Chương 1145: Đại lạm phát

Tin tức tốt liên tiếp, nhưng đi kèm với đó là không ít phiền toái. Đồng minh đông thì dễ hành động, nhưng đồng minh đông cũng lắm tranh chấp. Vốn dĩ mâu thuẫn nội bộ của Liên minh Đại lục đã lớn, sau khi gia tăng thêm các quốc gia thành viên, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu không có Chính phủ Vienna đứng ra điều hòa, e rằng cuộc đại loạn đấu đã xảy ra ở châu Âu sẽ còn tiếp diễn tại châu Mỹ.

Ngoại giao Đại thần Leo tâu:“Bệ hạ, tin tức từ Sứ quán trú Viễn Đông truyền về, Chính phủ Nhật Bản đã phái đại biểu nộp quốc thư, thỉnh cầu đàm phán ngưng chiến.”

Phải thừa nhận rằng người Nhật Bản thời nay quả thực rất biết co giãn. Không có quốc gia trung lập nào dám đứng ra điều đình, họ dứt khoát tự mình tìm đến. Mặc dù làm như vậy sẽ đánh mất quyền chủ động trong đàm phán; nhưng xét theo cục diện quốc tế hiện tại, Chính phủ Nhật Bản vốn dĩ không có quyền chủ động, nên việc đánh mất nó căn bản không thành vấn đề. Điều họ thực sự cần phải chi trả thêm, không phải là cái "thể diện" hư vô phiêu miểu, hay cái "tôn nghiêm" không chút giá trị đối với kẻ yếu.

Tuy Liên minh Đại lục có nhiều quốc gia thành viên, nhưng những nước có trọng lượng lại không nhiều, và những nước sẵn lòng nói đỡ cho người Nhật thì càng không tồn tại. Dù sao đi nữa, người Nhật đã đắc tội ba cường quốc lớn, lúc này ra tay giúp đỡ, ai biết có rước họa vào thân hay không? Lựa chọn duy nhất còn lại cho Chính phủ Nhật Bản, chính là trước khi người Anh sụp đổ, tìm được một chủ nhân mới để cầu xin sự che chở. Nhìn khắp toàn thế giới, trừ Đế quốc La Mã Thần thánh có năng lực này ra, không thể tìm được quốc gia thứ hai.

Chính trị không nói tình cảm, cho dù giữa họ và La Mã Thần thánh có tồn tại mâu thuẫn, Chính phủ Nhật Bản cũng chỉ có thể nhắm mắt mà tìm đến. Đây vốn là chuyện nằm trong dự liệu, nhưng khi nó thực sự xảy ra, Franz vẫn không nhịn được cảm thấy buồn cười. Để giữ gìn hình tượng quân chủ, Franz cố nén cười, làm ra vẻ nghiêm nghị nói:“Muốn ngưng chiến là ngưng chiến sao? Người Nhật làm trò trẻ con. Hãy nói cho người Nhật rằng muốn ngưng chiến thì nhất định phải thể hiện thành ý, bằng không thì hãy buông vũ khí đầu hàng vô điều kiện.”

Từ "thành ý" có lẽ là từ ngữ khó hiểu nhất trên thế giới. Rốt cuộc phải làm thế nào mới được coi là có thành ý, e rằng không ai có thể trả lời được. Tuy nhiên, đây chính là điều Franz muốn thấy. Chỉ có câu trả lời lập lờ nước đôi mới giúp ông không phải gánh vác trách nhiệm, và để lại đủ đường lui cho bản thân. Bằng không, một khi tin tức "chỉ điểm người Nhật tiêu diệt quân Nga tại khu vực Viễn Đông" bị truyền ra ngoài, Đại Đế Franz sẽ biết giấu mặt vào đâu?

Hãm hại đồng minh thì không sao, đồng minh vốn dĩ là để hãm hại. Nhưng công khai giương cờ giơ gậy hãm hại đồng minh thì lại là vượt quá giới hạn. Là người đặt ra quy tắc, Franz sẽ không làm chuyện vượt tuyến như vậy. So với việc đó, để người Nhật tự mình lĩnh hội thì dù có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan đến Franz.

Chủ yếu vẫn là phải xem kết cục của nội chiến Đế quốc Nga. Vạn nhất may mắn chia cắt được nước Nga, thì đó chính là do người Nhật không thể hiện thành ý, nhất định phải nghiêm trị không tha. Nếu người Nga vượt qua được khủng hoảng, do nhu cầu kiềm chế họ, thì việc giữ lại quân cờ Nhật Bản cũng không sao. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là người Nhật phải tiêu diệt được quân Nga tại khu vực Viễn Đông, chứng minh bản thân có thực lực kiềm chế người Nga.

May mắn thay, kế hoạch của Franz chỉ có một mình ông biết. Nếu Chính phủ Nhật Bản biết được chân tướng, e rằng họ sẽ lập tức sụp đổ tinh thần. Bi kịch hơn nữa là dù tâm lý có sụp đổ đến đâu, họ vẫn phải tuân theo kịch bản đã định. Việc đánh cược người Nga có chịu đựng được hay không, ít ra còn có một tỷ lệ nhất định; còn nếu từ chối nội dung kịch bản, thì chắc chắn là trăm phần trăm kết thúc.

Thủ tướng Chandler tâu:“Người Nhật chỉ là một phiền toái nhỏ, một quốc gia nông nghiệp hiếu chiến (cùng binh độc vũ), không đáng để chúng ta hao phí quá nhiều tinh lực chú ý. Kể cả những tranh chấp lợi ích giữa các đồng minh châu Mỹ, cũng không phải là chuyện lớn, chỉ cần tốn chút thời gian là có thể giải quyết. Phiền toái thực sự là người Mỹ và người Nga. Mặc dù Hợp chủng quốc đã từng phân liệt một lần, nhưng thể lượng của họ vẫn quá lớn. Không ai biết lần này họ đã vớt được bao nhiêu lợi ích từ tay người Anh. Một khi để họ tiêu hóa được những gì đã đoạt, tương lai nhất định sẽ là một mối phiền phức. Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cũng phải đề cao cảnh giác, mặc dù trong cuộc chiến này họ nghiêng về phía chúng ta, đã hứa hẹn khai chiến với Hợp chủng quốc, nhưng đến nay vẫn chưa thực sự ra tay. Rõ ràng là họ muốn mượn lực lượng của Liên minh để khuếch trương thế lực của mình. Nếu không kiềm chế, tương lai họ lại là một củ khoai nóng bỏng tay. Người Nga thì càng không cần phải nói, mấy trăm năm gần đây vẫn luôn là mối đe dọa của Đại lục châu Âu, chỉ sau khi Đế quốc trỗi dậy mới an phận được vài năm. Sự tham lam đất đai của Chính phủ Sa Hoàng vĩnh viễn không có điểm dừng, nếu không làm suy yếu thực lực của họ, e rằng Đại lục châu Âu tương lai sẽ không được thái bình. Bây giờ là cơ hội tốt nhất, một khi bỏ lỡ, tương lai họ cấu kết với Anh và Pháp không cam lòng thất bại, đó sẽ là phiền phức ngập trời.”

Có thể thấy, Thủ tướng Chandler không còn đặt người Anh vào mắt. Đại chiến thế giới còn chưa kết thúc, nhưng Anh Quốc đã lùi xuống hai vị trí trong danh sách các mối đe dọa của La Mã Thần thánh. Tương đối mà nói, việc nhắm vào Hợp chủng quốc khá đơn giản. Dù sao hiện tại họ là kẻ địch, chỉ cần không chấp nhận việc họ trở giáo (phản bội) giữa trận, thì có thể quang minh chính đại kéo đồng minh tiến hành chèn ép. Phiền toái nhất là việc xử lý người Nga. Là đồng minh truyền thống của Áo, và hiện tại cũng là một thành viên quan trọng trong Liên minh Đại lục, Chính phủ Vienna không thể trực tiếp ra tay với họ. Không chỉ không thể ra tay, với tư cách là đồng minh, Chính phủ Vienna trên bề mặt còn phải cung cấp viện trợ cho người Nga. Ngay cả việc cắt đứt nguồn cung vật liệu chiến lược cũng phải tìm cớ "ưu tiên cung cấp cho quân Nga ở tiền tuyến", bằng không sẽ không thể giải thích thỏa đáng. Đây đã là giới hạn mà Chính phủ Vienna có thể làm. Còn việc ủng hộ phong trào độc lập dân tộc, viện trợ các đảng cách mạng, thì tuyệt đối không thể dính vào dù chỉ một chút.

“Vấn đề người Mỹ, tạm thời gác lại, chờ sau khi kết thúc tác chiến chống Anh sẽ tiến hành xử lý. Vấn đề người Nga, chúng ta không tiện trực tiếp can dự, hãy để Chính phủ Berlin tự xem xét mà làm.”

May mắn thay, Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn còn có Phổ, một quốc gia kiên định chống Nga. Bằng không, nếu muốn ra tay ngầm, Franz cũng không biết nên để ai đứng ra. Mặc dù những trò mờ ám này không thể qua mắt được những người có tâm, nhưng chỉ cần Chính phủ Vienna kiên quyết không thừa nhận, thì điều đó đồng nghĩa với việc chưa làm. Còn về hành vi chống Nga của Vương quốc Phổ, đó là vấn đề lịch sử để lại, không hề liên quan đến Chính phủ Trung ương.

***

Trong khi Chính phủ Vienna đang chuẩn bị công việc hậu chiến, Chính phủ Luân Đôn cũng đang suy tính đường lui. Chiến tranh tiến hành đến bước này, Anh Quốc trên thực tế đã thất bại. Cùng với việc các đồng minh không ngừng trở giáo (phản bội), nguồn cung vật liệu cho ba đảo Anh Quốc cũng trở nên ngày càng khó khăn. Giờ đây, họ không chỉ phải đề phòng tàu ngầm địch tấn công, mà còn phải lo lắng sự đâm sau lưng từ các đồng minh. Một khi đồng minh đổi phe, toàn bộ tài sản của Anh Quốc tại quốc gia đó sẽ đổ sông đổ biển. Theo một ý nghĩa nào đó, khoản đầu tư khổng lồ của Anh Quốc ở hải ngoại cũng là một trong những nguyên nhân khiến các quốc gia dám hành động. Tịch thu những tài sản này của người Anh, không chỉ là nộp đầu danh trạng cho Liên minh Đại lục, mà còn bù đắp được không ít chi phí phải trả, thậm chí một số quốc gia còn có lời.

Chiến tranh chưa thất bại, nhưng người Anh đã cảm nhận trước những di chứng hậu chiến bại. Đại lượng tài sản hải ngoại bị mất đi, giới tư bản Anh Quốc bị tổn thương nặng nề, đặc biệt là thị trường chứng khoán càng như lũ lụt tràn đồng, các mã cổ phiếu lớn trực tiếp bị cắt giảm liên tục. Khác với việc tài sản bị Liên minh Đại lục tịch thu trước đây (khi mọi người còn nghĩ có thể thu hồi cả gốc lẫn lãi sau chiến tranh), tình hình bây giờ đã hết sức rõ ràng. Bất kỳ ai có chút kiến thức đều biết Đế quốc Anh đã mất khả năng chiến thắng. Dự đoán lạc quan nhất hiện nay, cũng chỉ là Anh Quốc có thể rút lui toàn vẹn sau khi phải trả giá rất lớn.

Cổ phiếu được giao dịch dựa trên dự đoán tương lai. Hiện tại, khi dự đoán về tương lai không còn, cổ phiếu tự nhiên trở thành món lợi vô ích lớn nhất trên thị trường. So với các nhà đầu tư thông thường, các tập đoàn tài chính có tin tức nhanh nhạy hơn đã phản ứng kịch liệt, liều lĩnh cắt lỗ. Cắt lỗ chưa xong, sau khi thu được tiền mặt, các nhà tư bản lại tìm mọi cách để đổi lấy vàng. Dù hiện tại phải chịu mức chênh lệch giá (tràn giá), điều đó vẫn không ngăn được sự nhiệt tình của mọi người đối với vàng. Trong thời đại Bản vị kim, việc Bảng Anh đổi vàng phải chịu chênh lệch giá, xét theo góc độ kinh tế học, có nghĩa là vàng tăng giá, hay nói cách khác là Bảng Anh mất giá. Là kim loại dự trữ tiền tệ, bản thân giá trị của vàng không thay đổi, vậy thì chỉ có thể là Bảng Anh mất giá. Hơn nữa, cùng với mức "chênh lệch giá" không ngừng dâng cao, vô hình trung, sự "mất giá" của Bảng Anh vẫn đang tiếp diễn. Dựa trên phán đoán phổ biến của thị trường về ảnh hưởng của việc Bảng Anh mất giá, dường như chỉ sau một đêm, Bảng Anh đã từ đồng tiền thế giới trở thành đồng tiền rác rưởi bị mọi người chê bai.

Bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh lớn này, vật giá tại ba đảo Anh Quốc lại một lần nữa lao lên như điên. Đừng nói là mong đợi chuyển bại thành thắng, ngay cả việc rút lui toàn vẹn sau khi trả giá lớn, mọi người cũng không còn ôm hy vọng. Khủng hoảng chứng khoán là thứ yếu, điều khiến Thủ tướng Campbell đau đầu nhất chính là cuộc khủng hoảng tài chính phát sinh từ khủng hoảng chứng khoán. Chiến tranh là cuộc chiến tiền bạc, thu nhập tài chính của Đế quốc Anh không được tính là quá cao, ít nhất khi so sánh với Đế quốc La Mã Thần thánh, hai bên không cùng đẳng cấp. Yếu tố then chốt giúp họ huy động đủ vốn cho chiến tranh chính là hệ thống tài chính phát triển và năng lực huy động vốn mạnh mẽ của chính phủ Anh. Nhưng đúng lúc này, khủng hoảng tài chính bùng nổ, thị trường chứng khoán Luân Đôn bị trọng thương, việc muốn huy động vốn từ thị trường trong thời gian ngắn gần như là bất khả thi. Chiến tranh là một con thú nuốt vàng, chỉ dựa vào chút tiền bạc trong tay chính phủ, nếu không có nguồn vốn bổ sung sau này, thì không thể chống đỡ được bao lâu. Vốn dĩ thế cuộc đã nguy hiểm, giờ đây nguồn cung vật liệu và ngân khố chính phủ lại cùng lúc gặp vấn đề, Campbell khó mà không hoảng loạn. Tuy nhiên, hoảng loạn cũng vô ích, vấn đề lớn nhất của Anh Quốc hiện tại nằm ở "lòng tin". Dân chúng, các tập đoàn lợi ích, thậm chí cả quan chức chính phủ, đều giữ thái độ hoài nghi về khả năng chiến thắng cuộc chiến này. Trừ phi quân đội Anh có thể giành được thắng lợi lớn trên chiến trường, kích thích tinh thần mọi người, bằng không, việc muốn thay đổi quan niệm của đại chúng gần như là không thể.

Tài chính Đại thần Asquith tâu:“Trong thời gian gần đây, lạm phát trong nước vô cùng nghiêm trọng, dân chúng tầng lớp dưới cùng khổ không tả xiết, thị trường đang mất đi lòng tin vào Bảng Anh. Ngày càng nhiều người lựa chọn đổi lấy vàng, Dự trữ kim của chúng ta đã giảm xuống mức thấp nhất trong năm mươi năm qua, không thể không tạm thời đình chỉ việc tự do đổi tiền. Tuy nhiên, đây là biện pháp trị ngọn không trị gốc, chỉ có thể tạm thời kiềm chế vàng chảy ra, không thể giải quyết vấn đề từ căn bản. Muốn tránh khỏi tình huống này, biện pháp tốt nhất là để Bảng Anh thoát khỏi mối liên hệ với vàng, áp dụng Tín dụng bản vị chế độ.”

Các biện pháp đều là bị ép buộc phải đưa ra. Nếu không bùng nổ làn sóng rút tiền ồ ạt, Asquith dù thế nào cũng sẽ không áp dụng "Tín dụng bản vị chế độ". Không phải là không biết lợi ích của "Tín dụng bản vị chế độ", nhưng chủ yếu là vì nó ẩn chứa nguy cơ quá lớn. Nếu không cẩn thận, giá trị tiền tệ của Bảng Anh sẽ hoàn toàn sụp đổ.