Chương 1163: Đại kết cục

Giữa những xôn xao, ngày 31 tháng 12 năm 1905, Franz chính thức truyền ngôi cho Friedrich, đánh dấu Đế quốc La Mã Thần thánh chính thức bước vào thời đại Friedrich. Khác với những lần thay đổi quyền lực trước đây, lần chuyển giao này diễn ra đặc biệt suôn sẻ. Tình trạng sức khỏe thực sự của Franz không được công chúng biết rõ, ngay cả giới thượng tầng chính phủ cũng không nắm được. Mặc dù không hiểu vì sao Franz lại vội vã thoái vị, nhưng vì Hoàng đế già vẫn còn tại thế, không ai dám gây rối.

Thế giới châu Âu không có câu ngạn ngữ "Súng bắn chim đầu đàn", nhưng đạo lý thì vẫn tương đồng. Dù là kẻ tham vọng quyền lực đến mấy cũng không dám gây chuyện vào thời điểm nhạy cảm này. Khi giới thượng tầng chính phủ đã ổn định, các phe phái chính trị cấp dưới đương nhiên cũng phải ổn định theo. Kẻ nào dám manh động đều bị Nội các trấn áp. Đây là lúc để kiểm nghiệm năng lực của mọi người; nếu ngay cả việc ổn định thế cuộc cơ bản nhất cũng không làm được, thì không cần thiết phải tiếp tục lăn lộn trên chính trường.

Hoàn thành việc chuyển giao quyền lực mà không gặp bất kỳ biến động nào, Franz cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ. Con người một khi đã lớn tuổi thì không còn thích sự phiền nhiễu. Trong suốt năm mươi bảy năm trị vì, từ Đế quốc Áo cho đến Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại, Franz đã quá mệt mỏi vì những bộn bề.

Nói thẳng, trong thời đại đầy rẫy sự mục nát này, đội ngũ quan lại của La Mã Thần thánh nhìn chung vẫn chấp nhận được. Mặc dù không thể cấm tiệt hoàn toàn các hiện tượng tham nhũng, lười biếng, nhưng so với quan lại các quốc gia cùng thời, họ tuyệt đối được coi là "tháo vát".

Xác định rằng mình không để lại một mớ hỗn độn, Đại đế Franz sau khi thoái vị đã hài lòng bắt đầu kế hoạch tuần du khắp đất nước. Còn về công tác kết thúc Thế chiến, đó là "thành tích" mà ông đặc biệt dành lại cho con trai mình. Mặc dù công việc cụ thể có thể hơi rườm rà, và giữa chừng có thể xuất hiện trắc trở, nhưng đại cục tổng thể đã được định đoạt.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế đều chỉ là công cốc. Italia đã trở thành một danh từ địa lý; phiên bản thu nhỏ của Pháp vẫn đang liếm láp vết thương từ Thế chiến trước; Đế quốc Anh hùng mạnh một thời nay cũng đã hạ màn. Không có thuộc địa để bổ sung máu, Anh và Pháp bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, không có ba mươi đến năm mươi năm thì đừng mong khôi phục hoàn toàn. Muốn trở lại đỉnh cao thì càng là điều không tưởng.

Không thể không kể đến Đế quốc Nga, lúc này đang sa lầy trong nội chiến không lối thoát. Lực lượng chủ lực bị quân Đồng minh kiềm chế, chính phủ Sa hoàng dù muốn tốc chiến tốc thắng cũng đành bó tay. Đặc biệt, "thế lực phản Nga" quốc tế đã liên kết lại, hàng chục ngàn "quân đoàn lính đánh thuê" đang đổ về phía chính phủ Sa hoàng, mang theo ý đồ quyết không dừng lại cho đến khi Nga bị chia cắt.

Hợp chủng quốc, lẽ ra phải quật khởi, giờ đây cũng đang thoi thóp. Vì vấn đề bồi thường chiến phí, các bang chậm chạp không thể đạt được sự nhất trí, ngay cả việc bầu cử cũng không thể tiến hành bình thường. Dưới sự kích động của Liên minh Châu Âu, cơ quan lập pháp các bang liên bang thậm chí đã công khai thảo luận vấn đề độc lập lập quốc. Ngay cả các tập đoàn tài chính tư bản ban đầu nên ủng hộ chính phủ liên bang thống nhất, giờ đây cũng lần lượt rút lui. Rõ ràng, Thế chiến đã khiến họ kinh sợ.

Đi ngược dòng nước chưa bao giờ là phong cách của giới tư bản. Họ đều là những người có gia đình, có sự nghiệp, muốn họ vì Hợp chủng quốc mà "ném đầu lâu, vẩy nhiệt huyết" thực sự là quá khó khăn. Hơn nữa, thế giới tư bản chưa bao giờ là một khối thép vững chắc; có người bị tổn hại lợi ích thì ắt có người nhân cơ hội này mà thu lợi. Ít nhất, các tiểu tài đoàn bản địa ở miền Trung và miền Tây đang rất vui vẻ khi được phân chia với miền Đông.

Nhìn chung toàn thế giới, Đế quốc La Mã Thần thánh không hề có một "kẻ địch" nào đáng kể. Là "Cường quốc" duy nhất kiêm siêu cường quốc, dù thế cuộc có biến động thế nào cũng không thể trở nên tồi tệ hơn được.

Không còn phải lo lắng chính sự đáng ghét, Franz trên đường đi có tâm trạng đặc biệt nhẹ nhõm. Trời xanh đến thế, nước trong đến thế. Thỉnh thoảng còn bắt gặp cảnh "Gió thổi cỏ lay thấy dê bò". Mang theo vỉ nướng, thêm chút thì là, bột ớt cay, khung cảnh thật đáng mừng. Không bị giới hạn thời gian, mỗi khi đến một vùng đất mới, Franz đều dừng chân để thưởng thức các món ăn đặc sắc địa phương, tìm hiểu phong thổ khắp nơi.

Cứ đi rồi nghỉ, đã hơn nửa năm trôi qua mà ông vẫn còn quanh quẩn ở bán đảo Balkans. So với sự rộng lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh, khu vực này còn chưa bằng một góc băng sơn. Với tốc độ này, e rằng Franz không thể hoàn thành chuyến tuần du khắp đất nước trong suốt quãng đời còn lại. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, đi chơi chỉ cần vui vẻ là đủ. Đế quốc La Mã Thần thánh thực sự quá rộng lớn, với đủ loại khí hậu và địa lý. Đừng nói là một lão nhân gần đất xa trời, ngay cả thanh niên muốn đi hết cả nước cũng là điều quá sức.

Thời gian vội vã trôi qua, thoáng cái đã hai mươi lăm năm. Franz rốt cuộc vẫn không thể hoàn thành chuyến tuần du toàn cầu, thậm chí ngay cả một phần mười châu Phi ông cũng chưa đặt chân tới. Không còn cách nào khác, năm tháng không tha người. Dù rèn luyện thân thể thế nào cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian. Đến tuổi "gần trăm", Franz buộc phải trở về Vienna an dưỡng. Trơ mắt nhìn cơ thể ngày càng suy yếu, Franz chỉ có thể thầm thở dài.

Không sợ chết đều là giả dối; ngay cả Franz, người đã sống hai kiếp, cũng không thể xem nhẹ sinh tử. Gần đây, trong đầu ông không ngừng hiện lên một đoạn ký ức, cứ như một giấc mộng. Trong mộng, ông biến thành một người khác, cũng là người đã khai sáng một đế quốc thế giới. Mặc dù lý trí mách bảo đây là "mộng", nhưng trực giác lại nói với ông rằng đây là "thật". Ngay cả chuyện vô lý như xuyên việt cũng đã xảy ra, có thêm một kiếp nữa cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Những ký ức đứt quãng không ngừng hiện lên, khiến Franz không khỏi khổ não. Đến cái tuổi này, dù có thêm bao nhiêu kinh nghiệm nhân sinh cũng chỉ có thể trở thành chuyện thiên cổ.

"Phụ thân, tin tức mới truyền về từ Nam Dương, tối hôm qua William đã được Thượng đế triệu hồi."

Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo Franz về thực tại. Sinh ly tử biệt, Franz đã trải qua không ít lần. Trong những năm tháng đã qua, ông đã tiễn đưa quá nhiều người. Trơ mắt nhìn những người quen bên cạnh ngày càng ít đi, vốn dĩ ông nghĩ mình đã quen rồi. Không ngờ, giờ đây đến lượt con trai mình, ông vẫn không thể giữ được lòng tĩnh như nước.

"Chuyện gì đã xảy ra? Sao William lại đột ngột ra đi? Nó có để lại di ngôn gì không?"

Bị ảnh hưởng bởi việc Franz thoái vị sớm, các con trai ông cũng làm theo, những năm gần đây đều lần lượt lui vị, trở về Vienna an dưỡng. Ban đầu William cũng đã về Vienna, nhưng ở được hai năm thì cảm thấy chán, lại chạy sang Nam Dương. Chỉ là không ngờ, chuyến đi này lại trở thành vĩnh biệt.

"Hôm qua là ngày Quốc khánh Công quốc Nam Dương. William đã uống quá chén trong buổi yến hội, đến sáng nay khi thị nữ phát hiện thì đã qua đời. Không để lại bất kỳ di ngôn nào." Friedrich giải thích.

Có thể thấy, bản thân ông cũng bị tin tức này làm cho kinh ngạc. Tuy nhiên, đây lại là lời giải thích hợp lý nhất. Là một vị quốc vương, dù là quốc vương đã thoái vị, việc gặp bất trắc không phải là điều dễ dàng, huống chi lại xảy ra ngay trên địa bàn của mình.

Trong lúc nói chuyện, một nhóm hậu bối của gia tộc Habsburg cũng lần lượt kéo đến. Hiển nhiên, Franz là người cuối cùng biết tin. Nghĩ lại cũng đúng, loại tin dữ này đương nhiên phải cân nhắc khả năng chịu đựng tâm lý của ông. Một người sắp chạm ngưỡng trăm tuổi, thực sự không chịu nổi sự giày vò.

Franz khoát tay, không cho mọi người cơ hội mở lời khuyên nhủ, bình tĩnh nói:

"Ta đã biết. Các con hãy sắp xếp lo liệu tang lễ đi! Bây giờ ta muốn được ở một mình tĩnh lặng."

***

Quan sát cung điện quen thuộc, nhìn lại những năm tháng đã qua, Franz chìm vào trầm tư sâu sắc. Hiệu ứng cánh bướm thật mạnh mẽ. Cùng với sự trỗi dậy nghịch thế của Đế quốc La Mã Thần thánh, thế cuộc thế giới đã thay đổi từ lâu. Đặc biệt trong vài chục năm gần đây, sau khi Đế quốc Nga bị chia cắt và Hợp chủng quốc tiếp tục phân liệt, địa vị bá chủ của Đế quốc La Mã Thần thánh càng được củng cố.

Thế cục độc quyền một nhà đã hình thành, các đối thủ cạnh tranh đều run rẩy trong góc, sợ hãi trở thành mục tiêu tiếp theo của Vienna. Trong tình hình quan trọng này, chỉ cần chính phủ Vienna không gây chuyện, thế cuộc quốc tế rất khó mà hỗn loạn được. Mọi thứ đều tốt đẹp, thế cuộc yên bình, chính phủ Vienna tự nhiên không cần phải tự làm khó mình.

Vì vậy, trong vài chục năm gần đây, thế cuộc thế giới là một mảnh hài hòa. Ngoại trừ một vài quốc gia cá biệt vẫn còn nội chiến, chỉ có các đế quốc thực dân thỉnh thoảng bùng nổ một vài cuộc nổi loạn. Còn về chiến tranh quốc tế, không có sự đồng ý của chính phủ Vienna, ai dám ra tay? Phải biết rằng Liên minh Quốc tế không phải là tổ chức ăn không ngồi rồi; dưới sự thúc đẩy của chính phủ Vienna, Liên minh hiện tại chính là "cảnh sát" của thế giới.

Nếu không có bất trắc, nền hòa bình này sẽ còn kéo dài rất lâu, cho đến khi La Mã Thần thánh một ngày nào đó tự mình tìm đường chết, bại hết cơ nghiệp và không còn khả năng ổn định thế cuộc. Tương lai sẽ xảy ra điều gì, không ai có thể nói trước được. Ngược lại, Franz không còn chuẩn bị làm gì thêm nữa, những hậu thủ dự phòng đã đủ nhiều. Gần đây hơn hai mươi năm, Vương triều Habsburg đã lần lượt thành lập hơn mười bang quốc lớn nhỏ ở hải ngoại. Nếu như thế mà vẫn bị người ta nhổ tận gốc, Franz cũng đành chịu.

Thế cuộc quốc tế hòa hoãn không đồng nghĩa với hòa bình thế giới. Chính phủ Vienna có thể điều hòa mâu thuẫn quốc tế, nhưng không thể điều hòa mâu thuẫn nội bộ các quốc gia. Đứng mũi chịu sào đương nhiên là các quốc gia châu Mỹ, đặc biệt là mấy "quốc gia bại trận" kém may mắn, lần lượt rơi vào tranh chấp mâu thuẫn chủng tộc. Tiếp theo, chính là các đế quốc thực dân lớn ở châu Âu. Những ngày gần đây của họ cũng không hề dễ dàng. Nơi nào có áp bức, nơi đó có phản kháng. Chủ nghĩa dân tộc mà họ đã phát động năm xưa để chia cắt Đế quốc Nga, cuối cùng lại quay ngược cắn trả chính họ. Giờ phút này, mọi người mới ý thức được thủ đoạn lợi hại của chính phủ Vienna năm đó. Tuy nhiên, tất cả đã quá muộn, giờ đây không còn "quốc gia bại trận" nào để họ đẩy gánh nặng phiền phức sang nữa.

Con người luôn phải đối mặt với thực tế. Kiểm kê lại thế cuộc quốc tế, rồi hồi tưởng lại cả đời đã trải qua, Franz ý thức được ngày giờ của mình không còn nhiều. Đến bước này, sự huy hoàng thường nhật cũng chỉ như mây khói qua lại, "thị phi công tội" tùy người đời sau bình luận.

Thoát khỏi nỗi buồn thương về cái chết của con trai, Franz không còn tâm trí để ý đến những chuyện khác. Giờ phút này, ông chỉ muốn cố gắng dung hợp những mảnh ký ức không ngừng hiện lên trong đầu. "Ferdinand", "Đế quốc Bulgaria"... Những ký ức dần dần xâu chuỗi lại trong tâm trí, và cơ thể Franz cũng đột ngột chuyển biến xấu.

Sau khi tiễn đưa William, và trải qua sinh nhật cuối cùng trong đời, Đại đế Franz ở tuổi trăm tuổi cuối cùng cũng đi về phía điểm cuối của cuộc đời. Ngày 26 tháng 3 năm 1931, dưới ánh mặt trời dịu dàng chiếu rọi, Đại đế Franz đã nhắm mắt xuôi tay.

***

Cùng với sự kết thúc của câu chuyện, ở một nơi khác, "Lý Mục" vừa mới rời giường lại rơi vào trạng thái mê man. Ta là ai? Là "Lý Mục"? Hay là "Franz"? Hay là "Ferdinand"? Đột nhiên có thêm hai đoạn ký ức khiến Lý Mục hoàn toàn hoang mang. Rốt cuộc đây là "giấc mộng Lan Kha", hay là "giấc mộng Hoàng Lương", hay là "đa nguyên thế giới", Lý Mục hoàn toàn không rõ tình trạng.

Tuy nhiên, có một điều Lý Mục biết rõ: phải nhanh chóng rời giường đi làm, nếu không sẽ bị trễ. Dù trong mộng có oai phong đến đâu, trên thực tế anh vẫn là một người lao động khổ cực. Dù có thêm hai đoạn trải nghiệm cuộc sống phong phú, giờ đây chúng cũng không có đất dụng võ. Dù sao, những nhân vật trong mộng đều là những kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, trời sinh là kẻ bề trên. Họ luôn là đối tượng được người khác lấy lòng, chứ không hề có kinh nghiệm phấn đấu nghịch tập của một kẻ thấp kém.

Hoàn thành việc tắm rửa nhanh nhất có thể, Lý Mục cầm điện thoại di động, bước nhanh ra khỏi phòng trọ, chạy thẳng tới trạm xe buýt. Vừa chạy, anh vừa cầu khẩn, nhất định phải kịp chuyến xe buýt. Nếu không, dù là đón xe hay đi làm trễ, hôm nay anh cũng sẽ làm việc không công.

Cuộc sống của người bình thường, chính là giản dị và tự nhiên như vậy.

(Hết trọn bộ)