Chương 332: Tự trị tỉnh

Kế hoạch đóng tàu chiến của Vương quốc Phổ khiến Franz không khỏi kinh ngạc. Hắn tuyệt đối không tưởng tới việc một quốc gia chủ lực về lục quân như Phổ lại đột ngột chuyển hướng, phát triển hải quân mạnh mẽ. Tuy thế, qua việc tra cứu tình hình phát triển của Phổ mấy năm gần đây, Franz dần thấu hiểu cách làm của họ.

Trong nước, nghề buôn bán cần nguyên liệu giá rẻ cùng thị trường ổn định. Châu Âu đại lục đã yên ổn, nên vương quốc Phổ không còn thấy được hi vọng lớn mạnh. Dựa vào tình hình hiện tại, việc trì hoãn và đi xuống là điều khó tránh khỏi. Xét như Phổ là trung tâm của việc thống nhất nước Đức, họ cũng là đối tượng bị thống nhất.

Không ai muốn chờ chết, nhân lúc thời kỳ hòa bình bùng nổ, họ tận dụng cơ hội xây dựng hải quân mạnh, có thể làm bệ phóng cho sự sống còn trên toàn cầu. Để Junker – các tầng lớp quý tộc – tiếp nhận thực tế nghiệt ngã này, Wilhelm I đã tự mình trở thành thuyết khách, đồng thời hứa hẹn lợi ích.

Hải ngoại thực dân có thể lập địa, liệu chính phủ có thể kiếm lời hay không còn là ẩn số, nhưng trong nước, giới tư bản nhất định có thể hưởng lợi. Nếu các quý tộc sẵn lòng làm lực lượng chủ lực thực dân, tất nhiên họ cũng nhận lại phần lợi nhất định. Đây cũng là lý do nhiều thực dân đế quốc gặp lỗ vốn.

Nhiều lợi ích bị giam giữ quá lâu, không muốn đóng thuế cho chính phủ mà lại đẩy chi phí hành chính lên vai nhà nước. Tình trạng đó càng rõ ràng với các tập đoàn lớn trong đế quốc, làm chính phủ không thu đủ thuế. Cộng với sự tham nhũng trong quan liêu, cắn nuốt tài sản công quỹ, cuối cùng dẫn tới hao tổn nghiêm trọng.

Trong ngắn hạn, thiệt hại có thể chịu đựng, nhưng lâu dài thì chính phủ rơi vào tình trạng tài chính bế tắc. Trong nước, các tập đoàn lợi ích không còn muốn bù đắp thất thoát nữa, quyết tâm buông bỏ thuộc địa, để cho chúng tự chủ hoặc độc lập.

Điển hình chính là nước Anh với chính sách dành cho lãnh thổ tự trị. Ai muốn chiếm lấy Nam Phi, Australia hay Ấn Độ – những nơi chính phủ thuộc địa đã quá hao tổn. Nước Mỹ ban đầu cũng trải qua tình trạng thua lỗ như vậy. Dù Tây Ban Nha thu về hàng chục triệu từ Philippines và Cuba mỗi năm, nhưng vẫn thiếu hụt tài chính. Cuối cùng họ phải bồi thường khoản tiền lên đến hàng tỷ đô la, quá sức chịu đựng nên quyết định buông tay.

Đây là hệ quả từ sự hợp tác giữa giới tư bản và quan liêu tập đoàn. Sau bài học ấy, chính phủ Mỹ nhận ra bản thân lực lượng còn yếu, không thể áp chế các tư bản trong nước, huống chi là các thuộc địa ở hải ngoại.

Đó cũng là lý do vì sao Franz ngay từ đầu gọi các thuộc địa châu Phi của Đức là “vườn thứ hai”. Nếu là “vườn thứ hai”, thì không thể chỉ đơn thuần là cai trị thực dân mà phải đẩy mạnh di dân đạt tới số lượng lớn, hướng đến sự bản địa hóa. Đây còn là việc đuổi kịp thời cơ, khi công nghệ điện báo đã đột phá, đường cáp điện dưới biển nối thông đại lục châu Phi đã hoàn thiện gần xong.

Thông tin liên lạc thuận tiện là yếu tố cần thiết cho quản lý bản địa hóa. Đây mới chỉ là giai đoạn đầu trong việc tích lũy thuộc địa hiệu quả, thời gian thành lập quá ngắn, chưa đủ cơ hội để hình thành các tập đoàn lợi ích địa phương. Quan liêu tập đoàn vẫn chưa có những dấu hiệu tha hóa.

Nếu đã hình thành những tập đoàn lợi ích gian ác thuộc địa, chỉ có cách dùng võ lực để áp chế hoặc tiến hành một đợt thanh tẩy lớn. Muốn thực hiện, chắc chắn phải có một chính phủ mạnh và khả năng trấn áp phản loạn.

Trước báo cáo tình báo, đầu lĩnh Tyron nhẹ nhàng trình cho Franz một số tài liệu có nội dung: “Bệ hạ, người Pháp ở bán đảo Balkans đang áp thuế cao, khiến nhiều người dân nơi đây phản đối mạnh mẽ. Đây là tài liệu chi tiết, xin bệ hạ xem qua.” Franz xem xét tài liệu, mặt hiện vẻ trăn trở. Hắn không rõ đây là ý tưởng thiên tài của Napoléon III hay là cố tình lợi dụng di dân Balkans để khai phá thuộc địa hải ngoại.

Đây thực sự là một ý tưởng xuất sắc. Bán đảo Balkans vốn dân tính hung hãn, không dễ để cai trị lâu dài. Nếu để họ sinh sống tại chỗ, sẽ rất khó hòa hợp và kiểm soát. Một khi đẩy họ ra thuộc địa, dù chưa quen lối sống mới, họ vẫn phải dựa vào người Pháp. Người Pháp tại các thuộc địa đã đông đảo, dùng họ để phân tán lực lượng di dân mới, làm cho dân tộc mới không thể nắm quyền chủ đạo.

Điều này Franz thấm nhuần sâu sắc. Balkans tuy có nhiều dân tộc, nhưng mỗi dân tộc đều không đông lớn. Có dân tộc lớn gọi là có hơn một triệu người, như Bulgaria và Romania, còn người Hy Lạp cũng sắp đạt đến con số ấy. Ngoài tác động lớn từ chiến tranh, chính sách di dân của chính phủ Vienna cũng góp phần, khiến Bulgaria trở thành dân tộc lớn nhất Balkans.

Người Pháp tại Balkans lại không có một chủ thể dân tộc lớn, chỉ có dưới 20 dân tộc, tổng dân số chưa tới 4 triệu. Mâu thuẫn nội bộ gay gắt khiến họ khó có thể đoàn kết đứng lên. Franz do dự không biết có nhất thiết làm quá chuyện, tạo thêm sự hỗn loạn cho người Pháp. Dù sao di dân của người Pháp vào Balkans cũng khá cẩu thả, dựa vào thuế đầu người để tăng số lương, dễ gây phản ứng mạnh mẽ.

Chỉ cần đẩy một chút từ phía sau, một cuộc bạo loạn vũ trang có thể bùng phát bất cứ lúc nào. “Tiếp tục theo dõi hành động của người Pháp, nếu có cơ hội, có thể khuấy động mâu thuẫn giữa Công quốc Montenegro và họ,” Franz dặn dò.

Franz không phải John Bull, hắn không dễ dàng làm hại người không lợi cho mình. Người Pháp di dân từ Balkans có lợi cho Áo, vì lúc nào cũng có nguy cơ bùng nổ hỗn loạn, lan đến gần Áo. Tuy nhiên bản năng cường quốc là ưu tiên giữ nguyên lực lượng người Pháp di dân, không phá hủy họ, song vẫn có thể gây áp lực tinh tế.

Công quốc Montenegro cũng không ngồi yên, nhưng vì hai nước láng giềng quá mạnh, họ hạn chế mưu đồ lớn. Để duy trì sự ổn định cho bán đảo Balkans thuộc Áo, Franz không ngần ngại chọn kế hoạch “họa thủy đông dẫn”. Việc nhỏ này không làm ảnh hưởng lớn đến kế hoạch của người Pháp, coi như là mâu thuẫn nhỏ bùng phát, tin rằng Napoléon III cũng có thể kiểm soát được.

Hoặc không cần kích động, họ vốn đã có nhiều mâu thuẫn bên trong. Người Pháp đến khiến Montenegro đánh mất cơ hội thôn tính Albania, khiến quan hệ song phương luôn lạnh nhạt.

Ở đảo Kalimantan, một biến cố lớn đã diễn ra ở Nam Dương năm 1861, ngày 12 tháng 9, khi hai đầu đại bàng phất phơ trên lá cờ. Ai có kiến thức quốc tế đều biết ý nghĩa của biểu tượng đó. Nước cộng hòa Lan Phương phải giáng cấp, trở thành tỉnh tự trị của đế quốc Thần thánh La Mã mới, gọi là Lan Phương tự trị tỉnh. Tên gọi nước cộng hòa Lan Phương bị xóa bỏ khỏi dòng lịch sử.

Không chính xác, cái tên “Lan Phương nước cộng hòa” là do người châu Âu đặt, còn người Hoa vẫn quen gọi là công ty Lan Phương. Từ một công ty tư nhân nay trở thành tỉnh tự trị, chỉ có thể xem như bị sát nhập. Lưu A Sinh, tổng trưởng Lan Phương, được bổ nhiệm làm tổng đốc đầu tiên.

Ngoài trời, các yến tiệc ăn mừng diễn ra long trọng, còn Lưu tổng đốc thì vắng mặt. Hắn đang nghiên cứu các bộ luật của đế quốc Thần thánh La Mã. Dù đã gia nhập, hắn vẫn thắc thỏm trong lòng. Văn hóa Đông – Tây khác biệt, với người châu Âu chuyện này rất bình thường, nhưng với người phương Đông thì lại đầy khiếp sợ.

Nhiều người phương Đông xem bang quốc cũng như phiên vương, thậm chí bang quốc có quyền lợi vượt trội so với phiên vương, gần giống Chu thiên tử phân phong hầu tước. Một thanh niên mỉm cười bước vào nói: “Phụ thân, ngài lại đang nghiên cứu các bộ luật ấy.” Lưu tổng đốc gật đầu đáp: “Thuần nhi à, càng xem những bộ luật này, ta càng kinh hãi. Chẳng lẽ hoàng đế cũng có thể tước bỏ phiên tước sao?”

Thanh niên đầy tự tin: “Phụ thân đừng lo, châu Âu cực kỳ coi trọng pháp lý. Ta khi du học Anh từng nghiên cứu lịch sử đế quốc La Mã Thần thánh, chế độ ấy tồn tại mấy trăm năm rồi. Mấy năm trước trong cuộc chiến thống nhất, quốc vương Bavaria thậm chí còn đứng bên đối lập với hoàng đế, song chỉ bị phạt chuyển Phong Luân ba thứ. Nếu hoàng đế muốn tước tước vị, cơ bản không cần đến thế.

Áo cường quốc mạnh hơn cả các bang quốc cộng lại, nhưng Franz bệ hạ vẫn nghiêm chỉnh tuân thủ pháp luật. Chúng ta càng không phải lo, bổn thổ vẫn như cũ, hoàng đế làm sao vì một tỉnh tự trị thuộc hải ngoại mà phá vỡ luật pháp đã định?”

Mọi người đều trục lợi, nếu lợi ích không đủ lớn, ban lãnh đạo công ty Lan Phương đã không gia nhập đế quốc Thần thánh La Mã. Ngoài được bảo vệ an toàn, điều quan trọng nhất là giới đại gia được đảm bảo lợi ích. Bên cạnh việc gánh quân phí, chi trả cho hoàng thất, lợi ích họ thực tế không hề ảnh hưởng.

Trước mắt, họ được quyền tung hoành dưới lá cờ đế quốc La Mã Thần thánh, ngăn chặn sự nhòm ngó của các đế quốc thực dân khác. Ít nhất, đối với họ, bước đầu đã ngăn được người Hà Lan đến gần hơn. Đại diện Vienna cũng cam kết các đặc quyền của các quốc gia trong Lan Phương, để Bộ Ngoại giao đế quốc trực tiếp xử lý.

Lưu tổng đốc nói: “Tốt nhất là vậy, nếu không thì bảo hộ phí cũng là tiền chúng ta mất.” Tư tưởng nhận thức kiểu cũ không thể dễ dàng thay đổi; trong lòng thế hệ trước họ xem đó như trả tiền mua sự bình an, vay sức mạnh Áo để bảo vệ an toàn cho bản thân.

Ngược lại, mọi sự vụ vẫn do họ tự xử lý, còn có quân đội riêng, giữ trọn quyền tự chủ. Ngoại giao chỉ là việc ngoài. Chính vì thế, họ ngại giao thiệp với phương Tây, vì mỗi lần tiếp xúc đều chịu thiệt thòi. Thế hệ trẻ được học thức phương Tây biết dùng quy tắc bảo vệ quyền lợi, họ mới là người kiên cường chống đỡ và gia nhập đế quốc La Mã Thần thánh.

Ban đầu, các đại gia từng muốn gia nhập Mãn Thanh vì có thể thế chấp nhiều thứ, nhưng chính quyền Thanh ngại phiền phức không dám nhận. Thời đại này, người Hoa ở vùng Nam Dương đã ý thức được nguy cơ. Họ lo sợ sẽ gặp tai họa bất cứ lúc nào nếu không cẩn trọng.

Không có thực lực, tài sản chính là mầm mống tai họa. Họ là những người sớm mở mắt nhìn ra thế giới và rõ ràng công ty Lan Phương đang đứng trước nguy cơ khôn lường. Thiếu hậu thuẫn mạnh mẽ thì căn bản không thể tồn tại lâu dài.

Cho nên, khi ký hiệp ước với chính phủ Vienna về sau, điều đó mới khiến phía ngoài cảm thấy hân hoan. Không phải đại gia nào cũng muốn vào đế quốc La Mã Thần thánh, mà quan trọng là muốn nâng cao thanh thế, mở rộng ảnh hưởng.

Lần này, chính phủ Lan Phương còn gửi thư mời đại biểu các quốc gia Nam Dương, thông báo Lan Phương đã trở thành tỉnh tự trị mới của đế quốc La Mã Thần thánh, mong muốn họ từ đây thuận tiện tiếp cận chính phủ Vienna thương lượng. Lưu tổng đốc không dự tiệc mừng cũng có ý đồ chính trị.

Bằng phương pháp này, chính phủ muốn nói với quan chức cấp cao của đế quốc La Mã Thần thánh có tư cách nói chuyện với họ rằng: Không!