Chương 1121: Tiến thoái lưỡng nan

Lúc chạng vạng tối, chiến quả oanh tạc ban ngày đã được tổng hợp thành văn kiện và gửi về cung điện Vienna. Dĩ nhiên, do điều kiện chiến trường hạn chế, không thể thống kê chính xác tổn thất của địch, nên bản báo cáo này chắc chắn sẽ có chút sai lệch so với tình hình thực tế. Tuy nhiên, sai số chỉ là vấn đề nhỏ, điều cốt yếu là cuộc không kích đã thành công.

Nhìn chiến báo trong tay, Hoàng đế Franz vô cùng hoài nghi giới quân sự cấp cao của Anh đều là gián điệp của Đế quốc La Mã Thần thánh. Phòng không của họ chẳng khác nào một trò hề, không phải là có sơ hở mà giống như cố ý mở cửa cho không quân Đế quốc La Mã Thần thánh tiến vào. Luân Đôn còn khá hơn một chút, dù không phát hiện không kích sớm, nhưng hỏa lực phòng không vẫn hiện diện. Nếu không phải sương mù quá dày đặc, có lẽ họ đã đạt được chiến quả không nhỏ.

Những nơi khác thì thật đáng xấu hổ. Không quân Đế quốc La Mã Thần thánh không kích Liverpool, đi qua rất nhiều thành trấn dọc đường, nhưng không hề thấy pháo phòng không ở đâu. Dĩ nhiên, cũng có thể là quân đồn trú phía dưới nhát gan, sợ chọc giận kẻ địch mà rước họa vào thân, nên dứt khoát làm bộ như không thấy. Không khai hỏa thì thôi, ít nhất cũng nên gửi một bức điện khẩn cấp nhắc nhở các đồng liêu để mọi người có sự chuẩn bị. Những điều khác không thể đảm bảo, nhưng ít nhất Hải quân Hoàng gia có thể ra khơi sớm. Chỉ cần không tập trung hạm đội lớn, căn bản không cần lo lắng mối đe dọa trên đầu.

Việc rút máy bay từ khắp nơi trên cả nước về tham chiến không có vấn đề, dù sao nước Anh cũng chỉ nhỏ bé như vậy, lại là tác chiến trên chính quốc, không cần lo lắng vấn đề đi lại. Nhưng tham chiến thì tham chiến, dù nói thế nào cũng phải đợi chủ lực tập hợp hoàn chỉnh rồi mới ra chiến trường chứ! Cứ thế mà không có thời gian, đến chiến trường trước rồi tham chiến trước, điều này thật sự không phải người bình thường có thể nghĩ ra. Nếu là chiến thuật "tặng đầu người", chiến quả dĩ nhiên là rất kinh người. Nếu không phải lợi dụng kẽ hở khi không quân Đế quốc La Mã Thần thánh đổi phiên để bị động hoàn thành tập hợp, e rằng không quân Anh đã bị đánh bại hoàn toàn. Bây giờ dù chưa bị đánh bại hoàn toàn, nhưng tổn thất nặng nề là điều không thể tránh khỏi. Riêng số máy bay địch bị bắn hạ đã lên tới 376 chiếc, số bị thương thì vô số kể.

Không chiến giành thắng lợi huy hoàng, oanh tạc cũng đạt được chiến quả phi thường. Cảng Liverpool, trọng trấn quân sự của Anh, bị tấn công dữ dội. Việc đánh chìm quân hạm tạm thời chưa bàn tới, điều cốt yếu là sự phá hủy các xưởng đóng tàu. Âu thuyền có thể xây dựng lại, thiết bị có thể mua mới, nhưng tổn thất về kỹ sư và công nhân kỹ thuật là vĩnh viễn. Tuổi thọ trung bình thời này chưa tới năm mươi, căn bản không có chuyện nghỉ hưu, nên việc mời họ trở lại là không thể. Dĩ nhiên, nước Anh giàu có, dự trữ nhân tài vẫn còn. Cùng lắm thì đào người từ các xưởng đóng tàu nhỏ khác, nhưng đóng quân hạm và đóng tàu thương mại là khác nhau, thời gian khớp nối chắc chắn không thể thiếu. Sửa chữa xưởng tàu cần thời gian, đào tạo công nhân kỹ thuật cần thời gian, tổng cộng lại không có một hai năm thì đừng hòng nghĩ tới. Không phải là không thể nhanh hơn, nếu đối thủ cạnh tranh chịu giúp đỡ, vẫn có thể đẩy nhanh tiến độ. Chẳng qua, khả năng này cũng cao tương đương với việc nhân loại bước vào xã hội Đại Đồng vậy.

Dĩ nhiên, cuộc oanh tạc hôm nay vẫn chưa đủ an toàn, tốt nhất là không quân nên tiếp tục thăm viếng thêm vài ngày để củng cố chiến quả khó kiếm này. So với đó, cuộc oanh tạc Luân Đôn lại rất "Phật hệ" (tùy duyên). Không có bất kỳ mục tiêu chiến lược nào, hoàn toàn dựa vào cảm giác của nhân viên thả bom. Sương mù dày đặc che phủ khắp nơi, căn bản không thể nhìn rõ mặt đất, việc thống kê chiến quả chỉ có thể dựa vào sự nỗ lực của chính phủ Anh.

So với chiến quả huy hoàng, điều khiến Hoàng đế Franz hài lòng hơn là tổn thất. Trong chiến dịch ban ngày, không quân Đế quốc La Mã Thần thánh tổng cộng mất 27 chiến cơ bị rơi, 79 chiến cơ bị hư hại ở các mức độ khác nhau. Trong số các chiến cơ bị rơi, trừ 3 máy bay ném bom, còn lại đều là máy bay chiến đấu, trong đó có 5 chiếc chiến cơ bị "dẫn hộp cơm" (bị bắn hạ) trên đường quay về. Tỷ lệ trao đổi như vậy hoàn toàn có thể nói là một kỳ tích trong lịch sử quân sự. Điều tiếc nuối duy nhất là kỳ tích không thường xuyên xảy ra, chịu thiệt hại lớn như vậy, người Anh nhất định sẽ rút ra bài học, không thể trông cậy kẻ địch mãi ngu ngốc.

Hoàng đế Franz nói:“Không quân biểu hiện không tệ, sau này phải tiếp tục cố gắng. Bất quá, chiến trường oanh tạc cần mở rộng, phàm là các thành phố nằm trong phạm vi bao phủ của không quân đều là mục tiêu oanh tạc. Đối với Luân Đôn, oanh tạc sẽ chuyển thành đánh nghi binh, lợi dụng lúc người Anh chưa kịp phản ứng, cố gắng dụ sát sinh lực không quân Anh, yểm hộ cho việc oanh tạc các khu vực khác.”

Không thể không thừa nhận Luân Đôn là một nơi tốt, mặc dù sương mù khiến không thể khóa mục tiêu dưới mặt đất, nhưng hỏa lực phòng không mặt đất của địch cũng tương tự bị sương mù vô hiệu hóa. Điều này có nghĩa là không quân Đế quốc La Mã Thần thánh, vốn phải hành quân xa, có thể tiến hành chiến đấu công bằng với không quân Anh tác chiến trên chính quốc. Nếu không tận dụng cơ hội này để tiêu diệt sinh lực không quân Anh, một khi mùa đông kết thúc thì những ngày tốt đẹp này cũng sẽ chấm dứt. Nói trắng ra, vẫn là đang lợi dụng sự kiêu ngạo của người Anh. Dân chúng không thể khoan dung việc không quân Đế quốc La Mã Thần thánh ngang nhiên trên đầu, mà chính phủ lại không làm gì. Chỉ cần đánh cho tàn phế không quân Anh, các trận chiến sau này sẽ dễ dàng hơn. Ba đế quốc Đức còn dám thực hiện "Kế hoạch Sư tử biển", Đế quốc La Mã Thần thánh với ưu thế lớn hơn cũng có thể noi theo. Không quân Anh trong thời không nguyên bản có thể lấy yếu chống mạnh, nhưng bây giờ thì không thể. Phải biết, đầu năm nay nước Mỹ vẫn còn đang "chơi bùn", căn bản không có năng lực "đổ máu" (tham chiến).

Bây giờ, chủ lực không quân Anh đều bị thu hút về Luân Đôn, việc oanh tạc các khu vực khác sẽ đơn giản hơn. Mặc dù Luân Đôn mới là cốt lõi của ba đảo Anh, các khu vực khác đều là "miếng thừa thẹo", nhưng Hoàng đế Franz không hề bận tâm. Nếu không phải cân nhắc việc không quân không thể bao phủ toàn bộ ba đảo Anh, Hoàng đế Franz chắc chắn sẽ ra lệnh ném bom xuống mọi thành phố. Không cầu giết địch, chỉ cầu dọa người. Chỉ cần lòng người Anh rối loạn, các trận chiến sau này sẽ dễ đánh. Hiện tại, không quân không thể bao phủ toàn bộ ba đảo Anh, nhưng bao phủ một nửa số thành phố thì không thành vấn đề. Chỉ cần âm thầm dẫn dắt, nhiều thị dân thành phố cùng nhau nổi loạn, yêu cầu chính phủ Luân Đôn tổ chức phòng không, vậy thì sẽ có chuyện vui để xem.

Đại thần Không quân Konrad khó khăn nói:“Bệ hạ, tiếp tục oanh tạc ba đảo Anh không có vấn đề, nhưng muốn dụ sát chủ lực không quân Anh, e rằng có chút khó khăn. Trong trận chiến ban ngày, chúng ta đã gây tổn thất nặng nề cho không quân Anh. Căn cứ tài liệu thu thập từ tiền tuyến và so sánh với tình báo trước đó, không quân Anh đã tổn thất một phần tư chiến cơ, số chiến cơ có thể tiếp tục ra chiến trường vào ngày mai có lẽ không tới một nửa. Hôm nay chịu thiệt hại lớn như vậy, người Anh nhất định sẽ rút kinh nghiệm, họ sẽ không phạm sai lầm tương tự lần thứ hai. Nếu người Anh nghiên cứu kỹ lưỡng, họ sẽ phát hiện cuộc oanh tạc của chúng ta đối với Luân Đôn không ảnh hưởng lớn, ngược lại sự phá hủy do không chiến mang lại lớn hơn. Sau khi bình tĩnh lại, e rằng không quân Anh sẽ trực tiếp nhận thua. Dù dân chúng gây áp lực, họ cũng chỉ tiến hành kháng cự mang tính biểu tượng. Sau đó, họ sẽ lặng lẽ tích lũy thực lực, chờ đợi thời cơ.”

Kế hoạch hay đến mấy cũng phải có kẻ địch chịu phối hợp mới được. Trận chiến ban ngày đánh quá ác liệt, trực tiếp khiến không quân Anh nguyên khí đại thương. Nếu không quân Anh không rút ra bài học, tiếp tục lựa chọn đối đầu sống chết với không quân Đế quốc La Mã Thần thánh, e rằng không bao lâu nữa, ngay cả biên chế cũng sẽ không còn.

Sau một hồi suy tư, Hoàng đế Franz lạnh lùng nói:“Vậy thì nghĩ cách tiếp tục kích thích bọn họ. Sự kiêu ngạo của người Anh không thể nào tiêu tan chỉ sau một lần thất bại. Thật sự không được, thì rải truyền đơn khắp ba đảo Anh, để dân chúng Anh thay họ đưa ra quyết định. Ta không cần biết các ngươi đánh thế nào, trong vòng chưa đầy một tháng, ít nhất phải ném hai vạn tấn bom xuống đầu người Anh.”

Không cố gắng không được, bom cũng có hạn sử dụng. Chính phủ Vienna đã chuẩn bị quá lâu cho cuộc chiến này, dự trữ đạn dược cũng hơi quá nhiều. Nếu không có người Nga làm "hiệp sĩ đổ vỏ" (người chịu trách nhiệm thay), cùng với thị trường quốc tế có thể phá giá, e rằng chỉ riêng vũ khí đạn dược quá hạn cũng là một vấn đề lớn. Không có cách nào, kế hoạch không thay đổi nhanh bằng tình hình. Kế hoạch ban đầu của chính phủ Vienna là dự phòng cho tình huống tồi tệ nhất, tức là: người Anh lôi kéo Pháp, Nga và các nước khác vây công Đế quốc La Mã Thần thánh. Thủ đoạn ngoại giao phá rối quả thực lợi hại, nhưng họ là người chứ không phải thần, cũng không thể thay đổi đại cục. Nhờ nỗ lực của chính phủ Vienna, không chỉ tình huống tồi tệ nhất không xảy ra, mà thế cuộc ngược lại đi theo một cực đoan khác. Kẻ địch ban đầu phòng bị, giờ lại trở thành đồng minh. Vậy thì số đạn dược dự trữ cho người Pháp, người Nga trước đây, bây giờ chỉ có thể một mình người Anh gánh chịu. Về phần liên minh đại dương mà người Anh đang tìm tòi, Hoàng đế Franz tuyên bố bản thân không nhìn thấy. Dù sao bây giờ chưa tới lúc, muốn tìm những người này gây rắc rối, cũng là chuyện sau chiến tranh.

***

Luân Đôn, lại là một đêm khó ngủ. Cuộc oanh tạc ban ngày đã thay đổi nhận thức của rất nhiều người, tác động sâu sắc đến thần kinh của mọi người.

“Thì ra Hải quân Hoàng gia cũng không phải vạn năng, Luân Đôn cũng không an toàn!”

Ngay sau đó là sự phẫn nộ vô tận. Kẻ địch đã ném bom xuống đầu, mà không thấy chính phủ làm gì, rõ ràng là độc đoán và bất tài. May mắn là sương mù đủ dày, dân thường không nhìn thấy không chiến ban ngày, nếu không sự phẫn nộ của mọi người giờ phút này còn phải nâng cao một bước. Một khi bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Sự kích thích ban ngày quá lớn, khiến nội các chính phủ Anh giờ phút này vẫn làm việc trong hầm trú ẩn. Nếu không gian không đủ lớn, có lẽ mọi người đã mang cả người thân vào cùng. Nếu không mang vào được, vậy cũng chỉ có thể đưa ra ngoài.

Giờ phút này Luân Đôn rất náo nhiệt, màn đêm cũng không ngăn cản được sự nhiệt tình dọn nhà của mọi người. Từ vương công quý tộc cho đến bách tính bình thường, hễ ai có điều kiện đều đang chạy về nông thôn. Không có cách nào, Luân Đôn đã không còn thích hợp để cư trú. Vốn dĩ sương mù đã đủ khiến mọi người khó chịu, giờ trên trời còn rơi bom. Chưa kể phòng không, uy lực của máy bay rơi xuống còn lớn hơn nhiều so với uy lực bom của kẻ địch. Những "cục sắt sủi cảo" rơi từ trên trời xuống, ai cũng không chịu nổi.

Chưa từng trải qua oanh tạc, các thiết bị phòng không gần như không có. Ngay cả hầm trú ẩn mà nội các chính phủ sử dụng cũng chỉ là tận dụng tầng hầm. Vì mạng sống, mọi người nhất trí quyết định chạy trốn. Dù máy bay địch có ngông cuồng đến đâu, cũng không thể đi oanh tạc nông thôn, như vậy còn không đủ tiền xăng. Những người bị buộc phải ở lại cũng lòng người hoang mang. Chỉ hận tài sản của mình không đủ, nhất định phải ở lại kiếm sống.

Người khác đều có thể chạy trốn, nhưng công chức chính phủ thì không được. Nếu họ cũng rời đi, e rằng trật tự Luân Đôn sẽ lập tức mất kiểm soát hoàn toàn.

Xem chiến báo tổng hợp, Thủ tướng Campbell suýt nữa ngất xỉu. Đây không chỉ là vấn đề tổn thất nặng nề, mà còn liên quan đến thắng bại của cuộc chiến. Tận mắt chứng kiến uy lực của không quân, niềm tin của Thủ tướng Campbell vào Hải quân Hoàng gia cũng đã dao động. Eo biển Anh chỉ có bấy nhiêu đường, một khi mất quyền kiểm soát bầu trời, không ai dám đảm bảo kẻ địch sẽ không cưỡng ép đổ bộ. Thực lực của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh không yếu, lại còn có hải quân các nước châu Âu giúp sức, nếu thêm sự phối hợp của không quân, liệu Hải quân Hoàng gia có chịu nổi không? Ít nhất, Hải quân Hoàng gia đóng tại Liverpool đã dùng hành động thực tế để cho ông biết: đối mặt với kẻ địch trên trời, họ không làm gì được.

Buộc bản thân phải bình tĩnh lại, Thủ tướng Campbell thận trọng hỏi:“Nếu có sự chuẩn bị trước, không quân có năng lực bảo vệ an toàn cho ba đảo Anh không?”

Dường như bị chất vấn đến tận linh hồn, Đại thần Không quân Attilio nhất thời ấp úng không nói nên lời. Nếu là trước hôm nay, ông nhất định sẽ đảm bảo nói "có thể"; nhưng sự thật bày ra trước mắt, đến bước này mà còn nói "có thể" thì đó là nói bừa. Sau một lúc do dự, Attilio chậm rãi nói:“Khó! Trận chiến ban ngày đã chứng minh sự chênh lệch thực lực giữa hai bên. Các chàng trai của chúng ta cũng vô cùng anh dũng, nhưng tính năng chiến cơ chênh lệch thật sự quá xa. Chiến báo mọi người cũng đã thấy, chỉ trong một ngày giao tranh, chúng ta đã có hơn một phần tư chiến cơ bị rơi, gần một nửa chiến cơ cần đại tu. Đến bước này, không quân trên thực tế đã bị thương gân động cốt, cần phải nghỉ dưỡng sức, trong thời gian ngắn không thích hợp để giao chiến với kẻ địch nữa. Nếu có sự chuẩn bị sẵn sàng, tôi chỉ có thể nói trận chiến sẽ không nghiêng về một phía như vậy. Muốn đánh bại kẻ địch, chúng ta còn cần nhiều hơn, những chiến cơ tân tiến hơn.”

Câu trả lời này không nằm ngoài dự liệu của mọi người, nhưng kết quả vẫn khiến người ta chán nản. Sự thật bày ra trước mắt, đây chính là một trận chiến không cân sức. Không quân thất bại, không chỉ vì tính năng máy bay chiến đấu không bằng, mà việc vận dụng chiến thuật, phản ứng trên chiến trường cũng không có hạng mục nào đạt chuẩn. Ưu điểm duy nhất có lẽ là đủ dũng cảm, không ai bỏ chạy. Dĩ nhiên, điều này không thể tính là dũng cảm, bởi vì bỏ chạy cũng sẽ gặp Thượng đế. Máy bay tính năng không theo kịp, chính là bi kịch như vậy. Ngay cả muốn chạy trốn cũng không chạy thoát kẻ địch. Tham gia chiến đấu còn có một chút hy vọng sống, quay đầu bỏ chạy chính là để lại lưng cho kẻ địch, mặc cho kẻ địch bắn giết. Cho dù đến cuối cùng, chiến cơ Anh chiếm ưu thế về số lượng, vẫn không thay đổi được cục diện bị động bị đánh. Nguyên nhân chủ yếu nhất là sự phối hợp giữa các chiến cơ không đúng chỗ, rõ ràng số lượng nhiều hơn, nhưng trên chiến trường lại biểu hiện lúng túng. Không giải quyết những vấn đề này, muốn lật ngược thế cờ, căn bản là đang nằm mơ. Nhưng thực tế thì phát hiện vấn đề dễ dàng, giải quyết vấn đề khó. Dù là tính năng chiến cơ hay tích lũy chiến thuật, đều cần thời gian để tích lũy, không phải một sớm một chiều là có thể bù đắp.

Thủ tướng Campbell:“Vấn đề máy bay, chính phủ có thể cố gắng nghĩ cách, các nhà máy trong nước đang tăng ca gấp rút chế tạo, những vấn đề khác thì quân đội phải tự nghĩ cách giải quyết. Nghỉ dưỡng sức...”

Lời đến khóe miệng đột nhiên ngừng lại. Không có cách nào, Thủ tướng Campbell trong lòng cũng không chắc chắn, không dám bừa bãi hứa hẹn. Không khí trong phòng lại một lần nữa trở nên nặng nề, đối với tình hình hiện tại, không ai có thể lạc quan. Không ai từng nghĩ tới, một cuộc chiến tranh trên không lại khiến nước Anh lâm vào tình cảnh khó xử như vậy.