Chính phủ Áo dạo gần đây vô cùng bận rộn. Sau khi chiến tranh kết thúc, chính phủ đã cam kết sẽ thực hiện các phần thưởng quân công, điều này bắt buộc phải tiến hành. Vừa tiếp quản các sản nghiệp từ tay giáo hội, cũng cần sớm xử lý; đồng thời thực hiện giáo dục phổ cập bắt buộc thì nhất thiết phải có sự phối hợp mạnh mẽ từ chính quyền địa phương... Chính phủ nhiều việc như vậy, tất nhiên sẽ thiếu người để đảm đương các tình huống phát sinh. Nếu thiếu người thì phải tuyển dụng thêm từ bên ngoài. Trên thế giới này, loại nhân tài nào cũng có thể thiếu, chỉ có người làm quan thì không thể thiếu.
Tất nhiên, nếu là trong hoàn cảnh khắc nghiệt tại địa phương, có thể có ngoại lệ. Nhưng ở lãnh thổ Áo, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện thiếu người làm quan. Có không ít con em quý tộc đang ngồi nhà chờ cơ hội vào quan trường, tiếc rằng thời cơ chưa đến, dần dần trở nên chán nản như mọt gạo trong chum. Giờ đây cơ hội đã đến, đương nhiên phải gia nhập vào tổ chức thống trị.
Đừng nghĩ rằng công chức cơ sở không được trọng vọng, với tầng lớp quý tộc đang suy tàn, được làm một công chức cũng là tìm lại phần nào thể diện trong công việc, điều này không hề đơn giản. Áo vốn bảo thủ, đại đa số con em quý tộc vẫn không thể buông bỏ dáng vẻ của một nhà tư bản làm công. Điều này còn ảnh hưởng đến danh dự gia tộc họ. Nhiều người tình nguyện gia nhập quân đội, dần thăng tiến, chứ không muốn làm lính cho tư bản với mức lương dồi dào, vì như vậy khiến họ cảm thấy sự tôn nghiêm bị xúc phạm.
Ban đầu, Franz đề xuất tổ chức một kỳ thi tuyển công chức trên toàn quốc, lập tức bị các cấp chính phủ phản đối. Sau khi phân tích kỹ tình hình thực tế, hắn đành từ bỏ ý tưởng đầy mê hoặc đó. Đầu năm nay, số trí thức không nhiều; không phải quý tộc, không phải tư bản, cũng không phải giai cấp trung lưu – con em bình dân thì càng không đủ. Ngay cả nếu có Franz cũng không dám tuyển dụng.
Làm một kẻ trung thành với quân chủ, trước hết phải đảm bảo người hầu trung thành. Về năng lực, công chức bình thường không cần khả năng siêu phàm gì, chỉ cần IQ đủ trở lên; có thể thi hành mệnh lệnh cấp trên là đảm nhận được công việc. Vì vậy, lần này chủ yếu chọn con em quý tộc trúng tuyển. Nếu tổng hợp xem xét, con em quý tộc có trình độ năng lực tổng thể cao hơn một chút; họ còn thừa hưởng kinh nghiệm đời cha truyền lại, không thể so bì bằng một cuộc bùng phát ngẫu nhiên. Dĩ nhiên, hoàng đế mặt mũi với đại gia cũng phải trả, kỳ thi công chức này là điểm đặc sắc riêng của Áo, dự thi chỉ dành cho những người đủ tư cách, loại bỏ phần lớn người khác.
Ví dụ, yêu cầu trình độ học vấn tối thiểu là trung học phổ thông; đồng thời phải thông qua các bài thi thành tích xã hội, thẩm tra chính trị (đảm bảo trung thực, không có lời nói bất lương, ba đời tổ tông không phạm pháp), tránh ngành nghề xung đột (cha mẹ, người thân không được giữ các chức quản lý cấp giám sát)... Nếu không có sự bật đèn xanh từ con em quý tộc, sẽ không được bước vào vòng hai. Như vậy, kỳ thi công chức này xét về tổng thể cũng là công bằng, ít nhất trên lý thuyết thì chính phủ còn có thể nghe được.
Những điều này được đăng tải trên báo sau khi giới hạn điều kiện, làm dấy lên dư luận xôn xao. Franz dự đoán, bên ngoài nhìn vào, đây sẽ là một cải cách lớn của chính phủ Áo, xã hội sẽ đánh giá cao. Nếu hắn không chắc mình không điều khiển dư luận, chắc chắn đã nghi ngờ tất cả chỉ là lời khen có cánh giả tạo. Không phải không có người phản đối; nhiều thanh niên học sinh có thành kiến, cảm xúc của họ biến thành những cuộc du hành thị uy, công kích chính phủ, thậm chí có thể thành rào cản khiến họ khó thi công chức. Dĩ nhiên, ý kiến của họ chỉ giữ trong lòng; kể từ khi Bộ Giáo dục tăng cường quản lý chất lượng học đường, việc học của họ càng tăng lên nhiều.
Phương pháp thi cử được Franz tham khảo từ hệ thống giáo dục Áo: mỗi tháng một lần kiểm tra định kỳ, nửa năm một lần thi giữa kỳ, mỗi năm một lần thi toàn khóa. Mỗi kỳ thi đều công khai thành tích, không sợ mất thể diện mà thử đánh giá. Bảng điểm tốt nghiệp cũng được ghi chú trong học bạ. Ba lần liên tiếp không đạt chuẩn sẽ phải lưu ban, không qua lưu ban sẽ được nhà trường khuyên thôi học. Dĩ nhiên, nếu có tiền, các đại địa chủ có thể tiếp tục chuộc lỗi bằng cách nộp tiền.
Lần đầu nộp năm ngàn thuẫn kèm học phí, lần hai mười ngàn, lần ba hai mươi ngàn, tiền càng cao thì việc chuộc lỗi càng dễ dàng. Trường đại học, cao đẳng Áo không ngại bán bằng tốt nghiệp; chỉ cần tiền đủ, mọi biểu hiện kém cỏi trên lớp đều có thể được sửa đổi. Dưới áp lực tăng cường giáo dục Bộ Giáo dục, học sinh Áo hàng ngày đều “hăng say” học tập. Có dám trốn tiết? Ngay lập tức bị khai trừ; ai dám thử sẽ biết hậu quả ra sao. Riêng tầng lớp tư sản bị hạn chế nhiều, lần này chỉ có thể yên lặng chịu đựng. Chính phủ Vienna đã có nhiều biện pháp hạn chế họ từ lâu, không phải ngày một ngày hai.
Chuyện cũng chẳng còn cách nào, những người cầm đầu tháng ba cách mạng đã chết, chính phủ rõ ràng còn nhớ thù. Mọi người đều thông minh, có kinh nghiệm đấu tranh xã hội phong phú, biết rằng bây giờ không thể ló đầu. Dù có ý kiến gì cũng phải chờ cơ hội danh tiếng thuận lợi. Những tình huống này Franz đã dự liệu trước. Điều khiến hắn lo ngại nhất là người phản đối đặc quyền quý tộc làm nước nhà rung chuyển.
Bản chất quý tộc đã chiếm ưu thế, trực tiếp vào vòng hai thi là không cho người khác cơ hội. Song sự thật chứng minh hắn lo lắng nhiều quá. Đại đa số dân chúng Áo chưa có nhận thức cao như vậy. Bất kể đặt ra điều kiện gì, họ cũng không quan tâm, việc không liên quan tự dưng làm to chuyện. Về việc cấm nhà tư bản trở thành công chức, đại đa số rất đồng tình.
Những người này vốn rất sống lệ thuộc, nếu làm quan tiếp không khéo sẽ tự hại mình. Nếu tất cả không lên tiếng, Franz xem như đại đa số chấp nhận. Mọi chuyện cứ quyết định, ra đề thi hay phỏng vấn đều được; hắn không muốn hỏi quá nhiều, chỉ cần kết quả. Đám quan liêu cũng không ngu, họ chỉ muốn tuyển người làm việc, lại là các chức vụ văn phòng thấp cấp, làm sao lại rước thêm phiền phức từ các lão gia đình chánh trạch? Nếu làm không tốt, trên cấp trên sẽ truy trách nhiệm; chính phủ Áo không có quyền hạn để dùng biện pháp bảo vệ người không làm việc hiệu quả. Thất bại là thất bại cả đội; lãnh đạo hứng chịu hậu quả.
Kể từ khi thủ tướng Felix lên nắm quyền, đã tiến hành thanh lọc lực lượng quan lại Áo một lần. Lúc này, hiệu suất làm việc chính phủ cải thiện rõ rệt.
***
Cung Schönbrunn, tọa lạc ở phía tây nam Vienna, được xây dựng vào thế kỷ 17, qua nhiều lần mở rộng, đến thời nữ vương Maria Theresa mới hoàn thành. Cung gồm 1441 phòng, tổng diện tích lên tới 26.000 mét vuông, với nhiều khu vực mang phong cách văn hóa đa dạng, lộng lẫy không kém cung điện Versailles.
Franz sinh ra tại cung Schönbrunn, có thể do ký ức đời trước ảnh hưởng, hắn mang một tình cảm đặc biệt với nơi này; sau khi kế vị, thường ở lại cung. Trong cung trang trí theo kiến trúc cổ phương Đông, dùng nhiều chất liệu quý như gỗ tử đàn, gỗ đen, ngà voi theo phong cách Trung Quốc; còn có phòng trang trí bằng kim loại mạ vàng và sơn mài kiểu Nhật Bản. Các trang trí trong phòng cũng nhất quán theo phong cách phương Đông, tường và trần bao quanh bằng đồ gốm sứ. Trong những bình gốm sứ rực rỡ, có đồ sứ xanh Trung Quốc, đồ sứ triều Minh thời Vạn Lịch và một vài bình chờ trang trí nhỏ.
Những đồ vật này qua thời gian, mỗi món đều có thể đánh giá giá trị cuộc sống của nhiều đời trước; giờ đây được bày trước mặt hắn, trừ lúc đầu hào hứng, Franz chẳng có cảm xúc đặc biệt gì. Còn đồ cổ là thế nào? Với vị thế hiện tại, chỉ cần đã dùng qua, đời sau đều trở thành cổ vật. Tiên quyết là hắn còn giữ được quyền sở hữu; nếu thất bại, giá trị lập tức giảm nhiều.
Franz hiểu rõ cung Schönbrunn xa hoa nhưng trên thực tế là một công trình tàn lụi. Thiết kế ban đầu cùng mức độ sang trọng gần tương đương cung Versailles, nhưng do tài chính có hạn, nguyên thiết kế không thể hoàn thành trọn vẹn. Là kẻ tiết độ, Franz không ngại bỏ tiền hoàn thành thiết kế vốn có, dĩ nhiên đó là chuyện tương lai; hiện tại hắn vẫn đổ tiền vào hướng này.
Không biết từ khi nào, Franz đã thích ngồi dưới một gốc cây xuân cực lớn, một bên uống trà, một bên học và đọc báo.
“Bệ hạ, thân vương Windischgraetz đến bái kiến.” Tiếng thị nữ trong trẻo vang lên, đánh thức những suy nghĩ viển vông trong Franz.
“Đưa hắn vào đây, thêm một cái ghế nhé.” Franz nói, thể hiện sự tôn trọng đối với đại thần. Tại cung, khi các đại thần cùng gặp mặt, không quá câu nệ nghi thức, ngồi ghế thế nào tùy ý. Cà phê, trà, nước trái cây chọn theo ý thích, thị nữ phục vụ. Trừ lần đầu gặp mặt, Franz đích thân chào hỏi, còn lại tự do liệu cơm gắp mắm.
Thân vương Windischgraetz hiểu phong cách của Franz, tỏ ra tự nhiên, lịch thiệp; lễ nghi qua loa rồi tự ngồi xuống ghế bên cạnh, ra hiệu thị nữ pha cà phê rồi nói:
“Bệ hạ, ngài xem chính phủ các bộ ngành đều đang mở rộng biên chế, chúng ta thôi giữ chức chỉ huy, cũng nên an bài lại, không bằng để họ nắm một số chức vụ như thế nào?”
Bước đưa quan tướng là quy tắc thường tình ở Áo. Lấy nội các mới của Franz làm ví dụ, toàn quân nhân xuất thân. Người Đức vốn ưa quý tộc quân nhân, con em đều muốn gia nhập đội ngũ quân đội một lượt; dù chỉ là danh nghĩa cũng phải đi qua sân khấu chính trị. Trong môi trường đó, trình độ học vấn không phải trở ngại.
Thân vương Windischgraetz đề xuất này không nhằm chạy cửa sau.
“Nguyên tắc là không có vấn đề, nhưng bọn họ thích hợp giữ chức cương vị nào, vẫn phải trải qua sát hạch mới quyết định.” Franz bình tĩnh đáp.
Thân vương gấp lời: “Bệ hạ, những người chuyển nghề chỉ huy này đều có quân công, họ...”
“Ta biết hết rồi. Chính vì họ xuất sắc, ta mới tìm ra để đặt vào vị trí phù hợp. Nếu không giao việc cho họ, đó không phải tưởng thưởng mà là hại họ. Chính phủ Áo nay không còn như xưa, từng nhân viên trong chính phủ đều phải chịu trách nhiệm với công việc mình làm. Nếu do năng lực kém gây vấn đề, phải truy trách nhiệm. Ngươi không muốn để các công thần ấy mất hết danh tiếng chứ?” Franz phản hỏi.
Có vẻ lời nói hơi nặng, hắn lại bổ sung: “Nói vậy, mời lục quân bộ tổ chức bồi dưỡng cho nhóm ngũ chỉ huy một khóa, nâng cao năng lực. Họ thậm chí còn có thể cạnh tranh với người khác.”
Ưu đãi quân nhân có thật, nhưng nguyên tắc căn bản không thể bỏ, có bằng cấp, phù hợp thì được ưu tiên. Nếu năng lực kém, chỉ có thể làm việc đơn giản.
