Sau khi nhìn lại chính sách ngoại giao của Áo, Hoàng đế Franz kiên quyết quyết định, trong tương lai sẽ an tâm vun đắp nội trị. Áo gần đây đã gây ra nhiều biến động: trong ba năm đã đánh bại Vương quốc Sardinia, buộc họ phải bồi thường chiến phí nặng nề; tiếp đó, lại can thiệp vào Giáo hoàng quốc, củng cố quyền bá chủ tại vùng Ý. Giờ đây, lại thiết lập một Liên minh La Mã Thần thánh. Ai cũng hiểu rằng liên minh này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, chỉ cần nhìn phản ứng của các bang quốc Đức là đủ rõ. Liên minh La Mã Thần thánh và Đế quốc La Mã Thần thánh chỉ khác nhau hai chữ, điều này dễ dàng khiến người ta liên tưởng. Nếu không phải lôi kéo được các bang quốc Ý tham gia, và đặt đại bản doanh tại Roma, e rằng nhiều người đã không thể yên giấc. Mặc dù vậy, trong mắt nhiều người theo chủ nghĩa dân tộc Đức, đây chính là khúc dạo đầu cho tham vọng thống nhất các bang quốc Đức của Áo. Hạt giống đã được gieo, phần còn lại chỉ là chờ đợi nó đâm chồi nảy lộc. Muốn gặt hái thành quả, e rằng phải đợi đến khi thực lực đủ mạnh mới tính đến.
Ngày 1 tháng 6 năm 1849, chính sách giáo dục bắt buộc của Áo chính thức được triển khai. Mọi nhi đồng từ 6 đến 13 tuổi đều có thể ghi danh tại bất kỳ trường học giáo dục bắt buộc nào. Chính sách này đã học hỏi một phần kinh nghiệm thành công từ Phổ, với mục đích cốt lõi tương đồng và phương thức quản lý có thể tham khảo. Tôn chỉ của Phổ là: "Thông qua việc chính phủ kiểm soát chặt chẽ trường học, ngăn chặn sự lan truyền của tư tưởng cách mạng, huấn luyện những công dân trung thành, dũng cảm nơi chiến trường." Mục đích của Áo cũng không khác biệt là bao, chỉ là thay đổi cách diễn đạt. Tôn chỉ giáo dục đều lấy tư tưởng "Trung quân ái quốc" làm chủ đạo, áp dụng phương thức quản lý bán quân sự. Nếu mọi người đều cho rằng như vậy là phù hợp, Hoàng đế Franz đương nhiên sẽ không phản đối.
Tình hình quốc gia và thời đại khác biệt, nhiều điều của hậu thế không phù hợp để áp dụng vào thời điểm này. Chẳng hạn như hiện tại, Hoàng đế Franz vẫn lo lắng rằng khi giáo dục bắt buộc mới khởi sự sẽ gây ra tình trạng quá tải, bởi lẽ chỉ tăng thêm hơn một ngàn trường học thì không thể chứa hết số lượng học sinh đông đảo như vậy. Thực tế chứng minh ngài đã lo xa, nhiều tầng lớp dân chúng thấp kém không mấy hứng thú với giáo dục bắt buộc. Những người sống ở thành phố hoặc vùng lân cận thì khá hơn, tầm nhìn rộng mở hơn, hiểu rằng việc biết chữ sẽ giúp tìm kiếm công việc dễ dàng hơn. Tại các vùng núi xa xôi, nhiều người từ nhỏ đến lớn chưa từng rời khỏi nơi mình sinh sống quá trăm dặm, căn bản không biết việc đọc sách có ích lợi gì. Tư tưởng và quan niệm của dân chúng vẫn chưa thay đổi, Hoàng đế Franz không khỏi may mắn vì đã không tự ý biến một loại thuế nào đó thành thuế giáo dục kèm theo. Nếu không, e rằng nhiều người sẽ tuyên bố họ không cần giáo dục bắt buộc và sẽ không đóng khoản thuế này. Đừng hoài nghi, việc dân chúng châu Âu lấy lý do không cần để chống nộp thuế đã chẳng còn xa lạ gì. Chỉ cần những người cách mạng kích động, các quý tộc lại đổ thêm dầu vào lửa, rất có thể sẽ bùng phát một phong trào chống nộp thuế trên phạm vi toàn quốc.
May mắn thay, giáo dục bắt buộc của Áo không thu học phí. Chỉ cần chính phủ ban hành một mệnh lệnh cưỡng chế, họ sẽ phải thi hành. Dù thiếu đi một lao động nhỏ, nhưng chẳng phải cũng bớt đi một miệng ăn sao? Món lợi này, các gia đình vẫn sẽ tính toán. Trường học là nội trú, trừ thời gian nghỉ, những lúc khác họ không cần lo chi phí cho con cái.
"Tình hình tuyển sinh học sinh mới, số liệu thống kê đã có chưa?" Hoàng đế Franz quan tâm hỏi.
"Bệ hạ, số liệu sơ bộ đã có. Tổng cộng có 1.246.000 học sinh nhập học lần này, ít hơn một phần năm so với dự tính của chúng ta," Bá tước Leo von Tucci-Hohen, Bộ trưởng Giáo dục, đáp.
Tỷ lệ người được giáo dục ở Áo vào thời điểm này thực tế không thấp như Hoàng đế Franz ban đầu tưởng tượng. Theo thống kê của Bộ Giáo dục, năm 1848, số học sinh tiểu học đã vượt quá 2.300.000 người, và học sinh trung học cũng vượt quá 50.000 người. Dĩ nhiên, sự phân bố người được giáo dục cũng rất không đồng đều. Các khu vực kinh tế phát triển như Áo và Bohemia có tỷ lệ nhập học cao nhất, đạt 94% vào năm 1842. Trong khi đó, Galicia lân cận chỉ có 27%, và tỉnh Dalmatia thấp nhất với chưa đầy 5%. Dĩ nhiên, những số liệu này không đầy đủ, chỉ tính dân tự do, còn nông nô thì bị loại trừ. Hơn nữa, việc nhập học không có nghĩa là thực sự được giáo dục. Nhiều trường học của giáo hội miễn phí đều lấy danh nghĩa giáo dục để lừa tiền quyên góp. Học sinh ra vào tự do, giáo viên lên lớp cũng rất tùy tiện, muốn dạy gì thì dạy nấy, số người thực sự học được kiến thức không nhiều.
Do sự hủ bại của chính quyền địa phương, việc các trường công chậm trễ chi tiền, nợ lương giáo sư thường xuyên xảy ra, thậm chí có trường học còn xuất hiện hiện tượng tham nhũng. Trong đợt kiểm tra nghiêm ngặt hệ thống giáo dục địa phương gần đây, từng phát hiện một trường học có 15 giáo sư trong biên chế nhưng thực tế chỉ có một giáo sư duy nhất, người này phải phụ trách toàn bộ chương trình học của trường. Điều đáng lo ngại hơn là có những trường học tồn tại, giáo viên tồn tại, học sinh tồn tại, nhưng nhân viên giám sát lại không tìm thấy trường học ở đâu. Những hành vi lừa gạt kinh phí giáo dục của chính phủ không phải là cá biệt, mà càng ở những vùng hẻo lánh, tình trạng này càng nghiêm trọng. Điều này đã được chứng thực trong nhiều tài liệu sau này. Năm 1865, trong số binh lính Áo được tuyển mộ ở Galicia, chỉ có 4,5% người có thể viết đơn giản, chênh lệch khá xa so với tỷ lệ nhập học ban đầu.
Những hỗn loạn trong hệ thống giáo dục, Hoàng đế Franz vẫn chưa kịp ra tay chỉnh đốn mạnh mẽ. Ngài vừa kế vị, sự ổn định trong nước đặt lên trên hết. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là mọi việc đã xong. Giờ đây, phổ cập giáo dục bắt buộc chính là một phép thử. Những ai làm việc bất lợi, dám nhúng tay vào những việc sai trái sẽ bị xử lý cùng lúc. Chống tham nhũng chỉ có thể bắt đầu từ bây giờ. Nếu truy cứu nợ cũ, tiến hành một cuộc đại thanh tra chính phủ Áo, chỉ e sẽ phát hiện mười quan viên thì chín người đáng chết, vẫn còn sót lại những kẻ lọt lưới. Đây là điểm chung của tất cả các đế quốc lâu đời. Đối mặt với cục diện này, Hoàng đế Franz cũng rất bất đắc dĩ, chẳng lẽ bắt hết tất cả mọi người sao? Ngài không phải là Sùng Trinh đế, không thể không dung thứ một hạt cát trong mắt. Chỉ cần có thể làm việc, vấn đề phẩm hạnh cá nhân có thể tạm gác lại, ghi chép vào sổ sách, ngày sau còn dài, không cần vội vàng.
"Tại sao lại thiếu nhiều như vậy?" Hoàng đế Franz quan tâm hỏi.
"Bệ hạ, các trường học giáo dục bắt buộc phần lớn tập trung ở thành phố. Chúng ta tuyển sinh cũng chỉ hướng tới thành phố hoặc các khu vực lân cận. Những khu vực này vốn đã có tỷ lệ người được giáo dục tốt nhất. Lần tuyển sinh này của chúng ta lại bỏ lỡ thời điểm, những học sinh đủ điều kiện đã vào trường học rồi. Bộ Giáo dục chúng ta trước đó đã thống kê tất cả học sinh có thể nhập học trong năm nay, nhưng trong số đó, những gia đình có điều kiện chấp nhận được sẽ không chọn cho con em mình vào các trường giáo dục bắt buộc," Bá tước Leo von Tucci-Hohen giải thích.
Không còn cách nào khác, ai bảo giáo dục bắt buộc của Áo là "giáo dục nghèo" đâu? Để tiết kiệm chi phí, mọi cơ sở vật chất không cần thiết đều bị cắt giảm, ngay cả giáo viên cũng là những người mới ra trường, chất lượng giáo dục chỉ có thể nói là "có còn hơn không". Vào thời điểm này, trẻ em rất đông. Tính theo dân số Áo, số học sinh tiểu học vào thời kỳ này nên vào khoảng sáu triệu người mới được coi là cơ bản hoàn thành phổ cập giáo dục bắt buộc.
"Nếu đã như vậy, Bộ Giáo dục cùng chính quyền địa phương hãy cùng nhau bổ sung số học sinh còn thiếu, không nên lãng phí tài nguyên. Đồng thời, hãy chuẩn hóa hệ thống quản lý các trường học của giáo hội. Những ai muốn lợi dụng danh nghĩa trường học để lừa gạt kinh phí giáo dục, hãy tống họ vào ngục giam," Hoàng đế Franz suy nghĩ một lát rồi nói.
Nếu không sợ ảnh hưởng xấu, Hoàng đế Franz đã học theo chính phủ Phổ, trực tiếp tước đoạt quyền giáo dục từ tay giáo hội.
"Bệ hạ, xin yên tâm. Bắt đầu từ bây giờ, tất cả học sinh Áo hàng năm đều phải tham gia kỳ thi thống nhất do Bộ Giáo dục tổ chức. Chỉ cần học sinh có tỷ lệ không đạt chuẩn diện rộng, những trường học kém chất lượng này sẽ bị bãi bỏ. Đồng thời, chúng thần còn sẽ cử người kiểm tra định kỳ các trường học. Một khi phát hiện tài liệu giảng dạy không phải do Bộ Giáo dục thống nhất in và phát hành, sẽ truy cứu trách nhiệm của giáo viên và nhân viên quản lý trường học," Bá tước Leo von Tucci-Hohen đáp.
Hiện tại, chính phủ Áo không dư dả về tài chính và đội ngũ giáo viên, không có khả năng mở rộng giáo dục bắt buộc một cách toàn diện. Trong tương lai, những trường học của giáo hội này đều thuộc diện bị bãi bỏ. Ở Áo, chỉ cần tiếng nói của Hoàng đế là đủ. Giáo hội chỉ cần phục vụ tốt Hoàng đế là được. Nếu còn dư dả tinh lực, có thể đi đến các thuộc địa để phát tiết, vấn đề thế hệ sau không cần họ quan tâm.
Khi Hoàng đế đã quyết định, Bộ Giáo dục đương nhiên phải nỗ lực theo hướng đó. Điển hình nhất là, từ năm 1850 trở đi, chính phủ Áo sẽ ngừng chi tiền cho các trường học của giáo hội. Nếu họ có thể không nhận tài trợ của chính phủ, dựa vào vốn của giáo hội để làm giáo dục, và phù hợp với yêu cầu quản lý của Bộ Giáo dục, Hoàng đế Franz sẽ không có ý kiến. Những nhân sĩ nhiệt tâm như vậy nên được khen ngợi, ngài không ngại trao tặng cho những người này một Huân chương Giáo dục. Bất kỳ quốc gia nào cũng luôn có một nhóm người âm thầm cống hiến, Áo tự nhiên cũng không ngoại lệ, việc cắt bỏ một cách đột ngột luôn là không tốt.
