Chương 114: Lên ngôi

Thời gian vùn vụt trôi qua, thoáng cái đã đến cuối tháng tám. Đại điển lên ngôi của Franz cận kề, khiến Vienna trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Tiếng cười nói vang vọng, hòa tan những bóng tối còn sót lại của cuộc phản loạn tháng ba. Chính phủ thời chiến với thể chế kinh tế mới đã góp phần lớn trong việc khôi phục kinh tế, đưa Áo thoát khỏi cuộc khủng hoảng tài chính.

Lượng lớn các xí nghiệp quốc doanh được ra đời, pháp luật bảo hộ lao động được áp dụng. Giai cấp công nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cuộc sống của mọi người được cải thiện rõ rệt. Nhờ sự tuyên truyền từ báo chí, danh tiếng của Franz trong dân gian ngày càng vang xa; dân chúng vô cùng mong đợi vị quân chủ trẻ tuổi này. Nhà Habsburg vốn đã oai phong lẫm liệt, lần này cùng các đại quý tộc châu Âu phái những nhân vật quan trọng tham gia đại điển, khiến Vienna trở thành nơi tụ hội quyền quý.

Cuối cùng, Franz mới cảm nhận được phần nào sự gần gũi với gia tộc mình: mạng lưới thân thích trải rộng khắp châu Âu, quan hệ rối rắm khó mà gỡ bỏ. May thay, châu Âu không chấp nhặt nhiều về thân phận, nếu không Franz chắc sẽ phải trợn mắt ngạc nhiên, bởi một người có thể là nhiều quan hệ cùng lúc: nhị đại gia, tam thúc công, cháu nhỏ, anh em bà con... Thế nhưng do tình hình châu Âu bất ổn, nhiều quý tộc ở lại trong nước chủ trì đại cuộc, nên Vienna sẽ ngày càng trở nên náo nhiệt hơn.

Các nhà tư bản chắc chắn phải cảm kích Franz, bởi nhờ đại điển lên ngôi, thương mại ở Vienna tăng lên một bậc. Trước đây, mỗi khi đại điển có khách quý đến, họ đều phải mang theo vài tiểu đệ bên mình. Giờ đây, sức mua tăng lên hàng chục ngàn, mang đến sự phồn hoa không thể phủ nhận.

Ngày 1 tháng 9 — ngày đầy ý nghĩa — trời cao quang đãng, bầu không khí tựa như được thượng đế chiếu cố. Vienna trong ngày này không có cái nóng oi bức của mùa hè, cũng không lạnh giá của mùa đông; đất trời xanh mướt, sống động. Giữa nơi trời xanh mây trắng đó, Franz tại Hofburg ngồi lên ngai vàng hoàng đế Áo, mở ra một trang mới cho lịch sử đất nước.

Kỳ đại điển thần thánh lần này thế nào, Franz không dám đánh giá nhiều, chỉ có một cảm giác mãnh liệt: mỏi mệt. Ban đầu thì chạy theo quy trình như con rối, lên ngôi, rồi tiếp đãi quan khách từ các bang, khiến hắn kiệt sức. Đêm xuống trong căn phòng ngủ, Franz bỗng cảm thấy trống rỗng tràn đến. Dù cung điện Vienna nguy nga tráng lệ, vẫn không thể đem lại cho hắn chút hơi ấm.

Đế vương nhất định là cô độc. Một vị vĩ đại đế vương cũng phải bỏ qua những tình cảm không cần thiết, bởi tình cảm cũng là một phần trong hệ thống chính trị. Dù trong tình cảm hay chính trị tư tưởng, đế vương luôn quyết đoán và cô độc; từ đó tôi luyện nên một tâm hồn vững cứng, lòng khoan dung và độ lượng.

Châu Âu còn khá trẻ, nội bộ hoàng thất chưa đấu đá nghiêm trọng. Trong tình huống bình thường, không phải lo huynh đệ tranh giành quyền vị — đó là tin tốt duy nhất. Franz vận khí không tệ, dưới trướng còn hai đệ đệ và một muội muội. Một người muội muội đã qua đời sớm, không cần nghĩ nhiều. Trong quá khứ, hắn vốn chỉ thấy Thượng đế, chưa từng nghĩ tới tình cảm; các quan hệ huynh muội đều khá tốt.

Hai đệ đệ vốn là “cái hố” để Franz “đẩy” ra ngoài nghênh đón khách quý, đó cũng là trách nhiệm hoàng thất. Còn muội muội cuối cùng thì thôi, Franz không muốn tự tìm phiền phức. Ludwig, công chúa Victor mới chỉ 6 tuổi, đang trong độ tuổi hiếu động, thích đùa nghịch và còn nghịch ngợm nữa. Franz cùng đại công tước phụ thân Karl cũng quý nàng như một búp bê; họ tự nguyện chiều chuộng nàng và tâm niệm sẽ dạy dỗ nàng thành một công chúa đạt chuẩn như phu nhân Sophie, dù thực sự là rất đau đầu với nàng.

Chẳng biết trong phòng có bao nhiêu lễ vật được bày ra, nhưng khi Franz mở một chiếc hộp quà lộng lẫy, ánh mắt hắn lập tức lạnh đi. Bên trong là một bức tượng đất mũm mĩm, đầu đội vật gì đó giống mũ hoặc vương miện — ai mà biết được? Kèm theo bức tượng là một tờ giấy nhỏ, nội dung trên đó khiến Franz ngẩng mặt cười trừ.

Theo thư tỏ ý, tượng đất chính là hình mẫu lớn lao mà muội muội Ludwig đặt trong lòng dành cho Franz. Tượng đất thì bóp méo đủ kiểu, vật liệu thì tồi tàn, phá hỏng cả hình tượng, thiếu mất cả một cánh tay. Không lẽ hắn, người huynh trưởng oai nghiêm lại là “người tàn tật” sao? Franz chỉ có thể đành đưa món quà cho người chuyên phục hồi văn hóa Phục hưng, bởi trong thời kỳ ấy nhiều tượng châu Âu cũng cụt tay cụt chân, lấy mỹ danh là… “khiếm khuyết mới là đẹp”.

Món quà này là tác phẩm của công chúa Victor lõi đời Ludwig, cũng không thể ngoại lệ. Trước mắt không thể dạy dỗ mọi người sửa chữa nhận thức thẩm mỹ sai lệch, Franz nằm trên giường, nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp. Ngày mai còn phải làm việc, tuổi trẻ còn chưa đến lúc hưởng thụ.

Ngày hôm sau, Franz như thường lệ dậy từ sớm, tâm tình thoải mái. Tại cung Vienna, hắn đi dạo, đồng thời thay đổi lịch huấn luyện. Là một trong ba cung điện nổi tiếng nhất châu Âu, cung Vienna thật sự rất đẹp mắt. Mắt nhìn đâu cũng thấy hoa văn rực rỡ, cửa sổ đầy màu sắc, đá cẩm thạch chạm khắc sống động như các tác phẩm của Leonardo da Vinci hay Raphael.

“Bệ hạ, thủ tướng cùng nội các các đại thần đến cầu kiến,” tiếng cô hầu gái Jenny vang trong tai Franz. Hắn còn chút bỡ ngỡ vì hôm trước còn được gọi là “điện hạ,” giờ đã thành “bệ hạ”. Cảm giác ấy thoáng qua rồi tan biến, Franz đáp lại: “Mời họ vào!”

Sáng sớm, thủ tướng Felix dẫn nội các đến cửa, rõ ràng có việc trọng đại, bằng không họ sẽ không mạo hiểm đến sớm đến vậy. Franz bảo: “Mọi người ngồi đi. Jenny, bảo bếp chuẩn bị thêm chút điểm tâm sáng.” Là một vị lãnh đạo tốt, hắn biết đa số đại thần đã đói bụng.

“Hãy nói đi, có chuyện gì mà các ngươi vội vàng thế?”

Franz hỏi. Lễ lên ngôi diễn ra thuận lợi, chính sách Áo ổn định, quốc thái dân an, vốn dĩ không nên có việc gì lớn xảy ra. Thủ tướng Felix mặt mày u ám đáp:

“Bệ hạ, chúng ta đang bí mật điều tra giáo hội tư sản, việc này sắp bị lộ. Hôm qua một phần văn kiện quan trọng trong nội các bị đánh cắp, hiện chưa rõ tung tích.”

Nghe tin này, niềm vui của Franz tan biến ngay tức khắc. Tin tức rò rỉ lúc này là điều không may, giáo hội là thế lực thâm căn cố đế, thanh tra một hai phần rồi khó mà hoàn thành trong nay mai. Vấn đề không đơn thuần là trấn áp bọn phản loạn, không thể tùy tiện bắt giữ, tịch thu tài sản giáo hội được. Franz chỉ muốn tiền của họ thôi, còn mạng sống, tín ngưỡng dân chúng cần được trân trọng, không thể tùy tiện chà đạp.

Tin tức rò rỉ khiến cho việc điều tra kéo dài, kẻ địch có thời gian phản ứng, che giấu tài sản nhiều hơn, nên Áo chỉ thu được phần không lớn. Franz suy nghĩ rồi nói:

“Vậy thì hãy hành động trước khi họ kịp phòng bị. Dù gì cũng không trông mong vắt kiệt bọn giáo hội đầy mỡ này, cứ tịch thu tài sản phi pháp nàng cầm về là được. Thấy gì giấu đó chẳng trốn được. Bộ ngoại giao hãy nói chuyện với giáo hoàng, cho phép hắn ra lệnh bắt giáo hội Áo bán hết đất đai cho chính phủ. Số tiền đó sẽ giúp cứu trợ quân phí của Giáo hoàng.”

Cơ hội hiếm có, hiện Pius IX bị phe cách mạng lưu vong ở hải ngoại. Hôm qua Franz mới đeo miện, giờ đúng lúc đang ở Vienna. Trao đổi thẳng thắn, không ngại bị từ chối. Về phần lợi ích giáo hội Áo bị tổn thương, chuyện giáo hoàng không màng. Giáo hoàng Pius IX có căn cơ, cái tổn thất lớn nhất là các giáo chủ địa phương, vì chớp lấy cơ hội đoạt lại giáo hoàng mà chịu giá.

“Vâng, bệ hạ,” Metternich đáp lời. Dùng giáo hoàng đối phó giáo hội là cách tốt nhất. Chỉ cần có vẻ danh chính ngôn thuận, chính phủ Áo dễ dàng áp lực các giáo chủ thỏa hiệp. Chính phủ Áo muốn tài sản giáo hội, không muốn động đến tài sản cá nhân của họ để tránh họ liều mạng. Áo vừa đàn áp phản loạn trong nước, nhiều nơi vẫn còn giết chóc, các quý tộc đều kính sợ chính phủ — thời điểm tốt nhất để hành động.

“Bệ hạ, hay triệu tập các giáo chủ trong vùng quanh Vienna, công bố quyết định này. Ai phản đối, giáo hoàng Pius IX sẽ bãi nhiệm họ!” Thủ tướng Felix đề xuất.

Rõ ràng quyền lực giáo hoàng đã suy sút. Felix đâu xem Pius IX là quyền uy gì, nếu Áo muốn, việc đổi giáo hoàng đâu khó khăn. Hiện Áo tôn trọng Pius IX chỉ vì hợp tác thời gian qua thuận lợi, trưng ra bộ mặt Thiên chúa giáo quốc gia mà thôi.

Franz nghĩ đến “Hồng Môn Yến”, giáo chủ đâu phải là chức thế gia truyền, giáo đình có quyền bãi nhiệm. Giáo chủ địa phương bị bãi nhiệm phần lớn do chính giáo hội nội địa quyết định, Roma giáo đình chỉ qua lại cho vui.

Chính phủ Áo cần cách này để quyền lợi trong tay giáo hoàng quay nhanh lại. Thuận ý thì sống, chống lại thì chết. Người thông minh đều biết, một khi giáo chủ bị bãi nhiệm, thân phận sẽ vô cùng bẽ bàng, nhanh chóng bị chính phủ Áo tước sạch tài sản, kết cục chỉ có một: chết.

“Tốt, cứ làm như vậy!” Franz gật đầu. Có thể dùng phương pháp văn minh giải quyết việc này, việc gì phải đẫm máu? Giáo hội tham lam, hủ bại tồn tại lâu đời, ta chỉ là kẻ ngụy tín giả đạo, không thay thượng đế, không thanh lý cả tông môn.