Chương 1162: Một thời đại đã kết thúc

Chính trị quả là huyền diệu như vậy. Chính phủ Hợp Chủng Quốc đang gặp khó khăn bỗng chốc được giải tỏa, áp lực chính trị quốc tế cũng đột nhiên biến mất. Dường như vì thương hại những bất hạnh mà Hợp Chủng Quốc phải gánh chịu, không chỉ các thủ đoạn nhắm vào bị đình chỉ, mà ngay cả khoản bồi thường chiến tranh cũng được phép dời ngày thanh toán. Tình hình quốc tế gần như hòa hoãn, vốn là chuyện đáng mừng, nhưng giới thức giả Mỹ lại trở nên lo lắng bồn chồn. Liên minh tiếp tục nhắm vào, dù sẽ khiến Hợp Chủng Quốc tổn thất nặng nề, nhưng áp lực ngoại lai cũng có thể thúc đẩy người dân Mỹ đoàn kết. Vốn dĩ còn muốn mượn cơ hội này để chuyển hướng sự chú ý của công chúng, điều hòa tranh chấp giữa các liên bang châu về số lượng tiền bồi thường, ít nhất cũng phải hoàn thành tổng tuyển cử trước, lập ra chính phủ trung ương. Giờ đây, tất cả đã tan thành mộng ảo.

Biết rõ đây là dương mưu của kẻ địch, nhưng vì dính đến lợi ích thiết thân, các liên bang châu căn bản không thể lùi bước. Bồi thường chiến tranh là một khoản khổng lồ, mỗi phần trăm nhượng bộ cũng sẽ đặt gánh nặng kinh tế nặng nề lên chính quyền tiểu bang. Số tiền dư ra này, cuối cùng tất nhiên sẽ đổ lên đầu dân chúng và xí nghiệp. Các chính khách dù không có tiết tháo, nhưng phiếu bầu lại không thể không cần. Ai cũng biết cứ giằng co như vậy, cuối cùng sẽ xảy ra chuyện lớn; tiếc rằng dính đến vàng ròng bạc trắng, không ai đưa ra được giải pháp làm hài lòng các bên.

Các liên bang châu đều có đội ngũ lãnh đạo riêng. Một hai ngày không có Trung Ương Chính Phủ thì không sao; một hai tháng không có cũng không phải vấn đề lớn; nhưng nếu một hai năm cũng không có Trung Ương Chính Phủ, vậy thì đại sự sẽ xảy ra. Không phải ai cũng muốn có người quản lý trên đầu. Mặc dù sự tồn tại của Trung Ương Chính Phủ Hợp Chủng Quốc đã rất thấp, nhưng vẫn không ngăn được dã tâm của những kẻ có mưu đồ. Một khi mọi người quen với việc không có chính phủ Washington, thì chính phủ Washington sẽ thực sự sụp đổ. Suy cho cùng, Hợp Chủng Quốc chỉ là một quốc gia di dân lập quốc sau trăm năm, bản thân không có lực hướng tâm mạnh mẽ, gắn kết với nhau hoàn toàn vì lợi ích.

Có thể tưởng tượng, sau đợt sóng gió này, cho dù Hợp Chủng Quốc không xảy ra phân liệt, cũng sẽ giống như Liên minh miền Nam Hoa Kỳ bên cạnh, từ liên bang biến thành liên hợp. Nhìn như chỉ thay đổi một từ, kỳ thực là sự thay đổi căn bản về bản chất. Quan hệ trực tiếp giữa các châu và Trung Ương Chính Phủ sẽ trở thành quan hệ bạn đồng hành hợp tác. Vui vẻ thì cùng nhau chơi, không vui thì lập tức rút lui cho mà xem.

Trong mấy thập niên qua, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đã không chỉ một lần xuất hiện tin tức các châu thành viên đòi rút lui, thậm chí có châu đã có hành động thực tế. Dĩ nhiên, đằng sau những sự ra vào này, không thiếu sự thôi thủ của chính phủ Washington. Tuân theo nguyên tắc: trị không chết ngươi, cũng buồn nôn chết ngươi. Các đời chính phủ Washington đều thích gây chuyện trên vấn đề này. Tiếc rằng, người ta náo thì náo, nhưng có mối nguy Hợp Chủng Quốc ở bên, các châu của quốc gia liên hợp cũng không dám từ bỏ sự đoàn kết. Chờ bình tĩnh lại, cuối cùng lại là người một nhà. Ban đầu mọi người chỉ xem trò cười, không ngờ phong thủy luân chuyển, giờ đây đến lượt mình.

...

Châu Mỹ không yên ổn, Đông Âu cũng không yên ổn. Sau khi Chính phủ Sa Hoàng cự tuyệt "thiện ý" điều đình của Liên minh Đại lục, thế cuộc nội chiến lại lần nữa trôi xa ngàn dặm. Cùng với vô số "tình nguyện viên" đổ về tiền tuyến chống Nga, làn sóng độc lập lại được đẩy lên cao trào. Vốn chỉ muốn thủ hiểm Phần Lan, quân độc lập Phần Lan đã xông ra, cùng với quân khởi nghĩa Ba Lan và Litva cũng nhắm đến cùng một mục tiêu: St. Petersburg. Chưa hết, người Bulgaria ở bán đảo Balkans sau khi xua đuổi quân Nga, lại phát động hội chiến Constantinople (Tsargrad). Quân phản loạn vùng Kavkaz cũng không chịu cô đơn, giờ phút này đang tiến dọc theo sông Volga. Trong ngắn hạn không thể phán định cụ thể mục tiêu chiến lược, xem ra là chuẩn bị đánh tới đâu tính tới đó. Phong trào độc lập Ukraine cũng tiến vào giai đoạn cao trào, dưới sự trợ giúp của các "tình nguyện viên," quân độc lập dần chiếm ưu thế trên chiến trường. Thế cuộc Trung Á vẫn thối nát, không thấy bất kỳ dấu hiệu chuyển biến tốt. Siberia thì chiếm ưu thế, nhưng điều này không có bất kỳ ý nghĩa nào.

...

Không phải quân Nga không cố gắng, mà thật sự là khí diễm quân phản loạn quá kiêu ngạo. Máy bay, xe tăng cũng xuất hiện trên chiến trường, khiến quân chính phủ thiếu súng thiếu đạn phải chịu nhiều đau khổ. Trấn áp phản loạn? Không, đây rõ ràng chính là khai chiến với thế giới châu Âu. Kẻ gây ra tất cả những điều này chính là việc từ chối "điều đình" quốc tế trước đó. Giờ hối hận cũng đã muộn rồi. Liên minh Đại lục chết chặt quân chủ lực Nga ở tiền tuyến, Chính phủ Sa Hoàng chỉ có thể đưa những nông dân vừa buông cuốc ra chiến trường.

Cùng với sự phát triển của thế cuộc, ngày càng nhiều dân tộc thiểu số trong nội bộ nước Nga tham gia vào phong trào độc lập dân tộc. Nếu phải truy cứu nguyên nhân sâu xa, thì nó đến từ một bài văn mang tên *Luận Về Phong Trào Độc Lập Dân Tộc*. Có thể tạo ra ảnh hưởng lớn như vậy, tác giả bài văn tự nhiên không phải người bình thường. Đó là chuyện của nửa năm trước. Để gây khó dễ cho người Nga, Franz đã đăng bài *Luận Về Phong Trào Độc Lập Dân Tộc* trên Áo nhật báo. Trong bài văn, ông trình bày rõ ràng lập trường của mình, tức là: "Đối với các dân tộc có nền văn minh riêng, truyền thống văn hóa lịch sử lâu đời, cư trú lâu dài tại một khu vực nào đó (trên 500 năm) là dân tộc chủ lưu (80%), hơn nữa có nguyện vọng độc lập mãnh liệt, thì nên cho phép độc lập." Không nghi ngờ gì, đây là điển hình của việc bản thân đã ăn no, giờ bắt đầu đập nồi.

Nếu đặt vào ba mươi, bốn mươi năm trước, ai dám nói như vậy, đó chính là thù không đội trời chung... Thế nhưng, chính trị lại huyền diệu như vậy. Vấn đề dân tộc của nhà mình đã được giải quyết, đã đến lúc mang ra kiếm chuyện. Trên thực tế, Franz đã vô cùng thu liễm, khi ủng hộ phong trào độc lập dân tộc, ông còn kèm theo rất nhiều điều kiện tiên quyết. Nguyên nhân dĩ nhiên là để tránh ngộ thương. Bây giờ là thời đại của các đế quốc thực dân, sự hưng khởi của phong trào độc lập dân tộc, kẻ chịu mũi dùi chính là các đế quốc thực dân lớn. Khác với thuộc địa của Thần thánh La Mã đất rộng người thưa, căn bản sẽ không bị ảnh hưởng, các đế quốc thực dân khác thì khác biệt rất lớn. Nhất là nhóm tiểu đệ vừa chia cắt Ấn Độ, ai mà không thống trị hàng chục triệu nhân khẩu? Một khi náo loạn lên thì vô cùng nguy hiểm.

Về thời gian và tỷ lệ dân số thì không có gì phiền toái, mấu chốt là ở "văn minh" và "văn hóa lịch sử." Những thứ này không có tiêu chuẩn cụ thể, hoàn toàn là thế giới châu Âu cho là có thì có, cho là không có thì không có. Mặc dù là như thế, ngộ thương vẫn xảy ra. Dựa trên thống kê không đầy đủ, sau khi bài *Luận Về Phong Trào Độc Lập Dân Tộc* của Franz được công bố, nửa cuối năm 1905, các sự kiện phong trào độc lập dân tộc bùng nổ trên toàn thế giới đã tăng lên gấp mấy lần. Ảnh hưởng lớn nhất tự nhiên là nước Nga, rõ ràng là nhắm vào họ. Giới thức giả của các dân tộc muốn độc lập tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Ngoài tín hiệu chính trị này, còn có một sự kiện chính trị được chú ý đặc biệt, đó là *Nga Áo Đồng Minh* sắp hết hạn vào cuối năm. Từ tình hình hiện tại, khả năng gia hạn của hai nước gần như bằng không. Một khi *Nga Áo Đồng Minh* chấm dứt, thế cuộc quốc tế mà Chính phủ Sa Hoàng phải đối mặt sẽ càng thêm hiểm ác.

...

Năm 1905 nhất định là một năm không bình thường, những sự kiện lớn gió nổi mây vần kéo dài từ tháng Năm đến cuối năm. Theo ý chỉ của Franz, ngày 7 tháng 11 năm 1905, Đế quốc Nghị hội đã thông qua đề án thăng cấp thuộc địa Trung Mỹ của Áo thành Công quốc Châu Mỹ Latin, thăng cấp thuộc địa Nam Dương của Áo thành Công quốc Nam Dương, và thăng cấp thuộc địa Bắc Mỹ của Áo thành Công quốc Lá Phong.

Cơm phải ăn từng miếng một. Để mọi người có thời gian thích ứng, Franz đích thân kiêm nhiệm chức Quốc vương. Sự thật chứng minh, cách làm này quả nhiên rất hiệu quả. Những chỉ trích ban đầu liên quan đến ba đại bang quốc nhanh chóng biến mất. Trong mắt nhiều người phản đối, việc Hoàng đế đích thân kiêm nhiệm Quốc vương là một tín hiệu nhượng bộ. Nhìn vào các đầu hàm của Franz thì biết, đây là sự tồn tại đã bẫy chết vô số học giả. Dù có nhiều đầu hàm đến mấy, Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn là Đế quốc La Mã Thần thánh, không hề thay đổi mô thức thống trị vì một đầu hàm của Hoàng đế. Dù sao cũng chỉ là hư danh, hoàn toàn không đáng để đối nghịch với Hoàng đế vì những chuyện nhỏ nhặt này. Dù sao, mọi người chỉ phản đối việc thành lập bang quốc, chứ không phải phản đối Hoàng đế.

...

Tại Cung Vienna, Franz nhìn bản thoái vị chiếu thư đã được soạn thảo trong tay, xác nhận không có vấn đề gì rồi chậm rãi nói:

"Tuyên bố đi!"

Không đợi Friedrich nói hết lời, Franz đã ngắt lời:

"Được rồi, không cần nói nhiều. Ta đã quyết định thoái vị sau lễ Giáng sinh, sẽ không thay đổi nữa. Không cần lo lắng, cứ nói với bên ngoài là thân thể ta không tốt, cần phải tĩnh dưỡng. Cũng là người đã bảy tám chục tuổi, ai còn có thể nói ta giả bệnh hay sao? Bắt đầu từ bây giờ, con nên học cách thích ứng với cuộc sống quân chủ. Sau này gặp phải mọi vấn đề lớn nhỏ, đều cần tự mình đối mặt. Ngai vàng vừa là vinh dự, càng là một loại trách nhiệm. Nhiều năm như vậy con cũng đã thấy không ít, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Thế giới quân chủ còn tàn khốc hơn nhiều so với những gì con thấy."

"Là trung hưng chi chủ của Vương triều Habsburg, bên ngoài đã nâng vị trí của ta lên quá cao. Cho dù ta thật sự làm sai điều gì, cũng sẽ có người tự phát suy diễn ra một đống lý do. Nhất là trong vài chục năm gần đây, ta gần như bị thần hóa. Nhìn vào Quốc hội thì biết, những năm gần đây, phàm là đề án do ta đề xuất, đều được thông qua toàn phiếu. Nguyên nhân thông qua đề án không phải vì nội dung đề án, mà là vì người thúc đẩy đề án là ta—Joseph - Franz. Điều này vô cùng đáng sợ. Cứ tiếp tục như vậy, ta sợ chính mình cũng sẽ bị lạc lối trong đó, thật sự coi mình là vô sở bất năng. Người sáng suốt phải có tự biết mình. Chúng ta đều là một thành viên bình thường trong chúng sinh. Không phải là đứng cao hơn, kiến thức rộng lớn hơn, nhiều nhất chỉ thông minh hơn người bình thường một chút, về bản chất mà nói vẫn là người bình thường. Bây giờ giã từ trên đỉnh vinh quang, vô luận là đối với quốc gia, đối với gia tộc, hay đối với cá nhân ta, đều là lựa chọn tốt nhất. Bất quá con sẽ thảm hơn, có một người cha như ta, trong những năm tháng sau này không thể thiếu bị người ta so sánh và soi mói. Điều này cần con giữ vững một tâm bình thường, lý tính đối đãi với tất cả."

Uy vọng quá cao, đôi khi cũng là một loại phiền toái. Vạn nhất người thừa kế tâm tính không đủ mạnh mẽ, rất dễ dàng rơi vào hố sâu. Bất quá về phương diện này, Franz cảm thấy vấn đề không lớn. Friedrich tuổi tác cũng không nhỏ, tâm trí sớm đã thành thục, huống chi còn có bản thân ông ở phía sau theo dõi. Là người trong cuộc, Franz bây giờ vô cùng hiểu vì sao các Hoàng đế cổ đại lúc trẻ anh minh thần võ, vừa đến tuổi già liền liên tục mắc sai lầm. Mỗi ngày đều sống trong sự thổi phồng, nghe lời nói dối nhiều, cũng sẽ biến thành lời thật. So với những tiền bối này, Franz bây giờ còn có quyền lựa chọn. Để lần này có thể thuận lợi giã từ trên đỉnh vinh quang, Franz không tiếc "lấy thân thể không tốt" làm cái cớ. Kết hợp với tuổi tác của ông, lời giải thích này vô cùng có sức thuyết phục. Hoàng đế vì quốc gia hao tâm tổn sức, nay tích lao thành tật, không thể không thoái vị sớm. Không cần biết những người khác có tin hay không, ngược lại Franz tự mình tin. Có sự kiện lớn Hoàng đế thoái vị ở phía trước thu hút sự chú ý, việc chuyển giao vương vị của ba đại bang quốc cho ba người con trai nhỏ khác liền không đáng nhắc tới. Yêu con nóng lòng mà, người có tuổi đều có thể hiểu. Con trưởng thừa kế chính nghiệp, phân cho các con khác một phần sản nghiệp an thân, cũng phù hợp với truyền thống của thế giới châu Âu. Dù sao cũng chỉ là một khối thuộc địa, ngược lại đều là "thâm sơn cùng cốc," mọi người còn có thể chấp nhận. Cho dù có người muốn phản đối, lúc này cũng không có cách nào mở lời, ai bảo Hoàng đế đang "bệnh nguy" cơ chứ? Vạn nhất vào lúc này làm ầm ĩ, ảnh hưởng đến "dưỡng bệnh" của Hoàng đế, không cẩn thận khiến Hoàng đế thấy Thượng đế, vậy thì đại họa. Với sức ảnh hưởng của Franz, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ vĩnh viễn không còn đất đặt chân cho họ. Hậu quả khủng khiếp như vậy, đủ để khiến bất kỳ nhân vật chính trị nào cũng phải e sợ. Để kế hoạch bang quốc được hoàn thành thuận lợi, Franz cũng đã liều mạng, ngay cả bản thân mình cũng lợi dụng.