Chương 303: Sắt đúc doanh trại quân đội, nước chảy binh

Chủ nghĩa tư bản thế giới đang rơi vào khủng hoảng kinh tế, thường những giai đoạn này đến rồi đi rất nhanh. Lần đầu tiên toàn cầu rơi vào khủng hoảng kinh tế là vào năm 1859, và đến cuối năm đó thì cơn khủng hoảng cũng hạ màn. Trước đó, vào năm 1858, mọi chuyện bắt nguồn khi giá trị tổng sản xuất công nghiệp của Áo so với năm trước giảm tới 29,7%, tổng sản lượng kinh tế giảm 17,3%, hơn ba ngàn doanh nghiệp phá sản, số người thất nghiệp tăng vọt lên tới hàng triệu.

Franz cuối cùng cũng hiểu vì sao giới đại gia lại khiếp sợ khủng hoảng kinh tế đến vậy. Chính phủ Vienna dù đã tích cực lựa chọn các biện pháp ứng phó, kết quả thiệt hại vẫn rất lớn. Không áp dụng biện pháp nào thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn. Rõ ràng, tổn thất này có mối liên hệ trực tiếp với giai đoạn phát triển nóng của nền kinh tế Áo trước đó. Franz tập trung vào đường sắt, giá cổ phiếu trên thị trường một lần nữa rớt xuống mức thấp kỷ lục, chỉ còn một phần mười so với thời kỳ đỉnh điểm.

Khủng hoảng kinh tế tuy mang lại tổn thất lớn, nhưng cũng không hoàn toàn là điều xấu. Nếu nhìn từ một góc độ khác, điều này lại cho thấy nền công nghiệp hóa của Áo phải được hoàn thành. Chỉ khi nền kinh tế tư bản phát triển đến một trình độ nhất định, thì khủng hoảng kinh tế mới xảy ra như vậy. Nếu nhà tư bản không phát triển mạnh mẽ, thì dù khủng hoảng xảy ra cũng gần như không gây ảnh hưởng gì đáng kể. Lấy ví dụ luôn kề bên là đế quốc Nga, khủng hoảng kinh tế mà họ có liên quan sao? Còn lần này, tổn thất nặng nề nhất của cuộc khủng hoảng rơi vào hai quốc gia lớn là Mỹ và Anh, do dòng vốn Anh rút khỏi, tiền tệ trên thị trường mất giá trầm trọng, chính phủ trung ương yếu ớt không biết cách ứng phó.

Áo trở thành điểm đến của các nhà tư bản điên cuồng đầu tư, gây ra nhiều hệ quả tiêu cực về sau. Tuy nhiên, sau khi khủng hoảng qua đi, thị trường trở lại lý tính, đó cũng không phải là việc xấu. Xem qua báo cáo kinh tế, Franz hài lòng gật đầu. Trong hoàn cảnh không có bất kỳ kinh nghiệm tham khảo nào, có thể vượt qua khủng hoảng kinh tế nhanh chóng như vậy, chính phủ Vienna thể hiện rất tốt, xứng đáng được khen ngợi.

Thủ tướng Felix lên tiếng: "Bệ hạ, khủng hoảng kinh tế đã kết thúc, nền kinh tế thế giới cũng bắt đầu hồi phục. Nội các quyết định chấm dứt chính sách kích thích kinh tế, tránh để đầu tư nóng và mù quáng xảy ra lần nữa. Do lần khủng hoảng vừa qua, chính phủ tăng cường đầu tư cơ sở hạ tầng, nên năm 1858 tài chính bị hụt tới 280 triệu thần thuẫn, đây là mức vượt quá sức chịu đựng của chính phủ. Để giảm nhẹ gánh nặng tài chính, chính phủ dự định trong ba năm tới sẽ kiên quyết tiết giảm chi tiêu và từng bước giảm nợ khoảng ba mươi triệu thần thuẫn. Các dự án xây dựng đang tiến hành sẽ tiếp tục, còn những dự án đang trong khâu quy hoạch hoặc chưa khởi công sẽ dời ngày thực hiện lại."

Cơ sở hạ tầng cũng cần tiền, mà lần khủng hoảng kinh tế vừa rồi đã khiến nhiều hiệp sĩ cùng các nhà tài chính chịu tổn thất nặng nề. Chính phủ Vienna cũng phải chi ra một khoản vô cùng lớn để hỗ trợ xây dựng lại. Họ phát hành công trái huy động vốn, một phần để thanh toán các công trình đang dang dở, phần còn lại đầu tư theo hình thức góp cổ phần vào các doanh nghiệp ý nghĩa quốc kế dân sinh, trong đó có công ty đường sắt. Số tài chính thiếu hụt 280 triệu thần thuẫn chính là khoản chi tiêu này. Hai năm rưỡi tài chính thu nhập cũng biến thành các dự án hạ tầng cùng cổ phần doanh nghiệp. Phần còn lại thì phải căn cứ vào tiền nào của đấy mà làm.

Không phải toàn bộ dự án đều bị bỏ hoang, việc bảo hộ kế hoạch vẫn giữ được khá nhiều người tham gia. Các dự án đang tiếp tục được hoàn thành, chính phủ đương nhiên phải chi trả tiền công trình này. Chính phủ Vienna đặc biệt chú trọng uy tín, nên khi công trình nghiệm thu đạt chuẩn, lập tức thanh toán khoản tiền. Nếu không có tiền, chính phủ tất nhiên phải giảm chi tiêu, chỗ đầu tiên bị chặt giảm chính là cơ sở hạ tầng. Lần đại kiến thiết cơ sở hạ tầng này đã tương đương với mười năm đầu tư bình thường, không thể tiếp tục kéo dài nữa. Dù có điên cuồng thế nào, Franz cũng không thể hàng năm rút ra số tiền gấp đôi thu nhập để đầu tư vào các dự án hạ tầng.

Trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế có thể chấp nhận tăng cường đầu tư một lần. Nhưng khi khủng hoảng đã kết thúc, xây dựng hạ tầng cũng phải ưu tiên kinh tế trên hết, lấy hiệu quả làm đầu. Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng vậy, tổng nợ công chúng ta hiện xếp thứ tư thế giới, việc cắt giảm một phần là cần thiết. Hiện tại ở trong nước, các thành trấn trọng yếu về cơ sở hạ tầng đều đã được phủ kín, trong ngắn hạn không có công trình cấp bách lớn nào nữa, nên phần xây dựng có thể tạm kết thúc. Trong vòng hai, ba năm tới, áp lực tài chính cho chính phủ sẽ giảm bớt. Qua khoảng thời gian đó, khi nắm trong tay số lượng lớn cổ phần doanh nghiệp, chúng ta sẽ bắt đầu sinh lời."

Lúc nói đến đây, Franz cũng không giấu được vẻ mệt mỏi của bản thân. Sinh lời thì dĩ nhiên phải thế, tiếc rằng khoản đầu tư lớn nhất lại rót vào công ty đường sắt, đây là lĩnh vực chưa thấy được lợi nhuận rõ rệt. Trừ phi bây giờ hắn áp dụng chính sách phóng khoáng, cho phép công ty đường sắt buông lỏng kiểm soát một số tuyến đường, tập trung khai thác những khu vực đô thị phồn hoa để tạo doanh thu lớn. Về mặt kinh tế thì đây là hướng đúng, có thể thu được lợi nhuận cao nhất. Nhưng về mặt chính trị, điều này tuyệt đối không thể thực hiện. Việc đường sắt phủ khắp mọi thành thị không chỉ nhằm phát triển kinh tế, mà còn nhằm tăng cường quyền kiểm soát của chính phủ trung ương đối với địa phương. Trong hoàn cảnh hiện tại, Franz chỉ có thể mỉm cười nói xin lỗi những người đứng đầu phe nhóm đầu cơ cuối kỳ.

Để quốc gia phát triển, công ty đường sắt thời gian đầu nhất định phải chịu lỗ, không thể lấy lợi nhuận làm mục tiêu. Nếu không có sự can thiệp chặt chẽ của chính phủ vào thời kỳ kinh tế phát triển nóng này, để các nhà tư bản tự do xây dựng đường sắt, thì có lẽ khu vực phồn hoa sẽ xuất hiện đường sắt trong vài năm đầu, còn các tỉnh lạc hậu thì vẫn không có tuyến nào. Điều này đã được chứng minh rõ ở Anh và Pháp, nếu không có giá trị kinh tế của đường sắt thì gần như không thể xây dựng, còn khu vực đô thị phát triển thì sẽ có hàng loạt công trình mới mọc lên.

Nếu chỉ có vấn đề này thì không nói làm gì, nhưng hệ trọng là chính phủ cũng đầu tư cổ phần vào rất nhiều doanh nghiệp công nghiệp nặng, vốn đầu tư lớn, chu kỳ sinh lời dài, độ hồi báo cao. Trong ngắn hạn những doanh nghiệp này phải mở rộng sản xuất, thúc đẩy cải tiến kỹ thuật, gần như không thấy được lợi nhuận rõ ràng, việc bù đắp tài chính trở nên rất khó khăn. Dĩ nhiên, ngay từ đầu chính phủ Vienna cũng không trông đợi thu được bao nhiêu tiền lời từ đây, mà quan trọng hơn là thông qua việc góp vốn giữ lại được những doanh nghiệp cốt lõi này, cung cấp sự cứu mạng cần thiết.

Như thế tương đương với việc chính phủ giờ đang trải qua thời gian khó khăn về tài chính, nhưng giữ lại được nhiều tài sản giá trị cho các đời sau. Những việc như vậy, chỉ có thể phát sinh ở quốc gia ổn định chính trị. Nếu chính phủ thay đổi thường xuyên, không để lại những phiền toái cho kỳ sau, cũng còn may, đừng mơ chuyện tích lũy tài sản cho đời sau! Đây cũng là lý do nhiều quốc gia nợ công ngày càng lớn, bởi vì lần này vui vẻ, ai mà quan tâm đến hậu vận của người kế nhiệm? Việc tích tụ nợ để rồi bị các tập đoàn tài chính chi phối là điều tất yếu, dần dần chính phủ trở thành công cụ của tập đoàn giàu có, mất dần quyền điều hành.

Ban đầu quân đội được coi là doanh trại sắt thép, kẻ xử lý cứng rắn trong xã hội. Nhưng mỗi chế độ quân chủ quốc gia đều khác nhau, nội các cũng sẽ có biến chuyển. Franz, vì là hoàng đế, nếu không thể biến đổi được thì ít ra cũng phải giữ lại con cháu mình làm người kế nhiệm. Tự nhiên hắn không cho phép ai vì lợi ích trước mắt mà hi sinh sự phát triển bền vững của quốc gia trong tương lai.