Năm 1848, tháng Giêng ở Vienne, khí trời lạnh giá lạ thường, băng tuyết vẫn chưa tan. Gió rét quất vào mặt, Franz rùng mình một cái. Đám sĩ quan quý tộc phía sau còn khó chịu hơn, nhiều người đã run cầm cập vì lạnh. Nếu Franz không có mặt trên sân huấn luyện, chắc chắn họ đã sớm chạy về phòng ấm. Không còn cách nào khác, vinh dự của giới quý tộc không cho phép họ lùi bước vào lúc này.
Trung tướng Albrecht, người phụ trách huấn luyện, nở nụ cười mãn nguyện. Ông không ngờ Franz lại dùng cách này để khiến đám "lão gia binh" này tham gia huấn luyện. Trời đông tuyết phủ, đặc biệt là thời điểm rèn luyện ý chí con người. Franz biết thời bình của Áo sắp kết thúc. Một khi Cách mạng Tháng Ba bùng nổ, nơi nào sẽ an toàn nhất? Không nghi ngờ gì, chính là doanh trại quân đội! Dù là để trấn áp phản loạn hay để chạy trốn, ở trong quân đội vẫn an toàn hơn nhiều so với ở trong hoàng cung. Đám sĩ quan quý tộc phía sau chính là những thành viên nòng cốt của Franz. Dù nhìn thế nào họ cũng có vẻ không đáng tin cậy, nhưng cũng phải thử một lần chứ? Khi phát hiện đồng đội của mình tệ hại, đừng hoảng sợ, đừng lo lắng, thực ra kẻ thù của bạn còn tệ hơn! Đó chính là niềm tin của Franz. Quân phòng thành dù có tệ đến mấy thì vẫn là quân đội, phải không? Kẻ thù mà hắn phải đối mặt không phải là cường quốc thế giới, thậm chí còn không bằng quân đội. Nếu kẻ thù có thể mỗi người một khẩu súng, thì coi như hắn thua!
"Nghiêm!"
"Tất cả mọi người chạy một vòng quanh sân huấn luyện. Ai không hoàn thành nhiệm vụ sẽ không có bữa sáng hôm nay!" Albrecht lạnh lùng ra lệnh. Dưới cái lạnh thấu xương, nhiều người trên sân chợt rùng mình. Sân huấn luyện này không hề nhỏ, một vòng dài đến mười mấy cây số. Đối với đám quý tộc quen ăn sung mặc sướng này, đó thực sự là một thử thách quá sức. Không đợi họ từ chối, Franz đã dẫn đầu chạy trước. Không còn cách nào khác, họ đành phải cắn răng đuổi theo. Ai bảo họ đã khoác lác trước đó chứ? Ngay trước khi huấn luyện bắt đầu, Franz đã mời tiệc những sĩ quan này. Vài chén rượu vào bụng, ai nấy đều quên mất mình là ai. Không hề suy nghĩ, họ đã đồng ý với yêu cầu của Franz. Bây giờ thì hay rồi, phải cùng Hoàng Trữ huấn luyện. Ai sợ ai là cháu trai? Vì vinh dự của quý tộc, họ nhất định phải kiên trì. Nếu không, hãy chuẩn bị trở thành trò cười của giới quý tộc! Thất hứa thì được, nhưng cũng phải xem đối tượng là ai chứ?
Nhiều người đều mong Franz không chịu nổi, để họ có thể nhân cơ hội yêu cầu giảm cường độ huấn luyện. Như vậy vừa giữ được thể diện cho Hoàng Trữ, vừa không phải chịu khổ cùng. Hiển nhiên, kết quả cuối cùng khiến mọi người thất vọng. Cơ thể của Franz đã được rèn luyện từ nhỏ, mười mấy cây số đường này, hắn vẫn chạy xong.
Bữa sáng bắt đầu, Franz cùng các sĩ quan quý tộc đã chạy xong ăn bánh mì, uống sữa bò, lặng lẽ nhìn đại đội vẫn đang di chuyển với tốc độ rùa bò. Thấy có người ngã xuống đất ngất đi, được khiêng đi điều trị, mọi người vẫn không quên chỉ trỏ, như thể những người đó là nỗi sỉ nhục của quý tộc, khiến những người còn lại không dám tùy tiện làm theo. Ai cũng muốn giữ thể diện, dưới con mắt của mọi người, không ai muốn thừa nhận mình là phế vật. Hơn nữa, Franz cũng không phải tìm bừa. Tham gia huấn luyện lần này phần lớn là những thiếu niên mười mấy, hai mươi tuổi, những "tay bợm già" đương nhiên không có mặt. Theo Franz, những "trẻ trâu" này vẫn có thể cứu vãn, bồi dưỡng một chút biết đâu còn có thể trở thành lực lượng nòng cốt của Đế quốc Áo. Còn những "tay bợm già" thì thôi, những người đó dù có bồi dưỡng thế nào cũng không thể thay đổi bản chất sâu mọt của đế quốc, năng lực càng mạnh thì nguy hại ngược lại càng lớn.
Khi thấy người sĩ quan cuối cùng chạy xong, Franz không cười nhạo, ngược lại vỗ tay.
"Đại Công, họ biểu hiện kém như vậy, tại sao ngài lại vỗ tay?" Một sĩ quan bên cạnh rất phối hợp hỏi.
Franz che giấu lương tâm nói: "Không, biểu hiện của họ tuyệt không kém. Mặc dù quá trình có hơi khúc chiết, nhưng họ vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ. Đây chính là một quân nhân đúng nghĩa, dĩ nhiên tố chất thể chất cá nhân còn cần tăng cường!"
Nghe lời này, sắc mặt mọi người chợt xanh mét. Không sai, họ đã hoàn thành nhiệm vụ, cũng không làm mất thể diện của mình. Từng người tự an ủi mình, quân nhân mà, lấy hoàn thành mệnh lệnh làm yếu tố đầu tiên, quá trình có khúc chiết một chút thì sợ gì? Franz đâu có ngốc, làm sao có thể cố ý đả kích sĩ khí của mọi người chứ? Đừng nhìn đám quý tộc này có vẻ chẳng ra sao, trên thực tế họ căn bản không hề kém. Từ nhỏ đã được tiếp nhận giáo dục quân sự, dưới sự ảnh hưởng của tai nghe mắt thấy, họ cũng hiếu thắng hơn tuyệt đại đa số sĩ quan bình dân. Chỉ là phía sau không có ai đốc thúc, nên mới dần dần trở thành những công tử bột. Muốn cứu vãn Đế quốc Áo, trước tiên phải cứu vãn thế hệ quý tộc kế tiếp. Chỉ khi đám người này vươn lên, đế quốc này mới có thể thực sự hùng mạnh.
Thực ra Franz đã sớm muốn vào quân đội, đáng tiếc vì tuổi còn quá nhỏ, bây giờ vẫn chưa đến 18 tuổi. Nếu không phải Cách mạng Tháng Giêng bùng nổ, hắn cũng không có lý do gì thuyết phục được người nhà. Nhìn đám thiếu niên dễ lừa dối trước mắt, hắn biết con đường điều giáo còn gánh nặng và xa xôi. Thời gian hiện tại đã không còn kịp nữa, chỉ có thể tạm dùng. Nói vậy, tiến hành một đợt huấn luyện cấp tốc ngắn hạn, đối phó một đám ô hợp chi chúng chắc là có thể làm được chứ? Với "Luật Bảo Vệ Lao Động" làm nền tảng, đông đảo quần chúng lao khổ cũng sẽ không đấu sống chết với chính phủ chứ? Cách mạng Tháng Ba ở Vienne trong lịch sử, đều có thể bị hóa giải bằng thủ đoạn chính trị. Sau đó lại bùng nổ Cách mạng Tháng Năm, chính phủ mới không kiểm soát được tình hình, tiến hành chuyển hướng chiến lược.
"Tập hợp!" Giọng nói nghiêm túc của Albrecht vang lên. Các sĩ quan đang nghỉ ngơi, kéo lê thân thể mệt mỏi, chậm rãi xếp hàng theo thứ tự đội ngũ. Nhìn khuôn mặt xanh mét của Albrecht, Franz cũng biết vị tướng quân này cảm thấy cấp dưới đã làm mất thể diện của ông. Đội ngũ thì chỉnh tề, nhưng cái tinh thần diện mạo đó, Franz liền nhớ lại thời quân huấn đại học, mỗi người đều như cà tím bị sương đánh.
Đột nhiên khóe miệng Albrecht khẽ mỉm cười, Franz biết có người sắp gặp xui xẻo. Chỉ thấy Albrecht cầm gậy chỉ huy, đi từ trên xuống, một tiếng hét thảm từ phía sau truyền tới. Franz theo thói quen quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tên béo rất hài hước nằm trên mặt đất. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện phía sau mông hắn còn có một dấu chân.
"Nhìn cái gì vậy!" Giọng nói lạnh như băng của Albrecht vang lên, đám người vội vàng thu hồi ánh mắt. Lúc này mọi người đã tỉnh táo hơn nhiều, có một con gà, không ai muốn làm con thứ hai. Mặc dù là như thế, thỉnh thoảng vẫn có tiếng kêu thảm thiết vang lên. Albrecht vung vẩy gậy chỉ huy, thấy ai không đúng chuẩn liền "tặng" một cái, giúp một tay sửa chữa sai lầm. Không còn cách nào khác, các sĩ quan quý tộc đều là "lão gia binh", trừ Albrecht với thân phận chủ soái đủ cao, các huấn luyện viên khác cũng không có gan động đến họ. Bây giờ là cơ hội khó có được, bỏ lỡ lúc này, muốn tìm được họ trong quân doanh cũng không dễ dàng.
Đề xuất Tiên Hiệp: Toàn Chức Kiếm Tu [Dịch]