cơ đánh lén các thành phố ven biển của địch. Thật sự không được, oanh tạc Paris, Brussels, Amsterdam và các thành phố khác, miễn cưỡng cũng có thể làm được."
Đây là một chủ đề khiến người ta đau buồn. Không đụng tới thủ đô của địch thì thôi đi, ngay cả muốn đánh lén các thành phố ven biển của địch cũng phải hết sức cẩn thận, còn không dám xuất động chủ lực. Dù sao, đối diện là cường quốc không quân số một thế giới. Anh Quốc chưa hề hoàn thiện hệ thống cảnh báo phòng không, không phải là địch cũng không có. Vạn nhất bị địch phát hiện trước, vậy thì chỉ là một đợt đưa người lên. Chỉ có thể nói trận chiến ban ngày đã khiến Đại thần Không quân Attilio bị ám ảnh, tâm lý thận trọng một lần nữa chiếm ưu thế. Cho dù là tiến hành trả thù, vậy cũng phải chọn khu vực có binh lực địch yếu kém. Không nghi ngờ gì, việc "du lịch" một ngày trên không phận Pháp, Bỉ và Hà Lan xa an toàn hơn nhiều so với việc lượn lờ trên lãnh thổ Đế quốc La Mã Thần thánh.
Ngoại giao Đại thần Adam:"Không được, Pháp, Bỉ và Hà Lan bây giờ tuy là kẻ địch của chúng ta, nhưng họ đều bị buộc gia nhập Liên minh Đại lục, và không đồng lòng với chính phủ Vienna. Hiện tại ba nước này tuy tham chiến, nhưng trên thực tế họ cũng chỉ cung cấp sân bay và một phần vật liệu chiến lược cho Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh, chưa thực sự xuất binh. Bây giờ oanh tạc thủ đô của họ, dù có thể gián tiếp gây áp lực cho chính phủ Vienna, nhưng cũng sẽ đẩy ba nước này hoàn toàn về phía đối lập với chúng ta. Nếu chỉ là ba nước này thì thôi đi, mấu chốt là sẽ còn gây ra phản ứng dây chuyền, khiến các thành viên khác của Liên minh Đại lục trở nên thù địch. Với tác phong nhất quán của chính phủ Vienna, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy. Nếu để họ nhân cơ hội này chỉnh hợp các nước châu Âu, vậy thì cuộc chiến tranh này không còn gì để đánh nữa."
Nhìn như hai đại trận doanh tranh bá, trên thực tế những bên thực sự ra tay vẫn chỉ có Anh Quốc và Đế quốc La Mã Thần thánh, còn lại Liên minh miền Nam Hoa Kỳ thì hoặc là đứng ngoài quan sát, hoặc là chờ cơ hội. Nếu thật sự kích động những quốc gia này, buộc họ cũng toàn lực ra tay, tình hình của Anh Quốc sẽ còn tồi tệ hơn. Không nói gì khác, cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ đã sắp nổ ra. Không đúng, cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ đã khởi động, chỉ có điều chiến trường còn cách Ấn Độ một chút, tạm thời chưa uy hiếp được.
Lục quân Đại thần Marcus:"Adam nói không sai, thế cục bây giờ đối với chúng ta vô cùng bất lợi, thực sự không thích hợp kích động các quốc gia. Cuộc chiến tranh này đã không chỉ giới hạn ở châu Âu, châu Phi và châu Á đều là chiến trường chính. Cũng trong hôm nay, địch đã phát động tấn công toàn diện vào Ba Tư và bán đảo Đông Dương, rõ ràng là nhắm vào Ấn Độ. Hiện tại tiền tuyến khắp nơi đều đang yêu cầu viện binh, cho dù chúng ta mở rộng lục quân lên một triệu, mở rộng quân đội thuộc địa lên ba triệu, bây giờ vẫn không đủ dùng. Từ thế cục hiện tại, chúng ta muốn bảo vệ các thuộc địa hải ngoại, ít nhất cần hai triệu quân chính quy và năm triệu quân thuộc địa."
Nghe được con số kinh hoàng này, mọi người chỉ cảm thấy choáng váng, như thể bị hồn vía va chạm. Hai triệu quân chính quy cộng năm triệu quân thuộc địa, đây hoàn toàn là đang phá vỡ giới hạn binh lực trong lịch sử loài người. Ngay cả trong thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, cũng chưa từng thấy ai một mình tạo ra bảy triệu quân đội, đây rõ ràng là đang thách thức tam quan của mọi người.
"Đừng nhìn tôi như vậy, những con số này là do Bộ Lục quân thu thập tài liệu, sau khi nghiên cứu và phân tích cẩn thận, cuối cùng đã xác định kết quả. Tôi có thể tính cho các vị một khoản: Tính toán lạc quan nhất, muốn duy trì an toàn và ổn định của bản thổ, đặc biệt là sự ổn định của vùng Ireland, ít nhất cần năm trăm ngàn quân chính quy; các yếu địa quân sự chiến lược trọng điểm – Mũi Hảo Vọng, Bộ Lục quân kế hoạch bố trí một trăm ngàn quân chính quy và hai trăm ngàn quân thuộc địa đồn trú, căn cứ tình hình thực tế cần phân lượt phái trú; khu vực Đông Phi, vị thế chiến lược hơi thứ yếu, nhưng diện tích rộng lớn. Bộ Lục quân kế hoạch bố trí hai trăm ngàn quân chính quy và sáu trăm ngàn quân thuộc địa đồn trú, khi cần thiết có thể cân nhắc từ bỏ; bán đảo Đông Dương..."
Không tính thì không biết, tính toán xong thì giật mình. Đừng xem bảy triệu quân đội là nhiều, nhưng trên chiến trường vẫn thực sự cần nhiều binh lực như vậy. Nếu muốn phản công, thậm chí con số này còn thiếu rất nhiều. Không có cách nào, sức chiến đấu không theo kịp, cũng chỉ có thể lấy nhân số để bù đắp. Nếu tính cả quân dự bị, các binh đoàn bổ sung, e rằng số lượng nhân sự vũ trang của Anh Quốc sẽ trực tiếp đột phá mười triệu. Duy trì một lực lượng vũ trang khổng lồ như vậy, nghĩ thôi cũng khiến người ta dựng tóc gáy. May mà Anh Quốc là một cường quốc, nhưng mọi người cũng cảm thấy hết sức chật vật.
Im lặng một lát sau, Nội vụ Đại thần Azevedo là người đầu tiên mở miệng nói:"Cuộc chiến tranh này là của cả Liên minh Đại dương, không thể chỉ có một mình chúng ta xuất lực. Tôi đề nghị động viên lực lượng của các đồng minh, mọi người cùng nhau gánh vác áp lực."
Việc phát động lực lượng đồng minh, chính phủ Anh đã sớm làm rồi. Tiếc rằng mọi người đều là những kẻ "không thấy thỏ không thả chim ưng", hô hào vài tiếng thì được, nhưng muốn mọi người bán mạng thì không đủ lợi ích căn bản là không có cửa. Không có cách nào, trong mấy trăm năm qua, chính phủ Anh đã "khống mở" quá nhiều chi phiếu không thực hiện, bây giờ mọi người đều có phòng bị. Không đặt lợi ích cụ thể xuống trước, các quốc gia căn bản sẽ không mắc mưu. Quan trọng nhất vẫn là bây giờ Anh Quốc không đủ mạnh, không cách nào cho mọi người đủ lòng tin. Nhất là sau cuộc không kích hôm nay. Một đại ca mà ngay cả an toàn bản thổ của mình cũng không thể đảm bảo, muốn mọi người cùng bán mạng thì càng khó hơn. Dù biết rõ, bây giờ đứng về phe nào cũng không có đường lui, nhưng cái gọi là tư tâm vẫn không thể nào loại bỏ được.
***
Singapore, gần như cùng lúc tin tức tuyên chiến truyền tới, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã tiến đến, đón chào họ là lực lượng đồn trú đã sẵn sàng chiến đấu. Là yếu địa trấn giữ eo biển Malacca, người Anh đã kinh doanh ở Singapore hàng chục năm, tự nhiên không thể dễ dàng buông bỏ. Từng hàng pháo bờ biển cỡ siêu lớn chính là niềm tin lớn nhất của quân đồn trú.
Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh vừa ló đầu từ chân trời, liền gặp pháo đạn rợp trời ngập đất. Thượng tướng Arrest giật mình, vội vàng hạ lệnh:"Ra lệnh hạm đội dừng lại tiến lên, đội oanh tạc lập tức cất cánh, mục tiêu là pháo bờ biển của địch."
Dùng chiến hạm đối pháo với pháo bờ biển, đây tuyệt đối là một cuộc mua bán lỗ vốn. Nếu là trước đây, vậy thì không cần nói, để hoàn thành mục tiêu chiến lược, tổn thất lớn hơn nữa cũng chỉ có thể chấp nhận. Bây giờ thì khác, sự xuất hiện của hàng không mẫu hạm đã thay đổi mô thức hải chiến. Có một pháo đài oanh tạc di động, tự nhiên không cần tiếp tục đối đầu trực diện. Khi pháo bờ biển gặp máy bay ném bom, kết quả tự nhiên không cần nói cũng biết. Từng quả bom từ trên trời giáng xuống, trong khoảnh khắc phá vỡ thế trận trên đảo. Từng là phòng tuyến thành đồng vách sắt, giờ phút này dường như hóa thành mảnh giấy, dưới sự oanh tạc của địch thì một đâm tức phá.
Thượng tá Burke, chỉ huy đồn trú cảng Singapore, giờ phút này đã không còn vẻ ưu nhã thường ngày, gần như gầm thét giận dữ:"Lập tức tổ chức phòng không, pháo phòng không, súng máy cũng cho tôi hoạt động lên. Những pháo bờ biển chưa bị địch phong tỏa, lập tức tiến hành ẩn nấp, tốc độ phải nhanh... Lính truyền tin, lính truyền tin, chạy đi đâu chết rồi?"
Chỉ thấy một thanh niên nam tử lập tức chạy tới, còn chưa đến gần, liền bị Thượng tá Burke mắng:"Tán loạn cái gì, còn không mau chóng phát điện cho Hạm đội Viễn Đông. Nói với Thượng tướng Michelle, chúng ta bị địch vây công, thế cục vô cùng nguy cấp, cần tăng viện, tăng viện!"
Không hoảng hốt không được, cảng Singapore đã thái bình mấy chục năm, trên đảo phần lớn là di dân, thường ngày ngay cả xung đột với thổ dân cũng không gặp. Có thể nói từ khi đóng quân bắt đầu, chưa từng đánh trận nào. Chính vì cảng Singapore đủ an toàn, lại tương đối giàu có, Thượng tá Burke mới được gia đình đưa đến để "mạ vàng". Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp biến hóa, cảng Singapore thái bình mấy chục năm, ngay sau khi Burke nhậm chức liền đón đại chiến.
Ban đầu Thượng tá Burke vẫn có cơ hội rời đi, chỉ có điều hắn tự nhận là đọc thuộc binh thư, kiên trì muốn ở lại bảo vệ Singapore cho Nữ hoàng. Vì thế còn xây dựng một bộ kế hoạch phòng thủ "hoàn thiện", hàng pháo bờ biển kia chính là được hoàn thành dưới sự chủ trì của Thượng tá Burke. Tiếc nuối là hắn đã cân nhắc đến mối đe dọa từ biển, nhưng lại bỏ qua mối đe dọa từ bầu trời. Tận mắt thấy một khẩu cự pháo bị phá hủy dưới sự oanh tạc của địch, Thượng tá Burke hoảng loạn. Dù sao cũng là tốt nghiệp trường quân đội, có chút căn bản quân sự. Chỉ chần chờ một lát, lập tức liền đưa ra phản ứng.
Từ xa, Thượng tướng Arrest cầm ống nhòm theo dõi, giờ phút này trong mắt đang lộ ra ánh mắt tán thưởng, trong miệng thỉnh thoảng còn dùng giọng chỉ mình có thể nghe thấy để lẩm bẩm điều gì đó. Cùng với thời gian trôi đi, pháo bờ biển của địch dần dần im bặt. Hoặc là bị hư hại dưới sự oanh tạc, hoặc là để ẩn nấp vị trí. Tóm lại, bây giờ chỉ còn lại mặt biển là bình tĩnh.
Một bên phó quan nhắc nhở:"Thưa Tư lệnh quan, hỏa lực của địch đã bị áp chế, có thể phát động tác chiến đổ bộ."
Điều kiện tác chiến đổ bộ đã có, chỉ thấy Thượng tướng Arrest khoát tay:"Không vội, chúng ta có nhiều thời gian. Điện báo cầu viện của địch vừa mới phát ra. Hạm đội Viễn Đông phần lớn còn chưa lên đường đâu, nhanh như vậy đã chiếm được Singapore, nếu họ không đến thì sao?"
Chiến thuật cổ kim trong ngoài thực ra đều không khác mấy, Đế quốc La Mã Thần thánh tuy không có điển cố "vây điểm đánh viện", nhưng chiến thuật "vây điểm đánh viện" vẫn tồn tại. Gấp gáp tấn công cảng Singapore như vậy, chính là để thu hút Hạm đội Viễn Đông đến quyết chiến. Nhìn bản đồ cũng biết, việc khai chiến ở khu vực eo biển Malacca vô cùng có lợi cho Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh. Kế bên là thuộc địa của mình, Không quân bên kia đã sớm phối hợp xong, một sư đoàn không quân đã tập hợp đầy đủ, bây giờ chỉ chờ Hạm đội Viễn Đông đến chịu đòn. Trong bối cảnh này, cảng Singapore tự nhiên không thể chiếm được ngay lập tức. Nếu không cho người Anh thấy được hy vọng, Hạm đội Viễn Đông cũng sẽ không chạy tới quyết chiến! Thượng tướng Arrest sớm đã tính toán xong, chỉ chờ giải quyết Hạm đội Viễn Đông của người Anh, liền thẳng tiến Ấn Độ Dương để "thọc sườn" người Anh. Không cần biết kế hoạch cuối cùng có thành công hay không, chỉ cần giải quyết Hạm đội Viễn Đông của người Anh, đưa ngọn lửa chiến tranh đến Ấn Độ Dương, về mặt chiến lược là đã thành công.
***
Tính người người người hằng tính chi. Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đang mưu đồ Hạm đội Viễn Đông, người Anh cũng không hề nhàn rỗi, giờ phút này Hạm đội Viễn Đông đã sớm không còn ở vịnh Cam Ranh, thậm chí khoảng cách đến Malacca cũng không đủ hai trăm hải lý. Nhận được điện báo cầu viện của quân đồn trú, Thượng tướng Michelle không hề bối rối chút nào, ngược lại lộ ra một tia nụ cười chế nhạo. Ngay sau đó hướng chỉ huy phụ cận hỏi:"Hải quân Nhật Bản cách chúng ta bao xa, còn bao lâu nữa có thể hội hợp với chúng ta?"
Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh muốn thông qua việc vây công Singapore, dụ dỗ Hạm đội Viễn Đông đến eo biển Malacca quyết chiến, bản thân đã là một dương mưu, tự nhiên không thể giấu được Thượng tướng Michelle. Chỉ cần Anh Quốc muốn giữ được tuyến đường biển Malacca, trận chiến này là không thể tránh khỏi. Sớm trước khi chiến tranh bùng nổ, hai bên đã dự liệu được. Theo Michelle, chỉ cần thực lực bản thân đủ hùng mạnh, cho dù lựa chọn chiến trường có chút bất lợi, vẫn có thể dùng thực lực để bù đắp. Để đảm bảo an toàn cho eo biển Malacca, trong bối cảnh không thể dụ dỗ chủ lực Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh ra, Michelle quyết định "tương kế tựu kế". Để đảm bảo chiến thắng, Michelle không tiếc cho phép người Nhật hưởng trọng lợi, chuẩn bị tập hợp lực lượng hải quân hai nước để một lần đoạt được quyền làm chủ trên biển vùng Nam Dương.
"Ước chừng còn khoảng 50 hải lý, dựa theo tốc độ hiện tại của hai bên, trưa mai họ có thể đến hội hợp với chúng ta."
Nhìn điện báo trong tay, Thượng tướng Michelle chậm rãi nói:"Quân đồn trú đang chịu áp lực rất lớn, chúng ta không thể trì hoãn quá nhiều thời gian trên đường. Thời gian quyết chiến có thể sẽ đến sớm hơn, thúc giục người Nhật, để họ tăng tốc độ, tranh thủ hội hợp với chúng ta sớm hơn một chút."
Đề xuất Voz: Đừng Đùa Với Gái Hư