Chương 1130: Khổ bức quân Anh

Chiến tranh hiện đại hóa không chỉ giới hạn trong phạm vi chiến trường; ở phần lớn thời điểm, cuộc đối đầu bên ngoài chiến trường thường khốc liệt hơn nhiều. Kể từ khi Chiến tranh Bá quyền bùng nổ, Anh quốc đã rơi vào thế bị động, nhưng đây chỉ là do tư duy chiến tranh bị giới hạn, khiến họ bị Đế quốc La Mã Thần thánh đánh úp không kịp trở tay. Đối với một cuộc chiến tranh quy mô lớn, điều này chỉ có thể coi là lợi thế tiên cơ, chứ không thể trực tiếp quyết định kết quả cuối cùng. Giống như việc Đức quốc đã càn quét châu Âu trong Thế chiến thứ hai, nhưng cuối cùng vẫn phải rời trận trong thất bại. Điểm khác biệt duy nhất là khi đó Liên Xô chưa có "lá chắn thịt" và Hợp chúng quốc vẫn còn là một cô bé. Các đồng minh không đủ mạnh, Anh quốc chỉ có thể một mình gánh chịu thử thách. May mắn thay, Anh quốc đang ở đỉnh cao sức mạnh, không phải thời kỳ "mặt trời sắp lặn" như Thế chiến thứ hai.

Tuy nhiên, của cải dù có vững chắc đến đâu cũng sẽ bị chiến tranh bào mòn. Vật giá tăng cao chưa phải là vấn đề lớn nhất, mấu chốt là các tuyến đường thương mại trên biển bị ảnh hưởng, dẫn đến nguồn cung vật liệu trong nước thiếu hụt. Trong ngắn hạn, có lẽ vẫn có thể dựa vào kho dự trữ để chống đỡ, nhưng chiến tranh không phải một sớm một chiều có thể kết thúc, kho dự trữ sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt. Không còn cách nào khác, trước đó mọi người đã đặt kỳ vọng quá cao vào Hải quân Hoàng gia, hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề an toàn của các tuyến đường thương mại. Nếu không phải các nhà tư bản đã sớm cảm nhận được hơi thở chiến tranh và tích trữ một phần vật liệu, e rằng bây giờ tình hình sẽ không chỉ đơn giản là tăng giá.

Tổng trưởng Hải quân Swen:“Hải quân sẽ hộ tống các thương thuyền, tuy nhiên số lượng chiến hạm của chúng ta có hạn, lại phải kiềm chế Liên minh Đại lục, nên số lượng chiến hạm có thể điều động là hữu hạn. Để đảm bảo an toàn cho thương thuyền, tốt nhất vẫn là để các thương thuyền tập trung hành động, chúng ta sẽ thống nhất phái chiến hạm bảo vệ an toàn.”

Màn thể hiện của Hải quân Hoàng gia trong trận hải chiến Malacca đã gây ra làn sóng phẫn nộ lớn trong nước. Mặc dù họ liên tục tuyên bố đã trúng kế của địch, nhưng thua vẫn là thua. So với Hải quân Nhật Bản, Hải quân Hoàng gia may mắn hơn, người dân Anh quốc cùng lắm chỉ mắng họ là phế vật, chứ không gán cho họ cái mũ "quốc tặc". Dù là để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, hay để gỡ bỏ cái mũ "phế vật" trên đầu, Hải quân Hoàng gia đều phải thể hiện tốt hơn trong các hành động sau này.

Tuy nhiên, thể hiện là một chuyện, đối mặt với những vấn đề thực tế khó khăn vẫn cần phải giải quyết. Mỗi ngày có hàng ngàn tàu thuyền ra vào ba đảo Anh, riêng tàu viễn dương cũng không dưới ba chữ số. Hải quân Hoàng gia dù có đồng loạt xuất động cũng không thể hộ tống hết. Đặc biệt là kẻ địch hiện đang áp dụng chiến thuật phá giao, hoàn toàn không muốn quyết chiến với họ. Các tàu tham gia tập kích đều là chiến hạm tốc độ cao, sức chiến đấu thế nào tạm thời chưa nói, nhưng ít nhất tốc độ là hạng nhất. Để đối phó với những kẻ địch này, chiến hạm thông thường hoàn toàn không phát huy được tác dụng, chỉ có số ít chiến hạm có thể tham chiến. Tàu ngầm dưới nước còn phiền phức hơn. Trong thời đại chưa có thiết bị dò tìm sonar này, trừ khi tiếp xúc ở cự ly gần, bằng không hoàn toàn không thể phát hiện được. Trong bối cảnh đó, dù thương thuyền có thể tập trung hành động, áp lực hộ tống vẫn nặng nề như cũ.

Bộ trưởng Thương mại Burns:“Thưa tước sĩ, việc tập trung thương thuyền lại cùng nhau hành động chỉ tồn tại trên lý thuyết, thỉnh thoảng làm một lần còn miễn cưỡng, chứ mỗi lần đều tập trung thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Không phải tất cả hàng hóa đều có thể bắt đầu vận chuyển cùng một lúc, tập trung hành động sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ vận chuyển. Đặc biệt là một số tuyến đường biển ít người đi, một tháng cũng không có mấy chuyến tàu, chẳng lẽ lại bắt người ta một năm mới đi một chuyến sao? Tài nguyên giao thông của chúng ta cũng không phải vô hạn, không thể lãng phí như vậy.”

Chiến tranh là tàn khốc, trong thời không nguyên thủy, người Anh cũng đã từng áp dụng chiêu trò vận chuyển tập trung, nhưng kết quả có chút đáng buồn. Trừ những vật liệu đặc biệt quan trọng cần vận chuyển tập trung và được chiến hạm hộ tống, những thứ khác đều được vận chuyển nhanh nhất có thể. Không còn cách nào khác, vận chuyển tập trung có chiến hạm hộ tống quả thực giải quyết được vấn đề an toàn, nhưng việc tập trung đội tàu lại ảnh hưởng đến hiệu suất vận chuyển, một số hàng hóa không thích hợp lưu trữ lâu dài thậm chí còn bị hỏng ngay trong kho. Các vấn đề khác đều dễ nói, nhưng ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của mọi người thì không được.

Trong thời chiến, mạng người là thứ rẻ mạt nhất, nhưng trớ trêu thay, đây lại là thời điểm kinh doanh trên biển mang lại lợi nhuận cao nhất. Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, nguy hiểm không đáng kể. Lại không cần tự mình áp tải, các nhà tư bản tự nhiên không ngại mạo hiểm. Đi một chuyến đường biển viễn dương, gần như có thể kiếm được một phần ba giá trị chiếc tàu. Kẻ địch dù có tập kích mạnh đến đâu cũng không thể chặn được tất cả tàu thuyền, thậm chí một phần mười cũng không chặn được. Xác suất mỗi lần ra khơi gặp phải kẻ địch tập kích tối đa cũng chỉ vài phần trăm, hoàn toàn có thể đánh cược vận may. Chỉ cần chạy bốn chuyến không bị đánh chìm, đó chính là lời lớn. Ngay cả khi thực sự xảy ra tai nạn, vẫn còn công ty bảo hiểm bồi thường. Dĩ nhiên, công ty bảo hiểm cũng không phải cho không. Sau khi chiến tranh bùng nổ, phí bảo hiểm dần tăng lên, ngược lại lông cừu lại xuất hiện trên thân cừu.

Nghe Bộ trưởng Thương mại nói xong, Swen bất đắc dĩ xua tay:“Nếu đội tàu không thể tập trung, vậy chúng ta cũng chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối. Thuộc địa của kẻ địch phân bố rất rộng, Hải quân Hoàng gia vừa xuất động là họ lại rút về. Trừ khi nhổ tận gốc những thuộc địa này, bằng không hoàn toàn không thể quét sạch những con chuột này.”

Đổ trách nhiệm? Không, đây là chính trị. Không giống như trước đây, khẩu hiệu chính trị có thể tùy tiện hô hào. Bây giờ là thời chiến, một khi đưa ra cam kết không thể thực hiện, thì tương đương với việc chủ động trao tay cầm cho kẻ thù chính trị. Đừng thấy bây giờ mọi người ngồi chung một chỗ, dường như là châu chấu trên cùng một sợi dây, nhưng giữa các châu chấu cũng có cạnh tranh. Nếu thực sự gặp vấn đề, mọi người đều đổ trách nhiệm nhanh hơn bất kỳ ai. Đồng cam cộng khổ là không thực tế, "tử đạo hữu bất tử bần đạo" mới là thao tác thông thường trong chính trị.

Nhổ tận gốc các cảng thuộc địa của kẻ địch, nói thì đơn giản, nếu thực sự đi vào thực hiện cụ thể, thì đó không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Tinh lực của Anh quốc có hạn, việc giữ vững các thuộc địa hiện có cũng đã miễn cưỡng, lại mở thêm chiến trường mới rõ ràng là có chút quá sức.

Lục quân Đại thần Marcus:“Mũi Hảo Vọng đã tràn ngập nguy cơ, chiến trường Đông Phi càng là thối nát ngàn dặm, thành quả kinh doanh của Đế quốc ở châu Phi đang bị kẻ địch từng chút một gặm nhấm. Ở châu Á, kẻ địch đồng thời phát động tấn công Ba Tư và bán đảo Đông Dương, dã tâm của kẻ địch đối với Ấn Độ không hề che giấu. Căn cứ tình báo thu thập được từ tiền tuyến, người Nga cũng đang tăng quân đến vùng Afghanistan, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào. Chính phủ Ba Tư đã lần thứ bảy cầu viện chúng ta, nếu thực sự không phái viện binh, Ba Tư thất bại chỉ là vấn đề thời gian. Dĩ nhiên, chúng ta cũng không phải là không có phản công. Trải qua nỗ lực không ngừng của Quân đoàn Canada, chúng ta đã chiếm được phần lớn khu vực Alaska. Vì chính sách quốc gia, lục quân vẫn luôn duy trì binh lực thấp, bây giờ đồng thời tác chiến trên nhiều tuyến đã vượt quá giới hạn của chúng ta.”

Lý do thực sự quá đầy đủ, vì Hải quân Hoàng gia không thể phát huy tác dụng vốn có, bây giờ quân đội bộ binh đang gánh vác nhiệm vụ tác chiến chính. Đồng thời mở ra năm tuyến chiến đấu, thậm chí trong đó một tuyến còn đại thắng, thành tích như vậy hoàn toàn xứng đáng với sự đầu tư của Đế quốc Anh vào lục quân. Còn về phần "thủy phân" trong đó, thì không cần phải nghiên cứu kỹ. Chính phủ Anh cần tin tức tốt để ổn định lòng dân, người dân Anh quốc cũng vậy. Trong bối cảnh này, bất kỳ một trận thắng lợi nào cũng đáng được tuyên truyền rầm rộ. Đánh chiếm Alaska chính là một đề tài tốt. Hơn một triệu bảy trăm ngàn cây số vuông đất đai nhiều hơn tổng số đất đai mà Anh quốc đã mất, sau khi triệt tiêu lẫn nhau, Đế quốc Anh vẫn có lời. Còn về sự khác biệt giữa đất đai này với đất đai kia, thì cứ bỏ qua. Chỉ cần báo chí không nói, dân thường làm sao hiểu rõ? Huống hồ, Alaska ở Anh quốc danh tiếng cũng không thấp, trong dân gian còn có biệt danh "Châu vàng". Cho nên cuộc diễu hành vũ trang của Quân đoàn Canada không thể chỉ là một cuộc diễu hành, mà là một chiến thắng vĩ đại. Vô liêm sỉ một chút, còn có thể gọi là "bước ngoặt của cuộc chiến". Dù sao cũng là để trấn an lòng dân, thổi phồng một chút cũng không sao.

“Lục quân không phải đã khuếch trương đến hai triệu sao, còn có đông đảo quân đoàn thực dân, sao vẫn còn…”

Chưa đợi Tổng trưởng Hải quân nói hết lời, Marcus đã ngắt lời:“Thưa ngài, việc tăng cường quân bị cũng cần thời gian, hai triệu chỉ là số liệu trên giấy. Chiến tranh bùng nổ mới hơn một tháng, có thể trong thời gian ngắn như vậy động viên hai triệu quân đội quốc gia, toàn thế giới chỉ có hai ba nước như vậy, trong đó không bao gồm Anh quốc. Lục quân không giống với hải quân, các ngài có đủ quân phí, trong thời bình cũng duy trì biên chế lớn. Hơn một tháng trước, lục quân Đế quốc chỉ có 13 vạn 7 ngàn người. Bây giờ trực tiếp khuếch trương đến hai triệu, tương đương với tăng lên gấp mười bốn lần. Với sự khuếch trương như vậy, dù là chỉ huy hay vũ khí trang bị, chúng ta đều không đủ dự trữ. Lạc quan mà nói, trong vòng hai tháng tới, tân binh được tuyển mộ có thể mỗi người nhận được một khẩu súng đã là một thành tựu phi thường. Có thể trong vòng một năm bước đầu hình thành sức chiến đấu, đó cũng là nhờ Thượng đế chiếu cố. Trong ngắn hạn, binh lực cơ động mà chúng ta có thể sử dụng thực sự không nhiều.”

Đổ trách nhiệm ai cũng biết, hải quân không muốn nhận trách nhiệm, lục quân cũng không muốn gánh oan ức này. Lý do của mọi người đều rất đầy đủ, nhìn bề ngoài không có bất kỳ sai sót nào. Hải quân không thể đảm bảo tuyến đường thương mại trên biển thông suốt, chủ yếu là do thuộc địa của kẻ địch tồn tại, không thể tiêu diệt hạm đội phá giao của kẻ địch. Lục quân càng dứt khoát, trực tiếp than vãn. Tăng cường quân bị là khuếch trương, nhưng phần lớn tân binh còn chưa vào trại lính, mỗi người một khẩu súng trường còn không thể đảm bảo, làm sao có thể có sức chiến đấu?

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Thủ tướng Campbell liền bị kích thích, từng là công xưởng của thế giới, bây giờ ngay cả mỗi người một khẩu súng trường cũng không thể đảm bảo, điều này làm sao chịu nổi? Không còn cách nào khác, quy mô lục quân Anh quốc vẫn luôn chỉ có hơn một trăm ngàn người, dù có dự trữ vũ khí, nhiều lắm cũng chỉ dự trữ thêm một trăm mấy chục ngàn khẩu súng. Ngay cả khi nghĩ đến việc tăng cường quân bị, ai cũng không ngờ rằng cần mở rộng nhiều đến vậy. Đặc biệt là trong gần trăm năm gần đây, xung đột quốc tế quá nhiều, phần lớn thời gian đều kết thúc bằng những cuộc cãi vã. Căn cứ kinh nghiệm trước đây, Anh quốc luôn tấn công các quốc gia khác, chứ chưa từng bị quốc gia khác tấn công, ít nhất là trong mấy chục năm gần đây. Đợi đến khi thế cuộc căng thẳng, mọi người mới phản ứng lại. Nhưng về thời gian đã muộn, chưa kể đến những nghị viên cản trở, riêng năng lực sản xuất đã là một vấn đề lớn. Trong thời bình, Anh quốc hàng năm chỉ cần năng lực sản xuất mười mấy đến hai trăm ngàn khẩu súng là có thể đáp ứng nhu cầu của quân đội bản địa và quân đội thuộc địa. Bây giờ quân đội bản địa tăng cường quân bị, thuộc địa cũng tăng cường quân bị, xuất hiện lỗ hổng năm sáu triệu khẩu súng trường, trong thời gian ngắn làm sao có thể bù đắp?

Trong thời không nguyên thủy của Thế chiến thứ nhất, Anh quốc cũng vì tăng cường quân bị quá nhanh, tốc độ sản xuất vũ khí không theo kịp, buộc phải đặt hàng người Mỹ. Bây giờ thì càng không cần phải nói, điểm khác biệt duy nhất là sản lượng công nghiệp của Hợp chúng quốc chưa phát triển, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự thậm chí còn không bằng người Anh. Công nghiệp quân sự của Hợp chúng quốc không được, các nước thành viên khác của Liên minh Đại dương thì công nghiệp càng tệ hơn. Trong đó, tuyệt đại đa số quốc gia, vũ khí trang bị đều là nhập khẩu thuần túy. Thời này, những nước có năng lực sản xuất công nghiệp quân sự hầu như đều tập trung ở lục địa châu Âu, và bây giờ đều là kẻ thù của Đế quốc Anh. Trong bối cảnh này, lục quân Anh quốc lấy đâu ra nhiều súng như vậy? Ngay cả khi buôn lậu, cũng không có thương nhân buôn lậu nào có năng lượng lớn đến thế. Huống hồ, muốn mua không chỉ là vũ khí trang bị, sau này đạn dược cũng là nhu cầu lớn hơn. Với năng lực sản xuất công nghiệp quân sự của Anh quốc, cùng nhau làm một lần e rằng ngay cả đạn dược huấn luyện hàng ngày cho mấy triệu quân đội cũng không sản xuất ra được. Những vấn đề này không giải quyết được, muốn lục quân phát động phản công, đó chính là một chuyện nực cười. Có thể ổn định thế cuộc đã là may mắn.

Nhìn bản đồ thế giới trên tường, Thủ tướng Campbell thở dài sâu sắc, lời ra đến khóe miệng lại nuốt trở vào.

...

Khu vực Cận Đông, cùng với việc lục quân La Mã Thần thánh phát động tấn công Ba Tư, chính phủ Sa hoàng cũng lặng lẽ tăng quân đến khu vực biên giới. Những đội quân này rốt cuộc là để phòng bị người Ba Tư xâm lược, hay là chuẩn bị nhảy ra hái quả đào vào thời khắc mấu chốt, tạm thời vẫn chưa thể kết luận. Ít nhất Thượng tá Seacrest không rõ trong nước muốn làm gì. Trong khoảng thời gian gần đây, ông đã nhiều lần xin chiến đấu về nước nhưng đều bị từ chối.

Trong thời đại này, các tiểu quý tộc cũng không dễ dàng, không có bối cảnh thân phận hiển hách, nếu lại không có quân công bàng thân, muốn nổi bật cũng không dễ. Chiến trường Viễn Đông thì thôi, đó là một công việc khổ sai. Khí hậu khắc nghiệt thì khỏi nói, mấu chốt là hậu cần còn có thể xảy ra vấn đề. Bi kịch nhất là quân công đánh người Nhật sẽ bị giảm sút, thắng là lẽ đương nhiên, thua là tội đại ác cực. Ngay cả khi chính phủ có thể thông cảm cho nỗi khổ của quan binh tiền tuyến, không truy cứu trách nhiệm liên quan, bản thân người trong cuộc cũng ngại ngùng hòa nhập trong giới quý tộc. Điểm này, nhìn các chiến báo trở về từ khu vực Viễn Đông cũng biết, quan binh Nga thực sự đã liều mạng.

Công việc khổ sai ai cũng không thích, Thượng tá Seacrest cũng không ngoại lệ. Lập nghiệp cũng phải chia thời điểm, không phải chiến trường nào cũng có thể xen vào, tốt nhất vẫn là tìm trái hồng mềm để bóp. Mãi mới chờ đến khi Chiến tranh Bá quyền bùng nổ, Đế quốc Nga gia nhập Liên minh Đại lục và mở chiến với Liên minh Đại dương do người Anh chủ đạo, đáng tiếc cũng là tuyên mà không chiến. Để có thêm cơ hội thăng tiến, nội bộ quân đội Nga cũng tranh giành nhau, tiền tuyến Afghanistan dĩ nhiên là nóng bỏng nhất. Mặc dù số lượng kẻ địch nhiều, nhưng kẻ địch nhiều cũng dễ dàng lập chiến tích. Quân đội thực dân Ấn Độ lại treo cờ Anh quốc, chỉ huy đều là người Anh. Làm tròn số một cái, tương đương với toàn bộ đều là quân đội Anh quốc. Đạp lên vai người Anh để thăng tiến, thực sự là không nên quá thoải mái. Đáng tiếc Thượng tá Seacrest kém một chiêu, bị hạn chế bởi bối cảnh thân phận, không may bại bởi đối thủ cạnh tranh, phải đến tiền tuyến Ba Tư.