Chương 331: Không có lựa chọn nào khác

Xem các đại cường quốc khuấy động phong vân, mới vừa kế vị quốc vương Phổ Wilhelm I không thể nhẫn nại được, hoặc nói chính Junker – các quý tộc – không thể nhẫn nại được. Hiệu ứng hồ điệp là vô cùng mạnh mẽ, khi theo Áo lần nữa trỗi dậy, chính phủ Phổ nhận thấy các cường quốc ấy đều ôm mộng bá chủ, liền muốn nhanh chóng biến giấc mộng ấy thành hiện thực. Ý thức được nguy cơ, Phổ quyết định hướng tới con đường hùng mạnh làm động lực.

Trong chiến tranh Schleswig lần đầu tiên, quân đội Phổ thể hiện không xuất sắc, thậm chí có thể nói là tồi tệ. Tình hình cải cách quân sự ở Phổ vẫn là tiếng hô trên cao chứ chưa lan tỏa sâu rộng. Người lãnh đạo chủ yếu chính là Phổ tam kiệt — Albrecht von Roon. Dù danh tiếng không quá nổi bật, nhưng hành động của Roon thật kinh thiên động địa. Hắn không chỉ chủ trì cải cách quân đội Phổ, mà còn một tay đề bạt Moltke và đưa Bismarck lên ngôi thủ tướng. Nếu không có hắn, Bá Nhạc Moltke và Bismarck – người từng bị hoàng tộc coi thường – cũng khó có cơ hội thăng tiến.

Hiện nay, tướng quân Roon vô cùng phiền não. Không lâu trước đó, hắn kiêm nhiệm vị trí Tổng trưởng Hải quân ngoài cương vị đại thần lục quân, nhưng lại phải đối mặt với một vấn đề lớn: trong nước đang ngày càng có tiếng gọi đòi mở mang thuộc địa. Roon không rõ người khác nghĩ sao, nhưng bản thân hắn phản đối mở mang hải ngoại thuộc địa với một lý do duy nhất – không có tiền. Đem đi những khoản lớn như vậy là ý niệm không thực tế, hắn nhất định phải thuyết phục Wilhelm I đồng ý.

Trong khi đó, Wilhelm I cũng muốn thông qua thuộc địa hải ngoại để chiếm lấy tài sản, thay đổi cảnh tài chính đầy khó khăn của vương quốc Phổ. Điều này khiến Roon vô cùng đau đầu.

Tại cuộc họp ở cung điện Berlin, thủ tướng Frank một lần nữa nhấn mạnh việc mở rộng thuộc địa, nói rõ mong muốn thành lập một đế quốc thực dân thuộc về Phổ. Bồ Đào Nha và Hà Lan – vốn là những nước nhỏ ở hải ngoại – đều có các mảng lớn thuộc địa. Với thực lực của Phổ, việc mở rộng hải ngoại dường như không phải chuyện bất khả thi. Tuy nhiên, Roon phản đối:

"Ngài thủ tướng, ta biết mở mang thuộc địa rất quan trọng, có thể giúp trong nước nghề buôn bán cung cấp nguyên liệu giá rẻ cùng thị trường, cải thiện tình hình tài chính của chính phủ. Nhưng ngài có lẽ không để ý tới vấn đề trọng yếu nhất: bất kỳ một đế quốc thực dân nào cũng phải là một cường quốc hải quân. Hải quân chúng ta hiện chỉ có vài chiếc thuyền bé nhỏ, liệu có thể chống lại các đội cướp biển một cách hiệu quả? Dựa vào cái gì để mở mang thuộc địa?"

Đó chính là sự thật. Một đại thần lục quân kiêm nhiệm Tổng trưởng Hải quân, cũng biết tình trạng hải quân Phổ đang rất tồi tệ. Nhưng bất kỳ quốc gia nào có chút thực lực hải quân cũng không thể để xảy ra tình hình tương tự. Thủ tướng Frank lý giải:

"Chính phủ đã chuẩn bị mở rộng hải quân. Vương quốc Phổ cần một đội tàu chiến bọc thép riêng biệt."

Roon gương mặt tái xanh, mắng hỏi: "Quân phí từ đâu mà ra?"

Frank bình tĩnh trả lời: "Hiện tại hệ thống Vienna đã được xây dựng lại, các quốc gia gần như hòa hoãn mâu thuẫn, châu Âu đại lục tạm thời ổn định, khả năng bùng nổ chiến tranh không lớn. Vì tình thế này, không cần thiết phải khẩn cấp làm cải cách quân sự. Lục quân lần trước đã hy sinh nhiều cho quốc gia, những năm sau sẽ rất khổ cực. Có thể chuyển một bộ phận binh lính sang hải quân, tiết kiệm chi phí quân sự, đồng thời chính phủ sẽ triển khai kế hoạch thành lập một đội tàu chiến bọc thép. Khi thuộc địa được mở rộng, giải quyết vấn đề nguyên liệu và thị trường trong nước, kinh tế phát triển, chúng ta lại tiếp tục quân sự cải cách."

Để đối phó với sự trỗi dậy của Áo cùng sự xuất hiện của nước Pháp mới, gần đây Roon đã đề xuất những phương án cải cách quân đội rất cụ thể: kéo dài niên hạn phục vụ quân đội từ 2 năm lên 4 năm; bãi bỏ quân dự bị quốc dân; thay đổi trang bị cho quân thường trực với ngân sách hàng năm tăng lên 17 triệu 500 ngàn taler. Nhờ các biện pháp này, binh lực tăng từ 40 ngàn lên 80 ngàn, số đoàn quân tăng từ 102 lên 163, tổng quân số bình thường từ 208 ngàn lên 327 ngàn người. Đó là bước tiến lớn trong lịch sử, nhằm chuẩn bị cho vương quốc Phổ đối mặt với áp lực từ các cường quốc lớn hơn.

Hiện giờ, quân thường trực của Nga lên đến 990 ngàn, đế quốc La Mã Thần thánh có 580 ngàn, Pháp 500 ngàn. Ba hàng xóm mạnh mẽ như vậy, nếu Phổ không tăng cường quân bị, vị thế cường quốc cũng khó bền vững. Hơn nữa, Franz mong muốn thống nhất nước Đức trong lòng mọi người đều biết, còn Napoléon III cũng thèm muốn vùng Rhineland – điều này không ai có thể che giấu.

Lấy Roon làm đại diện cho Junker quý tộc, sự nguy cơ càng rõ ràng. Nếu quân bị không tăng cường, quân lực Phổ chỉ đủ bằng một phần ba đối thủ, một khi chiến tranh bùng nổ đột ngột, họ khó có thể cầm cự nổi. Lớp tư sản cũng không ủng hộ nhiều, họ tin tưởng mạng lưới Vienna và hoài nghi kế hoạch tăng cường. Một mặt, bãi bỏ quân dự bị và gia hạn thời gian phục vụ có thể làm suy yếu ảnh hưởng của họ trong quân đội; mặt khác, công tác chỉ huy và huấn luyện phần lớn do Junker đảm nhiệm, khiến họ lo ngại quân đội có thể trở thành công cụ phản đối quốc hội của Junker.

Do đó, phe tiến bộ đại diện giai cấp tư sản tự do vận động quốc hội sử dụng hiến pháp năm 1850 để trì hoãn kế hoạch tăng cường quân bị chính phủ đưa ra.

Để tránh tình trạng tồi tệ nhất, các nhà tư bản bắt đầu cổ vũ việc mở mang thuộc địa, tạo cớ cho chính phủ đưa ra các kế hoạch, dự định lợi dụng phát triển hải quân để suy yếu quyền lực quý tộc Junker. Nhiều người cũng bị cuốn vào cơn sốt này, ví dụ hiện thực trước mắt. Nếu mở mang thuộc địa không có lợi, vì sao Anh, Pháp, Áo và nhiều nước khác lại đập tay đầu tư vào?

Ngay cả Áo cũng lỗ vốn với thuộc địa hải ngoại, nhưng giới tư bản lại biến con số này thành doanh thu. Họ lợi dụng đủ loại thuật ngữ kinh tế, kéo thủ tướng và quốc vương Áo vào cùng, khiến họ tin rằng thuộc địa Áo chỉ là hành chính gây lỗ vốn. Thế nhưng chính phủ Vienna qua thuế tiền tệ, khai thác vàng, giá rẻ nguyên liệu công nghiệp và thu thuế thị trường đã biến nó thành doanh lợi. Kết quả là kinh tế trong nước phát triển nhanh, tài chính cải thiện, đồng thời hạn chế dòng chảy vàng bạc ra nước ngoài.

Sau những số liệu hỗn độn, kết luận cuối cùng: thuộc địa Áo hàng năm đem về cho chính phủ Vienna 12 triệu florin lợi nhuận, một con số không nhỏ, gần bằng một nửa thu nhập tài chính của Phổ. Hơn nữa, nhiều lợi ích khác cũng tham gia và khai thác. Trên thực tế, khoản lợi nhuận này khá mơ hồ, nhưng Áo phát triển thuộc địa thật sự góp phần cho kinh tế tăng trưởng. Tuy nhiên do liên quan nhiều ngành nghề và chu trình kinh tế phức tạp, chỉ một chút sai lệch cũng khiến con số chênh lệch lên trời cao.

Điều thuyết phục đại gia chính là chính phủ Vienna quyết tâm mở thuộc địa. Từ quan điểm "suy nghĩ lương tâm", nếu không thành công, họ sẽ không đầu tư mạnh mẽ như vậy.

Bất kể Anh, Pháp, Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha, đều có nhà tư bản phân tích đưa ra kết luận: đế quốc thực dân mà giữ được phạm vi thế lực rộng lớn thì quốc gia hùng mạnh; mất thuộc địa thì quốc gia suy yếu. Nghe qua có lý, nhưng nếu ngày nào cũng có chuyên gia thì thuyết phục lòng người, khiến mọi người coi đó là chân lý không thể thay đổi.

Roon kiên quyết nói: "Không được, lục quân cần tiếp tục cải cách, không thể dừng lại. Chỉ cần xem bản đồ, chúng ta đang chịu áp lực quốc phòng lớn đến thế nào. Nếu một ngày kia xảy ra xung đột với một quốc gia lớn, với lực lượng hiện tại, Phổ không thể đánh một trận chắc thắng."

Bộ trưởng tài chính Phoebé Adolf trào phúng: "Tướng quân các hạ, nếu phải đối phó ba đại cường quốc, kế hoạch tăng cường quân bị của ngươi dù có gấp đôi cũng không đủ. Nhưng tài lực của Phổ có hạn, dù dồn toàn bộ thu nhập vào quân sự, chúng ta cũng không đánh bại các nước lớn. Chiến tranh hiện đại không giống thời trước. Cận Đông thời kỳ chiến tranh, người Nga từng huy động tổng binh lực trên 2 triệu; Áo khi phát động thống nhất cũng động viên gần con số ấy. Phổ mới 14 triệu dân, tiềm lực nhân lực và nguồn lực đã xác định giới hạn quân sự tối đa."

Bởi các quốc gia đều cố duy trì hòa bình và thăng bằng mâu thuẫn, đây là thời điểm tốt nhất để sách lược ổn định. Phoebé nói tiếp:

"Ngươi chả biết đâu, ta sẽ cho ngươi một thống kê tài chính. Năm 1850, Phổ thu nhập tài chính chiếm 40,3%, Áo 28,2%, Pháp 30,3%. Năm 1854, Áo thành lập đế quốc La Mã Thần thánh mới, Phổ thu nhập giảm còn 31,1%, Áo 27,2%, Pháp 27,6%. Năm 1860, Phổ còn 20,2%, Áo 21,3%, Pháp 31,1%. Bởi vì chi tiêu quân sự quá lớn, kinh tế gần như trì trệ. Áo chi tiêu quân phí 43,2% tổng thu, rõ ràng hơn Phổ."

Quân phí không chỉ dùng cho quân đội, mà còn để duy trì công nghiệp quốc phòng đồng bộ. Trong chế độ nghĩa vụ quân sự, dây chuyền sản xuất công nghiệp quốc phòng là phần tốn kém nhất. Trên thế giới chỉ có Anh, Pháp, Nga, Áo và Phổ nổi bật về công nghiệp quân sự; trong đó Pháp, Áo và Phổ đi đầu về kỹ thuật lục quân. Đây cũng là lý do Phổ là nhà độc quyền công nghiệp quân sự duy nhất, không đủ sức nuôi thêm một nhà thứ hai.

Để hạ chi phí, các nước cố gắng bán vũ khí cho nước ngoài. Franz càng trực tiếp hướng nhà máy công nghiệp quân sự Nga phát triển dây chuyền sản xuất. Nhiều năm qua, sản xuất trang bị đã ngập tràn toàn quân, thay đổi lại rất khó. Phổ bi kịch vì danh tiếng thấp trên thế giới, khó bán vũ khí, mất khả năng tự tạo nguồn lực quân sự. Dù vũ khí là hàng hóa, người bán không thể kèm theo quyền lực chính trị.

Thời đại công nghiệp hóa là khắc nghiệt. Do thiếu thị trường và nguyên liệu giá rẻ, nền tư bản Phổ không thể cạnh tranh với đối thủ, chỉ còn cách thủ thế ở thị trường nội địa. Trong lịch sử, Phổ từng phát triển thuế quan bảo hộ, nay vì lợi ích đã không còn tồn tại. Ngay cả thị trường Nga cũng bị cạnh tranh căng thẳng, quan hệ với Nga ngày một xấu đi, mất phần lớn định mức vào tay Áo.

Tất cả những yếu tố bất lợi này phản hồi trực tiếp lên kinh tế, khiến Phổ trì trệ và không thể phát triển. Do đó, các nhà tư bản mong muốn mở rộng thuộc địa để tìm nguyên liệu và thị trường, điều tất yếu khi không còn lựa chọn nào khác. Nếu không thay đổi, vương quốc Phổ sẽ sụp đổ trực tiếp.

Nhìn sắc mặt mọi người, Roon muốn lên tiếng thêm. Với truyền thống binh quyền từng làm nên Phổ, nhưng bây giờ thật sự không thể nhịn thêm được nữa. Thời đại này, chi tiêu quân sự của các quốc gia rất cao, đôi khi lên đến 10%, 20%, thậm chí 30% tổng thu. Các nước lớn sẵn sàng chi gấp thu nhập để quân sự, còn Phổ thì sao? Nếu chỉ sống qua thời kỳ khó khăn, chính phủ có thể kiên nhẫn, nhưng giờ mở rộng lục quân chẳng thấy giá trị gì.

Roon biết sẽ liều lĩnh, nhưng nếu không giải quyết vấn đề tài chính, Phổ sẽ tụt lại phía sau. Trong tình huống như thế, chỉ có cách phát động chiến tranh, mở rộng lãnh thổ để giảm bớt áp lực nội bộ. Phổ lịch sử đã từng làm thế, từng đánh cược lùi dần, từ đó thống nhất các vùng nhỏ nước Đức, để rồi cuối cùng thất bại trước đế quốc.

Chẳng cần nghi ngờ, nếu không có Bismarck tài năng, thủ tướng Frank không thể thúc đẩy như vậy, vẫn còn phải tạm buông lục quyền tranh bá.

Suy nghĩ mãi, Roon mới phát biểu: "Có chuyện phiền phức, nhưng đại gia đừng quên xem bản đồ. Phổ bây giờ bị kẹp giữa hai rìa, nếu không có một lục quân đủ mạnh, chúng ta có thể bị ăn mất bất cứ lúc nào. Đặt hy vọng vào một bản điều ước nào là quá không tin cậy. Cái nền móng bảo vệ an toàn phía Bắc của chúng ta, ba phe hệ thống cung đình, nay đã không còn tồn tại. Dù có cố hàn gắn quan hệ Nga – Áo, nhưng hiệu quả rất nhỏ. Chúng ta muốn gia nhập liên minh Nga – Áo bị từ chối, không phải không có lý do, hoàn toàn do thực lực chúng ta thua kém, không xứng đáng kết liên minh."

"Muốn đổi thay tình thế, vương quốc Phổ nhất định phải mở rộng thế lực trên đại lục châu Âu, không thể chỉ mãi sống trong vòng trầm luân, biến thành quốc gia nhỏ yếu nằm giữa khe sinh tồn của nước lớn."

Wilhelm I nhíu mày, hắn muốn mở rộng, nhưng thực lực lại không cho phép. Không thể ngó thường, Phổ không dám động đến bất kỳ nước láng giềng nào ngoài Nga, Áo và Pháp. Đan Mạch là đồng minh nhỏ của Nga, đế quốc Nga mạnh mẽ, lại có quan hệ đồng minh với Áo, dễ bị chơi xỏ. Các bang Liên minh Đức cũng có Anh và Pháp chống đỡ, kinh tế vẫn mạnh hơn Phổ. Một sơ suất nhỏ, các bang này có thể đầu quân cho Áo, Phổ chỉ còn nước khóc.

Đừng coi thường khả năng đó. Xét theo lợi ích, những bang này có quyền lực lớn nhất trong Liên minh Đức Thần thánh, hưởng lợi lớn nhất về kinh tế, đi theo Phổ không được gì. Trong nước, dù Junker quý tộc hay nhà tư bản, mấy năm gần đây đều chẳng khá hơn. Ai cũng đói khát, ai còn nhớ vị tướng chiến công?

Hà Lan, Bỉ chắc chắn cũng có ảnh hưởng lớn, chuẩn bị kéo dây làm động rừng.

Wilhelm I nói: "Roon, ngươi quá lý tưởng hóa. Chúng ta không có đủ sức mạnh thực tế. Nếu làm bừa, lập tức sẽ bị các cường quốc chèn ép. Nghe nói người Pháp đang soạn thảo kế hoạch chia cắt tam quốc Nga – Áo – Pháp. Nhưng vì chia chác không đều nên cả ba chưa hành động."

"Hệ thống Vienna là lựa chọn an toàn nhất, chúng ta nên tận dụng thời kỳ hòa bình để phát triển kinh tế. Khi châu Âu mất cân bằng, hậu quả sẽ rất nguy hiểm. Giờ trọng tâm là mở rộng thuộc địa hải ngoại, giải quyết nguồn nguyên liệu và thị trường trong nước để sớm hoàn thành công nghiệp hóa. Chỉ khi Phổ thực lực mạnh lên, chúng ta mới có thể bước tiếp một bước trong sự biến chuyển của châu Âu."

Kế sách này không chỉ của Pháp, ngay cả bộ Tổng tham mưu Áo cũng có ý tưởng tương tự, có thể người Nga cũng âm thầm suy nghĩ như vậy.

Roon cười khổ gật đầu, thực tế quá đỗi nghiệt ngã. Hắn không có tài ăn nói sắc bén như Bismarck, không thể thuyết phục đại gia tiếp tục thực thi chiến lược đại lục. Tình thế quốc tế đã thay đổi, dù Bismarck có sống lại cũng không thể sao chép thành công lịch sử, đến bước đầu tiên cũng không có cơ hội xuất chiêu.