Chương 1131: Mồi

Chiến trường Ba Tư cũng chẳng hề gì, ngược lại đều là mục tiêu dễ bề công phá. Dù chất lượng chiến công có phần giảm sút, cũng có thể dựa vào số lượng mà giành thắng lợi. Vấn đề là khi đến tiền tuyến, trong nước lại không cho phép khai chiến. Thật là khó xử, chúng ta ra đi để lập công, phát tài, tô điểm danh vọng, không có chiến tranh thì làm sao được? Nếu chỉ vì sống qua ngày, ở lại St. Petersburg hay Moscow chẳng phải tốt hơn sao, cớ gì phải đến chốn thâm sơn cùng cốc này? Khoản quân lương ít ỏi của chính phủ Sa Hoàng căn bản không đủ để giới quý tộc duy trì cuộc sống xa hoa.

Chiến tranh không nổ ra, không chỉ các sĩ quan tiền tuyến không thể làm giàu, mà đường tài lộc của giới quan lại hậu phương cũng bị ảnh hưởng tương tự. Quân phí thường ngày có định mức, dù có bòn rút đến đâu, cũng nhất định phải đảm bảo đãi ngộ cơ bản cho quan binh cấp dưới. Bằng không, cấp dưới nổi loạn cũng là một mối phiền phức. Khoản bổng lộc ít ỏi như vậy, lại phải chia chác qua nhiều tầng, khi đến tay mỗi người đã chẳng còn bao nhiêu, căn bản không thể thỏa mãn được lòng tham của mọi người. Hậu phương cũng đã khấu trừ gần hết, một vị chỉ huy như Thượng tá Seacrest, cũng chẳng còn gì. Nếu cứ mãi không giao chiến, e rằng khi nhiệm kỳ mấy năm kết thúc, Thượng tá Seacrest còn không thể thu hồi lại khoản kinh phí hoạt động đã bỏ ra.

Đường quan lộ không thuận, tài lộc cũng không hanh thông, Thượng tá Seacrest tâm trạng tự nhiên không thể nào tốt được. Giờ phút này, ông đang nhìn dãy Kavkaz xa xăm mà than thở. Phía sau dãy núi ấy là quê nhà ông, một gia đình quý tộc Nga bình thường, có thể sa sút bất cứ lúc nào.

"Thượng tá, điện khẩn từ sư bộ!"

Tiếng của lính liên lạc cắt ngang dòng suy tư của Thượng tá Seacrest. Thuận tay nhận lấy điện báo, lông mày ông nhíu chặt hơn. Không còn cách nào khác, nội dung điện báo quá mập mờ. Chỉ một câu "minh quân mượn đường", còn cụ thể nên làm gì thì không hề nhắc đến, rõ ràng là không muốn gánh vác trách nhiệm. Những chuyện tương tự đã xảy ra quá nhiều trong Đế quốc Nga. Gặp phải chuyện, mọi người đều có thể đùn đẩy thì đùn đẩy, có thể tránh né thì tránh né, quan viên sẵn lòng gánh vác trách nhiệm thật sự quá ít ỏi. Bức điện báo này cũng vậy, chỉ đơn thuần là một thông báo, không có cụ thể chỉ thị, cũng không có bất kỳ sự ủy quyền nào, việc liền giao phó cho Thượng tá Seacrest.

"Thượng tá, quân Áo đang vượt qua phòng tuyến của chúng ta, nghe nói muốn liên thủ với chúng ta để tấn công Ba Tư. Đại úy Hắc Hi hỏi, có cần tiến hành chặn lại không?"

Điện báo từ sư bộ vừa đến, quân Áo đã đến khu vực phòng thủ của mình. Nếu điều này không có vấn đề gì, Thượng tá Seacrest có thể viết ngược tên mình.

"Chặn lại cái gì chứ! Nói với Đại úy Hắc Hi cứ tự mình liệu mà làm. Ra lệnh cho bộ đội lập tức tập hợp, chuẩn bị phát động tấn công vào Ba Tư."

Chưa nói đến việc có ngăn được hay không, không có lệnh từ trong nước, vạn nhất trong lúc chặn lại mà bùng nổ xung đột, trách nhiệm này Thượng tá Seacrest không thể gánh vác nổi. Dĩ nhiên, tự tiện cho quân Áo nhập cảnh, tấn công Ba Tư, cũng tương tự cần gánh vác trách nhiệm. Chỉ có điều giới quan lại trong nước và giới cấp cao quân Nga ở tiền tuyến, giờ đây cũng muốn tìm kiếm chiến công. Chủ động đứng ra gánh chịu trách nhiệm, ít nhất cũng thuận theo ý muốn của mọi người, khi chưa đến lúc truy cứu trách nhiệm, ít ra cũng có người giúp đỡ biện hộ.

Bất kể nói thế nào, thể diện của liên minh Nga – Áo vẫn phải được giữ gìn. Tội danh phối hợp tác chiến với quân Áo, căn bản không thể đưa ra công khai mà nói. Tính nợ cũ, cũng chỉ là gây khó dễ. Nếu trên chiến trường lại lập được chút quân công, e rằng ngay cả trẻ con cũng không thể công khai vạch trần, bằng không sẽ đả kích sĩ khí quân lính, ít nhất là trước khi chiến tranh kết thúc. Những phiền phức sau chiến tranh, vậy căn bản chẳng đáng là gì. Chính phủ cấp cao đã ổn định lâu như vậy, cũng đến lúc nên thay đổi người. "Công cao chấn chủ" (công lớn át chủ), ở bất kỳ quốc gia nào cũng là điều đại kỵ. Có thể khoan dung một đám lão thần lâu như vậy, Nicolas II cũng coi là người hiền lành. Nếu chiến tranh thắng lợi vẻ vang, uy vọng của chính phủ tiến thêm một bước, tất yếu sẽ dẫn đến sự kiêng kỵ của Sa Hoàng; trong chiến tranh nếu biểu hiện tồi tệ, cần chính phủ gánh tội, vẫn phải thay đổi người. Trong nước đã có nhiều phiền phức như vậy, trên trường quốc tế còn một đống lớn, Thượng tá Seacrest không cho rằng Sa Hoàng sẽ bận tâm đến một nhân vật nhỏ bé như ông.

...

Trên chiến trường, súng máy của địch điên cuồng càn quét. Nhiều cột khói đen bùng nổ đột ngột, trên nền đất cát lởm chởm đầy hố bom rộng chừng một dặm, giống như lốc xoáy bay lên không trung, những đợt quân tấn công tản ra, lăn lộn, như nước chảy hoa trôi từ cạnh hố đạn phân tán ra.

Bò đi, bò đi...

Khói lửa đen của pháo đạn nổ tung càng lúc càng dày đặc bao trùm đại địa, mảnh đạn bay xiên, tiếng rít chói tai càng lúc càng dồn dập trút xuống người lính tấn công, hỏa lực súng máy ghì sát mặt đất càng lúc càng tàn nhẫn càn quét.

Thiếu tướng Chris giận dữ hét: "Thúc giục không quân, chúng ta cần hỏa lực chi viện!"

Không còn cách nào khác, mượn đường tấn công cần binh quý thần tốc, bộ đội pháo hạng nặng vẫn còn trên đường. Vốn tưởng rằng pháo binh quân Nga có thể áp chế hỏa lực của địch, tiếc rằng thực tế lại tàn khốc. Chính phủ Sa Hoàng căn bản không coi trọng Ba Tư, hoàn toàn không bố trí đủ pháo hạng nặng. Các chỉ huy quân Nga, bao gồm cả Thượng tá Seacrest, giờ phút này ai nấy đều đỏ mặt tía tai, ngay cả hỏa lực của người Ba Tư cũng không cách nào áp chế, thật sự khiến họ không ngẩng mặt lên nổi trước mặt đồng minh.

"Tấn công!""Tấn công!"

...

Để lấy lại thể diện, chứng minh thực lực của mình, sau khi không quân Đế quốc La Mã Thần thánh đến, các tướng lĩnh quân Nga không thể không thúc giục bộ đội tăng nhanh tốc độ tấn công. Bây giờ không phải là lúc bảo toàn thực lực, nếu không thể chứng minh thực lực của mình trước mặt đồng minh, rất nhiều vấn đề sau này sẽ không thể nói chuyện. Mọi người tham chiến là để thăng quan phát tài, chứ không phải đến để làm cảnh. Trên chiến trường mãi mãi là võ đài của kẻ mạnh, quyền phát biểu, phân phối lợi ích đều căn cứ vào thực lực.

Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc La Mã Thần thánh và Nga, phòng tuyến vẫn sừng sững không ngã, quân đồn trú Ba Tư đã đủ để kiêu hãnh. Chỉ có điều sự kiêu hãnh này không thể kéo dài, bất kỳ phòng tuyến nào cũng có giới hạn, chiến tuyến dài dằng dặc không ngừng chèn ép giới hạn của Đế quốc Ba Tư. Đồng minh Anh quốc mà họ gửi gắm kỳ vọng, căn bản không phát huy được tác dụng vốn có, quân thực dân Ấn Độ phái đến chẳng làm được gì, lại còn là số một về gây phiền phức.

Kèm theo tiếng pháo hỏa kịch liệt, tiếng la giết, quân đồn trú Ba Tư chịu đựng áp lực nặng nề, cuối cùng vẫn phải sụp đổ. Sĩ khí một khi sụp đổ thì trôi xa ngàn dặm. Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đại đế quốc, nội tâm người Ba Tư đã sụp đổ.

...

Thắng lợi luôn có thể mang lại niềm vui cho con người, kèm theo chiến tranh thuận lợi tiến triển, tâm trạng Franz cũng càng lúc càng tốt. Đối với toàn bộ Đại chiến thế giới mà nói, đột phá ở chiến trường Ba Tư chỉ có thể coi là một khúc dạo đầu. Nhưng đối với người Anh, những người coi Ấn Độ là báu vật, đây tuyệt đối là một đả kích. Nhất là sự xuất hiện của quân Nga trên chiến trường, mặc dù có ý bị lợi dụng, nhưng người Nga đã thực sự tham chiến. Bất kể người Nga tiếp theo có tấn công Ấn Độ từ Afghanistan hay không, chính phủ Anh bây giờ đều đang chịu áp lực như núi. Kẻ địch không thoải mái, Franz dĩ nhiên là thư thái.

Lúc rảnh rỗi, ông lại bắt đầu chơi "nghệ thuật". Không chỉ tự mình chơi, mà còn dẫn theo một đám cháu trai cùng chơi đùa. Việc truyền bá nghệ thuật Tứ Bất Tượng kết hợp các yếu tố khác sẽ mang lại ảnh hưởng gì cho đời sau, Franz lười quan tâm. Hoặc giả bị các chuyên gia, học giả chỉ trích gay gắt, cũng có thể mở ra một trường phái nghệ thuật mới, dù sao tương lai tràn đầy sự bất định. Quyết định tất cả những điều này không phải là nghệ thuật, mà ngược lại là chính trị. Bản chất của nghệ thuật là sự chấp nhận của đại chúng, mà tiền đề của sự chấp nhận đó lại cần bối cảnh xã hội rộng lớn. Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, trong lịch trình phát triển của loài người, nghệ thuật văn hóa thịnh hành ở những thời kỳ khác nhau cũng không giống nhau. Tiết mục cây nhà lá vườn và dương xuân bạch tuyết đều là một phần của nghệ thuật, về bản chất không có phân chia cao thấp. Chẳng qua là ở những thời kỳ khác nhau, vị trí địa vị xã hội không giống nhau. Hôm nay là hạ cửu lưu, đến ngày mai hoặc giả liền biến thành xã hội thượng lưu; nghệ thuật thượng lưu hôm nay, không chừng ngày mai sẽ biến thành ranh giới văn hóa.

Nếu nghiệp bá của Đế quốc La Mã Thần thánh có thể kéo dài trăm năm, đây chính là sự nghiệp vĩ đại bất hủ thúc đẩy sự dung hợp lớn giữa văn hóa Đông và Tây, tiến trình nhất thể hóa của loài người. Ngược lại, nếu nghiệp bá của Đế quốc La Mã Thần thánh sớm nở tối tàn, vậy thì sau đó sẽ không có sau đó, trực tiếp biến mất trong dòng sông lịch sử. Là một vị Hoàng đế, nhất là vị Hoàng đế đã dẫn dắt một đế quốc suy tàn lần nữa đi về phía đỉnh cao, nhất định phải được đời sau đọc hiểu sâu sắc. Năm tháng thúc giục người già, nhìn thấy một đội bóng cháu trai cháu gái có thể được hình thành, Franz phát hiện mình đã thật sự già rồi. Với tuổi tác của Franz, nếu không phải thói quen kết hôn muộn của hoàng thất châu Âu, bây giờ đời thứ tư cũng đã ra đời, không chừng đời thứ năm cũng muốn ló đầu. Thật may là của cải phong phú, nếu đặt vào một gia đình bình thường, nuôi nhiều miệng ăn như vậy, cũng không phải là điều "nhiều con lắm phúc". Đừng xem nhiều gia đình cả đời có mười mấy người con, nhưng số người thực sự có thể nuôi lớn thành người được một nửa, thì cũng đã chứng tỏ gia đình đó sống khá giả rồi.

"Phụ thân, người Nga xuất binh Ấn Độ!"

Tiếng của Friedrich vang lên, kéo Franz ra khỏi ý cảnh.

"À, xem ra tên nhóc Nicolas II kia công phu dưỡng khí vẫn chưa đến nhà, chúng ta còn chưa đồng ý điều kiện của họ đâu!"

Nấu chết ba đời Sa Hoàng, trở thành lão cổ hủ của hoàng thất châu Âu, Franz giờ đây đã có tư cách nhạo báng lớp hậu bối. Nhìn như hời hợt, trên thực tế Franz đã bắt đầu trầm tư. Việc nước Nga xuất binh Ấn Độ, mang đến ảnh hưởng không phải là nhỏ. Ngắn hạn mà xem, quả thực có trợ giúp tăng nhanh bước chân giành thắng lợi chiến tranh, nhưng người Nga cũng cần ăn thịt. Với tác phong của gấu xù, đã ăn vào bụng rồi, thì sẽ không nhả ra nữa. Nếu là những địa phương khác, Franz cũng sẽ chấp thuận. Nhưng Ấn Độ thì không giống, hoặc giả trong tương lai nơi đây là một gánh nặng, nhưng hiện tại cũng là vùng đất giàu có hiếm có. Nếu cứ mặc kệ, ai biết quân Nga có thể chiếm lĩnh bao nhiêu địa bàn trước khi chiến tranh kết thúc đây? Mặc dù chính phủ Vienna không có ý định thực dân Ấn Độ, nhưng không phải là muốn từ bỏ thị trường Ấn Độ, nhất là không thể để mảnh thị trường này rơi vào tay người Nga. Bằng không, chính phủ Sa Hoàng có thể dựa vào tài sản cướp đoạt từ Ấn Độ để thoát khỏi khó khăn tài chính, đồng thời dựa vào thị trường Ấn Độ để hoàn thiện hệ thống công nghiệp hóa của mình, hơn nữa phát triển lớn mạnh. Một Đế quốc Nga không có khuyết điểm, thật sự là quá đáng sợ. Tuy nói "sinh vào khốn khó chết vào yên vui", nhưng Franz vẫn chưa chuẩn bị để lại một cái hố to cho đời sau.

Bồi hồi mấy bước, tựa hồ nghĩ tới điều gì, Franz nhìn Friedrich hỏi: "Ngươi chuẩn bị ứng phó như thế nào?"

Ngăn cản người Nga xuất binh đoạt địa bàn, hiển nhiên là không thể nào. Đế quốc Nga chẳng qua là đồng minh của Đế quốc La Mã Thần thánh, chứ không phải tiểu đệ, không có như vậy nghe lời. Là đồng minh phát động tấn công kẻ địch, trên mặt nổi là không thể chỉ trích. Cho dù có hạn chế thủ đoạn, vì sự ổn định của Liên minh Đại lục, chính phủ Vienna bây giờ cũng không thể dùng những chiêu trò vặt vãnh. Đồng minh không nghe lời, bá chủ cũng phiền lòng hơn, nhất là bá chủ tương lai có đối thủ cạnh tranh tồn tại, càng phải suy nghĩ kỹ sau đó làm gì. Một thao tác không tốt, vi phạm quy tắc trò chơi, phạm vào chúng nộ, chính phủ Vienna cũng sẽ không chịu nổi. Không chọn lựa hành động, để mặc cho người Nga làm lớn, vậy thì càng không được. Xử lý không tốt, cũng nhất định phải xử lý. Franz đem vấn đề vứt cho Friedrich, chính là muốn xem người thừa kế của mình, năng lực ứng biến đã phát triển đến mức nào.

"Tăng nhanh bước chân chiến tranh, giành trước người Nga chiếm lĩnh Ấn Độ để kết thúc chiến tranh, lúc cần thiết còn có thể nói chuyện một chút với người Anh. Về lâu dài mà xem, uy hiếp của người Anh còn lâu mới lớn bằng người Nga. Chỉ cần lấy đi thuộc địa của họ, ba đảo Anh quốc tối đa cũng chỉ chống đỡ được một hoặc hai quốc gia."

Dừng lại một chút, Friedrich lại bổ sung: "Để tránh trực tiếp đối đầu với người Nga, ảnh hưởng đến tác chiến chống Anh hiện tại, chúng ta còn có thể xây dựng Liên quân Âu lục, giương cao cờ hiệu liên minh từ Ba Tư tiến vào Ấn Độ. Tương lai sẽ chia sẻ lợi ích từ Ấn Độ với các nước châu Âu, gặp phải những nơi có tranh chấp, cần dây dưa, liền cổ vũ các nước châu Âu tham gia. Lúc cần thiết, chúng ta sẽ khơi mào mâu thuẫn giữa thế giới châu Âu và người Nga, lôi kéo các nước châu Âu cùng nhau hạn chế Đế quốc Nga."

Những thao tác trước mắt, chỉ có thể coi là đúng quy củ, kế hoạch phía sau mới là tinh hoa ngoại giao kiểu Franz. Bên ngoài rất nhiều người chỉ thấy được thủ đoạn ngoại giao lợi hại của chính phủ Vienna, lại không để mắt đến việc cùng với đó, chính phủ Vienna đã đưa ra bao nhiêu lợi ích để chia sẻ với các đồng minh. Không cần biết trong đó có hay không cạm bẫy, nhưng lợi ích dù sao cũng đã được đưa ra. Ăn vào mà tiêu hóa bất lương, đó là vấn đề của bản thân, không thể trách chính phủ Vienna đã cho quá nhiều. Nếu không phải chịu chia sẻ, cũng sẽ không có Đế quốc La Mã Thần thánh như bây giờ. Chẳng qua là đặc điểm lớn nhất của sự chia sẻ này, chính là phải nắm bắt tốt "độ" trong đó. Vì cái "độ" này, rất nhiều lúc những chuyện tưởng chừng rất ngu ngốc, cũng nhất định phải làm. Nhưng thao tác này vô cùng phức tạp, nếu cái hố không được đào đúng vị trí, người khác không rơi xuống, ngược lại bản thân lại nhảy vào, vậy thì thật sự trở thành kẻ ngốc.

Franz gật đầu: "Chỉ chia sẻ thôi vẫn chưa đủ, muốn các nước châu Âu dốc sức mạnh, nhất định phải dốc hết vốn liếng. Có thể nói rõ ràng cho họ biết, Đế quốc sẽ không mưu cầu thuộc địa ở khu vực Ấn Độ. Sau chiến tranh chúng ta sẽ xây dựng lại trật tự quốc tế, phân định rõ ràng phạm vi thế lực của các quốc gia, đảm bảo thuộc địa của mọi người không chịu uy hiếp từ thế lực ngoại quốc. Phân phối chiến lợi phẩm vẫn theo quy tắc cũ, dựa theo cống hiến trong chiến tranh, đối với Ấn Độ, bây giờ ai có hứng thú thì cứ tự mình ra tay."

Dã tâm đều là do gai kích thích mà ra, nếu Đế quốc La Mã Thần thánh muốn cướp Ấn Độ, trừ người Nga ra, các quốc gia khác cũng không có bất kỳ cơ hội nào. Chỉ đơn thuần cam kết chia sẻ lợi ích, thật sự là quá hư vô mờ mịt, căn bản không thể điều động được sự tích cực của mọi người. Ném ra toàn bộ Ấn Độ thì không giống, chiếc bánh ngọt lớn như vậy, cho dù các nước châu Âu cùng ăn, mỗi nhà đều có thể ăn no. Nhìn xem tài sản mà người Anh hàng năm cướp đoạt từ Ấn Độ cũng biết, còn nhiều hơn tổng thu nhập tài chính của các chính phủ Âu lục cộng lại, trừ Nga, Áo, Pháp. Lợi ích lớn như vậy, chính phủ Vienna còn nguyện ý cung cấp sự bảo vệ an toàn, nếu vẫn không thể kích thích dã tâm của mọi người, vậy thì thật sự là cá muối. Dĩ nhiên, cá muối của các nước nhỏ cũng có thể thông cảm. Ví dụ như một nước nhỏ xíu Monaco, cho dù sau chiến tranh Âu lục được chính phủ Vienna chiếu cố, vẫn chỉ có mấy cái trấn. Trừ việc hô hào khẩu hiệu ra, muốn đi lên làm cảnh cũng không đủ tư cách, vậy thì thật không có cách nào.