Chương 1143: Chiến lược và chiến thuật

Ngoài khơi Luân Đôn, cuộc huyết chiến tàn khốc vẫn tiếp diễn. Để ngăn chặn cuộc đổ bộ của liên quân, quân Anh đã bộc phát mười hai phần tiềm lực. Sau lưng họ là Luân Đôn, quân Anh không còn đường lui; nếu không liều mạng, Đế quốc Anh sẽ mất nước. Với trăm năm làm bá chủ, sự kiêu hãnh của người Anh đã sớm đạt đến đỉnh cao, làm sao họ có thể chấp nhận thất bại. Ngay cả khi đối mặt với toàn bộ lục địa châu Âu, người Anh vẫn không chịu nhận thua.

Quân Anh đang chiến đấu hết mình, liên quân cũng có lý do không thể không chiến. Trong những năm tháng đã qua, người Anh đã gây ra quá nhiều thù hận; giờ đây là lúc có thù báo thù, có oán báo oán, sĩ khí của họ cũng không hề kém cạnh. Không chiến đang diễn ra kịch liệt, trên bầu trời thỉnh thoảng lại có máy bay rơi xuống như trút sủi cảo.

Tại soái hạm chỉ huy Đại Đế, Tư lệnh hạm đội, Thượng tướng Aldo von Donati, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm mặt biển. Hải quân Hoàng gia vẫn đang trên đường tiếp cận, cuộc chiến đấu chính thức của hải quân vẫn chưa bắt đầu. Hiện tại, ngoài việc rà phá thủy lôi và săn tàu ngầm, không có gì mang tính thách thức. Đối với cuộc chiến trên không, hải quân căn bản không thể tham gia. Mặc dù hải quân được trang bị hỏa lực phòng không tân tiến nhất thời đại này, tình hình vẫn không thay đổi. Tỷ lệ chính xác thấp là chuyện nhỏ, mấu chốt là tốc độ di chuyển của máy bay quá nhanh. Khi không quân hai bên giao chiến, việc khai hỏa bừa bãi có xác suất bắn rơi chiến cơ phe mình ngang bằng với máy bay địch. Hiện tại, không quân liên quân rõ ràng chiếm thế thượng phong, đương nhiên không cần lối đánh liều mạng không phân biệt địch ta như vậy.

Ở phía xa, một biên đội không quân Anh khác xuất hiện nơi chân trời. Cuộc chiến kéo dài đến giờ, hai bên không chỉ thay đổi một đợt chiến cơ; khi ở thế yếu trên chiến trường, việc quân Anh tăng viện là điều hết sức bình thường. Liên quân đã tách ra một biên đội để nghênh chiến. Gần hơn, rồi càng gần hơn, khi hai bên sắp sửa giao chiến, đột nhiên biên đội quân Anh tách ra một nửa số chiến cơ, thoát ly đội hình chính và lao thẳng về phía hạm đội liên hợp. Những chiếc tham gia chiến đấu đều là máy bay chiến đấu tốc độ cao; máy bay ném bom phản ứng chậm chạp nếu bay lên chỉ là dâng mạng. Dù có may mắn xông vào ném được vài quả bom, việc chỉ tiến không lùi vẫn là một cuộc làm ăn lỗ vốn.

Các máy bay chiến đấu áp sát hải quân. Mặc dù không hiểu rõ ý đồ của kẻ địch, không quân liên quân vẫn chọn cách chặn đánh trước tiên. Đáng tiếc, đã quá muộn về mặt thời gian, không quân Anh đã tiếp cận. Ngay sau đó, biên đội quân Anh tách khỏi đội hình chính đã lao thẳng xuống hạm đội bên dưới. Một chiếc tàu khu trục không may bị ba chiến cơ đâm trúng, trong tiếng nổ dữ dội, chiến hạm bị xé tan tành, cả người lẫn tàu cùng nhau về với Thượng Đế. Đây chỉ là sự khởi đầu; cùng với các cuộc tấn công tự sát của quân Anh, những tiếng nổ vang trời không ngừng truyền đến từ hạm đội liên quân phía dưới.

Dù hỏa lực phòng không của hạm đội đã khai hỏa toàn bộ, nhưng khi đối mặt với một đám kẻ địch không muốn sống, nó vẫn tỏ ra bất lực. Trừ phi bắn trúng yếu hại, làm tan nát máy bay địch trên không trung, bằng không, dù trúng đạn, chúng vẫn sẽ lao xuống. Tận mắt chứng kiến một chiếc tàu chiến chìm xuống dưới đòn tấn công tự sát của kẻ địch, trái tim Thượng tướng Aldo như rỉ máu. Ông nằm mơ cũng không ngờ người Anh lại liều mạng đến mức này, điều này không hề giống phong cách của Đế quốc Anh chút nào.

Trên thực tế, đối mặt với kiểu tấn công tự sát này, ngay cả khi đã chuẩn bị từ trước cũng không phát huy được nhiều tác dụng. Điều duy nhất đáng mừng là tỷ lệ chính xác của địch không cao, nhiều lúc còn có nhiều chiến cơ đâm vào cùng một mục tiêu. Hàng trăm chiến cơ lao xuống, tổng cộng đã đánh chìm ba chiếc quân hạm và hai chiếc tàu vận binh. Dù sao đây cũng là tấn công tự sát, đến nhanh mà đi cũng nhanh hơn. Từ lúc phát động công kích đến khi kết thúc, chỉ vỏn vẹn mười mấy phút.

Nhìn chiến trường hỗn loạn, Thượng tướng Aldo cố nén đau buồn ra lệnh:

"Nhanh chóng cấp cứu những người rơi xuống nước, sau đó chuẩn bị rút lui."

Vốn dĩ đây chỉ là đòn đánh nghi binh, căn bản không cần thiết phải đấu sống mái với kẻ địch. Nhìn vào các tàu vận binh cũng biết, trên đó căn bản không có bao nhiêu người. Trước khi tiêu diệt hoàn toàn hải quân và không quân chủ lực của địch, việc cưỡng ép đổ bộ Luân Đôn tuyệt đối là hành động thiếu suy nghĩ.

Vừa dứt lời, một tham mưu quân sự vội vã xông vào:

"Thưa Tư lệnh quan, phía tây phát hiện hạm đội địch, đang hết tốc lực hướng về phía chúng ta. Hiện tại cách chúng ta khoảng 20 hải lý."

Sau khi do dự mười mấy giây, Thượng tướng Aldo nói:

"Truyền lệnh xuống, cho các quân hạm bị thương, tàu vận binh và tàu tiếp tế rút lui trước. Các quân hạm còn lại ở lại cứu viện quan binh rơi xuống nước. Phát điện cho Tổng bộ, trình bày rõ khốn cảnh chúng ta đang đối mặt, thỉnh cầu không quân tiếp viện hỏa lực. Các hạm chủ lực chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu..."

Không phải hạm đội thiếu cảnh giác, chủ yếu là nơi này cách đại lục chỉ khoảng một trăm tám mươi hải lý, nếu phát hiện kẻ địch rồi bỏ chạy thì vẫn kịp thời gian. Tính năng các quân hạm đều tương đương nhau, hiện tại còn cách 20 hải lý, trong tình huống bình thường, kẻ địch muốn đuổi kịp từ khoảng cách một trăm tám mươi hải lý là điều không thể. Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Không ai biết kẻ địch sẽ thực hiện kiểu tập kích tự sát, càng không thể đoán trước tổn thất lại nặng nề đến vậy.

Hiện tại, việc cứu viện quan binh rơi xuống nước cần thời gian, sự trì hoãn này khiến các quân hạm tốc độ cao của địch có thể đuổi kịp. Nếu hạm đội không bị tổn thương, Aldo tuyệt đối sẽ không sợ, đánh thì đánh, ai sợ ai! Cùng lắm thì sau trận chiến lưỡng bại câu thương, mọi người cùng nhau trở về liếm vết thương. Nhưng vừa rồi hạm đội đã mất ba chiếc quân hạm, nhiều chiếc khác bị hư hại, đặc biệt trong số tàu chìm có một chiếc tàu chiến (dù là tàu chiến đã cũ kỹ), thực lực hạm đội vẫn bị ảnh hưởng.

Dĩ nhiên, ở thế yếu về thực lực không có nghĩa là hoàn toàn không có khả năng chiến đấu. Nếu thực lực quá chênh lệch, Thượng tướng Aldo đã sớm ra lệnh bỏ lại quan binh rơi xuống nước mà chạy trốn. "Nhất tướng công thành vạn cốt khô" (Một tướng thành công, vạn xương khô), trên chiến trường luôn cần sự hy sinh, khi cần thiết ai cũng có thể bị bỏ lại. Rõ ràng hiện tại chưa đến bước đường đó. Thời đại đã khác, sự huy hoàng của đại pháo cự hạm đã nở rộ trong trận chiến eo biển Anh. Bây giờ là thời kỳ quá độ, và tương lai là thời đại của không quân. Ai nắm giữ bầu trời, người đó sẽ nắm giữ thời đại tiếp theo.

***

Tại Luân Đôn, còn chưa kịp ăn mừng cuộc tập kích thành công, tin dữ về việc Cách tới ngươi thất thủ đã truyền đến.

"Không tiếc bất cứ giá nào, phải đoạt lại Cách tới ngươi trong thời gian ngắn nhất, tốc độ nhất định phải nhanh!" Thủ tướng Campbell nói với giọng điệu gần như gầm thét.

Theo lý mà nói, một thị trấn nhỏ không có bất kỳ giá trị quân sự hay kinh tế nào, mất đi cũng không sao. Đối với cuộc chiến bảo vệ Anh quốc, điều này căn bản không gây ảnh hưởng gì. Ngay cả khi kẻ địch chiếm lĩnh nơi đó, không có bến cảng thích hợp, đại quân cũng không thể đổ bộ. Nhưng chính trị xưa nay không nói lý lẽ. Với kinh nghiệm đấu tranh chính trị phong phú, Campbell dám khẳng định rằng người Áo sau khi chiếm được thị trấn Cách tới ngươi sẽ lập tức công bố tin tức đổ bộ thành công ra bên ngoài.

Người dân bình thường sẽ không quan tâm thị trấn Cách tới ngươi có giá trị quân sự hay không, ngược lại, việc giành được chỗ đứng trên quần đảo Anh đã là đổ bộ thành công. Sau đó, mọi người sẽ dựa vào nhận thức của mình để đưa ra kết luận rằng Đế quốc Anh sắp sụp đổ. Một khi ý dân sôi sục, Anh quốc sẽ thực sự rơi vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, tứ bề thọ địch.

Ngoại giao đại thần Adam nói bổ sung:

"Kẻ địch đã sớm có dự mưu, hiện tại tin tức cũng đã truyền ra ngoài. Tiếp theo là việc các chính phủ quốc gia xác minh. Chúng ta nhất định phải đoạt lại Cách tới ngươi trước khi mọi người xác minh tin tức. Nếu không..."

Câu nói tiếp theo không cần phải nói, mọi người đều biết hậu quả nghiêm trọng.

Một khi xác định liên quân đổ bộ thành công, các đồng minh của Đế quốc Anh sẽ chen chúc nhau nhảy thuyền. Mọi người đều là người thông minh, đều biết cắt thịt giảm lỗ, cắt càng sớm thì tổn thất càng nhỏ. "Đồng cam cộng khổ, đồng sinh cộng tử" chỉ là nội dung trong kịch bản, trong thực tế chính trị xưa nay không thịnh hành những thứ đó.

Xác minh tin tức ư? Điều đó quá đề cao sự giác ngộ tư tưởng của mọi người. Ngay cả ở thế kỷ 21, khi thông tin phát triển cao độ, một lời đồn cũng có thể lừa gạt được một đám người, thời đại này thì càng không cần phải nói. Huống chi, đây còn không phải là lời đồn, liên quân thực sự đã hoàn thành một cuộc đổ bộ.

Nước đổ khó hốt, cho dù quân Anh đẩy được kẻ địch xuống biển, ảnh hưởng chính trị vẫn đã được tạo ra. Các chính khách sẽ tự suy diễn: "Nếu liên quân đổ bộ được một lần, họ có thể đổ bộ lần thứ hai. Là bên phòng thủ, không thể phát động phản kích mạnh mẽ, thất thủ chỉ là vấn đề thời gian."

Vốn dĩ Liên minh Đại dương đã đứng trên bờ vực tan rã, với cú sốc này, trừ phi Thượng Đế đích thân ra tay, may ra mới có thể trấn an được mọi người.

Áp lực dồn toàn bộ về đây, Lục quân đại thần và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng liếc nhìn nhau, cay đắng tiếp nhận nhiệm vụ "hố to" này.

***

Chính phủ Anh chìm trong mây đen u ám, không khí tại cung Vienna cũng không khá hơn là bao. Kế hoạch đổ bộ đã hoàn thành, nhưng hạm đội lại chịu tổn thất nặng nề trong cuộc đánh nghi binh. Mất đi một chiếc tàu chiến, Franz cũng cảm thấy đau lòng. Không vì lý do nào khác, chiếc tàu chiến xui xẻo này lại chính là của Hải quân Thần Thánh La Mã.

Tuy nhiên, xét tổng thể, những tổn thất này là đáng giá. Dùng một chiếc tàu chiến chìm để đổi lấy cuộc đổ bộ thành công, hoàn toàn là một món hời. Chiến thuật và chiến lược xưa nay không hề tương đương nhau.

Đổ bộ thành công đồng nghĩa với việc cơ hội làm tan rã Liên minh Đại dương đã xuất hiện. Đế quốc Anh không có đồng minh cũng giống như một con hổ bị bẻ gãy cánh. Dù răng lợi còn tốt, nhưng mất đi khả năng săn mồi, sớm muộn cũng sẽ bị chết đói hoặc bị vây bắt.

Sau một hồi suy tư, Franz quả quyết từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm. Ai biết người Anh lại không ra bài theo mô típ thông thường, điều này rõ ràng là không thể nói trước...

"Không cần lo lắng quá mức. Đội cảm tử dễ tìm, nhưng phi công lại rất khó huấn luyện, còn phi công sẵn lòng làm đội cảm tử thì càng ít. Kiểu tấn công tự sát bằng máy bay này chắc chắn không thể kéo dài. Phỏng chừng chỉ có một đợt như vậy thôi, sau này dù còn, cũng khó mà thành quy mô lớn. Tình hình thị trấn Cách tới ngươi thế nào? Bộ đội đổ bộ của chúng ta có thể cố thủ tại chỗ được bao lâu?"

Không phải Franz xem thường người Anh, Anh quốc thực sự không có truyền thống văn hóa "Sát nhân thành nhân" (hy sinh thân mình để hoàn thành nhiệm vụ) kiểu này. Việc có thể tìm ra một chi đội cảm tử phi công đã là phá kỷ lục, nhiều hơn nữa căn bản là không thực tế. Nếu dễ dàng làm như vậy, số lượng chiến cơ tham gia tập kích ban ngày đã không ít như thế. Nếu người Anh có thể tìm ra ba đến năm ngàn phi công đội cảm tử, chỉ một đợt là có thể làm tàn phế hạm đội liên hợp. Điều này rõ ràng là không thể nào. Nếu đổi thành người Nhật, chưa chắc đã không tìm ra được. Tuy nhiên, cũng cần một khoảng thời gian nhất định để làm công tác tư tưởng, dù sao tinh thần không sợ hãi kiểu này chỉ là số ít.

Lục quân đại thần Fislav đáp:

"Địa hình Cách tới ngươi phức tạp, bẩm sinh không thích hợp cho đại binh đoàn tác chiến, điều này cực kỳ có lợi cho công tác phòng thủ tiếp theo của chúng ta. Hiện tại chúng ta đã đưa vào Cách tới ngươi một đoàn nhảy dù và một trung đoàn bộ binh. Sau này sẽ căn cứ tình hình thực tế để xác định có tiếp tục tăng binh hay không. Trừ phi kẻ địch có thể đồng thời phong tỏa đường biển và đường không, bằng không họ đừng mơ tưởng cướp lại Cách tới ngươi từ tay chúng ta!"

Lục quân cường quốc tốt ở điểm này. Một khi đã cắm chốt, trong tình huống hậu viện thông suốt, rất khó bị nhổ bật gốc. Huống chi, Cách tới ngươi vốn là điểm đổ bộ được quân đội lựa chọn kỹ lưỡng. Trước đó đã sớm cân nhắc đến việc kẻ địch sẽ phản công, nên mới cố ý chọn thị trấn Cách tới ngươi, nơi bất lợi cho việc triển khai đại binh đoàn. Không thể phát huy ưu thế binh lực, thì phải dựa vào sức chiến đấu cốt lõi. Nếu ngay cả nơi này cũng không giữ được, Lục quân Thần Thánh La Mã cũng không còn mặt mũi nào đặt chân trên thế giới nữa.