Chương 25: Cứu vớt áo bước đầu tiên

Tháng 1 năm 1848, Vienna lạnh đến lạ thường, băng tuyết vẫn còn chưa tan. Gió rét quất vào mặt, Franz rùng mình một cái. Đám quý tộc sĩ quan chỉ huy theo sau lưng hắn càng thêm không chịu nổi, nhiều người đã run cầm cập vì lạnh. Nếu không phải Franz cũng có mặt trên thao trường huấn luyện, có lẽ bọn họ đã sớm bỏ chạy về những căn phòng ấm áp của mình rồi. Không còn cách nào khác, vinh dự của giới quý tộc không cho phép họ lùi bước vào lúc này.

Trung tướng Albrecht, người phụ trách huấn luyện, lộ ra một nụ cười thỏa mãn. Hắn không ngờ Franz lại dùng cách này để nhóm quý tộc lão làng này phải tham gia huấn luyện. Mùa đông tuyết phủ, đây chính là thời điểm tốt nhất để rèn luyện ý chí con người. Franz biết thời kỳ thái bình của Áo sắp chấm dứt. Một khi Cách mạng Tháng Ba bùng nổ, nơi nào sẽ là nơi an toàn nhất? Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là quân doanh! Dù là để trấn áp phản loạn hay là để chạy trốn, ở lại trong quân đội vẫn an toàn hơn nhiều so với việc ở trong hoàng cung.

Đám quý tộc sĩ quan chỉ huy theo sau hắn chính là những thành viên nòng cốt mà Franz cần. Dù nhìn họ thế nào cũng có vẻ không đáng tin cậy, nhưng chẳng phải vẫn nên thử một lần sao? Khi phát hiện đồng đội của mình kém cỏi, đừng kinh hoảng, đừng sợ hãi, bởi vì thực chất kẻ địch của ngươi còn kém cỏi hơn nhiều! Đây chính là niềm tin của Franz: Quân phòng thành dù có tệ hại đến mấy thì cũng vẫn là quân đội, phải không? Kẻ địch hắn phải đối mặt không phải là một cường quốc thế giới, thậm chí còn không bằng một đội quân chính quy. Nếu kẻ địch có thể trang bị cho mỗi người một khẩu súng, vậy thì coi như hắn thua!

"Nghiêm!"

"Tất cả mọi người chạy một vòng quanh thao trường huấn luyện! Ai không hoàn thành nhiệm vụ, sáng nay sẽ không có bữa ăn!"

Albrecht lạnh lùng ra lệnh. Trong gió rét buốt, nhiều người trên thao trường không khỏi rùng mình trong lòng. Thao trường này không hề nhỏ, một vòng thôi đã dài đến mười mấy cây số. Đối với những quý tộc sống trong nhung lụa này mà nói, quả thực là quá sức. Chưa kịp để họ từ chối, Franz đã dẫn đầu chạy trước, khiến họ không còn cách nào khác ngoài việc cắn răng chạy theo. Ai bảo bọn họ trước đó lại vỗ ngực khoác lác cơ chứ?

Trước khi huấn luyện bắt đầu, Franz đã mời những sĩ quan này một bữa tiệc. Vài chén rượu vào bụng, ai nấy đều quên mất mình là ai. Không hề suy nghĩ, liền đồng ý những yêu cầu Franz đưa ra. Giờ thì hay rồi, phải theo Hoàng trữ cùng nhau huấn luyện, ai sợ ai là cháu! Vì vinh dự của giới quý tộc, họ nhất định phải kiên trì. Nếu không, cứ chuẩn bị trở thành trò cười của giới quý tộc đi! Không giữ lời hứa thì cũng được thôi, nhưng còn phải xem đối tượng là ai chứ?

Rất nhiều người đều mong Franz không chịu nổi, để họ có cớ yêu cầu giảm cường độ huấn luyện. Vừa giữ được thể diện cho Hoàng trữ, mà bản thân họ cũng không phải chịu khổ cùng. Hiển nhiên, kết quả cuối cùng khiến mọi người thất vọng. Cơ thể Franz đã được rèn luyện từ nhỏ, nên đoạn đường mười mấy cây số này, hắn vẫn chạy hết được.

Bữa sáng bắt đầu. Franz cùng các sĩ quan quý tộc đã hoàn thành chặng chạy ăn mì và uống sữa bò, trong khi lặng lẽ nhìn đại đội vẫn đang bò lết như rùa. Thấy có người ngã vật xuống đất ngất xỉu, được khiêng đi điều trị, mọi người vẫn không quên chỉ trỏ, như thể những người đó là nỗi sỉ nhục của giới quý tộc, khiến những người còn lại không dám tùy tiện làm theo. Ai ai cũng muốn giữ thể diện, dưới con mắt của mọi người, chẳng ai muốn thừa nhận mình là kẻ vô dụng.

Hơn nữa, Franz cũng không tìm người nào bừa bãi. Những người tham gia huấn luyện lần này phần lớn đều là thiếu niên mười mấy, hai mươi tuổi; những lão già ăn chơi trác táng đương nhiên không có mặt ở đây. Theo Franz, những "cậu ấm" này vẫn có thể cứu vãn được, bồi dưỡng một chút biết đâu còn có thể trở thành lực lượng nòng cốt của Đế quốc Áo. Còn những lão già ăn chơi thì bỏ đi, dù có bồi dưỡng thế nào cũng không thể thay đổi bản chất sâu mọt của Đế quốc; năng lực càng mạnh thì nguy hại lại càng lớn.

Khi nhìn thấy sĩ quan chỉ huy cuối cùng chạy xong, Franz không hề cười nhạo mà ngược lại còn vỗ tay.

"Đại Công, bọn họ biểu hiện kém như vậy, tại sao Người lại vỗ tay chứ?" Một sĩ quan chỉ huy bên cạnh rất phối hợp hỏi.

Franz thản nhiên đáp: "Không, biểu hiện của họ tuyệt đối không kém. Mặc dù quá trình hơi quanh co một chút, nhưng họ vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ. Đây chính là một quân nhân đúng nghĩa! Tất nhiên, tố chất thể lực cá nhân vẫn còn cần phải tăng cường!"

Nghe những lời này, sắc mặt mọi người từ tái xanh chuyển sang dễ chịu hơn. Đúng vậy, họ đã hoàn thành nhiệm vụ, cũng không làm mất mặt mình. Từng người tự an ủi mình: Là quân nhân mà, lấy việc hoàn thành mệnh lệnh làm yếu tố hàng đầu, quá trình có quanh co một chút thì sợ gì? Franz cũng không ngốc, làm sao có thể cố ý đả kích sĩ khí của mọi người cơ chứ? Đừng nhìn đám quý tộc này chẳng ra gì, thực tế họ không hề kém chút nào. Từ nhỏ họ đã tiếp nhận giáo dục quân sự, tai nghe mắt thấy, cũng hiếu thắng hơn tuyệt đại đa số sĩ quan chỉ huy bình dân. Chỉ là vì phía sau không có ai đốc thúc, nên họ mới dần dần trở thành những công tử bột. Muốn cứu vãn Đế quốc Áo, trước tiên phải cứu vãn thế hệ quý tộc kế tiếp của Áo. Chỉ khi những người này vươn lên, Đế quốc mới thực sự có thể hùng mạnh.

Thực ra Franz đã sớm muốn gia nhập quân đội, tiếc là tuổi còn quá nhỏ, hiện tại vẫn chưa đầy 18. Nếu Cách mạng Tháng Một không bùng nổ, hắn cũng chẳng có lý do gì để thuyết phục gia đình cả. Nhìn đám thiếu niên dễ bị lừa dối trước mắt, hắn biết con đường dạy dỗ còn nặng nề và xa xôi. Lúc này thời gian đã không còn kịp nữa, chỉ có thể tạm dùng, thiết nghĩ một đợt huấn luyện cấp tốc ngắn hạn, đối phó một đám ô hợp chi chúng thì chắc là được chứ? Có "Luật Bảo vệ Lao động" làm nền tảng, đại đa số người lao động sẽ không liều chết chống lại chính phủ chứ? Trong lịch sử, Cách mạng Tháng Ba ở Vienna đều bị các thủ đoạn chính trị hóa giải. Sau đó lại bùng nổ Cách mạng Tháng Năm, chính phủ mới không kiểm soát được tình hình, đành phải tiến hành chuyển đổi chiến lược.

"Tập hợp!"

Giọng Albrecht vang lên nghiêm nghị. Các sĩ quan đang nghỉ ngơi, kéo lê tấm thân mệt mỏi, chậm rãi đứng vào hàng ngũ theo thứ tự. Nhìn vẻ mặt tái mét của Albrecht, Franz biết vị tướng quân này cảm thấy cấp dưới của mình đã làm mất thể diện của ông. Đội ngũ thì chỉnh tề đấy, nhưng về tinh thần và diện mạo, Franz liền nhớ lại thời kỳ huấn luyện quân sự ở đại học, mỗi người đều như cà tím bị sương giá đánh úa.

Đột nhiên Albrecht khẽ mỉm cười nơi khóe miệng, Franz biết có kẻ sắp gặp xui xẻo rồi. Chỉ thấy Albrecht cầm gậy chỉ huy, từ phía trên đi xuống, và một tiếng hét thảm truyền đến từ phía sau. Franz theo thói quen quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tên béo đang nằm vật vã trên mặt đất một cách rất hài hước. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy phía sau mông hắn còn in rõ một dấu chân.

"Nhìn cái gì!" Giọng Albrecht lạnh như băng vang lên, đám người vội vàng thu mắt lại. Lúc này, mọi người đã tỉnh táo hơn hẳn. Có một con gà làm gương, chẳng ai muốn làm kẻ thứ hai cả. Dù vậy, thỉnh thoảng vẫn có tiếng kêu thảm thiết vang lên. Albrecht vung vẩy gậy chỉ huy, thấy ai không đạt tiêu chuẩn liền "tặng" cho một cái, giúp họ sửa sai. Không còn cách nào khác, các sĩ quan quý tộc đều là những tay chơi lão làng. Trừ Albrecht, người có thân phận chủ soái đủ cao, ra thì các huấn luyện viên khác chẳng ai có gan động đến họ. Đây là cơ hội hiếm có, bỏ lỡ lần này, muốn tìm được họ trong quân doanh cũng không dễ chút nào.