Chương 301: Không thể đoạ lạc giai tầng

Nhìn hai bản từ chức trong tay, Franz chỉ biết bất đắc dĩ thở dài. Thời gian không tha thứ cho ai, chẳng ai có thể thay đổi vận mệnh. Nguyên soái Radetzky đã 91 tuổi, giờ đây chỉ còn nhận hộp cơm, lịch sử cũng ghi nhận như vậy. Dù danh nghĩa là Tổng tham mưu trưởng, thực tế từ ba năm trước ông đã về dưỡng lão. Trước kia, vị Tổng tham mưu trưởng thời chiến giữ quyền cao chức trọng, khi hòa bình, nhiệm vụ chỉ còn là lập chiến lược, công việc cụ thể không nhiều, vì thế Franz vẫn để nguyên chức vị cho lão nguyên soái.

Rõ ràng, Radetzky không muốn sống lay lắt, khi sức khỏe suy yếu đến mức không chịu nổi ông thường gửi đến Franz đơn từ chức. Lời từ chức càng ngày càng gay gắt, nếu không phê chuẩn, ông sẽ bất ngờ chống đối cấp trên. Sau hồi do dự, Franz đành chấp thuận. Nếu Radetzky nghỉ, áp lực từ trên sẽ khó chịu hơn, cho nên khi Metternich xin nghỉ, Franz lại đau đầu thật sự.

Ngoại giao đại thần không phải người vô danh, đẳng cấp ngang hàng thủ tướng và đại thần tài chính, là một trong ba chức vụ trọng yếu. Metternich cũng đã 85 tuổi, rõ ràng không thể chịu nổi gánh nặng công việc. Hiện nay phần lớn công việc thuộc về trợ tá quản lý, Metternich chỉ can thiệp vào việc quan trọng. Hai năm trước, Franz đã ban cho đặc quyền cho phép ông tự định giờ làm việc, nơi công tác thoải mái và nghỉ phép không cần báo cáo.

Yêu cầu từ chức của hai vị lão thần khiến Franz buộc phải chấp nhận. Hoặc không chỉ là hai, mà là ba người, đại công tước Louis cũng không khác là bao phải rời đi. Franz dám chắc rằng chỉ cần Metternich ra đi, Louis cũng sẽ không ở lại. Người này đã ngoài tám mươi, hàng chục năm trong chính trường, dù năng lực không bằng hai vị kia, chỉ là người trung thành với tư tưởng quý tộc. Thời gian đầu khi Franz khơi mào mâu thuẫn giữa giai cấp tư sản và quý tộc, vị này chính là người đứng về phía hắn ta.

Trong chính trị có nhiều vấn đề không thể chỉ nhìn bên ngoài. Đại công tước Louis đã thay Franz chịu trách nhiệm trong giai đoạn khó khăn, và trong phản loạn tại Vienna ông đã mất một người con trai. Năng lực không bàn, lâu nay sự trung thành và bền gan của ông bất khả phủ nhận. Những năm qua nhờ Franz mà giai cấp tư sản chịu nhiều cay đắng, kiên quyết không thay đổi quyền lực của quý tộc áp bức tư sản. Nếu không nhờ họ, tư sản trong nước đâu thể phát triển đàng hoàng. Cũng nhờ họ luật pháp được gìn giữ nghiêm minh, lao động trẻ em không bị bóc lột quá mức, áp bức xã hội được kiềm chế.

Đó mới là cách trị quốc cần thiết: giữ thăng bằng. Trong thời đại kinh tế phát triển nhanh, tư sản dĩ nhiên càng ngày càng phóng khoáng. Nếu không có sự ràng buộc, họ sẽ khiến đất nước ngập tràn mùi tanh máu. Tư bản tích lũy vốn bằng mồ hôi nước mắt, người tham lợi luôn không màng đến hậu quả. Để đảm bảo ổn định nội địa, Franz không thể không trói buộc họ bằng những giới hạn. Nhưng áp dụng dây xích lại cần người thi hành, không thể để hoàng đế can thiệp, thế là phe bảo thủ trở thành lưỡi đao sắc bén trong tay.

Hiệu quả rất rõ nét; dưới sự kiềm chế, các nhà tư bản biết vị trí của mình, “tướng ăn” có hơi đẹp mắt hơn chút. Franz không nghe theo lời họ thổi phồng rằng chi phí nhân công tăng làm suy yếu sức cạnh tranh thị trường - phần lớn đó là trò lừa gạt. Nói đến chi phí nhân công, thử so sánh với Anh và Pháp, hai cường quốc xuất khẩu nông sản lớn, thì chi phí sinh hoạt ở Áo vẫn thấp hơn. Rõ ràng vì những toan tính chiếm bạo lợi mà họ phạm luật, cứ dựa vào cái gọi là cạnh tranh thị trường.

Muốn nâng cao chi phí nhân công phải có sự so sánh thực tế. Thời đại này chỉ có Anh và Pháp mới đủ tư cách so với Áo, và trong các cuộc so sánh đó Áo còn có lợi thế. Nếu so với Nga, chi phí nhân công chắc chắn không cần bàn cãi. Họ dùng lao nô miễn phí, chả lẽ quay lại thời kỳ lịch sử cũ lạc hậu đó?

Franz cam đoan, đây là thời kỳ hoàng kim của đầu tư công nghiệp, xí nghiệp lãi gộp thấp hơn 30% đều có thể bị đào thải. Người ta chỉ sợ lợi nhuận tăng gấp mười lần vẫn thấy đó là thấp. Franz còn cảm thấy đào mỏ vàng mà tỷ lệ hồi báo thấp thì không ngại gì! Điểm mấu chốt là Anh và Pháp, sau cách mạng công nghiệp lần hai, công nghiệp họ lại tụt hậu không phải vì kỹ thuật hay thị trường mà vì họ không cần cố gắng kiếm tiền. Ngược lại, họ có nguyên liệu rẻ, thị trường rộng lớn nên không cải tiến kỹ thuật gì cả.

Lợi ích là phải đầu tư đổi mới thiết bị, nhưng họ không làm. Trong khi đó, do cạnh tranh tàn khốc trên thị trường, nhân công và nguyên liệu ở Đức đắt đỏ hơn, ép buộc họ phải đổi mới công nghệ để tồn tại. Dần dần ưu thế của Anh Pháp bị giảm sút. Nếu không có áp lực sinh tồn, Franz nghi ngờ Áo sẽ theo chân Anh Pháp tụt hậu. Một khi tầng lớp đại gia đã hình thành thói quen nhàn nhã, sửa đổi càng khó hơn. Thậm chí có người lại thúc đẩy chính sách lợi ích hại não, thiếu đi khái niệm lợi ích quốc gia.

Cần phòng ngừa không chỉ những nhà tư bản sa đọa mà còn phải đề phòng quý tộc suy đồi. Người dù giàu hay quyền cao chức trọng nếu không bị áp lực thì cũng dễ dàng sa đọa. Với Franz, quý tộc suy đồi còn đáng sợ hơn nhà tư bản sa đọa. Họ là cơ sở cho sự thống trị của hắn; một khi tầng lớp này có vấn đề thì thống trị cũng lung lay. Những người tài năng đó là đồng minh chân chính cùng hoàng đế, có giá trị không thể đo đếm, tội phản bội thì rất cao. Họ chẳng thể học nhà tư bản, vì chỉ cần lợi ích lớn hơn là sẽ phản bội ngay.

Hiện nay, việc thúc đẩy hải ngoại thực dân, xây dựng công vụ viên chức, khơi mào mâu thuẫn quý tộc và tư sản thực chất là nhằm tăng áp lực cho quý tộc. Bọn họ phải biết hôm nay không cố gắng, ngày mai sẽ bị thay thế. Trong thực tế tàn khốc, nhiều người gần như phá sản, hoặc đã thành thực dân tiên phong. Franz không muốn tinh hoa đất nước rơi vào cảnh suy đồi, vì vậy mới suy tính nhiều chính sách xoay quanh vấn đề này.

... Chuyển sang điều chỉnh nhân sự, Franz lại đau đầu. Vị trí Tổng tham mưu trưởng dễ làm nhất, ứng viên nhiều và có thể đảm nhiệm cũng không hiếm. Tuy nhiên, cuối cùng thì quốc lực quyết định, thống nhất và gia tăng quốc lực là cách duy nhất đè bẹp đối thủ, bởi một chiến lược và chiến thuật xuất sắc. Vị trí ngoại giao đại thần cũng đã có người kế nhiệm đang đào tạo, dù không sánh bằng Metternich nhưng cao hơn mức trung bình quốc gia. Bản chất ngoại giao được xây dựng trên nền tảng quốc lực; quốc gia yếu không có ngoại giao, có thực lực mới tạo sức ảnh hưởng.

Ngược lại, vị trí đại thần nội chính lại phiền phức hơn. Vì sự cân bằng chính trị nội địa, người này phải xuất thân bảo thủ, có năng lực, được đại gia tín nhiệm và chịu nghe theo ý chí Franz. Chỉ có người duy nhất đáp ứng đủ điều kiện đó, trong toàn bộ chính phủ Vienna cũng không nhiều.