Chương 298: Sóng gió

Theo lệ thường ở đại lục châu Âu, sau khi hoàn thành những mắt xích quan trọng, bước tiếp theo chính là đàm phán. Đặc biệt là tại Vienna, hệ thống lại được tái thiết lập một lần nữa, nên người Pháp cũng không thể không tuân theo quy tắc này. Kể từ khi ngoại giao Pháp gửi tin nhắn nhắn nhủ, Cavour vội vàng chạy đến Paris, khắp nơi biếu tặng lễ vật để lấy lòng quan chức. Tuy nhiên, những nỗ lực này gần như vô ích, quan lại Pháp không phải kẻ ngốc, họ biết tiền nào đáng thu hút, tiền nào thì không. Liên quan đến vụ ám sát hoàng đế, hoặc thiếu sự tham dự đúng lúc, khiến ngoại vụ đại thần Kerry Âu mặt đầy u sầu than rằng: “Thủ tướng, lễ vật đã được gửi đi hết, họ vẫn khóa chặt cửa không cho ta bước vào.”

Tình hình hết sức khó khăn, thậm chí họ còn dùng thủ đoạn để phá hoại lễ vật, lấy bọc đường thu lại rồi trả đũa bằng pháo đạn. Nói cách khác, họ thu lễ vật của ta, sau đó tùy tiện nhét vào những món đồ lặt vặt trong hộp quà rồi đánh trống khua chiêng đuổi đi. Người ta không nên mơ mộng gì nữa, những thứ này tối đa chỉ để họ nguội đi chút ít cơn giận, thời điểm họ kêu gọi chiến tranh thì ít ra cũng phải có chút đạn dược mà dự phòng.

Không còn cách nào khác, để thể hiện với hoàng đế lòng trung thành của mọi người, khẩu hiệu phải được giữ vững. Thậm chí nhóm chống chiến tranh cũng phải hô theo, dù rằng họ mơ hồ. Càng chẳng ai muốn để lộ điều tra về kết quả: có người cung cấp trợ giúp cho thích khách, tiết lộ hành tung hoàng đế, thế nhưng người đó lại không bị bắt được. Vì lo sợ điều này, chẳng ai dám phạm sai lầm chính trị.

Cavour đành thừa nhận: “Bên ta chẳng thu được kết quả gì, Napoléon III lấy cớ dưỡng thương không tiếp khách, chuyện này khó có thể giải quyết. Nhưng ta chẳng còn lựa chọn nào khác. Nếu Pháp không dám tiếp nhận lễ vật, có thể để các đại biểu các quốc gia nhận kể cả không cần tiết kiệm. Cứ cho họ ăn no, chỉ sợ họ làm đại diện trong hội nghị vài câu là đáng giá rồi.”

Đây là thủ đoạn bẩn thỉu nhất mà cũng là hữu hiệu nhất. Vương quốc Sardinia yếu ớt, bị các cường quốc ép buộc trao đổi lợi ích, muốn ảnh hưởng đến ngoại giao các quốc gia khác là điều không thể. Trong hoàn cảnh nhục nhã này, chỉ còn cách mua chuộc các đại biểu quốc gia mà thôi.

Giờ đây, các chính phủ châu Âu đều giận dữ vì vụ ám sát hoàng đế, đồng thời giới đại gia cũng không muốn thấy nước Pháp tiếp tục mở rộng quyền lực. Cavour chính bản thân cũng rất phẫn nộ và không có chút thiện cảm nào đối với những kẻ tự gọi mình là người yêu nước kia. Nếu có thể, hắn thậm chí không ngại trực tiếp trừ khử bọn chúng cho xong chuyện.

Đối với yêu cầu trừng phạt hung thủ từ phía Pháp, Cavour không hề chuẩn bị phản biện, chỉ mong không làm lớn chuyện là được. Duy chỉ có yêu cầu cắt đất từ chính phủ Pháp, hắn không thể nhẫn nhịn. Xưa nay vùng đất thống nhất Italy đã là điều xa vời, giờ lại phải nhường đất, thật sự chẳng còn hy vọng gì nữa.

Kerry Âu thấp giọng nói: “Thủ tướng, Pháp hiện đang tăng cường công tác công quan, e rằng khó mà cạnh tranh với họ. Lần này đại biểu Áo tại Vienna là Martti Kỳ, người Lombardy, đại diện chính phủ Vienna phe phản kháng. Việc Vienna cử hắn làm đại biểu chắc hẳn liên quan mật thiết đến hiệp ước Pháp-Áo lần này. Trong đàm phán, người Áo khó mà đáng tin cậy. Chúng ta thậm chí phải lo ngại rằng Pháp và Áo sẽ đồng thuận chia cắt chúng ta.”

Lombardy dù thuộc vùng đất Italy, nhưng người Lombardy chưa hẳn là người Ý thực thụ. Căn bản đây là một sắc tộc độc lập, thuộc nhóm German, có nguồn gốc từ miền nam Thụy Điển. Trong cuộc vận động độc lập năm 1848, người Lombardy chia rẽ sâu sắc: một phe ủng hộ chính phủ Vienna, phe còn lại đứng về phía cách mạng. Rõ ràng Martti Kỳ là người có thân phận cao thượng, chắc chắn đứng về phe vương triều Habsburg và chống đối thống nhất Italy. Trong cuộc chiến Osa trước đây, quân Sardinia tiến đánh khiến gia tộc hắn gặp biến cố, đau đớn khó quên, mối thù với Sardinia trở thành điều tất nhiên. Đối mặt đối thủ như vậy, Cavour không khỏi đau đầu. Muốn lay chuyển cũng chẳng biết từ đâu mà bắt đầu.

Nói vùng Italy thống nhất? Người Lombardy chẳng hề xem mình là người Italy, dù văn hóa nơi đây chịu ảnh hưởng Italy. Câu chuyện này chẳng ích lợi gì. Giờ toàn bộ Lombardy đang bị Đức hóa, ngược lại quay trở về với đại gia đình văn hóa German.

Suy nghĩ một hồi, Cavour cẩn trọng nói: “Tin tức này đặc biệt quan trọng, nhất định phải báo ngay cho người Anh. Tối nay ta tự đến đại sứ quán Anh thương nghị đối sách.”

Một người Pháp muốn gây sự, một người Áo lại đứng đối đầu, quả thật chẳng thể tự lực cánh sinh. Ngoài việc tìm đến nước Anh hùng mạnh nhất, Cavour hiện chẳng biết làm gì khác. Đây không phải vì năng lực cá nhân hắn yếu, mà vì đối thủ quá mạnh, Sardinia quá yếu, không đủ tư cách để đàm phán ngang hàng.

Giờ đây người Anh muốn đảm bảo sự sống còn của Sardinia, không chỉ vì chiến lược, mà còn vì gánh nợ chồng chất. Sau cuộc chiến Osa, kinh tế Sardinia sụp đổ; toàn bộ dựa vào tư bản Anh để duy trì. Chính phủ Sardinia cứ vay mượn tiền bạc, đến mức giờ đây Sardinia chẳng khác gì thuộc địa nửa vời của Anh.

Thuế suất muối, thuốc lá, rượu, cầu đường, cảng biển đều do người Anh chiếm giữ. Chỉ cần Sardinia thất bại, mấy chục triệu bảng Anh cho vay sẽ mất trắng theo dòng nước. Trừ phi chính phủ Luân Đôn tự tin có thể thu lại từ Pháp Áo, còn không thì tập đoàn tài chính Anh sẽ chẳng khoan nhượng.

Không nghi ngờ gì, bất kể là Napoléon III hay Franz, họ đều hiểu điều này. Đây là xâm lược chứ không phải kế thừa; trước giờ chỉ có người thừa kế phải gánh nợ, không ai từng nghe thằng xâm lược phải nhận nợ. Liên quan đến khoản nợ hàng chục triệu bảng Anh, người Anh không thể dễ dàng bỏ qua. Nói thật, chỉ cần dính đến lợi ích, người Anh khó mà có thể chịu thiệt.

...

Ở bên kia, Martti Kỳ cùng đại thần ngoại giao Pháp Auvergne trò chuyện vui vẻ. Ở Vienna, chính phủ phe chống lại nước Pháp thôn tính Sardinia là thế lực tối đa, hai người hiểu không thể đồng thuận cũng khó từ chối.

Để đáp lễ, chính phủ Pháp cam kết mở một số bến cảng thuộc địa hải ngoại, đổi lại hải quân Áo được tiếp tế tại đó. Trước đây Vienna đã ký hiệp định với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan, lần này cộng thêm Pháp, hải quân Áo đã có thể tiến vào bất cứ đại dương nào trên thế giới. Về chiến lược, đây là bước tiến lớn trong kế hoạch toàn cầu hóa hải quân Áo. Tất nhiên, Pháp sẽ thu lợi nhiều hơn.

Giờ chỉ cần Napoléon III đứng vững trước áp lực các nước châu Âu, ngay lập tức có thể thôn tính toàn bộ Sardinia, sau đó dần dần dẹp yên những cuộc nổi loạn. Ngược lại, kinh nghiệm của người Pháp trong việc đàn áp phản loạn khá phong phú; phối hợp với người Ý một chút, không chừng lại lóe ra tia sáng mới.

Dù không chịu nổi áp lực cũng không thành vấn đề, chí ít liên minh Anh-Pháp đã rạn nứt. Người Pháp đầy ngạo khí không thể để Anh làm kẻ dưới nữa, đặc biệt nếu ảnh hưởng đến lợi ích chủ chốt của họ. Chỉ e rằng dù Napoléon III thân Anh kiểu nào, trên chính trường ngoại giao hai nước cũng sẽ trở mặt.

Tại đại sứ quán Anh ở Paris lúc này, không khí vô cùng căng thẳng. Đại thần ngoại giao Thomas của Anh đã tới tham gia hội nghị sớm hơn dự kiến, nghiêm túc hỏi Cavour: “Thủ tướng Cavour, ngươi khẳng định lời ngươi vừa nói là thật chứ?”

Thomas không phải cẩn trọng không có lý do. Nếu Pháp và Áo thống nhất chia cắt Sardinia thì họ sẽ thất thế. Chính phủ Luân Đôn ngoài việc lên tiếng phản đối, gần như chẳng thể làm gì khác. Biện pháp duy nhất là phải hành động sớm, phá vỡ liên minh Pháp-Áo hoặc tập hợp các nước châu Âu gây áp lực buộc họ nhượng bộ. Dù kết quả ra sao, Luân Đôn tuyệt đối không muốn nhìn thấy điều đó xảy ra.

Còn về Sardinia, tình thế rất rõ ràng: ngoại giao thất bại thì mất sạch của cải; thành công thì máu đổ thịt rơi. Vụ ám sát hoàng đế không thể không trả giá đắt, dù mặt mũi Pháp vẫn cần giữ. Cavour với vẻ mặt mệt mỏi nói: “Tiên sinh Thomas, chuyện thế này làm sao ta có thể đùa được?”

Đây là tình thế éo le nhất, hắn cũng không muốn chứng kiến, làm sao có thể giả vờ rỗng tuếch? Vienna thu được tin tức về phe Carbonari từng âm mưu ám sát, họ cũng chẳng rõ. Hai bên đều không mấy tin tưởng cách hành xử của chính phủ Vienna. Nếu không nhờ cái cớ đó, Franz dù có muốn tính toán với Pháp cũng không thể làm liền mạch như vậy. Phe phản đối chính phủ Vienna bên ngoài cũng ồn ào, khiến Franz không thể xem thường dư luận. Thích khách bị bắt đi, tình thế thay đổi.

Vì tính chính trị mà nói, mọi người đều đứng về phía Sardinia đối lập. Thomas lảo đảo vài bước rồi nói: “Chính phủ Áo chắc chắn đã có biến cố. Gần đây đại sứ chúng ta ở Vienna gửi tin, chính phủ Áo vẫn giữ chủ trương hạn chế ảnh hưởng Pháp, nắm vai trò chủ đạo. Với lão hồ ly Metternich đó còn ở đó, không thể nào làm ngơ cho sự bành trướng của Pháp. Cuộc chiến Osa vừa qua, Áo có cơ hội thôn tính Sardinia nhưng đã thả nhẹ tay. Kể ra cho thấy chính phủ Áo không có dã tâm với các ngươi. Hiện nội các Áo không hề thay đổi, lập trường chính trị khó mà xoay chuyển nhanh được.”

Thomas phân tích thấu đáo, nhấn mạnh lập trường chính trị không thể thay đổi tùy tiện, đó còn là niềm tin đảng phái. Chính phủ Áo trong hệ thống ổn định như vậy, không thể xảy ra chuyện thất thường nhanh chóng.