Chương 235: Đáng sợ tật bệnh

Tại Cung điện Versailles, Ngoại giao đại thần Auvergne tâu: "Bệ hạ, Công sứ của Tân Thánh La Mã Đế quốc tại Paris vừa gửi thông điệp ngoại giao, đề nghị hai nước chúng ta liên hiệp hành động trong vấn đề Hy Lạp. Xem ra, Chính phủ Vienna lo ngại người Anh sẽ nhân cơ hội thôn tính Vương quốc Hy Lạp, đe dọa lợi ích của họ."

Vào thời đại này, dân số Hy Lạp chỉ vừa hơn một triệu. Trải qua cuộc chiến tranh này, thanh niên trai tráng trong nước Hy Lạp tổn thất nghiêm trọng. Nếu người Anh cố ý biến Vương quốc Hy Lạp thành thuộc địa của họ, độ khó cũng không lớn. Nỗi lo này hiển nhiên không phải thừa thãi, việc thôn tính Hy Lạp về mặt chiến lược có thể mang lại vô vàn lợi ích cho người Anh, không chỉ có thể chặn đứng cửa ngõ người Nga tiến vào Địa Trung Hải, mà còn có thể gia tăng quyền phát biểu của họ ở khu vực Cận Đông. Trong tình huống này, Chính phủ Paris cũng vô cùng lo lắng. Miếng bánh Cận Đông chỉ lớn chừng đó, nếu người Anh chiếm nhiều, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích hiện có của Pháp.

Napoléon III suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc người Anh thôn tính Vương quốc Hy Lạp vô cùng bất lợi cho chiến lược Cận Đông của chúng ta. Hãy cử người đi đàm phán với người Áo, chỉ cần xung đột lợi ích giữa đôi bên không nghiêm trọng, chúng ta sẽ liên hiệp hành động với họ."

Đơn độc đối kháng người Anh, Napoléon III vẫn còn e ngại, nhưng cùng Áo tiến lên thì ông không còn sợ hãi. Vào thời đại này, sự chênh lệch thực lực giữa bốn cường quốc Anh, Pháp, Nga, Áo vẫn chưa quá lớn. Ngay cả khi người Anh có ưu thế, họ cũng không thể lấy một địch hai.

Lợi ích chung vĩnh viễn là nền tảng của hợp tác. Pháp và Tân Thánh La Mã Đế quốc tồn tại tranh chấp bá quyền ở châu Âu, theo lý mà nói hai bên nên có mâu thuẫn sâu sắc. Tuy nhiên, hiện tại bá chủ châu Âu vẫn là người Nga. Trước khi "gấu xù" ngã xuống, hai nước chỉ là những ứng cử viên dự bị, chưa đến lúc phải trở mặt.

Bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh chống Pháp, mọi hành động của Pháp trên lục địa châu Âu đều bị các nước khác theo dõi sát sao. Trong bối cảnh này, bất kỳ hành động bành trướng đối ngoại nào của Pháp trên lục địa châu Âu đều có thể bị hiểu sai và bị các nước liên hiệp ngăn chặn. Chính phủ Paris lúc này không thể không kín tiếng hành sự.

Tân Thánh La Mã Đế quốc cũng tương tự đang giấu mình. Mặc dù Áo dưới tay Franz đã phát triển hơn bốn năm, nhưng sự phát triển này chỉ giúp Áo bắt kịp bước chân thời đại, chứ chưa tạo ra ưu thế vượt trội so với các quốc gia khác. Sau khi thôn tính vùng Nam Đức, Tân Thánh La Mã Đế quốc mới thành lập bước vào giai đoạn chỉnh hợp nội bộ, trong ngắn hạn không có tinh lực gây sự. Franz hiện tại vẫn chưa có kế hoạch tranh giành bá quyền châu Âu.

Cả hai nước đều rất an phận, xung đột Pháp-Áo tự nhiên chưa đến lúc bùng phát, điều này không nghi ngờ gì đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự hợp tác tiếp theo.

Nội chính đại thần Piscine phân tích: "Bệ hạ, mục đích của người Áo e rằng không đơn thuần như vậy. Theo những gì chúng ta nắm được, kể từ khi thống nhất vùng Đức thất bại, tiếng nói chủ trương mở rộng thuộc địa hải ngoại trong nội bộ Chính phủ Vienna bắt đầu dâng cao. Hiện tại cục diện châu Âu đã ổn định, con đường thống nhất vùng Đức của người Áo đã bị cắt đứt, Nga và Áo cũng đã đạt được hiệp nghị ở bán đảo Balkans. Bất luận kết cục chiến tranh Cận Đông ra sao, sự bành trướng của người Áo trên lục địa châu Âu cũng đã đến giới hạn. Thậm chí liệu họ có thể giữ vững được lợi ích đã đạt được ở bán đảo Balkans hay không vẫn còn là một dấu hỏi. Trong bối cảnh này, người Áo rất có thể sẽ từ bỏ quốc sách thời Metternich, tái khởi động chiến lược thực dân hải ngoại. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, tương lai lại có một đối thủ mới sắp xuất hiện."

Chỉ cách đây không lâu, Chính phủ Paris mới xác định quốc sách tiếp theo – tạm thời từ bỏ bành trướng trên lục địa châu Âu, tập trung tinh lực phát triển thuộc địa hải ngoại. Giờ đây Áo gia nhập hoạt động thực dân hải ngoại, người Pháp tự nhiên phải cảnh giác.

Hiện tại vẫn là thời đại thuyền buồm, kỹ thuật hải quân của các quốc gia vẫn chưa tạo ra khoảng cách quá lớn để mở ra một kỷ nguyên mới. Một cường quốc châu Âu có tiềm lực muốn phát triển hải quân, độ khó vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là người Pháp sợ hãi khi Áo gia nhập hoạt động thực dân hải ngoại. Ngược lại, trong lĩnh vực thực dân hải ngoại, người Pháp chiếm ưu thế tuyệt đối so với Áo.

Nhưng đối thủ cạnh tranh trong thực dân hải ngoại không chỉ có một mình Áo, các nước đều có rất nhiều đối thủ. Trong tình huống bình thường, các nước tranh giành thuộc địa vẫn giữ sự kiềm chế lẫn nhau. Chỉ cần không phải tranh giành lợi ích cốt lõi, về cơ bản chỉ là một cuộc đánh cược sức mạnh ở một khu vực nào đó, rất ít khi dốc toàn lực tranh giành. Nếu một lời không hợp liền đánh nhau, vậy thì kẻ thắng sẽ ăn sạch. Hiển nhiên điều này là không thể, có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, dẹp được một nước, lại có nước mới nổi lên. Cứ thế này, ai cũng bận rộn chèn ép đối thủ, đâu còn tinh lực để mở rộng thuộc địa.

Bành trướng thực dân cũng có giới hạn, bành trướng mù quáng rất có thể sẽ thua lỗ. Không phải tất cả đất đai đều có giá trị thực dân; thậm chí cùng một khu vực, được cai trị bởi các quốc gia khác nhau cuối cùng sẽ tạo ra hiệu quả khác nhau. Những thuộc địa không có giá trị chiến lược, giá trị kinh tế bình thường, thường thì ai chiếm trước thuộc về người đó; nếu là thuộc địa có giá trị chiến lược cao, lợi ích phong phú, vậy thì một cuộc long tranh hổ đấu dĩ nhiên là không thể thiếu.

Sau giữa thế kỷ 19, các quốc gia đã xảy ra tranh chấp vì thuộc địa hải ngoại, nhưng các cuộc chiến tranh giữa các đế quốc thực dân do tranh giành thuộc địa lại rất ít. Nguyên nhân chính là những vùng đất màu mỡ nhất đã được các nước chia nhau xong, những vùng đất còn lại không đáng để các nước phát động chiến tranh. Nói cho cùng, mọi người đều vì lợi ích, không ai làm ăn thua lỗ.

Trầm tư một lát, Napoléon III tự tin nói: "Đối với chúng ta mà nói, đây nên là một chuyện tốt. Người Áo mở rộng thực dân hải ngoại, chắc chắn phải tăng cường phát triển hải quân. Như vậy, áp lực quân sự mà chúng ta phải đối mặt trên đất liền sẽ giảm đi rất nhiều. So với người Áo, ưu thế của chúng ta trên biển phải lớn hơn rất nhiều so với trên đất liền. Do vị trí địa lý, trong cuộc tranh giành thuộc địa hải ngoại, người Áo thuộc về thế yếu chiến lược tự nhiên. Trừ phi chỉ phát triển từ Địa Trung Hải sang lục địa châu Phi, còn nếu muốn phát triển sang các khu vực khác, họ cũng phải đi qua dưới mắt chúng ta, và còn phải đi qua dưới mắt người Anh. Họ đầu tư lực lượng càng lớn ở hải ngoại, tương lai trong ngoại giao họ càng không dám trở mặt với chúng ta, nếu không chúng ta có thể siết cổ họ bất cứ lúc nào."

Nói xong, vẻ mặt Napoléon III tối sầm lại. Tình hình của Áo quả thực như ông nói, việc mở rộng thuộc địa hải ngoại thuộc về thế yếu, bộc lộ điểm yếu trước mặt họ. Nhưng người Anh, nắm giữ eo biển Gibraltar, sao lại không thể siết cổ họ? Một khi hai nước xảy ra chiến tranh, người Anh có thể chia cắt hải quân Pháp làm đôi bất cứ lúc nào, khiến họ không thể ứng phó lẫn nhau.

Vì sao Chính phủ Áo lại từ bỏ việc mở rộng thuộc địa hải ngoại, lẽ nào họ không có hứng thú với lợi ích mà thuộc địa mang lại? Hiển nhiên là không thể, tất cả mọi người đều rõ ràng thực dân hải ngoại có thể mang lại lợi ích phong phú. Nhưng đối với thực dân hải ngoại, vị trí địa lý của Áo quá bất lợi, trong quá trình thực dân hải ngoại họ sẽ chịu thiệt thòi. Nếu chưa phát triển lớn mạnh thì còn tốt, với thực lực của Áo, những thuộc địa có giá trị chiến lược và kinh tế bình thường vẫn có thể giữ được. Một khi gặp "miếng thịt béo", chắc chắn sẽ không thể tranh giành lại Anh và Pháp. Chỉ vì vài mảnh đất có giá trị chiến lược và kinh tế không cao mà đầu tư một lượng lớn tài lực để phát triển hải quân, trước đây Chính phủ Áo cho rằng sự bỏ ra đó không tương xứng với lợi ích thu về.

Nhưng thời đại đang thay đổi, cùng với sự phát triển của công nghiệp hóa, những thuộc địa hải ngoại từng bị coi là "gân gà" ngày xưa, nay lại một lần nữa bộc lộ giá trị. Đừng nhìn vị trí địa lý của Áo dường như bị thiệt thòi, nhưng Franz hiểu rõ, cùng với sự phát triển của kỹ thuật hải quân, điểm yếu này trong tương lai sẽ ngày càng nhỏ đi. Trong thời đại chiến hạm buồm, hành trình thực dân hải ngoại của Áo trên quãng đường xa phải đi thêm hàng ngàn hải lý so với Anh và Pháp, điều này vô cùng chí mạng, đồng nghĩa với chi phí và rủi ro đồng thời tăng lên. Nhưng cùng với sự ra đời của thời đại tàu chiến bọc thép, việc ứng dụng động cơ hơi nước trên chiến hạm, vấn đề về khoảng cách đang dần được giải quyết. Đặc biệt là sau khi kênh đào Suez được khai thông, hành trình của Áo từ Địa Trung Hải tiến vào Ấn Độ Dương, Thái Bình Dương, Đại Tây Dương sẽ giảm đi đáng kể, tính an toàn cũng sẽ được nâng cao rất nhiều. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Chính phủ Vienna hòa hoãn quan hệ với Pháp. Việc đào một kênh đào nối liền Địa Trung Hải và Hồng Hải đã được Franz đề xuất. Điều này cần phải hợp tác với người Pháp mới có thể hoàn thành, quyền phát biểu của Áo ở Ai Cập vẫn còn quá thấp, ngay cả khi Franz lên ngôi đã tăng cường sự thâm nhập vào khu vực này, cũng không thể nào đuổi kịp trong thời gian ngắn.

...

Tại bán đảo Crimea, ba cường quốc Anh, Pháp, Nga đang tiến hành một cuộc đại chiến thảm khốc. Thương vong trên chiến trường vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của các bên. Nhưng khí hậu ẩm ướt, các loại côn trùng nhỏ phong phú, những loài hút máu hung ác xâm nhập, mang đến sự lây lan của dịch bệnh, gây ra một lượng lớn tổn thất phi chiến đấu, điều này khiến người ta khó có thể chịu đựng được. Đến mùa xuân năm 1854, số lượng binh lính liên quân bị tổn thất phi chiến đấu lần đầu tiên vượt qua số lượng thương vong trên chiến trường. Dĩ nhiên, người Nga cũng không may mắn thoát khỏi, chỉ là họ thích nghi với khí hậu địa phương tốt hơn liên quân, nên số lượng tổn thất phi chiến đấu tương đối không nhiều lắm.

Tổng tư lệnh quân Nga, Fitzroy Somerset, nằm mơ cũng không ngờ rằng thứ giúp cân bằng thương vong giữa hai bên không phải là trang bị mới, mà lại là dịch bệnh đã giúp đỡ rất nhiều. Dĩ nhiên, ông vẫn chưa có thời gian để chú ý đến điểm này. Hiện tại Fitzroy Somerset cũng đang đau đầu vì một lượng lớn binh lính Nga bị bệnh, thực tế thiếu y thiếu thuốc tàn khốc khiến ông không làm gì được. Nếu biết được thảm trạng của liên quân, có lẽ tâm trạng của Fitzroy Somerset sẽ tốt hơn rất nhiều. Nếu có thể, ông không ngại để quân Nga trên đảo cùng kẻ địch đồng quy vu tận.

Cuộc chiến tranh này đã liên quan đến vận mệnh của Đế quốc Nga. Chiến tranh tiến hành cho đến nay, đã có hơn ba trăm ngàn binh lính Nga ngã xuống. Chỉ riêng bán đảo Crimea, số lượng thương vong của quân Nga đã vượt quá bảy mươi ngàn.

Một chỉ huy trung niên báo cáo: "Thưa Tư lệnh, gần đây kẻ địch đã giảm cường độ tấn công. Theo lời khai của tù binh chúng ta bắt được, phía kẻ địch có một lượng lớn binh lính bị bệnh, nghe nói là mắc phải phong hàn, kiết lỵ, và cả giang mai."

"Giang mai?" Fitzroy Somerset nghi ngờ nói.

"Đúng vậy, thưa Tư lệnh, chính là giang mai!" Chỉ huy trung niên khẳng định.

Nhận được câu trả lời này, Fitzroy Somerset không biết nên khóc hay nên cười. Trên bán đảo Crimea, ngoài chiến tranh ra, các hoạt động giải trí vô cùng thiếu thốn. Cờ bạc, rượu thuốc lá và phụ nữ là những thứ binh lính thích nhất. Trừ rượu thuốc lá ra, các hoạt động còn lại binh lính Nga rất ít tham gia, không có cách nào, ai bảo binh lính Nga đều là "quỷ nghèo" chứ? Không có tiền dĩ nhiên là không chơi nổi, chơi ít thì tỷ lệ nhiễm bệnh tự nhiên cũng nhỏ.

Phía liên quân Anh-Pháp thì khá hơn nhiều, họ đều có quân lương. Có nhu cầu thị trường dĩ nhiên sẽ sinh ra thị trường, ngành dịch vụ trong liên quân làm ăn thịnh vượng. Đều là những người sống lay lắt trên chiến trường, qua hôm nay không biết có ngày mai hay không, đương nhiên phải tận hưởng lạc thú trước mắt rồi! Vì không chú trọng vệ sinh cá nhân, không biết kẻ xui xẻo nào đã nhiễm giang mai, sau đó thông qua ngành dịch vụ nhanh chóng lây lan ra toàn quân. (Ghi chú: Trong lịch sử Chiến tranh Crimea, số người chết vì nhiễm giang mai lên đến hơn vạn người.)

Vào thời đại này, không có bất kỳ phương pháp điều trị giang mai hiệu quả nào. Đáng tin cậy nhất là dùng kháng sinh khi mới nhiễm, đáng tiếc Penicillin vẫn còn nằm trong phòng thí nghiệm của Franz, việc thương mại hóa còn xa vời. Nếu không có thuốc, vậy thì phó thác cho trời, trực tiếp chịu đựng thôi! Dù sao tỷ lệ tử vong thông thường của giang mai cũng chỉ khoảng hai mươi phần trăm, người may mắn, phần lớn có thể chống chọi được. Cân nhắc đến môi trường tồi tệ trong quân doanh, binh lính lại không chú trọng vệ sinh cá nhân, tỷ lệ tử vong này có lẽ còn phải tăng lên nữa.

Đây đều là những vấn đề nhỏ. Phong hàn và kiết lỵ cũng có thể lấy mạng người, tỷ lệ tử vong cũng không thấp hơn là bao. Dù sao cũng đều là chết, bệnh gì mà chẳng vậy? Thiếu y thiếu thuốc không chỉ có người Nga, tình hình của liên quân cũng không khác mấy. Trong đó, tình hình của quân Anh càng tồi tệ hơn, hệ thống hậu cần hỗn loạn, phần lớn binh lính cũng không biết bệnh viện chiến trường ở đâu. Đến bệnh viện cũng không nhất định hữu dụng, số lượng bác sĩ quá ít, không thể đáp ứng nhu cầu của mọi người. Trừ phi là chỉ huy, binh lính bình thường nếu không "nhét bao lì xì", cũng đừng mong nhận được điều trị tốt. Rất nhiều thuốc men điều trị đều cần binh lính hối lộ quan tiếp liệu mới có thể lấy được, nếu không bạn sẽ không biết thuốc men để ở đâu. Vạn nhất phát hiện thuốc men và bệnh viện cách nhau mấy dặm, đừng ngạc nhiên, đừng hoảng hốt, đây chỉ là thao tác bình thường, ngay cả cách nhau mười mấy cây số cũng không phải là điều bất ngờ.

Các quan chức máy móc, hoàn toàn làm việc theo quy định. Rất nhiều lúc bệnh viện chiến trường di chuyển theo quân đội, kho thuốc men bị giữ lại phía sau. Nhất định phải hoàn tất toàn bộ quy trình mới có thể di chuyển. Kể một câu chuyện tiếu lâm: Một chiếc tàu vận tải tên là "Người tiên phong" đã vận chuyển hơn 150 tấn rau củ đến Balaclava, nhưng bộ phận quân nhu đột nhiên phát hiện thủ tục của chiếc thuyền này không đầy đủ, vì vậy nghiêm cấm nó dỡ vật liệu xuống. Theo quy định, nhất định phải quay về Luân Đôn để bổ sung thủ tục, sau đó những vật liệu này mới có thể được ghi danh nhập kho. Cuối cùng thủ tục được bổ sung, nhưng hơn 150 tấn rau củ này cũng đã thối rữa biến chất. Theo lý mà nói nên báo phế xử lý phải không? Kết quả các quan chức máy móc, trực tiếp đưa những vật liệu này vào kho hàng, sau đó phát xuống cho quân đội. Hậu quả có thể tưởng tượng được. Trong các thống kê sau chiến tranh, bộ phận hậu cần của quân Anh đã gây ra tổn thất cho quân viễn chinh, vượt xa so với người Nga.