Chương 291: Kênh Đào Suez Cổ Quyển

Hoàng cung Paris, Hoàng đế Napoléon III không khỏi nghi hoặc hỏi: “Auvergne, ngươi có dám chắc chính phủ Vienna thật lòng muốn gia nhập kế hoạch chủ đạo đào kênh, chứ không phải đến để gây rối?”

Ngoại giao đại thần Auvergne quả quyết đáp: “Bệ hạ, chính phủ Vienna thật sự có thành ý, họ nguyện ý bỏ vốn cùng chúng ta chung tay đào Đại Vận Hà. Không ai lại dùng đến trăm triệu Franc rồi lại đùa giỡn. Chỉ là người Áo vốn bảo thủ, họ lo ngại theo kế hoạch hiện tại thì lưu lượng thông qua kênh không đủ, nên nài nỉ kênh đào phải thiết kế sâu hơn thêm bốn thước.”

Napoléon III xoa trán suy tư: “Ta nhớ kênh đào đã dự định sâu chín mét, đủ để thuyền lớn nhất thế giới tự do qua lại, sao người Áo còn nghi ngại không đủ? Chẳng lẽ họ không biết mỗi mét tăng thêm lại kéo theo khoản đầu tư khổng lồ? Giờ tăng bốn thước, tức gần một mét rưỡi, chi phí sẽ đội lên rất cao.”

Kinh phí kênh đào Suez lên tới hai trăm triệu Franc, con số này đã thách thức khả năng chịu đựng của các nhà đầu tư. Trước đây, cũng chẳng ai đoán được kênh đào này sẽ sinh lời thế nào. Phần lớn người ta không tin kênh đào Suez có thể thành công, bởi bên cạnh đó còn có tuyến đường biển miễn phí nên phí qua kênh không thể đặt quá cao. Ai dám chắc chắn mấy chục năm mới thu hồi vốn? Những nhà tư bản thích đầu tư lâu dài với lợi nhuận rõ ràng, nên ít ai hứng thú với loại dự án này.

Auvergne giải thích: “Về vấn đề này, chúng ta và chính phủ Vienna đã đàm phán đi đàm phán lại nhiều lần. Nhưng người Áo quan tâm hơn đến chiến lược lâu dài, bởi sự xuất hiện của tàu chiến bọc thép. Chính phủ Vienna tin rằng trọng tải thuyền lớn sẽ càng ngày càng tăng, đã thành lập Hoàng gia xưởng đóng tàu để chế tạo tàu hàng vạn tấn. Có thiết kế sư nói sẽ nâng trọng tải tàu lên đến hai mươi nghìn tấn. Họ tin tương lai sẽ xuất hiện tàu trọng tải vượt mức đó, kỹ thuật cũng sẽ theo kịp. Quân hạm cũng sẽ lớn hơn, nếu giờ ta cắt giảm đầu tư thì sau này kênh đào sẽ không đủ khả năng thông tàu, mất đi giá trị chiến lược.”

Napoléon III trầm ngâm: Tàu chiến bọc thép xuất hiện rồi, việc giới hạn trọng tải tàu là vấn đề của quá khứ. Về lý thuyết, tàu càng lớn càng hợp xu thế. Nhưng không phải cứ lớn là tốt, còn phải xem cầu thị trường ra sao. Những tàu hàng triệu tấn thời sau không có nhiều tác dụng, vì không phải lúc nào cũng có hàng đủ để vận chuyển. Tàu vạn tấn đã đủ cạnh tranh ở thời đại này, ít nhất xuất khẩu nông sản của Áo cũng cần loại này.

Tổng trưởng Hải quân Dike nói: “Bệ hạ, về chiến lược, kênh đào Suez cần thông tàu thuyền càng lớn càng tốt. Nếu Áo cùng đầu tư thi công Đại Vận Hà, vốn do hai nước cùng gánh vác, thì chuyện cũng không quá khó. Nếu không làm được bằng nhân dân, chính phủ cũng có thể làm chủ.”

Không nghi ngờ gì, Paris vốn tính kế hoạch kênh đào Suez là vượt lên trên kinh tế, lấy chiến lược làm trọng. Một chút do dự qua đi, Napoléon III hào khí hừng hực: “Cứ tăng thì tăng! Nếu người Áo cũng dám đầu tư lớn như vậy, chúng ta không có lý do gì để sợ!”

Thời đại này người Pháp nhìn xa trông rộng, cả kênh đào Suez và Panama đều là do họ khởi xướng, tiếc rằng không thể giữ quyền kiểm soát.

...

Ngày 10 tháng 5 năm 1858, Pháp và Áo ký kết “Hiệp ước hợp tác kênh đào Suez”. Theo điều ước, mỗi nước bỏ vốn một nửa để đào Đại Vận Hà, người Pháp nắm cổ phần 51%, người Áo chiếm 49%. Điều này không có gì đáng tranh luận, vì chính phủ Pháp đã bỏ vốn nhiều trong giai đoạn đầu, quyền chủ đạo đương nhiên thuộc về họ.

Theo phương án thiết kế sửa đổi, kinh phí dự toán được nâng lên 340 triệu Franc. Con số này khiến nhiều người ngỡ ngàng, nhưng Franz chẳng mảy may bận tâm. Với ông, 340 triệu hay 540 triệu Franc cũng chưa chắc đã đủ. Dù vậy, nhờ sử dụng lao động miễn phí nên chi phí xây dựng tiết kiệm hơn một nửa, song cuối cùng chi phí cụ thể bao nhiêu vẫn chưa rõ ràng. Giờ đây hai nước liên thủ, không còn sợ Anh quốc phá hoại nên chi phí thi công biến động lớn.

Nhìn vào hiệp ước, Franz mỉm cười nói: “Thúc giục người Pháp mau chóng bắt đầu công việc.”

Nếu tham gia kế hoạch đào kênh, đương nhiên không thể lặp lại lịch sử người Pháp làm chậm trễ hơn mười năm mới hoàn thành Đại Vận Hà.

“Vâng, thưa bệ hạ!” Metternich đáp lời.

Tài chính đại thần Karl hỏi: “Bệ hạ, liệu kênh đào có nên học theo người Pháp, kêu gọi cổ phần từ tư bản thị trường?”

Kênh đào Suez là dự án đầu tư lời không lỗ, và không nhiều người hiểu điều này. Với đại đa số, tiền lời trong dự án dài hạn như vậy không hấp dẫn trên thị trường vốn. Lịch sử kênh đào Suez từng chịu đình trệ vì thiếu vốn. Nếu không có sự chống đỡ của chính phủ Pháp, trước khi hoàn thành công trình đã phá sản.

Franz biết rõ người khác không muốn đầu tư thì ông ta sẽ giành phần tiện nghi. Cân nhắc nguy cơ ăn một mình, Franz quyết định để chính phủ đứng ra gánh vác trước. Nếu tương lai tài nguyên dồi dào, bỏ vốn hoàng thất rất dễ gây chỉ trích.

“Khủng hoảng kinh tế chưa qua, sức chịu đựng thị trường có hạn. Chính phủ sẽ mua một nửa, phần còn lại cổ phiếu sẽ đưa vào thị trường lưu thông.”

Tất nhiên, toàn bộ cổ phiếu lưu thông nhưng quyền chia lợi nhuận, quyền bỏ phiếu vẫn nằm trong tay chính phủ Vienna và Paris.

Trong lịch sử, vốn tư nhân nắm chủ đạo kênh đào Suez, giờ đây biến thành hợp tác của hai chính phủ, đậm đặc ý nghĩa chính trị.

Liên minh Pháp–Áo làm chủ dự án kênh đào Suez cũng khiến chính phủ Anh bất an. Đường sắt Anh vốn vững chắc, nay kế hoạch kênh đào sẽ tạo ra áp lực lớn vì chi phí vận tải thủy thấp hơn.

Một khi kênh đào Suez thông xe, vị trí địa lý ưu thế của Anh sẽ giảm sút, Pháp và Áo sẽ tiến gần hơn tới Ấn Độ Dương, chỗ Anh chiếm đóng ba đảo chiến lược.

Thủ tướng Granville vô cùng lo lắng, bởi đây không chỉ là chiếc kênh đào mà còn là sự cải thiện quan hệ giữa Pháp và Áo - điều khiến London khó chịu.

Trong lịch sử, bất đồng còn đó, Nga chưa mất bá quyền Âu lục, Pháp–Áo vẫn là đối thủ tiềm ẩn và chưa đến mức tranh bá trực tiếp. Hai nước vẫn khắc chế nhau vì lợi ích chưa trùng hợp.

Hiện tại Áo mạnh hơn trước nhiều, chiến tranh ở Cận Đông từng khiến họ chịu thiệt hại, trong khi người Pháp bắt đầu thận trọng.

Ngoại giao đại thần Thomas phân tích: “Ở Vienna, trong vài thập niên qua, quan hệ Pháp–Áo luôn rất tốt. Đến cuộc cách mạng tháng Hai mới bắt đầu lạnh nhạt. Quan hệ có vỡ tan hay không tùy vào chiến tranh thống nhất Đức. Hiện nay vì lợi ích chung nên họ đồng hành. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến lợi ích chúng ta. Nếu Pháp–Áo dã tâm tranh bá Âu lục, quan hệ sẽ sớm đổ vỡ. Dù giờ đây Nga và Áo đồng minh thân thiết, nhưng chắc chắn cuối cùng sẽ đường ai nấy đi. Ta không tin Vienna không có mưu đồ riêng.”

Đó là thực tế. Trước lợi ích, đồng minh ít khi tin cậy được nhau. Chỉ có các cường quốc thực lực duy trì thăng bằng mới có thể tránh sớm muộn cũng sẽ đối đầu.