Mọi người đều gây khó dễ, Hoàng đế Franz thở phào nhẹ nhõm. Chiến tranh Schleswig sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn, điều này có nghĩa là ngài có đủ thời gian để lấp đầy những lỗ hổng tài chính. Giấy không gói được lửa, nếu không lấp đầy những lỗ hổng đó, dù có đổ hết trách nhiệm lên đầu người Phổ cũng không đáng tin cậy. Vạn nhất một ngày nào đó sự thật bị phơi bày, Hoàng đế Franz còn giữ được thể diện không?
Sử dụng công quỹ và tham ô là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Cái trước có thể giải thích là hoạt động kinh doanh bình thường của ngân hàng, miễn là có thể rút tiền đúng hạn. Cái sau lại là vết nhơ lịch sử vĩnh viễn.
Trong lúc Phổ và Nga đang giằng co, các cường quốc châu Âu cũng không hề nhàn rỗi. Người Pháp, ngoài việc thỉnh thoảng phát biểu ý kiến trong các vấn đề quốc tế để khẳng định sự tồn tại của mình, chủ yếu vẫn bận rộn với đấu tranh nội bộ, ngay cả việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại cũng bị ảnh hưởng. Người Anh thì rất bận rộn, một mặt tăng cường xâm lược Ấn Độ, một mặt mở rộng thuộc địa ở Đông Nam Á, đồng thời còn phát động xâm lược New Zealand... Đế quốc thực dân Anh đã sắp thành hình, trừ lục địa châu Phi còn vắng mặt, các khu vực khác về cơ bản đã được sáp nhập, hoặc đang được sáp nhập vào đế quốc thực dân Anh.
Tất cả mọi người đều bận rộn, điều này đã tạo cơ hội cho Áo. Khi ánh mắt thế giới tập trung vào chiến trường Phổ - Đan Mạch, vào ngày 15 tháng 4 năm 1849, Áo cùng Napoli, Giáo hoàng quốc, Toscana, Bavaria, Wuerttemberg, Baden, Hayes - Darmstadt và các bang quốc khác đã thành lập Liên minh Kinh tế La Mã Thần thánh tại Roma.
Dư luận châu Âu xôn xao, may mắn là Hoàng đế Franz không đặt tổng hành dinh ở Vienna, nếu không sức ảnh hưởng chính trị sẽ còn lớn hơn. Phản ứng kịch liệt nhất là Phổ, họ vì sự thống nhất của Đức mà đối đầu với người Nga, Áo lại bất ngờ "rút củi đáy nồi". Trừ Vương quốc Phổ, các bang quốc chủ yếu khác trong vùng Đức đều gia nhập Liên minh La Mã Thần thánh do Áo chủ đạo, điều này có nghĩa là Phổ đã bị loại khỏi quyền phát ngôn trong vùng Đức.
Bị ảnh hưởng bởi sự thành lập của Liên minh La Mã Thần thánh, tư tưởng Đại Đức (Großdeutschland) lại một lần nữa dâng cao. Trong mắt nhiều người theo chủ nghĩa dân tộc, sự đoàn kết về kinh tế sẽ giúp ích cho sự thống nhất quốc gia. Thậm chí trong nội bộ Phổ cũng có người chủ trương gia nhập liên minh do Áo thành lập. Còn về Liên minh Thuế quan Đức, nhiệm vụ lịch sử của nó đã hoàn thành, có thể để nó đi vào dĩ vãng.
Sự thay đổi này khiến Friedrich Wilhelm Đệ Tứ vô cùng đau đầu. Chủ nghĩa dân tộc là một con dao hai lưỡi, nó có thể ủng hộ Phổ thống nhất Tiểu Đức (Kleindeutschland), cũng tương tự có thể ủng hộ Áo thống nhất Đại Đức. Còn về việc sáp nhập vùng Ý, những người theo chủ nghĩa dân tộc không quan tâm. Theo họ, chỉ cần dân tộc Đức chiếm vị trí chủ đạo, đế quốc được xây dựng dĩ nhiên càng lớn càng tốt.
"Thủ tướng, đối với dã tâm của Áo, các nước đều có thái độ như thế nào?" Friedrich Wilhelm Đệ Tứ mong đợi hỏi.
Joseph von Radowitz suy nghĩ một chút rồi đáp: "Người Anh đã gửi thông điệp ngoại giao tới Áo, phản đối hành động liên minh của Áo, mạnh mẽ lên án Áo phá vỡ nguyên tắc thương mại tự do. Chính phủ Pháp phản đối hành vi thành lập liên minh kinh tế bài xích nước thứ ba của Áo, hiện tại vẫn chưa có hành động tiếp theo. Người Tây Ban Nha bày tỏ sự quan tâm mật thiết đến diễn biến tiếp theo của tình hình, phần lớn các quốc gia châu Âu cũng giữ thái độ trung lập, người Nga vẫn chưa lên tiếng."
Không nghi ngờ gì nữa, hiện tại mọi người quá bận rộn, không có thời gian gây sự với Áo. Người Anh không can thiệp mạnh mẽ vào chiến tranh Schleswig, cũng tương tự không có tinh lực can thiệp hành động liên minh của Áo. Trong tình huống không có cường quốc châu Âu nào làm "đả thủ", quyền phát biểu của họ trên lục địa châu Âu có hạn. Người Pháp thì chờ họ giải quyết xong các phe phái trong nước rồi mới tính, nếu không dưới sự đấu tranh đảng phái, vì phản đối mà phản đối, chính phủ Pháp sẽ không làm được việc gì.
Friedrich Wilhelm Đệ Tứ vô cùng buồn bực. Ngài cho rằng, người Nga có khả năng can thiệp Áo nhất, lại vừa lúc bị Phổ kiềm chế. Chính phủ Sa hoàng không thể nào đồng thời can thiệp cả Phổ và Áo. Không có đe dọa vũ lực, chỉ dựa vào kháng nghị mà có thể áp đảo Áo sao? Friedrich Wilhelm Đệ Tứ lắc đầu. Phổ đối mặt với áp lực ngoại giao lớn hơn, không phải cũng vẫn đứng vững đó sao? Áo thành lập chẳng qua chỉ là một liên minh kinh tế, phần lớn các quốc gia châu Âu đều giữ thái độ bàng quan, đứng ngoài xem kịch.
"Người Anh không có hành động gì sao?" Friedrich Wilhelm Đệ Tứ quan tâm hỏi.
... Luân Đôn
Là kẻ phá rối số một thế giới, làm sao người Anh có thể khoanh tay đứng nhìn Áo tạo ra một liên minh? Phải biết Liên minh Kinh tế La Mã Thần thánh là một "quái vật" gồm gần một nửa Đức + hơn một nửa Ý + Đế quốc Áo. Về quy mô kinh tế, đây chính là thể chế kinh tế số một châu Âu. Mặc dù những nơi này phần lớn vẫn là chế độ nửa phong kiến nửa tư bản, công nghiệp tự thân cũng không yếu, thị phần của người Anh tại chỗ cũng không lớn, họ cũng không thiếu thị trường. Nhưng "thịt muỗi cũng là thịt", bỏ qua trắng trợn không phải phong cách của John Bull.
"Không đúng, lần này người Nga phản ứng sao lại chậm chạp như vậy?" Thủ tướng John Russell nghi ngờ hỏi.
Palmerston suy nghĩ một chút nói: "Có thể là đang do dự. Chiến tranh Schleswig đã kiềm chế rất nhiều tinh lực của họ, lúc này nếu can thiệp thêm vào Áo, không chừng Phổ và Áo sẽ liên thủ. Nicholas Đệ Nhất không phải kẻ ngốc, một khi đi đến bước đó, hệ thống 'Ba triều đình Bắc Âu' sẽ sụp đổ hoàn toàn. Chỉ cần họ không muốn lâm vào trạng thái cô lập ở châu Âu, họ sẽ không hành động chống lại Áo."
Từ Hiệp ước Berlin, lục địa châu Âu đã bước vào "thời Tam quốc Phổ - Áo - Nga". Ba nước liên thủ cùng nhau duy trì hệ thống Vienna, ngay cả người Anh cũng bị loại trừ khỏi lục địa châu Âu. Bây giờ, vì chiến tranh Schleswig, quan hệ Phổ - Nga xuất hiện rạn nứt, người Anh tự nhiên phải tìm cách chia rẽ liên minh này. Dù là khuyến khích Áo mở rộng sang vùng Balkan, ủng hộ Áo chiếm giữ lưu vực sông Danube, hay dung túng Phổ phát động chiến tranh chống Đan Mạch, đều là một phần trong kế hoạch này. Phải nói, lần này công tác giữ bí mật của người Nga đã làm rất chặt chẽ, lừa được tất cả mọi người, khiến ai cũng tự suy diễn sai lầm.
"Người Nga chắc nằm mơ cũng không nghĩ tới, lần này người Phổ lại kiên trì được, bây giờ họ cũng đang ở thế 'cưỡi hổ khó xuống'. Tuy nhiên, việc Áo thành lập Liên minh La Mã Thần thánh cũng là một rắc rối. Có lão cáo già Metternich ở đó, muốn liên hiệp các quốc gia cùng nhau gây áp lực, e rằng khó thành công." John Russell cau mày nói.
Palmerston cười nói: "Tại sao nhất định phải ép người Áo giải tán liên minh? Liên minh này được thành lập, người nên sốt ruột nhất lại không phải chúng ta. Nga, Phổ, Pháp, nước nào mà không sốt ruột hơn chúng ta? Nhất là người Phổ, họ đang giằng co với người Nga không xong, vốn dĩ Áo là người điều hòa tốt nhất, nhưng bây giờ Áo lại tạo ra liên minh này, liên minh Ba triều đình Bắc Âu e rằng sẽ đi đến hồi kết. Chúng ta có cần phải giúp họ kéo dài liên minh này không?"
Phổ đồng thời phát sinh mâu thuẫn với Nga và Áo, trong liên minh Tam quốc dĩ nhiên là không thể tồn tại được. Để chia rẽ liên minh này, người Anh đã bỏ ra không ít công sức, bây giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng, họ tự nhiên sẽ không cho liên minh kéo dài sự sống.
"Trông có vẻ rất có lợi cho chúng ta, nhưng vẫn phải cảnh giác Áo. Lão cáo già Metternich giỏi nhất là cân bằng, và sức ảnh hưởng của Vương triều Habsburg đã ăn sâu bén rễ. Không thể để họ biến liên minh kinh tế này thành một đế quốc. Nếu không, lợi ích của chúng ta ở Địa Trung Hải sẽ không thể đảm bảo." John Russell thận trọng nói.
Đây không phải là lo bò trắng răng. Ai cũng biết nhà Habsburg giỏi nhất là hôn nhân chính trị. Trong khuôn khổ liên minh, tiến hành hôn nhân nội bộ, vài đời người trôi qua sẽ thống nhất thành một nhà, Đế quốc Áo chính là như vậy mà thành. Nếu Hoàng đế Franz biết ý tưởng của người Anh, chắc chắn sẽ bật cười. Kết minh với các bang quốc Ý thì được, nếu thôn tính các bang quốc Ý thì thôi đi, ngài cũng không muốn tự tìm phiền phức.
"Yên tâm đi, Thủ tướng. Người Áo sẽ không có cơ hội này. Chỉ cần họ dám bước ra bước đầu tiên, liên minh này sẽ sụp đổ hoàn toàn. Ngược lại, chiến tranh Schleswig là một rắc rối. Chính phủ Phổ vì ý dân vẫn đang kiên trì, tôi lo lắng họ sẽ chọc giận người Nga, hai bên có thể bùng nổ chiến tranh. Nếu Vương quốc Phổ bị người Nga đánh cho tàn phế, không có sự kiềm chế nội bộ, Áo không chừng thật sự dám thống nhất vùng Đức." Palmerston suy nghĩ một chút nói.
Các đế quốc nhiều khi không thể chỉ phân tích từ góc độ lợi ích. Vạn nhất Sa hoàng bị chọc giận, thật sự có thể bất chấp hậu quả mà đánh một trận.
"Hãy chuẩn bị cho việc điều đình đi. Một khi tình hình mất kiểm soát, hãy gây áp lực lên chính phủ Phổ, buộc họ thỏa hiệp." John Russell kiên quyết nói.
Không còn cách nào khác, gây áp lực ngoại giao lên người Nga, họ căn bản không thèm để ý. Chỉ có thể ức hiếp Phổ, một "quả hồng mềm". Mặc dù quan hệ Anh - Phổ rất tốt, điều này cũng không thể khiến Anh vô điều kiện ủng hộ Phổ. Trước lợi ích, mọi quan hệ đều là vô nghĩa.
... Vienna
Kể từ khi Liên minh La Mã Thần thánh được thành lập, Hoàng đế Franz liên tiếp mấy ngày cũng không ngủ ngon giấc. Không có cách nào, mọi việc quá thuận lợi, lộ ra rất bất thường. Người Nga không can thiệp đó là điều tự nhiên, hai bên từng có mật ước. Nếu không phải để giữ bí mật, người Nga cũng có thể trực tiếp ủng hộ Áo. Nhưng biểu hiện của các quốc gia khác lại khiến Hoàng đế Franz bất ngờ. Các nước nhỏ trung lập thì thôi, họ không có tiếng nói trọng lượng, vốn dĩ chỉ là đi "mua tương", bây giờ xem kịch là biểu hiện bình thường. Nhưng biểu hiện của Anh và Pháp lại khiến Hoàng đế Franz cảm thấy kỳ lạ.
Biểu hiện của chính phủ Pháp ngài miễn cưỡng có thể hiểu được, "diệt bên ngoài thì trước hết phải yên bên trong". Áo lại không xâm lược Pháp, muốn họ đồng lòng chống kẻ thù cũng khó. Người Anh, ngoài việc kháng nghị ra, lại chẳng hề làm gì. Dựa theo phân tích trước đó, lúc này người Anh nên kéo theo người Pháp, cùng một đám tiểu đệ tới gây áp lực cho Áo mới đúng. Kiểu "không theo kịch bản" này khiến Hoàng đế Franz vô cùng đau đầu.
Metternich, vị Ngoại giao Đại thần này vẫn còn ở Roma chủ trì công việc. Bộ Ngoại giao đưa ra hai câu trả lời: 1, người Anh bận rộn mở rộng thuộc địa, không rảnh bận tâm Áo; 2, người Anh muốn khơi mào mâu thuẫn Phổ - Áo, Nga - Áo, làm tan rã liên minh Tam quốc Phổ - Áo - Nga. Trừ vài thành viên nội các, những người khác không biết nội dung các mật ước của Áo với Anh, Pháp, Nga, tự nhiên không thể tiến hành phân tích tổng hợp.
Lúc này, Hoàng đế Franz chợt nhận ra rằng trong hơn một năm ngắn ngủi, Áo đã ký kết nhiều hiệp định bí mật đến không thể tin nổi. Nếu không có Metternich, vị Ngoại giao Đại thần này chủ trì, Hoàng đế Franz nghi ngờ chính phủ Áo đã sớm sụp đổ. Trong lịch sử, Áo cũng từng cố gắng "đi dây" giữa Anh, Pháp, Nga, cuối cùng không nắm giữ được sự cân bằng, biến cả ba quốc gia có thể trở thành đồng minh thành kẻ thù.
Suy nghĩ một chút sẽ khiến Hoàng đế Franz không lạnh mà rùng mình. Đừng nhìn bây giờ tình cảnh của Áo tốt hơn nhiều so với trong lịch sử, nhưng một khi ngoại giao sụp đổ, trong nháy mắt sẽ lâm vào trạng thái cô lập. Hậu quả, còn cần phải cân nhắc sao? Dĩ nhiên là phải "cụp đuôi" mà đối nhân xử thế, an phận thủ thường ở trong nhà làm ruộng. Lặng lẽ nhìn Phổ thống nhất vùng Đức, sau đó cùng họ khiêu chiến trật tự thế giới.
Trên lý thuyết, Đế quốc Áo đã hoàn thành cải cách nội bộ có thể mạnh hơn nhiều so với Đế quốc Áo - Hung trong lịch sử, không chừng Đức - Áo liên thủ còn có thể "nghịch tập" một lần. Tuy nhiên, loại chuyện như vậy hiển nhiên không thể nào xảy ra. Hoàng đế Franz đã chuẩn bị sẵn sàng, vạn nhất tình hình vượt ra khỏi tầm kiểm soát, vậy thì Nga - Áo liên thủ đối đầu trực diện với Anh, Pháp, Phổ một trận là được. Đơn thuần từ góc độ quân sự mà phân tích, khả năng thất bại không lớn, tối đa cũng chỉ là đánh nhau "lưỡng bại câu thương", chờ Nga - Áo không còn tiền chiến tranh cũng sẽ kết thúc. Trong lịch sử, người Nga đơn đấu Anh - Pháp, thua chiến tranh Crimea, không phải vì thất bại quân sự, mà chủ yếu nhất vẫn là chính phủ không có tiền. Nếu có tiền, họ còn có thể tiếp tục đánh. Mới tổn thất ba trăm ngàn quân đội, đối với "gấu xù" mà nói hoàn toàn chỉ là "mưa bụi", cho dù con số này mở rộng gấp mười lần, họ vẫn còn đủ "gia súc xám tro".
Đề xuất Voz: Giọng hát của một thiên thần