Chương 191: Luận quan liêu kỹ thuật nhà nào mạnh

Ngọn lửa chiến tranh một lần nữa thiêu đốt bán đảo Balkans, lần này đại chiến diễn ra trên châu Âu với quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Trên tuyến chiến dài hơn bốn trăm cây số, hai bên huy động tổng binh lực vượt trên một triệu quân. Cuộc chiến lần này nhất định sẽ ghi dấu sử xanh, trở thành một trận phim hài độc nhất vô nhị.

Theo lý mà nói, liên quân chuẩn bị chưa hoàn thiện, bởi chiến dịch do người Nga khởi xướng nên họ chiếm lợi thế lớn, thậm chí trực tiếp ảnh hưởng đến cục diện. Thực tế vô cùng bi kịch, khi tấn công một phương diện thì quân Nga cũng rơi vào hỗn loạn. Đoàn trưởng pháo binh Preston tức giận mắng: “Quái đản, ta là pháo binh, ngươi không ngờ lại mang đến cho ta một đống đạn, chẳng lẽ muốn ta dùng đại pháo tự phá sao?”

Chỉ huy vận chuyển cơ giới hồi đáp: “Xin lỗi, thượng tá, đây là lệnh từ cấp trên, có vấn đề gì mời ngài liên hệ bộ chỉ huy, giờ xin ngài ký nhận vật liệu.” Preston lúc này mới hiểu ra. Nguyên lai đơn vị bộ binh trú thủ tại đây đã đẩy về phía trước nhưng hậu cần vẫn phát vật liệu theo kế hoạch cũ. Preston cau mày trả lời: “Chúng ta đã báo cáo tình hình lên cấp trên rồi, thiếu tá. Những vật liệu này gần như vô dụng, ngươi nên kéo về đi!”

Thiếu tá chỉ huy nghiêm túc nói: “Không được, ta nhận được lệnh phải giao vật tư này cho quân tổ chức ở đây, xin ngài ký nhận. Cách xử lý vật liệu thế nào là việc của ngài, muốn tiêu huỷ hay ném đi cũng được, sau chiến dịch báo cáo tổn thất là xong. Những thứ này chỉ đủ tiếp liệu cho một trung đoàn bộ binh chưa đầy một tuần, bên trong cũng không thiếu món tốt, thượng tá ắt không chịu thiệt đâu.”

Sau một hồi do dự, Preston đành ký tên, đưa vật liệu đến cửa tiền mà không thèm kiểm tra. Pháo binh dù là bảo bối của bộ tư lệnh nhưng về hậu cần không khác gì những đơn vị màu xám tro khác. Một khi báo cáo lên trên, họ sẽ có vật liệu tiếp viện ngay.

Lần này, quân Nga chia chủ lực thành hai cánh, Fitzroy Somerset chỉ huy bốn sư đoàn bộ binh, hai pháo binh đoàn và một kỵ binh đoàn, tổng cộng hơn bảy mươi ba nghìn quân tấn công vùng Sofia. Trong chiến trường biến động, điều động binh lực liên tục, hậu cần không theo kịp. Trước kia hội chiến ở lưu vực sông Đa-nuýp, việc tiếp tế khá dễ dàng, sai lầm cũng dễ được điều chỉnh. Còn giờ chiến tuyến bị đẩy lên trước hơn hai trăm cây số, vật liệu vận chuyển mất đến vài ngày mới tới, không có điện báo, chỉ dựa vào lính liên lạc, nên các tin tức quân nhu thường xuyên bị chậm trễ.

Hệ thống quan liêu vận chuyển cơ giới của Nga phát huy tác dụng, chỉ huy vận chuyển hậu cần nhất định phải giao vật liệu đến đúng nơi chỉ định. Dù biết bộ đội có thể không hiện diện, họ vẫn phải giao vật liệu. Thượng tá Preston nhận được vật liệu của bộ binh, cũng không ngoại lệ.

Fitzroy Somerset là vị tướng tốt, chuyện hậu cần như vậy hắn nhất định phải lo liệu, nếu không giải quyết tốt hậu cần thì làm sao đánh trận? “Ra lệnh cho bộ phận hậu cần tăng lượng vật liệu cung ứng cho tiền tuyến lên một tháng. Vật liệu không nên để ở điểm cố định mà phải giao trực tiếp cho quân đội tại chỗ. Sư đoàn nào không tự vận chuyển được thì đưa về sư bộ để phát cho. Pháo binh đoàn và kỵ binh đoàn lấy vật liệu trực tiếp từ tổng bộ.” Một chỉ huy trung niên khuyên: “Tham mưu trưởng, làm vậy sẽ gây mất trật tự...” Fitzroy Somerset lắc đầu: “Không phải lo lắng, ta sẽ giải thích với trong nước. Trước mắt hãy cử người liên lạc cho tư lệnh Menshikov, tin rằng hắn cũng gặp vấn đề tương tự.”

Việc thay đổi mô thức tiếp tế khiến quân Nga hậu cần thêm hỗn loạn nhưng cuối cùng cũng tạm giải quyết. Tất nhiên, những vật liệu vận chuyển bị bỏ lại bên đường thì không lấy lại được, tính vào tổn thất chiến dịch.

Chiến dịch Sofia bắt đầu, quân Nga cách thành phố chỉ còn ba mươi cây số, hai bên bắt đầu giao chiến. Tại bộ chỉ huy liên quân Sofia, Montes hỏi: “Đã điều tra rõ binh lực địch chưa?” Một chỉ huy Ottoman trả lời: “Tư lệnh, đã làm rõ. Quân Nga điều động bốn sư đoàn bộ binh, hai pháo binh đoàn, một kỵ binh đoàn, tổng cộng 73 nghìn người. Ngoài ra còn khoảng 20 nghìn du kích Bulgaria, nhưng họ có vẻ không hợp tác với người Nga.”

Nếu là lính Anh đi trinh sát, do ngôn ngữ bất đồng, rất dễ bị lạc đường. Montes bình tĩnh nói: “Ngày mai viện binh mới tới, lệnh cho quân ta không vội giao chiến, chỉ để lại số ít kiểm soát tốc độ hành quân của đối phương. Ngoại trừ một số cứ điểm trọng yếu phải giữ vững, những nơi khác rút về chờ viện binh, rồi mới quyết chiến.”

Montes là vị “lão tướng” hiếm hoi trong quân Anh, từng chỉ huy một tiểu đoàn trấn áp loạn dân thuộc địa. Gần đây vài chục năm đế quốc Anh thái bình, ít xảy ra chiến tranh quy mô lớn, binh lính chủ yếu chỉ đi đàn áp bạo động nhỏ hoặc ức hiếp thuộc địa thổ dân. Chiến tranh lớn nhất cũng chỉ dừng ở cấp đoàn. Montes bước lên chiến trường cấp cao cũng ít, nên đột ngột thành chỉ huy quân viễn chinh Anh. Không có kinh nghiệm thì học, giờ hắn làm rất tốt, hoàn toàn tuân theo binh pháp, dù không thu lợi lộc gì nhưng cũng không thua thiệt nặng.

Đêm xuống, trong doanh trại binh lính tụ tập ngắm bầu trời. Một kẻ Genoa hỏi Arturo: “Ngươi nói, tại sao nước ta lại chịu chạy đến bán đảo Balkans chiến với người Nga? Mục đích là gì?”

Arturo thờ ơ đáp: “Mấy lão gia kia bảo là báo thù, nghe nói cuộc chiến trước ở Osa, Trung Nga ủng hộ Áo, giờ họ thành đồng minh. Aonzo, ngươi hỏi vậy làm gì? Chúng ta đều là vì miếng cơm manh áo, nếu trong nước có việc làm, ai lại chạy ra đây chịu khổ?”

Aonzo lắc đầu nói: “Không, chỉ hỏi chơi thôi. Tớ cứ thấy chuyện này không bình thường, chẳng phải vô cớ mà đưa ta tới bán đảo Balkans đánh Nga, dù có thể là báo thù quý tộc nhà tư bản, nhưng tao đứa nghèo bần cũng chịu thiệt, sao phải ra đây?”

Họ chỉ là lính trẻ, ít suy nghĩ, vì cơm áo mà nhập ngũ. “Ta nói các ngươi đang nói gì đó, nhanh lẹ đi nhận suất ăn cho ngày mai, trễ giờ không có đâu!” Một giọng quen thuộc gọi, hai người dừng lại chạy vội xếp hàng lấy cấp dưỡng.

Aonzo nhận thức ăn xuống, sắc mặt khó coi, oán thán: “Chết tiệt người Anh, sao họ cứ thích ăn thịt bò mặn cứng với bánh quy cứng vậy? Bánh mì còn chẳng có khối nào, sống kiểu này có khác gì không phải người. Họ cố ý ngược đãi bọn ta, còn thua cả người Ottoman!”

Chiến tranh này, quân Sardinia chi phí đều do Anh gánh đầu, hậu cần cũng do Anh lo liệu. Không nói đến cố ý ngược đãi hay không, lính Anh cũng ăn theo tiêu chuẩn mỗi người mỗi ngày hai pound thịt bò mặn và ba cục bánh quy cứng, riêng rau củ hay bánh mì đen thì không hề có. (1 pound = 0.4536 kg) Người Anh làm vậy không phải để tiết kiệm, vì giá thịt bò không rẻ, đổi bánh mì đen còn rẻ hơn nhiều.

Nguyên nhân thảm kịch này là hệ thống quan liêu. Quân nhu Anh cho rằng thịt bò khô tiện vận chuyển nên quyết định cấp phát, kết quả tạo nên thực phẩm khô cứng như vậy. Nếu ăn thịt bò khô thường xuyên, răng không chắc chắn không chịu nổi. Bánh quy cứng là dạng lương khô sớm nhất, nếu không làm đủ quy trình hấp mềm, cắn không được thì chẳng khác gì răng sắt đồng. Đối với người Ý ưa cầu mỹ vị thì đây là tai họa. Có lẽ vương quốc Sardinia nghèo nên quân đội không có khoản tiền ăn uống dư thừa, cấp dưỡng còn cao hơn lính Anh rất nhiều.

“Aonzo đừng oán, nếu để người Ottoman biết, họ sẵn sàng đổi với ngươi, ngươi có chịu không?” Arturo cười ha hả nói. So ra, Anh của ta cấp nhiều thức ăn nhưng khó ăn nhất, ít nhất không lo đói. Những thứ này thịt bò khô có thể gia công thêm, nếu có rau củ, nấu chung thì cũng đỡ hơn nhiều.

Hậu cần quân Ottoman mới thật sự thê thảm, còn phải tự mang lương khô ra trận, thức ăn phụ thuộc vận khí, ăn được bảy tám phần no là may. Quan liêu Ottoman thường bớt tiền trợ cấp, giảm chuẩn bị khiến binh lính đói. Aonzo rầu rĩ lắc đầu nói: “Nếu ta chưa nói, lắm khi hậu cần Anh còn tệ hơn bọn Ottoman, ta cá là họ muốn lính chết vì đói còn hơn chết trận.”

Arturo cười đáp: “Cái này không chắc, có lẽ người Anh dạ dày khác, họ chịu được. Quay lại chuyện ăn uống, nhớ lấy mấy viên rau củ ta đã rút hôm qua, còn có hai củ khoai tây, ngày mai cùng thịt bò khô trộn nấu chung, sẽ ngon hơn.” Hai người cười với nhau, dù hậu cần đứng ở mức thấp, người Ý vẫn phát huy tài năng, tận dụng điều kiện có hạn để cải thiện bữa ăn. Sardinia quân đội cũng có công lao ở điểm này.

Họ trực tiếp nâng chất lượng sinh hoạt quân Anh, giảm thiểu ngộ độc và bệnh tật. Lính Anh theo họ rất nhanh học được kinh nghiệm quý, rồi truyền bá rộng rãi. Ngày trước khi đi đánh, họ chỉ biết cướp phá là chính, vô cùng phí phạm. Giờ đây, tận dụng đất đai, nương đồi nuôi dê bò, trở thành chiến lợi phẩm, nhiều binh sĩ còn học cách ướp thực phẩm để bảo quản.

Hậu quả là vận tốc hành quân giảm mạnh, kỷ luật quân đội ngày càng rối loạn. Nhưng có Sardinia quân đội “bợm” đi theo, họ tuỳ tiện nhận mệnh lệnh và làm theo. Pháp không trách họ, đối mặt kẻ thù mạnh nhất, các sĩ quan không dám đùa giỡn với nhóm lính này. Nhờ đoàn kết, họ sống còn và tạo được thế trận, khiến các sĩ quan cũng phải nể sợ.

Cuối cùng, thời điểm đến Sofia, chậm hơn Montes dự tính gần hai ngày. Trước tình hình này, quân Nga đã áp sát, quanh cứ điểm do binh lực không đủ, Montes không dám chia quân đóng ở nhiều nơi, hầu như gần hết đã thất thủ. Viện binh chưa tới, liên quân đã để tuột mất cơ hội phản công tốt nhất khi quân Nga chưa ổn định vị trí, giờ đã quá muộn. Montes phẫn nộ la hét:

“Các ngươi mấy kẻ ăn hại, lộ trình rõ ràng mà kéo dài thêm hai ngày, trên đường chứ làm gì? Có biết quân pháp là gì không?”

Sĩ quan Sardinia, thiếu tướng Mantova nghiêm trang nói dối: “Tư lệnh, trên đường chúng tôi bị đội du kích phục kích, gây hơn mười thương vong, phải tiêu diệt đội du kích nên mới chậm trễ.”

Mọi người không ngu, đám lính đó đều bị thương thật, họ dùng làm bằng chứng trốn tránh quân pháp. Montes nghi ngờ hỏi: “Đội du kích ấy hung hãn quá, các ngươi đông binh vậy, họ dám phục kích?” Mantova giải thích: “Đội du kích rất giảo hoạt, không dám chính đối đầu mà bắn tỉa ban đêm, rất khó quấy rối lâu dài. Họ đặt mìn bẫy trên đường, bắn lén điểm yếu, dù nhân số khá đông. Vì không để mất đường lui nên chúng tôi phải loại bỏ họ.”

Mantova không nói lung tung, thật sự có binh lính rơi vào bẫy do không cẩn thận, vừa như bị Ottoman săn bắn trong núi. Nói dối mặt không đổi cao cấp nhân tài, Montes lần đầu gặp, chỉ thấy sĩ quan Anh lịch sự, khác hoàn toàn với chỉ huy Italy.

Mantova là người có kinh nghiệm lừa dối, từng làm việc với nguyên soái Badoglio. Họ từng lừa trong nước, giờ lại lừa thêm, nên Montes không cảm thấy áp lực. Montes quát: “Hừ!” rồi mắng to:

“Dù sao cũng vậy, các ngươi không nên kéo dài thời gian như thế. Sao không để lại lực lượng diệt trừ đội du kích rồi dẫn chủ lực đi? Có biết trì hoãn đã gây tổn thất lớn đến quân ta không? Vừa bỏ lỡ phản công tốt nhất!”

Dù vậy, ông không đề cập quân pháp, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Mantova cũng không giải thích thêm, dù bị mắng, thịt không thiếu đâu.

Sau thất bại Osa, Sardinia hiếm có tướng giữ được đầu lãnh như Mantova, không phải vì giỏi đánh, thực lực quân sự của hắn rất hạn chế. Khả năng lớn nhất là tài ăn nói, có mặt biết nói, giao trách nhiệm cho người khác, rồi đứng về phía vua nhận lòng tin, mới có cơ hội tái xuất lần này.