Tốt mất linh, hư linh. Có lẽ là miệng mở ánh sáng, vẻn vẹn chỉ qua một tuần lễ, tin tức xấu liền theo sát truyền tới. Đại quân của Đế quốc La Mã Thần thánh đang tập trung dọc theo bờ biển Pháp hướng Haiti. Không cần nghĩ cũng biết, đây là nhằm vào ba hòn đảo của Anh quốc. Bất ngờ nghe tin dữ, Swen Đinh còn chưa kịp nắm vững tình hình, vội vàng hỏi Trưởng phòng Tình báo Quân sự:
"Hạm đội chiến đấu của địch đã sẵn sàng chưa?"
Muốn đổ bộ lên ba hòn đảo của Anh quốc, không thể thiếu hải chiến. Đế quốc La Mã Thần thánh có không quân yểm trợ, Anh quốc cũng tương tự có không quân. Cho dù có hơi yếu thế một chút, nhưng một khi liều mạng, việc kiềm chế trong thời gian ngắn vẫn có thể thực hiện được. Để bảo vệ các tàu vận tải, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh không thể không chiến đấu. Với so sánh thực lực hiện tại của hai bên, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn có phần thắng lớn hơn một chút. Có thể thay đổi cục diện này, chỉ có các tàu chiến mới được đưa vào phục vụ. Mặc dù từ thời gian đóng tàu mà xét thì hơi có chút gấp gáp, nhưng đối thủ là cường quốc công nghiệp số một thế giới, việc tăng ca làm thêm giờ để hoàn thành trước thời hạn cũng là điều có thể chấp nhận được.
Trên thực tế, sớm hơn một tháng trước, Cục Tình báo Hải quân đã nhận được tin tình báo về việc hạ thủy các chiến hạm chủ lực của địch, chỉ có điều chưa được xác thực. Từ lúc hạ thủy đến khi đưa vào phục vụ, rồi đến khi hình thành sức chiến đấu, chắc chắn không phải chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi là có thể hoàn thành, nhưng chiến dịch đổ bộ vẫn chưa bắt đầu kia mà? Một trận đại chiến từ chuẩn bị đến phát động, cũng cần thời gian dài dằng dặc, chờ công tác chuẩn bị hoàn tất, không chừng việc huấn luyện cũng đã xong.
Trưởng phòng Tình báo Quân sự Lacerda gật đầu:
"Hiện tại có thể xác định là, địch ít nhất có hai chiếc thiết giáp hạm lớp Dreadnought đã sẵn sàng chiến đấu. Các chiến hạm chủ lực của địch hầu như đều được khởi công cùng lúc, những chiếc khác dù chưa sẵn sàng, e rằng cũng không còn bao lâu nữa."
Nhận được tin khẳng định, Swen Đinh cả người cũng không ổn. Một bước chậm, từng bước chậm. Các chiến hạm của Anh quốc vốn đã khởi công muộn một bước, xưởng đóng tàu giữa chừng lại bị địch tấn công, tiến độ thi công càng chậm hơn. Một khi nhóm chiến hạm này của địch được đưa vào phục vụ, ở cấp độ Dreadnought, Hải quân Hoàng gia Anh sẽ rơi vào tình thế bất lợi tuyệt đối về số lượng. Tuy nói chất lượng không đủ, còn có thể dùng số lượng để bù đắp. Nhưng Dreadnought có khả năng càn quét các chiến hạm thông thường, ai biết phải trả giá lớn đến mức nào mới có thể xóa bỏ ưu thế này? Nếu Hải quân Hoàng gia Anh không có chắc thắng, thì câu nói đùa "Một người, một máy bay, đổi một chiến hạm" của bản thân sẽ trở thành hiện thực.
Tử sĩ dễ tìm, nhưng phi công tử sĩ thì không dễ kiếm. Mặc dù đều là quốc đảo, nhưng Đế quốc Anh dù sao cũng không phải Nhật Bản, việc chiêu mộ đội cảm tử không đến mức có người tranh giành. Không nói gì khác, nhìn vào trận không chiến Luân Đôn cũng đủ biết. Chiến cơ một khi bị hư hại, lập tức quay đầu bỏ chạy, nếu phát hiện không thể thoát, phi công liền nhảy dù ngay. Việc này vừa bảo toàn sinh lực ở mức độ lớn nhất, vừa lãng phí rất nhiều máy bay, rất nhiều máy bay lẽ ra còn có thể cứu vãn đều bị bỏ. Đừng chỉ trích, những người dám lên không chiến đấu đều là anh hùng, còn có một nhóm phi công thậm chí từ chối xuất chiến. Lý do rất đầy đủ: Tính năng máy bay chênh lệch quá lớn, chiến đấu bất đối xứng chính là chịu chết. Nếu là chịu chết, tự nhiên không thể đi. Anh quốc không thịnh hành "Thấy chết không sờn", tổn thất chiến đấu siêu cao ở giai đoạn đầu đã khiến chính phủ Anh không còn lực lượng. Trừ các phi công tại ngũ không thể tránh khỏi, nhất định phải ra chiến trường, còn lại những người yêu thích hàng không nghiệp dư, phi công dân dụng, đều có quyền từ chối. Chủ yếu vẫn là luật nghĩa vụ quân sự bắt buộc còn chưa được ban hành, mức độ xử phạt của chính phủ đối với những người từ chối nhập ngũ là rất hạn chế.
...
Trong lúc người Anh đang lâm vào hoảng loạn, tình hình quốc tế cũng đang lặng lẽ thay đổi. Những tin tức xấu liên tiếp ập đến, không ngừng làm suy yếu lòng tin của mọi người đối với Đế quốc Anh. Chiến dịch bảo vệ Ấn Độ đã nổ ra, Đế quốc La Mã Thần thánh tấn công từ hai mặt Ba Tư và bán đảo Đông Dương. Mặc dù khoảng cách còn rất xa, nhưng mọi người không cho rằng người Ba Tư và một nhóm quân thuộc địa có thể ngăn cản bước chân của cường quốc lục quân số một thế giới. Nhất là khi người Nga cũng xuất binh từ Afghanistan, Ấn Độ thuộc Anh trên thực tế đã lâm vào cảnh tứ bề thọ địch. Một mình đối kháng cường quốc lục quân số một và số hai thế giới, chỉ dựa vào khoảng cách và địa hình là không đủ, trừ phi người Anh có thể "hack", bằng không căn bản không có hy vọng. Châu Phi thuộc Anh đã gần như thất thủ, nếu không còn Ấn Độ nữa, vậy Đại Anh còn là "Đế quốc" sao? Cho dù Hải quân Hoàng gia Anh có lợi hại đến đâu, cũng không thể thay đổi cục diện thất bại trên đất liền. Huống chi, họ còn thua trận hải chiến Malacca.
Chiến dịch bảo vệ Eo biển Gibraltar đã nổ ra, người Tây Ban Nha được chiến thắng kích thích, cuối cùng đã lấy hết dũng khí tấn công Gibraltar. Chắc là họ chuẩn bị sao chép chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp lần trước, mượn danh vọng từ chiến thắng để trở lại hàng ngũ cường quốc. Cường quốc không chỉ là một danh tiếng, đằng sau còn chứa đựng lượng lớn lợi ích, rất quan trọng đối với các nước lớn trong giao thương. Ví dụ như: Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tổng hợp quốc lực không hề yếu, nhưng vì không có danh tiếng cường quốc, trên trường quốc tế họ không có tiếng nói. Thực lực của Tây Ban Nha tuy không tốt, nhưng đầu năm nay danh tiếng vẫn còn vang dội, trên trường quốc tế quyền phát ngôn chỉ đứng sau ba nước Anh, Áo, Nga. Dĩ nhiên, đây chỉ là giai đoạn đầu chiến thắng của Liên minh chống Pháp. Sau này, vì chiến tranh Philippines mà danh vọng tổn hao nhiều, tiếp theo lại tiêu hao quốc lực trong các cuộc chiến trấn áp thuộc địa, liên đới quyền phát biểu trên trường quốc tế cũng giảm xuống không ít.
Nga và Tây Ban Nha cũng đã gia nhập, các nước "cỏ đầu tường" ở châu Âu tự nhiên cũng không thể ngồi yên. "Thuận phong trượng" (theo phe thắng), luôn là điều mọi người thích nhất. Huống chi, chính phủ Vienna còn hứa hẹn trọng lợi, trực tiếp lấy "Ấn Độ" làm mồi nhử, làm sao các chính phủ các nước có thể nhịn được? Với sự ủng hộ tích cực của các quốc gia, Liên quân Lục địa đã có hình hài sơ bộ, chỉ còn thiếu bước hợp nhất cuối cùng. Chờ những công việc này hoàn thành, chính là lúc tiến hành quyết chiến.
So với các nước thành viên Liên minh Lục địa tập trung, các nước thành viên Liên minh Đại dương lại phân tán hơn nhiều, mỗi nước đều ở thiên nam địa bắc, muốn tập hợp lại cũng phải vượt biển. Độ khó của việc hợp nhất lực lượng lớn hơn không chỉ một cấp bậc. Mặc dù chính phủ Anh đã rất cố gắng, nhưng bị giới hạn bởi khoảng cách, tiến độ hợp nhất của Liên minh Đại dương chậm hơn một bước. Nếu chiến tranh kéo dài hai ba năm, lực lượng của Liên minh Đại dương tự nhiên có thể tập hợp lại; nhưng từ tình hình hiện tại mà xem, địch chắc chắn sẽ không để lại đủ thời gian cho họ.
Mắt thấy lực lượng của địch không ngừng lớn mạnh, cục diện chiến trường đối với Liên minh Đại dương ngày càng bất lợi, các chính phủ các nước cũng nhìn rõ trong mắt, nóng ruột trong lòng. Hải quân các quốc gia đã tham gia vào việc hộ tống vận tải, không quân cũng rút các phi công tinh nhuệ tăng viện Anh quốc, lục quân cũng bắt đầu tập hợp. Chỉ là muốn đánh bại Liên minh Lục địa, những điều này vẫn chưa đủ. Tập hợp toàn bộ lực lượng lục địa châu Âu, ở thời đại này chính là vô địch. Ngày càng nhiều kẻ sĩ có hiểu biết, ý thức được việc cuốn vào cuộc chiến tranh này là một sai lầm. Chỉ tiếc trên thế giới này cái gì cũng có, chính là không có thuốc hối hận. Tham gia chiến tranh dễ dàng, muốn rút lui thì khó khăn.
Trên mặt nổi, mọi người vẫn là đồng minh tốt của Anh quốc, đang cố gắng vì cuộc chiến tranh này, nhưng âm thầm cũng đã cuồn cuộn sóng ngầm. Tất cả đều nhìn vào trận quyết chiến cuối cùng, nếu Anh quốc có thể trong điều kiện "Kế hoạch Sư tử biển" bị phá vỡ, đồng thời giữ được Ấn Độ, thì mọi người vẫn là đồng minh tốt. Phàm là một trong số đó xảy ra bất trắc, thì không có cách nào, chỉ có thể cắn răng cắt thịt để giảm lỗ. Chỉ có thể nói chủ nghĩa kinh nghiệm hại chết người, gần hai trăm năm qua mỗi lần chiến tranh châu Âu, người Anh đều là người thắng lớn cuối cùng. Những chiến thắng từ xưa đến nay đã mang lại lòng tin cho mọi người. Hơn nữa Hải quân Hoàng gia Anh có ưu thế hải quyền, các quốc gia lại cô lập ở hải ngoại, theo dự kiến kết quả xấu nhất không phải là bất bại không thắng. Dựa theo lời hứa của người Anh, cho dù bất bại không thắng, mọi người cũng có thể chia cắt các thuộc địa hải ngoại của Đế quốc La Mã Thần thánh, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha. Đáng tiếc thực tế thì tàn khốc, Đế quốc Anh đã bỏ lỡ Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, giống như một lão nhân trong tuổi xế chiều, không còn sức sống như ngày thường.
...
Trên mặt trận ngoại giao quốc tế lại nổi sóng gió, trên chiến trường cũng là bốn bề nở hoa. Theo trận hải chiến Malacca thất bại, người Anh không thể không tiến hành co rút chiến lược ở khu vực Viễn Đông. Trừ bán đảo Đông Dương vẫn còn chiến đấu, các khu vực khác đều đã cắn răng cắt thịt. Nhưng điều này vẫn chưa đủ, Liên minh Lục địa không cho họ cơ hội thở.
Tổng đốc William đang hăng hái khí thế, giờ đây lại vừa thống khổ vừa vui vẻ. Nam nhi ai cũng có một giấc mộng anh hùng rong ruổi chiến trường, giờ đây cơ hội thống soái đại quân cuối cùng đã đến, nhưng William lại đau đầu. Không phải ai cũng có khả năng "Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt", ít nhất Tổng đốc William không có khả năng thống soái hàng triệu đại quân. Nếu không phải chiến tranh bùng nổ, e rằng không ai dám tin, Liên minh Lục địa ở vùng Nam Dương lại có thể động viên ra trên triệu đại quân. Vậy mà, thực tế lại chân thật xảy ra.
Người Hà Lan xuất binh một trăm ngàn, người Tây Ban Nha xuất binh tám mươi ngàn, Bồ Đào Nha xuất binh ba ngàn, cộng thêm bộ đội trực thuộc Nam Dương của Áo một trăm ba mươi ngàn, cùng với các liên quân quý tộc và vũ trang dân gian lũ lượt kéo đến, tổng binh lực đã đột phá con số triệu. Đây còn chưa phải là toàn bộ, mỗi ngày đều có thêm các đơn vị mới gia nhập, dường như cuồn cuộn không dứt, khiến Tổng đốc William đau đầu.
Không giống như châu Phi với khung tổ chức hoàn thiện, trực tiếp dựa theo khung biên chế quân dự bị trước đó là được, bên Nam Dương này phần lớn đều là "hàng rời". Chỉ riêng di dân châu Âu, tự nhiên không thể tập hợp đủ triệu đại quân, nhưng cộng thêm tỉnh tự trị Lan Phương, thì lại trở nên dư dả. Chỉ có thể trách hệ thống tước vị quân công quá hấp dẫn. Trải qua nhiều năm kinh doanh, uy tín của Đại đế Franz cũng sớm đã ăn sâu vào lòng người. Ngày thường, mọi người muốn tham gia cũng không có cơ hội. Chủ yếu là khoảng cách chiến trường quá xa, lệnh chiêu mộ chưa đến được đây thì người đã đủ. Bây giờ cơ hội đưa tới cửa, người Hoa tộc ở Lan Phương cũng không thể ngồi yên. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, mọi người vượt qua nỗi sợ hãi đối với người Anh, lũ lượt gia nhập vào cuộc chiến. Hơn nữa, các quý tộc để giành được quân công lớn hơn, không ngừng mở rộng chiêu mộ tư binh, khiến đội ngũ liên quân kịch liệt khuếch trương.
Không thích chiến tranh, đó chẳng qua là lợi ích không đủ. Ai cũng biết Hoàng đế ra tay khá hào phóng, chia đất cũng dùng hecta làm đơn vị. Cho dù không lấy được tước vị, phân một mảnh đất cũng là đáng giá. "Cầu phú quý trong nguy hiểm", nhưng phàm là những thanh niên có chí muốn "lật người" (thay đổi vận mệnh), đều xuất hiện trong quân đội. Nếu cẩn thận tra cứu, còn có thể phát hiện bóng dáng của du học sinh. Không riêng gì bản thân tham gia, thậm chí còn về nước kéo người.
Khí thế của triệu đại quân đã lên cao, nhưng sức chiến đấu lại giảm xuống. Trừ bộ đội trực thuộc, cũng chỉ có bộ đội tư binh của quý tộc có sức chiến đấu, còn lại đều là ô hợp chi chúng. Bao gồm cả bộ đội do Tây Ban Nha, Hà Lan phái ra, trong mắt Tổng đốc William, cũng chỉ là "đi mua tương" (đi theo cho có). Biết rõ là ô hợp chi chúng, William lại không thể từ chối nhiệt tình tham chiến của mọi người. Một mặt là ràng buộc lợi ích, mặt khác là để gây đủ áp lực cho người Anh. Không cần biết có phải ô hợp chi chúng hay không, số lượng ở đó, người Anh nhất định phải phân ra trọng binh để chặn lại. Dù sao đều là thời đại "so nát", bên Liên minh Lục địa này bộ đội chủ chiến chỉ có hai ba trăm ngàn, còn lại đều là ô hợp chi chúng, người Anh còn phải thê thảm hơn một chút. Các viện quân từ chính quốc chạy tới đều là bộ đội mới biên chế, các quân thuộc địa tạm thời được tập hợp lại, càng là "cực phẩm" trong số ô hợp chi chúng. Nếu thật sự đánh nhau, William cảm thấy bên mình vẫn có phần thắng lớn hơn một chút. Cùng là ô hợp chi chúng chiếm đa số, ít nhất bộ đội bên mình sĩ khí cao hơn.
Số lượng đông đảo các vũ trang dân gian cũng không phải do William cưỡng ép bắt được, ông vẻn vẹn chỉ phát ra lời hiệu triệu, mọi người liền chủ động tìm đến. Nếu là vì bản thân mà đánh trận, sĩ khí tự nhiên không thể thấp. Nhất là khi tuyên thệ xuất quân, trong bài diễn văn của William, ông đã trực tiếp hứa hẹn với toàn quân rằng sau khi thắng cuộc chiến này, tiền trợ cấp tử trận không dưới năm trăm Thần Thuẫn, hoặc năm hecta thổ địa.
Di dân bản địa và quân chính quy không có cảm giác gì đặc biệt, căn cứ theo lệ thường trước đây, đây chỉ là thao tác bình thường, các loại phụ cấp lũy kế lại, cuối cùng thường cao hơn cả tiền trợ cấp. Nhưng những người khác thì không được, năm trăm Thần Thuẫn tương đương với hơn ngàn lượng bạc trắng, xét theo trình độ kinh tế khu vực Viễn Đông, đối với chín mươi chín phần trăm người đều là một khoản khổng lồ. Sức hấp dẫn của năm hecta thổ địa còn lớn hơn, bởi vì đây là ruộng quân công. Trong Đế quốc La Mã Thần thánh, ruộng quân công chỉ cần không bán đi, đó chính là vĩnh viễn miễn thuế. Một khoản tiền mua mạng như vậy, ở khu vực Viễn Đông đã là giá trên trời. Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, việc liên tục có người gia nhập cũng là do chính William đã kích thích.
Nếu lời đã xuất khẩu, vậy thì nhất định phải thực hiện. Từ xưa đến nay bị Franz ảnh hưởng, William tự nhiên biết tầm quan trọng của uy tín. Danh dự của Vương triều Habsburg không phải tiền tài có thể mua được, không cần thiết vì tiết kiệm vài trăm triệu mà làm tổn hại uy tín của mình. Huống chi đứng trên góc độ của ông mà xem, năm trăm Thần Thuẫn có thể đổi lấy một người bán mạng thật lòng không phải là nhiều. Thổ địa thì càng không cần phải nói, đều là đoạt được từ tay địch, hoàn toàn không cần phải đau lòng.
Là một vị vua dự bị, William cũng cần xây dựng uy tín của mình. Vùng Nam Dương có nhiều dân tộc hỗn tạp, nếu có thể tốn vài trăm triệu để thiết lập uy tín của mình trong các dân tộc, với sự hiểu biết của William về cha mình, ông ấy tuyệt đối sẽ vui lòng chi trả. Huống chi bây giờ còn không cần tự mình bỏ tiền, kinh phí chiến tranh từ trước đến nay đều do chính phủ Vienna gánh toàn bộ, hoàng thất nhiều nhất chỉ dẫn đầu quyên góp vào thời khắc mấu chốt. Bây giờ ngay cả tiền quyên góp cũng không cần, chiến tranh mới tiến hành vài tháng, túi tiền của chính phủ Vienna còn chưa nhanh như vậy mà cạn kiệt.
Dẫn dắt một chi ô hợp chi chúng tác chiến, không có áp lực tâm lý là điều không thể. Không hy vọng xa vời một đường giết qua chiếm lĩnh Ấn Độ, ít nhất cũng phải đánh chiếm bán đảo Đông Dương.
Đề xuất Tiên Hiệp: Nhất Thế Độc Tôn